Когда весь твой смысл жизни - месть, трудно найти себе какое-то конкретное занятие. В таком случае отлично помогают сориентироваться слухи, коих с головой хватает... Правильно, во всяких забегаловках. И именно в одной из множества таверн, Лайза впервые услышала, как поговаривают о некой графине-извращенке. Ничего интересного, если бы это не повторялось и во множестве других мест, куда захаживала эльфийка. И чем дальше - тем больше подробностей всплывало, и не раз доходило до разного рода угроз. Хотя чего люди спьяну-то не ляпнут, когда думают, что им море по колено.
Поначалу, Лайза просто слушала все эти бредни, никак к ним не относясь - мало ли, какие там эта графиня творит извращенства, ей-то что? Потом начали всплывать подробности о какой-то бойне - "Ерунда", думала Лайза, "чем больше люди друг друга убивают - тем меньше отбросов остаётся, и проще выйти на тех, кто действительно заслуживает внимания". А потом всплыл маленький нюанс: всё извращенство состояло в том, что графиня, похоже, неравнодушна к представительницам своего же пола. Конечно, люди поговаривали и о множестве других вещей, но о них почти никогда не говорили с такой же уверенностью, да и все они отличались, а вот любовь женщине к женщинам - это повторялось каждый раз, когда всплывала тема об этой самой графине Инл... Инг.. Инглид. Кажется, так.
С тех пор, как Лайза впервые услышала что-то на эту тему, прошёл уже не один день. Заинтересовавшись, она направлялась в центр нашумевшего в узких кругах графства. И так уж вышло, что дорогу ей перегородила несколько стражников.
- Стой! По приказу графа Семихолмия, мы должны проверить твой почерк!
Эльфийка ответила ему удивлённым взглядом из-под капюшона. Лошадь стражника нервно била копытом, что, похоже, ни чуть не улучшило настроение наездника.
- Ты оглохла или как?! - Рявкнул тот, опуская руку на пояс. Не нужно быть гением, чтоб понимать за чем он потянулся.
- Найдётся чем написать? - Наконец-то ответила девушка, решив, что убивать их для неё бессмысленнее, чем послушаться.
Получив перо и кусок бумаги, она уточнила, что именно нужно написать, и обрадовалась, что решила поступиться. Фраза, продиктованная стражей, давала достаточно информации, чтоб понять причины столь странного приказа графини... или графа, как она, видимо, себя называла официально.
Взглянув на протянутый лист, стражники нахмурились.
- Уж больно заковыристо пишешь, хотя и не слишком грамотно...
- А ты чего ожидал от эльфа, идиот? - Закатив глаза, ответила Лайза, оттягивая капюшон и показывая длинные уши. Стража ещё раз смерила её взглядом и он несколько изменился, задержавшись на колчане со стрелами и луке.
- Тогда вот тебе второй приказ от графа: она... Он, - запнувшись, быстро исправился стражник, под смешки остальных, - ищет ещё одного телохранителя. Если считаешь, что подходишь - тебе необходимо явиться в замок графа.
Выждав короткую паузу и не услышав больше ничего, стража отправилась дальше. Лайза решила, что эта авантюра обещает перерасти во что-то интересное. И пусть сначала она не думала вмешиваться, но её начало задевать то, что для этих людей любовь между двумя девушками является чем-то запретным. В конце концов, убить несколько подобных идиотов - не такая уж и плохая перспектива, так что эльфийка отправилась прямиком к графу-графине с чётким намерением ввязаться в гущу местных событий.

