Морт с самого начала решил, что готовить "Второй Шанс" самостоятельно он не будет. Купить даже одну склянку у него тоже никак не получится - во-первых хрен его найдёшь даже в столице, во-вторых настолько дорого, что никаких денег не хватит. Шутка ли - напиток, что после употребления в случае вашей преждевременной кончины мгновенно возвращает душу в тело, фактически эту самую кончину отменяя! Не удивительно, что для изготовления необходима капля драконьей крови - слишком сложно и опасно, не говоря уже о прочих реагентах, пусть менее опасных в добыче, но не менее дорогих и редких. Но Морту повезло дважды. В первый раз - узнать о том, что ценный экземпляр как раз будут перевозить в столичный алхимический магазин. Во второй раз - узнать о том, что повозку уже ограбила местная бандитская шайка. А воровать у воров и морально проще, и с законом проблем меньше. А он и без того уже намаялся, когда заготавливал смеси, при помощи которых он превратит и без того мощный эликсир в нечто совершенно иного уровня!
"Паста из земляных червей, паутинные железы пауков-гигантов, шляпки спиральника, корешки каменицы..." и чёрт знает ещё какие мерзости, на опись которых ушло несколько страниц старой книги рецептов - короче, несколько недель упорной работы по добыче и смешиванию этого всего в правильных пропорциях, чтоб создать необходимвй реагент, который ещё предстоит смешать с драгоценным "Вторым Шансом". Если расчёты верны, то получившееся зелье если не избавит Мортимера от проклятия, (во что сам он, конечно, верил слабо, но попытка не пытка), то по крайней мере облегчит страдания его тела и уж точно должно дать ему этот самый второй шанс в обход проклятия, не позволив душе зависнуть в мире, оторвавшись от тела.

Оставшись без Грейвса, прихрамывая на своих двоих (как же он устал), находу переливая содержимое склянок дрожащими руками, ориентируясь на лунный свет и постоянно оглядываясь в приступах лёгкой паники на предмет преследующих его бандитских недобитков, Морт наконец вышел к поляне и осел на землю, прислонившись спиной к колодцу. Его знобило и слегка трясло, а кровь из просреленного плеча никак не желала сворачиваться. Но это не беда, у него ещё осталось несколько порций нетленного "заживляющего" на случай, если дела будут совсем плохи. К тому же, во всём есть свои плюсы - кровопотеря его порядочно остудила, от чего уже такой привычный приступ жара не был так ощутим. Другое дело, что от этого заметно сильнее болит голова, по которой заехали дубиной. Потерять сознание и выронить из рук драгоценные склянки было бы совсем обидно.

Но сознание Морт не потерял. Более того, спустя всего-то около как полчаса он, кажется, наконец закончил! Тёмно-фиолетовая жидкость слабо мерцала сквозь тонкий хрусталь, маняще переливаясь в лунном свете. Отчего бы не испробовать плоды трудов своих прямо сейчас? А то всё равно дела хреновей некуда. Мортимер даже поднялся на ноги, гордо и величественно (ну, насколько залатанная бумажными амулетами мантия из грязной холщевой мешковины, перепачканная кровью и землёй, позволяла выглядеть величественно) держа склянку в вытянутой руке. Момент истины, момент гения, момент триумфа!

Острая боль пронзает плечо, тело сводит судорога. Как невовремя. Скорее подносить ко рту и пить! Скорее! Но нет, рука дрогнула, и всё драгоценное содержимое, сопровождаемое полным фрустрации взглядом Морта отправляется прямиком в колодец. Ой.

- Блядский выродок трижды траханой демоном коровы тебя через колено!.. - и ещё целый ряд отчаянных ругательств в адрес себя, всех существ разумных и не очень, богов, мира и того, что, быть может, существует за его пределами и границами человеческого познания. А тут и в глазах начало темнеть.

Морт только и успел, что осушить сразу две порции "лечебного", осесть на землю и стараться не потерять сознание.

Удержание сознания в голове требовало неимоверных усилий. Казалось бы, аж две лечебных порции должны и полумёртвого поставить на ноги, а в глазах Морта всё темнеет и темнеет. Он всё же потерял слишком много крови? Или бандитский нож задел какой-то жизненно важный орган, а Морт и не заметил? Или удар по голове оказался слишком сильным вплоть до несовместимости с жизнью? Неужели на том и конец? Неужели это действительно судьба, и ему не суждено дожить до избавления от проклятия? Неужели он не успеет в этой жизни даже сойтись с какой-нибудь бледной, нецелованной, с тонкими запястьями и без друзей, чтоб хотя бы подержать её за ручку напоследок, не говоря уже о чём-то большем, после чего на свет появился бы новый обречённый, который продолжил бы его дело? Ах, как жаль. Очень жаль. Настолько жаль, что есть в этой трагедии что-то лирическое, что-то возвышенное! Даже немножко любопытно, а каково это - быть проклятой мёртвой душой, что в отличие от других проклятых даже неспособна агрессивно влиять на материю мира живых? Вечные муки в слепоте, глухоте и неосязаемости - это очень больно, или он быстро привыкнет? Может, даже распробует и начнёт получать от этого удовольствие, на волнах которого просуществует до самого заката мира, а там...

Чей-то голос - и надо сказать, отчего-то невероятно милый в своей сдавленной сиплости - отчасти выдернул его из сладких грёз о вечном покое черноты первозданного хаоса, что лежит далеко за пределами понимания живых, мёртвых и никогда не живших. Морт, кажется, завис где-то на границе между сладостной отключкой и прескверным пребыванием в дерьмовом мире гадких нормальных людей, которые в силу своего скудоумия никогда не поймут вечных страданий обречённости. Морт поднял помутневший взор на источник голоса. Он едва различал картину перед собой, вяло вглядываясь вперёд и вверх. Спустя долгие секунды он, кажется, начал что-то различать и что-то соображать. А как соображалка прояснилась ещё немного, до него докатились две вещи: во-первых, слова "утро" и "поесть", во-вторых...

Во-вторых, их было, как и положено, две. И каких! Дочка кузнеца из родной деревни удавилась бы возжами от зависти, а ведь Морту даже в самых диких фантазиях, в жарком конвульсивном бреду приступа не приходилось и мечтать о том, чтоб увидеть её без одежды и вблизи. Да и кому нужна эта дура?.. Сейчас же перед ним было нечто, о ирония, действительно другого уровня. Мертвенно бледные в лунном сиянии и совершенно ничем не прикрытые девичьи сиськи! Вероятно, всё же по голове Морта отоварили знатно. Но слова "утро" и "поесть" пробудили в бессознательном какие-то давно забытие чувства, на волне которых Морт шатко приподнялся, подался вперёд и скоропостижно уронился на то самое, что ему удалось разглядеть, припадая ртом, хватая зубами и буквально присасываясь.
Прохладные.
Мягкие.
Хорошо.
Ну вот, снова в глазах темнеет.

И, нет, ему не привидилось. Если не привидилось, и увиденное соответствует определённому наощупь, значит вывод первый - он всё ещё жив, вывод второй - перед ним совершенно голая девчонка. Совершенно холодная и по всем признакам совершенно мёртвая голая девчонка, которая только что вылезла из злополучного колодца (век бы его не видеть), того самого, в который он разлил драгоценную смесь зелий. Откуда третий вывод - смесь оказалась рабочей. Секундочку!..