Благо, дорогу к замку было очень просто найти - его было прекрасно видно с вершины одного из холмов, от коих местная земля и получила своё название, насколько понимала Лайза. При подъезде к нему, девушка заметила активность на стенах - видимо, местные дозорные не спали, как многие их коллеги в других местах. Понимая, что на неё сейчас смотрит далеко не одна пара глаз, Лайза демонстративно сняла капюшон и опустила руки на узду лошади - на удивление пофигистичного животного, к слову, немногие кони согласны везти на себе нежить. Эльфийка рассчитывала на то, что её длинные уши вместе с сайдаком - луком в чехле и колчаном - сыграют для неё хорошую роль и заменят рекомендацию.
Когда стук копыт лошади утих и повисшая тишина ещё не успела надавить на нервы, ворота замка уже начали открываться, приятно удивив Лайзу - не придётся кричать куда-то вверх на стену, в надежде, что её расслышат правильно и не откроют огонь из-за глухого идиота на стене.
- Кто вы и что привело вас в замок Семихолмия? - Спросил один из вышедших навстречу солдат. Мимолётно, он вызвал у эльфийки симпатию - ей всегда было приятнее видеть главного не в этой куче металла, которые обычно носят люди, а в чём-то более привычном для лесного народа. Если местный граф, или графиня - эльфийка ещё не решила, как мысленно лучше называть этого человека, - ценит людей за навыки, а не за внешний вид, то у них, пожалуй, есть шанс поладить.
- Я здесь по приказу местного графа, - ответила Лайза, намеренно не называя имя графа. Будет неудобно, если она ошибётся, а пьяницы в трактирах не очень-то чётко его выговаривали. - Если он ищет телохранителя - я хочу предложить свои услуги. Думаю, они у меня на достаточно хорошем уровне.
Как бы в доказательство своих слов, девушка повернула лошадь на шаг в сторону так, чтоб троим людям перед было видно и её уши, и лук в налуче за её спиной.
- Если граф пожелает, я готова их продемонстрировать, - добавила Лайза, замерев в такой позе, чтоб её было удобно рассматривать. Чего уж скрывать, ей всегда было приятно, когда её рассматривали, а тут такая прекрасная возможность! Главное, чтоб не нашёлся какой-нибудь специалист по некромантии и не прицепился к цвету её глаз и кожи. Хотя такие среди людей, кажется, не приветствуются, что несколько успокаивало.

Эльфийка скользнула взглядом вокруг, выглядывая упомянутого графа. Либо он хорошо спрятался, либо она его просто не узнаёт. В принципе, что одно, что другое вполне вероятно, но, что более важно, не имеет никакого значения.
- Моё имя - Лайзалтитанаэль из дома Вентумааль, - переведя взгляд на говорившего с ней солдата представилась Лайза, и потянула поводья, поворачивая лошадь мордой к мишеням.
Она достала лук из сайдака, повесив его болтаться сбоку седла, чтоб не мешал стрелять, отработанным движением натянула тетиву и потянулась за стрелами в колчане, висящем на поясе.
Ещё до того, как последний человек отошёл от мишени, в её центр поочерёдно попали три стрелы. Высоты лошади хватало, чтоб эльфийка могла проигнорировать большинство людей между собой и мишенью, а её навыков хватало, чтоб не зацепить оставшихся и выпустить стрелы с достаточной скоростью, чтоб человеческий глаз почти не мог различить их друга от друга в полёте. Для окружающих это было больше похоже на одну длинную стрелу, пролетевшую мимо них.
- Неподвижная мишень - слишком простая цель, и я пойму, если граф захочет оценить мои навыки на чём-то другом, - словно забыв о мишени, Лайза спокойно повернулась к солдатам. Несмотря на попытку сдержаться, её губы всё равно немного растянулись в ехидной усмешке.

Довольная результатом и реакцией окружающих, Лайза позволила себе расслабиться и неспешно спрятать лук обратно в сайдак. Спрыгнув с лошади на землю, эльфийка снова закинула его за спину, и подошла к командиру, ведя лошадь за собой.
- Люди обычно зовут меня просто Лайза, - слегка кивнула девушка солдату. - Что мне известно о графе... Буду откровенна: не так много, как хотелось бы. У нас в эльфийских землях не так много известно о графах королевства, ещё и в удалённых от нас землях. Но то, что мне известно... - Эльфийка позволила себе улыбнуться. - Боюсь, мои знания ограничиваются услышанным в трактирах, а там обсуждают только самые... необычные детали.
Лайза обвела взглядом окружающих, следя за их реакцией. При возможности, не стоило упускать новую информацию. Мало ли, как дело обернётся... Может, всё окажется куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.

Как и ожидалось, никто не обрадовался при упоминании трактирных разговоров. Вполне естественная реакция. Но было бы вершиной глупости притворятся, будто Лайза о них ничего не знает, а прознала о проблемах графа-графини как-то иначе. Не скажи она об этом сейчас прямо, все всё равно обсуждали бы такую возможность за спиной, так что и чёрт с ним.
Девушка молча протянула поводья лошади стражнику и даже не взглянула в её сторону. Животинка ответила ей таким же пофигизмом, молча и послушно последовав за незнакомым ей мужчиной, словно он и был её хозяином. Тем временем, солдат, всё это говоривший от лица графа, последовал ко входу в замок, и Лайза отправилась за ним.
- Девиз рода Инглингов - "Честью превозмогаем". Я следую ему - и ожидаю того же от всех, кто служит этому роду.
Эльфийка покосилась на своего сопровождающего. Немного странным было то, что графиню до сих пор нигде не было заметно, а этот человек вёл себя так, словно заранее знал мнение своей госпожи о гостье. Да и напрягла Лайзу эта фраза - "Я следую ему, и ожидаю того же от всех". С другой стороны, мало ли, как принято у людей? Судя по всему, у них тут что не город - то свои правила и традиции. Да и какая, к чёрту, разница?
- Понятие чести известно моему народу. Если граф согласится принять мои услуги - я буду верна ему также, как владыке эльфов, - максимально тактично ответила Лайза. Ей было немного сложно общаться в подобном роде, не к таким вещам привыкшая, поэтому она немного запиналась и затягивала с ответом, но возможные события того стоили. Кажется. Ну, всё к этому ведёт.