До Морта дошло. Да так дошло, что он и думать забыл что о собственном умирании, что о боли с жаром, что о сиськах. Моментально отлип от последних, подскочил и отполз на несколько шагов прочь, ошалело крутя головой, лишь бы не глядеть в сторону мёртвой девчонки.
- Эт-то... Вышло совершенно случайно!.. - зачем-то начал оправдываться он, глядя куда-то в сторону.
Потом до него ещё раз дошло. А чего это он оправдывается перед мертвяком, которого сам же и анимировал? Вот уж что действительно вышло случайно!
- Так, погоди... Ты понимаешь меня? У тебя есть сознание? А воля? Хотя, ты же даже вопросы задаёшь, конечно, очевидно, у тебя есть сознание и воля! Охренеть, разумный живой мертвец! Высшая форма нежити! Мортимер Идо, ты чёртов гений! Ээ... Наверно, надо как-то тебя назвать... И, ради всех богов, прикройся!
Он стащил с себя мантию, оставшись в одних штанах, и не глядя бросил в сторону девушки.

Отредактировано Mort Ido (2020-02-21 20:17:10)

Мортимер тем временем крутил головой то влево, то вправо. В отличие от самочувствия, которое, кажется, медленно но верно приходило в норму стабильно противного привычного недомогания, сознание пребывало в полнейшей нерешительности. С одной стороны, он совершенно не планировал в эту ночь тратить лишние силы на (ха-ха) живое общение, с другой - всё ещё не был уверен, что перебил всю бандискую шайку, и что недобитки не прочёсывают окрестности с целью поквитаться с ним. С третьей стороны, девчонка была хоть и мёртвая, но всё ещё девчонка и всё ещё совершенно голая, а нелёгкая жизнь Морта совсем не готовила его к настолько непростым ситуациям. Нет, он, конечно, и под руководством старухи, и сам не раз вскрывал трупы, среди которых были и женские тела, но они не расхаживали перед ним взад-вперёд, сверкая всеми своими первичными и вторичными признаками, демонстрируя разумность и пытаясь вспомнить своё имя. Всё это было очень странно.

Наконец, как бы его ни смущала нагота ожившей покойницы, чем дольше он краем глаза (то правого, то левого) наблюдал за ней, тем ярче в его голове плясали шальные огни чисто научного любопытства. Разумеется, разумная нежить, обладающая свободной волей, не была уникальным случаем в истории магии. Но, насколько Морту хватало знаний, здесь не обходилось без сложнейших ритуалов с огромными вливаниями энергии, либо требовалось вмешательство богов или очень сильных демонов, либо могущественный чародей сохранял твёрдую память и волю, превращая в нежить самого себя. Но чтоб кто-то совсем мёртвый просто взял, да и проснулся - потянет на целый ряд феноменальных научных открытий!

- Нннх!.. - замотал он головой пуще прежнего, стискивая зубы от боли, когда мертвячка вцепилась в него. Пробитое плечо под действием лечебных настоек скоропостижно заживало, но мёртвая хватка оказалась резковатой. К тому же, надо же ну хоть куда-то деть лицо, когда они прямо перед глазами! И покуда Морт не находил себе места, не зная, выбирать ли какой-то один ход мыслей или сразу впадать в панику, так вышло, что их глаза встретились.

О, если б дочка кузнеца, не важно даже, в одежде или без, просила назвать её по имени, глядя на него такими глазами... Да он бы ей просто в рожу плюнул! Он бы любому живому человеку плюнул в рожу за саму наглость нести во взгляде настолько сильное желание быть названным, быть определённым, быть живым. Такое сильное стремление жить. Что эти тупые мешки потрохов вообще могут понимать в тонкой грани между жизнью и смертью? Но девчонка перед ним была мраморно бледной и совершенно остывшей. И всё же этот взгляд... Не все живые способны так сильно чего-то хотеть, и сравнить Морт мог разве что с собой и своим стремлением избавиться от мучившего его проклятия.

Он перестал отчаянно крутить головой и какое-то время пристально смотрел в её безумно живые мёртвые глаза. Где-то в этом месте любопытство оказалось сильнее всех прочих переживаний. В конце концов, пусть оно и вышло случайно, но ведь это он её создал! Пока не совсем ясно, как именно это получилось, и оттого тем сильнее хочется изучить этот уникальный образец!

- ...Мавис? Тебя же Мавис зовут?.. Мавис.

Морт не так часто удостаивался чести звать кого-то по имени. Друзей у него не было, да он и не стремился их заводить. А громадная куча червивой земли вперемешку с кусками покойников и надгробных камней - это просто голем, имитация жизни, которая всего лишь выпоняет несложные команды, хоть как ты её назови. В том же, чтоб звать по имени кого-то разумного, да к тому же настолько непонятного, ещё и девчонку, ещё и голую, было что-то почти мистическое. А прикосновение к мистическому всякий раз придавало Мортимеру уверенности в себе.

- Мавис, сейчас же отпусти моё плечо, оно и без твоей мёртвой хватки жутко болит! И прикрой уже свои телеса наконец, мы не в публичном доме и не в бане, Мавис!

Отредактировано Mort Ido (2020-02-23 19:18:10)

- А мне почём знать?!

Морт почти даже возмутился. Мало ему было односельчан, что ещё ребёнком сочли его ущербным, или стражников, готовых списать на его голову любой локальный казус с ограблением или чьей-то подохшей скотиной за один только бледный цвет лица и обнаруженные в сумке ядовитые реагенты. Не хватало теперь, чтоб мертвяки - считай, почти родные братушки-сестрички, своя стая - валили на него причины собственной, ах, какая жалость, преждевременной гибели.

- Судя по следу на твоей шее, тебя сначала ещё и удавили. Раздели и удавили. Или удавили, потом раздели. Может, раз такие дела, даже снасильничали над трупом. Или до того. А может в жертву принесли. Мало ли, какой сброд по этим болотам шастает. Но я тут точно не при чём. У меня проблем хватает и без того, чтоб девок душить и в заброшенные колодцы скидывать. Ах, у бедного Петера сдохла корова - так поди докажи стражнику, что просто мимо проходил, а корова сама моровая была! Нет уж, с этим не ко мне!

Стоп.

- Погоди. Говоришь, там внизу есть кости?

Теперь настала очередь Морта заулыбаться. Конечно, в своей нездоровой и диковатой манере, но уж больно новость оказалась хорошая. Он пригнулся, словно принюхиваясь к сыроватой болотной почве. Местечко, если подумать, и в самом деле было странное - если здесь есть заброшенный колодец, значит кто-то его выкопал когда-то. Может, кто-то, кто когда-то пытался в этих местах жить. Может, даже бандиты, что держали неподалёку схрон. Но сейчас колодец явно был пересохший, хотя вокруг поляны земля по-прежнему оставалась мокрой и болотистой. Впрочем, Морта интересовало не это. Он почти распластался на земле, прикладываясь к ней ухом одним, потом другим. Даже подцепил щепотку, положил на язык, поболтал во рту туда-сюда, проглотил благополучно.

А потом сел, скрестив ноги и, сгорбившись, вонзил пальцы в полусухую грязь.
Зрачки сузились в безумии вытаращенных куда-то в пустоту глаз, озарившихся красным свечением. Во лбу забилась сизая жилка. Сам Морт закачался, громко пыхтя, сипло рыча, даром что пену изо рта не пуская, и, кажется, цедя сквозь зубы какие-то совершенно неразборчивые, но отдающие чем-то жутким и неправильным, слова.

Задрожала земля. И пока она дрожала, Морт гордо выпрямил спину, глядя на Мавис всё более и более сверху вниз. Потому, что прямо под ним сперва образовался небольшой холмик, затем холмик приобрёл очертания неказистой четырёхпалой ладони шириною с самого сидящего Идо, а спустя ещё несколько мгновений некромант уже гордо восседал в подставленной и непропорционально большой ручище землистой громадины в два с гномом человеческих роста.

- Мортимер Идо. Понятия не имею, как ты умерла и оказалась в колодце, но именно я приготовил зелье, которое тебя пробудило, и не пролил бы его в этот траханый демонами колодец, если бы мне не прострелили плечо. Так что за свои новые возможности можешь быть благодарна лично мне. В благородство играть не буду - от благодарности не откажусь. То зелье я варил для себя, а досталось всё тебе, вот и думай. Ну, или как знаешь, с тебя же и взять-то нечего. Мне ещё с той бандитской стоянки свои вещи забрать надо и убедиться, что со всеми разобрался. Грейвс, ищи книгу!

Земляная туша неповоротливо качнулась и принялась медленно переставлять массивные, пусть и непропорционально короткие для всей конструкции, ноги в сторону прочь от колодца, в болотные заросли.

Нет, может, конечно, стоило бы и настоять на том, чтоб девица отправилась с ним. Она, как-никак, ценный экспериментальный образец. Да и куда ей пойти одной? Не утонет в трясине, так на дороге точно попадёт на стражника или - того хуже - охотника на нечисть. И что она, бледная, холодная и в старом мортовском тряпье поверх ничего, скажет в свою защиту? Так и пропадёт ценный эксперимент.
Но Морта ли, привыкшего путешествовать в одиночестве, это забота?
Или всё таки стоило?..

Отредактировано Mort Ido (2020-02-23 21:29:04)

Оставшись наконец один в тишине, нарушаемой только тяжеловесным чавкающим топотом Грейвса, Морт, кажется, ушёл в глубокие раздумия. Если выжившие бандиты ещё остались и его не обнаружили, то, вероятнее всего, вернулись к месту их печальной встречи. Это ведь бандиты, у них всё просто. Пострадал - ищи, не осталось ли, чем хоть как-то можно поживиться. А там тебе и разграбленная повозка, и его - Мортимера - спальный гроб, не говоря уже о сундуке с инструментами и припасами, а там и книга, и кинжал, и склянки, даже сколько-то медных и пара серебряных. Вот на счёт всего последнего перечисленного будет обидно, если выжившие таки остались и решили там пошариться. Конечно, их могло и не остаться, и тогда вопрос сам собой решён. Но если остались, то хватит ли новообретённых костей, чтоб окончательно с ними разделаться? Такс, надо прикинуть...

Конечно же, не тут-то было. Стоило только притихнуть и попытаться сосредоточиться, как из размышлений его снова выдернул нежно-сиплый и уже знакомый голос. И поначалу Морт даже чуть было не обрадовался тому, что Мавис сама увязалась за ним. Так, погодите, три или четыре черепа?.. Морт даже рот открыл, чтоб что-то сказать. Но сказать не получилось - говорила Мавис. Говорила и останавливаться не планировала. Говорила набегу и бегло. Ну, раз слово не вставить, то три или четыре черепа? Хребтов вроде было пять, а рёб... Ну вот, снова сбился. А Мавис не унималась и не сбавляла в скорости. И со счёта Морт снова сбился. И даже слово вставить у него не выходит, чтоб хотя бы заткнуть этот словесный фонтан. Что за дичь он намешал, что в этом дохлом теле столько энергии?..

- Подожди... Помолчи... ЗАТКНИСЬ!..

Выкрикнув последнее, сердито буравя взглядом увязавшуюся за ним новую знакомую, Морт и не заметил, как они вышли к широкой проездной тропе у опушки. Даже смачная бандитская ругань дошла до него с опозданием - так он увлёкся чувством раздражения на болтливую покойницу. Окончательно сообразить, что к чему, помогла ирония судьбы, с мясным хрустом влетевшая арбалетным болтом в плечо, то самое, пробитие которого обломало ему сегодняшний изобретательский триумф.

Морт сдавленно охнул. Перевёл глаза с Мавис на небо. С неба на бандитов. С бандитов на своё окровавленное плечо. С плеча обратно на бандитов. Немую сцену с переглядываниями завершил ещё один сдавленный ох Морта, с которым он выдернул из плеча болт.

Стрелявший бандит успел перезарядиться, но выстрелить не успел - сияющее красным костяное копьё пробило его грудную клетку насквозь аккурат посередине, отнесло чуть назад и воткнулось в землю, оставив громилу осознавать фатальность своей ошибки в неестественной и довольно нелепой позе. Минус один, остались ещё шестеро. Тут и началось.

Очевидно, наученные горьким опытом прежнего сражения, бандиты не рисковали бежать на земляную махину в открытую и порядочно разозлили Морта, уже дважды промазавшего - один раз аналогичным первому копьём, один раз - черепом, который с згробным визгом взорвался, только чуть опалив одного из тех двоих, в которых был пущен. Самому же ему пришлось переползти на спину голема и худо-бедно прикрываться его ручищами от стрел. Свистели эти самые стрелы и дротики, гудели энергией костяные копья, взрывались черепа, Морт злился.
А потом стихло.

- Эй, парень!

И зачем только он позволил себе отвлечься на оклил? Морт вымученно закатил глаза, когда и без того по новой раненое плечо пробило ещё раз. Их изначально было больше семерых и сейчас оставалось четверо. Самая натуральная засада. Обновлённый боезапас оказался весьма скуден, и больше ему кидаться в бандитов нечем - в противном случае Грейвс опять развалится, и лишённого прикрытия Мортимера просто истычут стрелами как бешеную собаку. Двое как раз целились луками прямо в него. Ещё двое, один из которых Морта и окликнул, стояли по обе стороны от Мавис один с топором, один с его - Морта - наследным от старухи-наставницы кинжалом.

- Слезай с этой своей кучи ходячего говна, или помрёт твоя подружка!

Осторожно высунувшись из-за плеча Грейвса и держась за кровоточащее своё, Морт взглянул, нет, не на разбойников. На саму Мавис.

- Ну, не знаю, мужики, как бы вам так сказать...

- Мда...

Морт осторожно сполз со спины голема, с выражением тихого восхищения оглядывая бездыханные тела несчастных лиходеев, которым так не повезло совершить последнее в своей криминальной истории ограбление этой ночью. Будто заворожённый, он наблюдал только что настоящую пляску смерти, безжалостную и беспощадную к своим партнёрам по танцу. Первые двое, наверное, и вовсе не успели понять, что их убило. Вторые двое поняли слишком поздно. А Морт шаткой походкой дотопал до сшибленных дубиной. Одному оторвало голову, и та пролетела ещё шагов семь. Второго перемололо до совершенно противоестественной позы, пригвоздив к земле ставший фаршем торс. Мортимер, крехтя, наклонился, подобрал кинжал, вытер об штанину и заткнул за пояс. Зря он с Мавис был так груб, наверное. У девчонки определённо есть потенциал!

Сундук оказался нетронутым. Видимо, бандиты были слишком заняты планом возмездия и организацией засады. Очень кстати. Было бы очень неприятно перевязываться бинтом, которого касались грязные руки настолько жалких, ничтожных личностей. А вот лечебных зелий осталось всего одна порция. Одна - не две, заживать будет долго, а ещё неплохо бы и в самом деле чего-нибудь поесть. Совсем в идеале - хорошенько выспаться.

- Эй, Мавис - вяло окликнул он девушку - Подойди сюда.

Его всё ещё смущало отсутствие на ней чего-либо кроме его мантии, но он уже слишком устал, чтоб по этому поводу волноваться. К тому же, сейчас он осматривал её тело в сугубо научных целях. И если его догадки верны...

- О, ну, как я и думал. Ткани рвутся, но тебе это никак не мешает. Кровь не течёт, вместо неё всё делает магия, и выгнать её из тела простым оружием невозможно...