Следуя за стражником, Лайза не стесняясь крутила головой во все стороны, стараясь запомнить максимальное количество деталей: из какого окна какую часть двора видно, какая длинна коридоров, сколько дверей на этаже и прочее. Когда они вошли в казармы, эльфийка натянула капюшон, скрывая в его тени лицо. Лишь уши остались торчать сквозь прорези. Ей было ни к чему привлекать лишнее внимание к цвету своей кожи или глаз. Хорошо, что до сих пор никто ничего не заметил, или как минимум не поднял из-за этого паники. И нужно же было именно в этот момент солдату упомянуть об ушах торчком.
- Не стоит переживать, - когда сопровождающий закончил, ответила Лайза. - Мои уши всегда наготове, - она слегка кивнула, отчего кончики ушей колыхнулись. - И именно поэтому я предпочту комнату рядом с графом. К слову, о графе. Когда я смогу с ним увидеться лично и, если он согласен, конечно, официально приступить к выполнению своих обязанностей? Мне не очень хочется, чтоб за время нашего с Вами разговора случилось... нечто непредвиденное.

Её обвели вокруг пальца. Обвели, как девчонку. Лайза глупо уставилась на человека перед собой, осознавая ситуацию. Когда до неё наконец-то дошло - на это ушло секунд на шесть больше, чем должно бы - эльфийка от всего сердца рассмеялась. Вышло несколько хрипло, и успокоилась девушка быстро - всё же, это была несвойственное для неё поведение. Такие эмоции у неё прорывались изредка, только когда были действительно сильными. Проще говоря, будь она ещё жива - рассмеялась бы до хрипоты.
- Признаю, Вы мастер перевоплощений. Я поражена, - отдышавшись, девушка ещё раз взглянула на Кирстен.
Действительно, если приглядеться - можно увидеть некоторые женственные черты. Привыкшая к эльфам, Лайза не особо уделяла таким вещам внимание, иногда забывая, что человеческим мужчинам не свойственны нежные черты лица и телосложения. Но если не знать, что перед тобой девушка - даже помня об особенностях анатомии людей, всё равно не сразу догадаешься. Поразительно, как же Кирстен повезло с внешностью, припоминая слухи, которые ходят о ней. Всё интереснее и интереснее.
Хмыкнув, Лайза опустилась на одно колено и склонила голову.
- Я, Лайзалтитанаэль из рода Вентумааль, родом из Аортэн-тен-Йелле, клянусь в верности тебе, Кирстен Инглинг из Семихолмия. Клянусь служить тебе и оберегать тебя ценой собственных сил и здоровья, пока ты не решишь освободить меня от моих клятв или пока Боги не освободят меня от них.
Эльфийка намеренно упустила часть о "готова пожертвовать своей жизнью взамен твоей", принятую у их рода. Она просто не сможет исполнить эту часть клятвы, так зачем о ней упоминать?
Закончив, Лайза так и замерла с опущенной головой, ожидая ответ от Кирстен. В принципе, она не ждала чего-то официального - местный граф не обязан знать текст официального ответа одного из эльфийских родов, а как у них здесь принято - чёрт его знает. Но традиции требовали дождаться хоть какого-то ответа.

Пауза где-то в середине фразы была заметна, но краткая, и в целом, Кирстен очень даже хорошо симпровизировала. Видимо, клятвы у разных народов были действительно схожие.
В этот раз, эльфийка не проигнорировала жест девушки и протянула ей свою руку в ответ.
- Благодарю, - Лайза улыбнулась, в этот раз, чисто из вежливости, и поднялась с колен. - И Вы справились с произношением моего имени, чему я крайне польщена, - эльфийка полу-поклонилась, скорее шутки ради. И она снова перешла на "Вы", ведь обращения "ты" требовал текст клятвы. - Могу ли я теперь всё же увидеть свою комнату? И нет ли чего-то ещё, что я должна знать, кроме трактирных слухов?