Кожа Мавис была удивительно гладкой и бархатистой для ходячего трупа. Может, совсем чуть-чуть грубее, чем у живого человека, но эту разницу мог бы заметить только искушенный ценитель. Тянется и легко восстанавливает форму и вовсе не продавливается, как разлагающаяся плоть обычных мертвецов. Не покрывается новыми синяками, не шелушится и не отслаивается. Морт даже аккуратно засунул палец в порез от кинжала, пошуршал им внутри, вынул и положил себе в рот. Конечно же, никаких признаков гниения и трупного яда. Прямо сейчас он собственными руками прикасался к самому настоящему некротическому совершенству.

- Потрясающе!.. - только и мог выдохнуть Морт, теперь уже жадно разглядывая вблизи оживлённое им по нелепой случайности тело.

Оставалось проверить последнюю его теорию на этот счёт. Поначалу он, кажется, бессистемно водил по Мавис ладонями, будто не зная, за что ухватиться. Потом сосредоточился, замер и зашептал слова. Красное сияние сорвалось с кончиков пальцев и острыми искрящими зигзагами побежало по телу покойницы, в конечном счёте проваливаясь в нанесённые разбойниками, ээ, раны? Те, в свою очередь, подёрнулись краями и спустя каких-то полминуты затянулись, будто их и не было.

- Как я и думал. То, что на живых действует как порча, восстанавливает твоё тело. Ну, в смысле, не совсем восстанавливает, а делает таким же целым, как когда ты проснулась, понимаешь? Короче, ты не гниёшь, не тлеешь, не разваливаешься и не стареешь! Ты - само совершенство посмертия! В каком-то смысле тебе даже повезло умереть молодой! Если магия не иссякнет, ты навсегда теперь останешься юной и красивой!

Кажется, Морт увлёкся. Про совершенство, про юную и красивую - он совсем не планировал развешивать комплименты мертвячине, даже если у той внушительные передние внешние данные. Поэтому он резко осёкся, снова отползая чуть в сторону и стараясь лишний раз на Мавис не глядеть.

- Короче, поздравляю, Мавис - он даже демонстративно похлопал в ладоши - Поздравляю с днём перерождения. Кстати, ты окажешь мне неоценимую услугу, если поможешь здесь прибраться. Тела пойдут в голема, так что надо сгрести их в кучу. Ну и чего-нибудь ценное у этих выблядков может быть завалялось - пригодится. Авось даже одёжку какую себе присмотришь. Короче, развлекайся.

Хотя битва и прошла далеко не так гладко и изящно, как Мортимер изначально рассчитывал, по итогу он в очередной раз сумел выжить - бесспорный плюс. И Мавис, пусть и отвлекла его внимание от засады своей болтовнёй поначалу, в итоге с лихвой загладила этот незначительный конфуз своей сумасшедшей силищей. Что же, пусть он и не испил "второй шанс improved" сам, неуязвимая для обычного оружия скоростная громила - тоже неплохое приобретение. Пожалуй, стоит позволить ей остаться. Исследовать её устройство, опять же. Откровенно говоря, если бы не яркая демонстрация парадоксально живой свободной воли, загадочные обстоятельства гибели и, куда уж без этого, пара сисек, Морт бы безо всякого стеснения записал Мавис в свою вещественную собственность. Но Мавис была настолько же живой, насколько и мёртвой. Это сбивало с толку и вызывало неясные смешаные чувства.

Однако, с этим он успеет разобраться как-нибудь потом. Сейчас же - излюбленный всякими вольными искателями приключений вид рутины, которая, в отличие от прочих сортов рутины, приносит только удовольствие. Речь, конечно, о внезапных капиталах, бандитам уже не нужных. И пока Грейвс, согласно приказу, медленно обрушивался комом на кучу мёртвых тел, поглощая их, делая частью себя, а Мавис переодевалась, Мортимер первым делом принялся развязывать мешки с монетами. Как и ожидалось, в том, что побольше, обнаружились медяки, в меньшем - серебро.

- Э, ну чё такое? Эти скупердяи никогда не носят с собой золотые! Ладно, и так сойдёт. Хоть поем нормально в кои то веки.

Коробка с украшениями тоже удостоилась брезгливого ворчания. На этот раз - на тему отсутствия в ней ну хоть какого-нибудь магического кольца, кулона или какого-нибудь ещё амулета, достаточно мощного, чтоб считаться полноценным артефактом. Впрочем, в итоге и украшения были оценены на "сойдёт", будучи оценены общей суммой золотника в полтора и целых два, если считать вместе с расшитыми дамскими платьями. Но вот как раз среди последних затесался вполне гендерно-универсальный тёмно-багровый плащ с позолоченной застёжкой. Судя по гравировке - стандартный бюджетный вариант плаща-усилителя для низко-среднеранговых магов. Тоже, конечно, не суперартефакт, и за дорого не продать, но всяко лучше грубо перешитыхв подобие мантии мешков из под картошки с бумажными амулетами вместе заплаток. В этот самый плащ Мортимер и завернулся.

- Хэй, а тебе не маловато будет? - усмехнулся он, окидывая взглядом теперь уже одетую Мавис, которой костюм шёл, но был явно не по размеру в области груди. - Ладно, пора собираться. Грейвс!

Голем в уточнении приказа не нуждался - развалисто топоча подхватил и закинул на спину сундук, из которого Морт уже извлёк крупную бутыль с чем-то оранжевым и в который затолкал добычу, а так же немалых размеров старенький гроб без крышки, обнаруженный сиротливо лежащим за повозкой.

- Это мой дом, я здесь живу - ядовито ухмыляясь сам себе пояснил Морт, карабкаясь в гроб. - Ладно уж, запрыгивай. Можешь какое-то время путешествовать со мной, пока не придумаем, что с тобой делать. Ээ... Если так уж хочешь. А здесь мы приберёмся окончательно, чтоб никто не узнал, что мы здесь были. На всякий случай.

С этими словами он метнул бутыль в сторону перевёрнутой повозки, и всё вокруг, что осталось лежать на земле, включая бывшее мортимерово подобие мантии, вспыхнуло как спичечная головка.

Резкие и внезапные прикосновения посторонних, особенно такие принебрежительные, как тычки локтями в бок, страшно бесили. Морт с детства привык лишний раз не прикасаться к людям и нелюдям сам. С возрастом и по мере роста взаимного недоверия его к миру и мира к нему, Морт старательно ограждался и от чужих прикосновений. Исключением разве что покойники и были.
Мавис, как они оба с самого начала выяснили и на практике убедились, как раз была покойница. Очень болтливая, назойливая и раздражающая покойница, которой стоило бы сидеть тихо и не распускать свои дохлограбли, раз уж ей великодушно позволили остаться на борту и стать научным образцом для грядущих великих открытий. Но пока что изрядно побитый, усталый и сонный, снова начинащий испытывать симптомы своей колдовской хвори, Морт готов был потерпеть.

- Чего тебе? - он повернул голову, но даже не успел состроить недовольную гримасу.

Ту-дум!

Мортимер медленно повернул голову обратно. Он бы упал с голема и сломал себе хвост, если бы у него был хвост. И если бы не застыл, будто окаменевший. И покраснел бы до самых кончиков ушей, если бы от природы был способен краснеть чем-то кроме глаз и цвета своего волшебства.
Как он должен реагировать?
Её губы были холодными. Дыхание было холодным. Всё тело было холодным. Но Морту было жарко. И жарко совсем не как от привычных приступов. Как-то совсем по-другому, совсем непривычно жарко где-то очень-очень глубоко внутри. Пусть сколько угодно ценная в первую очередь как образец для исследований и боевая единица, Мавис была девочкой. Девочкой, застывшей на границе между жизнью и смертью. Девочкой с трагической незавидной судьбой жертвы жестокого и циничного убийства. Девочкой с самостоятельным разумом и свободной волей. Девочкой вечно юной и красивой, некросовершенством. И только что его, Морта - отверженного и обозлённого, чью судьбу предопределили за долгие века до рождения - поцеловала разумная, свободная и такая приятно-холодная девочка.

Нахлынувшее цунами переживаний всех цветов и оттенков в диапазоне от неверия, непринятия и негодования до смущения, восторга и благодарности судьбе хотя бы за это короткое мгновение - все эти смешаные, перепутанные и такие сложные чувства не давали ему и пальцем пошевелить. Нет, наверное это просто какой-то новый виток проклятия, и судьба просто издевается над ним. Дескать: "ха-ха, лошара, если девчонка тебя когда-нибудь и поцелует, то только мёртвая и в благодарность за то, что вышло случайно!"
А с другой стороны, Морт ведь и не помышлял себя никогда рядом с живыми девчонками! Иногда он, жутко стыдясь и потому всячески скрывая от своей наставницы, разговаривал с безжизненными телами несчастных девиц, погибших от болезней или несчастного случая, чьи тела Гризельда добывала для его обучения. Иногда захаживал на кладбища и зачитывал на могилах юных девиц стихи собственного сочинения, которые потом и самому вспоминать было жутко неловко. С такой точки зрения, конечно, Мавис приобретала статус его абсолютного идеала.
Но какой части своего воспалённого разума верить?
И потом, в конце концов, это же просто касание губ в благодарность за воскрешение, а он тут уже успел распереживаться и напридумывать чёрт знает чего. Сам себя перед самим же собой и унизил. Тьфу!

И стоило только чуть прийти в себя после таких волнений, как на его многострадальные мозги вывалился целый салат из случайных слов и глупых вопросов. Ещё немного, и его череп треснет, а из трещины повалит дым. Вопрос про карту оказался последней каплей.

- Да! Да, Мавис, у меня есть карта! У нас, путешественников, у всех есть карты! Мы на них даже пометки делаем на важных местах! И да, Мавис, я очень крутой колдун, у меня природный дар к некромантии костей, и почти всю жизнь я её изучаю вместе с алхимией! Этого голема собрать никто другой бы не смог и даже не потому, что мало кто знает о природных свойствах земляных червей - они, кстати, естественные некроманты, которые вместе с мертвечиной съедают энергию, связывающую душу с телом, и в этом големе играют роль замыкания всей системы - нет! Этот голем работает на собранных в один ком страдающих душах моего отца, деда, прадеда, прапрадеда и так далее! А знаешь, почему, Мавис? Нет, Мавис, не знаешь! А я скажу! Потому что я проклят! Весь наш род очень давно проклят каким-то дохуя сильным хуилой! Мне с рождения очень-очень хреново, я всегда один и нигде надолго не задерживаюсь, потому что живым рядом со мной тоже очень-очень хреново, и когда я умру, мне будет совсем-совсем хреново, потому что хуюшки мне а не свобода и покой - буду слеп, глух, нем и настолько бестелесен, что даже цепями по ночам греметь не смогу, но, сука, останусь на этом ублюдском плане бытия! И поэтому еду я хоть куда-нибудь, где будут хоть какие-то ещё зацепки о том, как возможно, заметь, я говорю возможно, это проклятие получилось бы снять! А теперь, если ты помолчишь и немножко подвинешь свою вечно юную задницу, я лягу в этот гроб и буду спать, потому что иначе к рассвету трупа здесь будет два, и только один говорящий!

Что Морт и сделал. Вернее говоря, неудобно скрючился, поджав колени, сердито сопя и скрипя зубами, впериваясь взглядом в стенку гроба. Здесь было куда просторнее, когда он был один. Дурацкая Мавис. По-дурацки вылезла из дурацкого колодца и оказалась слишком полезной и интересной, чтоб теперь её прогонять. Неужели это стоило последних остатков покоя?

Отредактировано Mort Ido (2020-02-25 01:42:16)

Морт на самом деле жутко, чудовищно устал. Почти сутки он ничего не ел и почти двое - не спал, был порядочно изранен и потерял много крови, худо-бедно восстанавливая силы разве что лечебными зельями, которые, может, и способствуют заживлению и восстановлению крови, но медленно, да и разве ими наешься? Кроме того, его снова пробрал озноб и нарастал жар. Потому он бы, может, и рад был прописать несносной мертвячке прощального пинка или, на худой конец, изо всех сил рявкнуть на неё так, чтоб неповадно было ни шевелиться, ни звуки издавать. Но сил, особенно после последней тирады, хватало только на злобное зырканье исподлобья в ответ на слёзные мольбы и причитания.

И всё же...
Всё же он никогда прежде не видел разумной своевольной нежити, никогда так долго не проводил время с кем-то, с кем можно поговорить, никогда не присутствовал так близко рядом с девочкой и уж точно никогда не видел мертвеца, готового в любой момент разрыдаться от такого знакомого чувства кромешной безысходности. Мёртвые вообще умеют плакать и в принципе чувствовать чувствами живых? Ещё один вопрос о природе нежити, который останется без ответа, если он сейчас прогонит Мавис вон. И потом, если из последних сил хорошенько подумать, то каждый из них порознь был в тотальном тупике. В самом деле, ну куда ей пойти? Даже если она способна прятаться и что-то искать в одиночестве целое столетие, за это время кто-то, кто мог бы приходиться ей родичем, попросту умрёт от старости, и тогда она точно останется одна, обречённая на вечное одинокое скитание. В каком-то смысле схожая судьба с той, что ждёт Мортимера после смерти, не найди он заветного средства очищения. Ну, а поскольку последняя его зацепка утекла непосредственно в Мавис, выходило, что оба они в одной лодке. Ну, в одном гробу, точнее. Объединение действительно выглядело единственным разумным решением.

- Ох... - Морт хлопнул себя ладонью по лбу, шевеля губами в беззвучном ворчании. Теперь, когда логичное решение было ему очевидно, вид расстроенной девчонки только больше сбивал чувства в кашу, нагонял тоски и неприятно кусал чувством вины за этот самый расстроенный вид.

- Да куда тебя девать-то? Ладно уж, оставайся. Только постарайся не задавать идиотских вопросов, и без них башка раскалывается. Ну чего ты? Не делай такое кислое лицо, от него хоть в гроб ложись! - и не зная, какими словами и способами обычно следует успокаивать расстроенных девушек, будь они живые или не совсем, Морт собрал на кончике пальца искру порчи и ткнул Мавис в бок. Вроде бы, ей, как нежити, от такого должно быть приятно. Разумные существа же веселеют, когда им делают приятно, да?

- Завтра мы поедем в сторону Росентауна. Продадим барахло, закупимся едой, а потом... Потом куда-нибудь. Только прежде, чем мы туда доберёмся, надо будет поработать над твоим дохлым видом, иначе нас даже в пригород не пустят. Грейвс, на рассвете в перелесок! А теперь точно спать, подвинься.

И Морт предпринял очередную попытку улечься. Вышло не очень. Он постоянно норовил то напороться на локоть Мавис, то стукнуться о её бедро, то упереться макушкой в грудь. Ещё пару раз он недовольно озвучил призыв подвинуться, но в итоге и сам сообразил, что двигаться тут попросту некуда иначе как вон. Приподнявшись, он снова недовольно хлопнул себя по лбу, а потом сам схватил Мавис за плечи, буравя строгим взглядом, уложил вплотную к себе и свернулся, лёжа верхней половиной тела прямо на ней. Из оцененных ещё при первом знакомстве сисек, надо сказать, вышла отличная подушка! Мертвенный холодок приятно сбивал жар, и вскоре Морт заснул, пожалуй, быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

Отредактировано Mort Ido (2020-02-25 20:55:19)

Вот он, Мортимер Идо, могущественнейший некромант на континенте и островах, хранитель секрета абсолютного бессмертия, хозяин величайшего в своих масштабах алхимического производства, тот, к кому даже именитые паладины ходят на поклон, восседает на многоступенчатом троне из костей и черепов в окружении десятков, а может даже и сотен прекрасных неживых дев. Он всеми любим, а кем нелюбим - теми уважаем, а кем неуважаем - теми запуган до полусмерти, остальные и вовсе предпочли открыть портал в какой-нибудь другой мир, поскольку прорезать ткань реальности всё одно проще, чем тягаться с великим Мортимером, владыкой Посмертия!

И когда он уже и сам обдумывал план столь же дерзкий, сколько и гениальный, чтоб самому прорезать ткань реальности и распространить своё влияние на иные миры, чей-то приглушённый голос откуда-то с небес, из самого сердца космических пустот, вдруг вскрикнул прямо в его голове:
- Д-дурак! У тебя есть карта? А куда ты едешь? В-возьми меня с собой! Есть чего поесть? С добрым утром!

Кое как разлепив глаза, Мортимер поначалу не очень понял, каким образом он оказался близь северных земель, если прошлой ночью вроде как чуть не сдох окончательно в неравной схватке с грабителями значительно южнее. Перед глазами было белёсо, щека жалась к чему-то холодному, ладонь тоже сжимала что-то холодное. Откровенно говоря, он и во рту легонько пожёвывал что-то холодное. И вся картина целиком, представленная в тактильных ощущениях, отчего-то была до непривычного приятной и безумно увлекательной.

Мортимер несколько раз моргнул. Не сказать, чтоб он сильно выспался, но это всяко лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, воспалённый мозг вроде бы чего-то соображает. Например, что вчера бойня вышла знатная, и он даже нашёл себе новенький плащ. И что с зельем вышла промашка - он его в заброшенный колодец пролил, обидно. И что из колодца тогда выскочила мёртвая девчонка, которую зовут Мавис, и вместе они решили, что она присоединится к нему в этом долгом и странном путешествии.

...Мавис!

Морт отпрянул от груди своей новой спутницы так резко, что чуть не вывалился из гроба. Если это не очередная пакостная часть висящего над его душой проклятия, то наверняка какие-то фантомы тяжких воспоминаний из далёкого и печального детства, что властвуют над его телом, пока разум спит. Возможно, когда Морту надоест копаться в свойствах червей, он призадумается о природе этих явлений более подробно, положив начало новой науке о душах.

- И-извини, это вышло совершенно случайно!

Кажется, он это уже говорил. Ну да ладно. Сейчас стоило задуматься о более насущных делах. А поскольку повторение эксперимента с зельем второго шанса откладывается на неопределённый срок, пока не отыщется доброволец, согласный отправиться на поиски дракона, пока не отыщется дракон, согласный поделиться каплей своей крови на нужды алхимии смертных, пока эта капля не будет переработана в новую порцию зелья, и пока очередная шайка тупоголовых головорезов не решит ограбить повозку, перевозящую ценную склянку в торговые ряды столицы, из всех дел только и остаётся, что раздобыть хлеб насущный.

- Мавис, сегодня мы будем делать тебе цвет лица. Немножко алхимии, немножко простой магии, и будешь как новенькая. Заодно посмотрим, авось чего вспомнишь, как в зеркало посмотришься. Нам понадобится стоячая вода, тина, черви... Хорошо, что мы ещё от болот не отъехали. Грейвс!

Голем поднялся и зашагал вглубь чащи, парадоксальным образом почти не распугивая окрестное зверьё. Мортимер старался держаться невозмутимо. Но чувство определённой неловкости никак не покидало его - как-никак, он, очевидно, всю ночь провёл лицом в том месте, куда принято попадать лицом только по специальному приглашению. Молчание справиться с чувством неловкости не помогало.

- Вообще изначально это был рецепт, который нечистые на руку торговцы использовали раньше, чтоб выдавать протухшее мясо за свежее, но после того, как несколько вельмож слегли с отравлением, а старпёры из Башни провели исследование, делать так стало совсем незаконно, и научились вычислять. Я немного изменил формулу и... Честно говоря, ещё её не проверял, так что понятия не имею, что получится, но ты не бойся! Тебе же всё равно уже бояться нечего, ха-ха!

Морт покачал головой, многозначительно подняв указательный палец.

- Во-первых, не этой, а тем, что я из неё приготовлю. Во-вторых, кто колдует, тот и обмазывает. А в-третьих, какая ж это гадость? Это вся моя жизнь! Впрочем - он горько усмехнулся сам себе - Да, редкостная дрянь.

Пока они шли, Морт высматривал в округе приметы подходящего для сбора реагентов стоячего пруда или трясины, то и дело прощупывая кору деревьев и мох под ногами. Что-то из прощупанного он по кусочку отрывал, пробовал на вкус и складывал в небольшой мешочек на поясе, тихо бормоча про себя о степени пригодности той или иной находки для предстоящего эксперимента. Вскоре Мавис схватила его за руку и поволокла куда-то в сторону. Сквозь толщу накатывающего смущения мельком поблёскивала мысль: интересно, как скоро он привыкнет к присутствию рядом с собой особи женского пола и схожего возраста, настолько близкому, что его даже за руку берут? Никак не отпускало чувство, что всё это какой-то фарс и глупый розыгрыш высших сил. И всё же, даже если это розыгрыш, Морт не может противиться желанию схватиться за холодную ладошку покрепче, надеясь убедиться, что розыгрыш не растворится в пустоте в любую секунду.

- Ээ? Чё? У тебя ступор мозговины чтоль? Не отличишь червя от опарыша? - судя по брезгливо-принебрежительному выражению лица Морта, интерес к опарышам он проявлял куда меньший, чем к земляным червям. - Это ж личинки трупных мух! Хотя... Где есть мухи, там и вода поблизости, так что ты всё равно молодец. Будешь ещё большая молодец, если повыдираешь этой твари зубы. Видела бы ты, как тело разрывает на шматки, когда горсть зубов зверей пробивает его навылет, это просто уморительное зрелище!

Вскоре по характерному хлюпанью под ногами они нашли подходящий заросший и затянутый зеленоватой плёнкой прудик. Морт отдал голему приказ разместиться чуть поотдать, где посуше, и спустить сундук. Прямо на земле развернулась целая алхимическая лаборатория с колбами, ступками, железными стойками и парой горелок. С поиском червей заморачиваться не стали, Морт просто извлёк копошащуюся горсть прямо из землистого тела голема. Закипела работа. Он, кажется, пребывал в тихом полубредовом восторге от взвешиваний, замешиваний, подогреваний и переливаний. Черви были брошены в склянку с кипящей водой, куда пинцетом было добавлено пару кристалликов желтовато-серой песочной субстанции, со слов Мортимера - жутко ядовитой. Мучались они недолго, быстро размякнув, съёжившись и смешавшись с водой в густую вязкую гадость.

- Червепаста - коротко прокомментировал Морт.

В конечном итоге небольшой тазик наполнился бледно-зелёной смесью, которую Мортимер понюхал, правда, в этот раз на вкус пробовать не стал, криво поморщился и остался результатом доволен.

- Хмм... Куда бы тебя положить, чтоб не на землю?.. Эх, вот бы хоть раз повезло найти какой-нибудь заброшенный склепчик, занять его, обжить для вот этого всего... Ладно, вот так сделаем.

Он стащил с себя плащ и, расправив, разложил.

- Раздевайся и ложись. - предвидя возможное недовольство, Морт поспешил оправдать себя и кристально-непорочную чистоту своих сугубо деловых намерений - Это, понимаешь, магическая наука! Никакая формула не будет работать, если не имеет начала с концом, и если начало с концом не замкнуты. Поэтому промазать нужно всё-всё, иначе чары спадут прежде, чем мы покинем Топи. А так их хватит на месяц минимум! Давай, не спорь мне тут, я знаю, что делаю.

Отредактировано Mort Ido (2020-02-26 17:39:33)

Ну конечно Морт видел голых женщин прежде, и не раз. Правда вблизи, как правило, уже покойных, чьи тела полагались ему на учебное вскрытие с последующим извлечением одного органа за другим. И в этом отношении он, конечно, достиг куда большего, чем многие парни его возраста - досканально знал тело женщины не только снаружи, но и изнутри в наипрямейшем смысле слова. С живыми, правда, дела обстояли чуть иначе - их Морту доводилось наблюдать только издалека и тайком, к примеру, во время коллективного хождения сельских девок на озёрное купание, и близко не помышляя о том, чтоб реализовать свой интерес более открыто. Позднее этот интерес и вовсе, кажется, был погребён сначала под тяготами обучения, а после смерти наставницы - выживания.

- Ну, э... Я же говорил - не знаю, не проверял! Оно может и дольше продержаться...

И вот теперь, когда перед ним в очередной раз предстала обнажённой неживая девушка по имени Мавис, Мортимер понял, что, кажется, не слегка переоценил свою профессиональную выдержку. Он судорожно сглотнул, старательно делая вид, что вовсе только что не сглатывал судорожно, как-то не очень уверенно кивнул, и то неясно, кому именно - вышло куда-то в сторону, лишь бы не смотреть ни на тело Мавис, ни ей в глаза. И потом, откуда лучше начать? Если с головы и опускаться вниз, то неизбежно наткнёшься на грудь. Если начинать с пяток и вести вверх - попадёшь туда, откуда дети берутся. Начнёшь с живота - окажешься вообще в безвыходном положении. Но если он сейчас зависнет в ступоре и нервной трясучке, никакого чуда не произойдёт. Поэтому он поспешно опускает ладони в тазик и...

- Эм... Мавис? Д-давай начнём со спины?..

Да, так как-то морально проще. Ладони торопливо легли на холодную девичью шею, где надолго не задержались - Морт поспешил провести перемазанными в подозрительном средстве пальцами и за ушами, и вдоль скул. После чего перешёл к плечам, осторожно, едва не дрожащими от волнения руками передвигая руки Мавис, чтоб как следует промазать подмышки. Когда дело дошло до кистей рук, он, кажется, и вовсе начал издавать звуки кипения, по крайней мере в собственной голове, очень бережно сплетая свои пальцы в мази с её пальцами. Такое вот нетривиальное держание за ручки. На очереди спины Морт, кажется, подуспокоился и даже вошёл во вкус - движения его ладоней, возможно, чем-то могли бы напоминать лёгкий массаж. Но случилась очередь ягодиц, и обретённый боевой задор иссяк. На смену ему, впрочем, пришло навязчивое и в общем-то даже никак не контролируемое желание втирать посильнее да покрепче. А уж когда потребовалось их раздвинуть... Нащупавания только одного естественного отверстия, которому уже не суждено использоваться по назначению, и то не самого причинного уже хватило, чтоб Морт таки впал в трясучий ступор. И хотя обычно он избегал упоминания богов, сейчас задворками разума он слёзно просил их сделать так, чтоб это ему только показалось, и палец его не дёрнулся внутрь неосторожным движением. Вскоре, впрочем, страшное осталось позади, и более менее спокойно Мортимер управился с девичьими ногами, подытоживая процесс бережным массажем пяток.

- В-вот теперь п-перевернись!..

Интересно, это со стороны очень унизительно? Ну, когда взрослый парень сидит на коленях перед обнажённой девушкой и старается одновременно зажмуриться, и отвернуться, и всё же видеть, что он вообще делает. Потому как по бокам-то он до всего дотянулся ещё со спины. Ладно, спокойно, это не должно быть страшнее, чем в одного бросаться на толпу бандитов или ворошить гнездо ядовитых тварей. К тому же, это же всего лишь её лицо. Довольно милое и вполне мёртвое, даром что недовольное и с пугающе(!) живым взглядом. Морт изо всех сил пытается с этим взглядом не встречаться, да не выходит, от чего втирание мази в лицо всё же чуть затягивается. А потом он постыдно раскрывает своё волнение, как бы невзначай перебираясь с шеи сразу на живот. На котором, хоть ты тресни, надолго не задержаться. И, волей-неволей, приходится хвататься за сиськи.

- Япростовтираюполучшеяпростовтираюполучшеяпростовтираюполучше...

Морт одним сощуренным глазом наблюдал собственные руки, в почти машинном режиме обтирающие кончиками пальцев девичьи соски. Честное слово, честное-причестное, это всё фатальное недоразумение, от самого своего вчерашнего начала у колодца и до этого самого момента, который почему-то так не хочется прекращать.

Дело оставалось за малым.
И это ***да.
В какой-то момент Морт даже готов был поверить, что смерть настигнет его в виде разрыва сердца, и случится это прямо сейчас. Действовал он накрепко зажмурившись, едва слушающимися пальцами перебирая в складках девичьей плоти и вокруг.
На этом всё и закончилось.

Он сидел возле Мавис в три четверти оборота от неё и буравил взглядом землю, тяжело дыша. Кажется, ему потребуется время, чтоб осмыслить то, что только что произошло, и лучше бы это осмысление произошло прежде, чем процедуру придётся повторить. Однако, последний штрих.

Морт развернулся к Мавис и даже почти уже не нервничал. Он что-то шепнул, и ладони его засверкали красным. Положив их девушке на живот, он шепнул что-то ещё раз. Спустя пару секунд красное сияние охватило её всю, а когда погасло, мазь мигом исчезла в коже. Ещё спустя пару секунд кожа Мавис - о чудо! - приобрела цвет здорового человеческого тела. Даром, что оставалась такой же холодной. А Морт смотрел на неё ошалелым взглядом и вообще уже не мог понять, что происходит с его многострадальной жизнью, и нравится ли ему обличие Мавис в маскировке больше, чем натуральное, или наоборот. И должен ли он думать об этом в контексте "нравится". И должен ли думать об этом вообще.

- И-извини. Со следом на шее и шрамом на глазу ничего не вышло. Очевидно, магия видит их как часть тебя. Но... - он схватился за собственный плащ и оторвал от него не очень ровную, но всё же широкую красную ленту.
- Д-держи. Это... На шею повязать.

Она была, как и подабает мёртвому телу, лёгкой. Пугающе, если подумать, лёгкой для той сокрушительной мощи, с которой её руки могли проломить насквозь грудную клетку бывалого громилы. И вся эта лёгкость в трогательном бессилии стекла на его - Мортимера - ладони. Он и не заметил, как остатки варева испарились с них в момент финального наложения чар. Только что он этими самыми ладонями затрогал девичье тело, кажется, на целую жизнь вперёд и ещё не отошёл от шока, а теперь она лежала на его руках как будто бы почти живая, как будто более обнажённая, чем прежде, постольку же беззащитная, поскольку уже не нуждалась ни в какой защите с момента своей трагически-решающей встречи с судьбой. И Мортимер этими самыми ладонями, самыми кончиками пальцев, которыми ковырялся в могильной почве, болотной грязи, трупном гное и смертельных ядах, сейчас со смесью ужаса и умиления ощущал её тело как что-то, что явно стало чуть теплее, чем должно быть. Это был умопомрачительный успех.

- Т-ты как?

Глупый вопрос. Вдвойне глупый для того, кто требовал не задавать глупых вопросов. А ведь он просто проверял очередную теорию, экспериментировал и действительно понятия не имел, что получится. Он рассчитывал на эффектную иллюзию или что-то вроде того. Но если её мёртвая кожа и в самом деле стала чуть теплее поверх остывшего тела, то выходило, что он не просто прикасался к девчонке там, где положено касаться только женихам, но и вовсе довёл Мавис до ощущения себя на той самой границе, которой все смертные боятся и к которой неизбежно стремятся. Толком не изучив, при всех своих знаниях едва понимая, он собственными руками создал полужизнь-полусмерть, и ни то, ни другое разом. Нет, однозначно Мавис всё ещё была нежитью, всё ещё лёгкой и холодной, только теперь способной чувствовать чуть больше, чем позволено чувствовать мёртвым, поскольку кожа её явно отчасти приобрела свойства, близкие живой, и чуть больше, чем позволено чувствовать живым - она ведь по-прежнему мертва.

- Я... Я не знал! Тебе больно? Если больно, то я могу выкачать это из тебя так же, как выкачивают жизнь... Тебя это не убьёт обратно, просто сделает как раньше... Наверное. Я уже ни в чём не уверен. Пожалуйста, прости меня!

Он отчего-то очень бережно и осторожно, будто девчонка рассыпется в прах от любого неверного движения - не как мираж и розыгрыш богов, а как что-то поистине бесценное - усадил её к себе на колени и так же осторожно обмотал кусок красной материи поверх следа удушения.

- Тебе к лицу - зачем-то проговорил он, отводя глаза.

Было во всём происходящем что-то жутко неправильное. По крайней мере, так Морту казалось. Жутко неправильной была та сумасшедшая власть, которая так по-чудачески неловко, по чьей-то всевышней оплошности попала к нему в руки, когда этим рукам было позволено блуждать по закоулкам девичьего тела. И власть ещё большая, лежащая на кончиках его пальцев вот прямо сейчас, упавшая на них вместе с потерявшей контроль Мавис. Морт чувствовал себя поганым червём, никак недостойным этой власти. И в то же время это был дьявольский восторг от осознания собственного таланта и дара создавать частичную жизнь в неживом, приносить чувства в мир лишённого всяких чувств омертвения, заставлять мёртвых девочек стонать от удовольствия одним прикосновением. Могущество, за которое умирают и убивают, бегут на край света и приговаривают к высшей мере наказания публично. И вот это сумасшедшее слияние первого со вторым было особенно неправильным. Как и попытки Морта спрятать глаза вопреки тому, как они пучились в сторону неизвестного и непонятного.

- Или, хочешь, я помогу тебе одеться? Или... Или если ты в порядке и справишься сама, я отвернусь и больше не буду на тебя смотреть! И-и... И трогать тебя больше не буду, если не хочешь!

Его, кажется, понесло в те глубины раскаяния, которые, вероятно, были даже совсем неуместны. Но Мортимер переволновался, перевозбудился, перепугался сам себя и решительно не знал, что же ему теперь делать и как быть с той непомерно тяжёлой грудой эмоциональной ответственности, к которой жизнь его не готовила.

Да, неловкие и урывистые бормотания и причитания, исполненные совершенного непонимания происходящего, действительно порядком затянулись. Морт вроде как ждал от Мавис вразумительного ответа о её текущем состоянии и волновался не на шутку. Девочка, бессильно падающая в объятия и девочка-разумная-нежить - два явления, сами по себе нетипичные, а уж вместе... Как он должен действовать в таких ситуациях? Как специалист в области тёмных искусств? Как джентльмен? Никак?

Между тем, оба они, кажется, начали стремительное падение в ситуацию встречи глаз, замолкания в унисон и крайне опасного медленного сближения лицами. Вот тут-то Мортимер и распробовал страх, самый настоящий смертный ужас. Что будет дальше? Как оно будет? Зачем оно будет? Будет ли? И чем более тягучим становилось время в этом опасном падении, тем стремительнее роились непонятные вопросы в его голове. Куда там страх умереть и обречься на вечные муки? Так, рутинная навязчивость, подталкивающая двигаться вперёд, лишь изредка раздражающая чрезмерно стрессовыми ситуациями. Тонуть в трясине, оставшись без голема? Ерунда, главное запастись воздухом - на глубине обязательно найдётся спасительный труп. Проглодила гигантская тварь? Ну, удачи ей переварить такое-то ассорти из ядов и порчи. Свора бандитов? Ну, это просто ходячий лут.
Приоткрывшая рот смущённая докрасна девушка-загадка в твоих объятиях, когда ты и из телесных своих чувств понимаешь только боль, голод и усталость, не говоря уже о чувствах душевных - вот где истинный кошмар.

Морт бледнел, холодел и бился внутринней дрожью сильно даже по собственным меркам, а лицо её не переставало неумолимо приближаться. Ещё доля секунды и...

И Морт взвыл от дикой боли в том самом плече, которое ещё вчера было несколько раз простреляно и только чудом, при помощи одной лечебной банки и такой-то матери за ночь зажило. Всякие странные и пугающие мысли мигом покинули его голову, сменившись холодным расчётом, насколько интенсивно он сможет метать костяные копья, взрывные черепа и зубную дробь одной рукой, на случай если эту Мавис отгрызёт. Но Мавис ничего не отгрызла, а только с лёгкостью пушинки и быстротой молнии выскочила из его странных объятий, оставив кататься по земле, держась за плечо. Впрочем, довольно быстро боль ушла, и выяснилось, что зубы её едва добрались до мышечного слоя, толком и кожный покров не продрав.

- Охх... Ты чё творишь, дурная?! По-другому никак было, не?! - Морт глядел на неё сердито и почти обиженно. Он тут мучился, метался в переживаниях о жизни, смерти, нравственности и собственном праве, а она своими зубищами такой драматизм запоганила! Впрочем, признаться самому себе в особом таинстве этого драматизма и в том, что у него могут быть чувственно глубокие причины, Морт будет готов не сегодня и не завтра. Так что он поспешил если и дуться на Мавис, то только за не в меру сильную челюстную хватку.

- Ладно, прощена. Это и впрямь было нужно. - буркнул он, видя, что с самой Мавис всё действительно в порядке. Как-то так они оба и успокоились.

Морт сгрёб в один из напоясных мешочков добытые своей спутницей зубы, свернул лабораторию в сундук и набросил на себя теперь уже не такой новенький плащ. Конечно, эффект усиления теперь будет чуть сбоить, но отчего-то Морту казалось, что выделить кусок ткани для Мавис было самым правильным из всего, что он сегодня сделал.

- Кстати, где-то среди того барахла было зеркало. Посмотрись хоть, оцени работу.

Морт подпирал ладонями голову, облокотившись на переднюю стенку гроба. Вроде бы, всё страшное осталось позади, и они вполне мирно ехали на Грейвсе в тени редеющих деревьев.

- Эй, Мавис. Скоро выходим с территории Топей. До Росентауна несколько дней ходу, а пожрать бы чего уже не помешало. Так что на подходе к ближайшей деревне мы спешимся - селюки плохо реагируют на Грейвса. А обычно у меня примерно план такой - по трактам еду ночами, днём схожу на бездорожье. Не люблю лишних глаз.

На секунду он смолк, а потом повернулся к ней.

- Мне теперь начинать свои поиски с нуля, и я понятия не имею, где этот самый нуль. Ты там что-то про судьбу говорила... Скажи, есть ли какое-нибудь место, в котором тебе хотелось бы побывать?