По дороге наверх, Лайза следовала за Кирстен отставая всего на полшага, и, главное, со стороны окон. Во-первых, продолжая запоминать вид из окна и общий план территории. Во-вторых, уже потихоньку приступая к своим обязанностям и, соответственно, следя за происходящим во дворе, чтоб в случае чего - прикрыть графиню собой или хотя бы оттолкнуть дальше от окон.
- Признаю, приятного мало, - спокойным, почти нейтральным тоном ответила эльфийка, поворачиваясь к девушке. - У меня действительно взяли образец почерка, как Вы выразились, и именно тогда и сказали, что Вам требуется охрана. Текст, который мне продиктовали, я помню, и прекрасно могу понять, почему он вызывает так... мало радости у Вас. Позвольте уточнить: Вы предприняли какие-то действия, чтоб успокоить людей? Не поймите меня неправильно, но от этого может зависеть то, сколько работы у меня будет. Мне бы хотелось иметь как можно более точные представления о том, чего ждать от местных жителей.

Хотелось просто хмыкнуть, слушая графиню, но Лайза сдержалась и дослушала до конца, никак не реагируя. Да уж, солдатам определённо хотелось бы грабить чужие деревни, но вряд ли они в состоянии оценить подобный жест заботы о людях должным образом. В конце концов, среди людей удивительно много идиотов, которые не видят дальше своего носа.
- Не судите строго этого болвана. Иногда нужно прямым текстом сказать что и как делать, не позволяя людям думать своей головой, иначе это может обернуться чем-то вроде этого, - эльфийка постаралась улыбнуться максимально дружелюбно, хотя это могло выглядеть несколько натянуто для кого-то наблюдательного. - А что по поводу остального... Я, конечно, не Ваш советник по каким-то там делам с солдатами или фермерами, но кажется мне, что они Вас просто не уважают. Простейший способ для уважения - страх. И хотя Вы и перебили нескольких... своих родственников, но для простых людей Вы - просто девчонка, которая дорвалась до власти, и думает только о себе. По крайней мере, мне так показалось из того, что я услышала сначала от пьянчуг, а теперь от Вас лично, - Лайза пожала плечами. - Но довольно об этом. Видимо, местные любят почесать языком и похулиганить, но я не вижу действительно серьёзных причин для усиления охраны. Вы решили перестраховаться, или есть ещё что-то, о чём мне стоило бы знать?
Кажется, они начинают ладить. По крайней мере, общаться с этой графиней оказалось не так уж и сложно, как боялась Лайза. Какой уж она была в политике - не эльфийке об этом судить, ведь она и сама была знакома с ней только по наслышке, можно так сказать. А вот как просто человек... Пока, Кирстен оставляла только хорошее впечатление. Конечно, клятва уже дана и Лайзе, видимо, придётся здесь задержаться надолго, но было приятно понимать, что ближайшее будущее обещает быть как минимум неплохим.

Отредактировано Lауsalthitanael (2020-04-12 10:19:11)

Пока пришлось промолчать, что было бы, вообще-то, неплохо увидеть шрамы, которые остались от предыдущих нападений. Это позволило бы понять, есть ли среди нападавших кто-то действительно умён и к чему стоит готовиться. Но об этом можно будет напомнить ближе к ночи. Лайза уже не раз замечала, что в позднюю пору люди охотнее раскрывают то личное, о чём предпочитают недоговаривать или умалчивать днём.
- Если захотите, я могу находиться ночью рядом с Вами, - предложила эльфийка, и только договорив поняла, что её слова можно трактовать двусмысленно. К своему сожалению, она не могла видеть лица Кирстен следуя за ней по лестнице, так что пришлось как-то выкручиваться. - Я имею в виду, просто в Ваших покоях, а не в одной с Вами кровати. Я могу... долго обходиться без сна, и к долгим дежурствам я привыкшая. Но если это будет Вас слишком напрягать, я не настаиваю. Просто хочу предупредить, что, в связи со своими обязанностями, могу слишком... М-м... Тревожить Вас посреди ночи. Не поймите меня неправильно, просто я теперь отвечаю за Вашу безопасность и напрямую заинтересована в том, чтоб предотвратить любое новое покушение на Вашу жизнь...
Понимая, что это плохо помогает исправить сказанное раньше, эльфийка тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
- Я хотела сказать, если Вы хотите - я в состоянии круглосуточно находиться неподалёку от Вас, - да, примерно что-то такое она и хотела сказать сразу. И почему только сразу не сказала? Совсем отвыкла общаться с людьми, чёрт побери.

Ожидаемая реакция. Что же, может, Лайза найдёт ещё какую-то лазейку, чтоб обеспечить Кирстен безопасность и во сне тоже.
- Вы о Вашем отношении к девушкам? - Эльфийка хмыкнула. - Об этом не стоит переживать. Мне подобные слухи безразличны, да и не создадут они мне столько же проблем, сколько и Вам. Я ведь не такая известная личность, - "И я не так боюсь навредить людям." - Но будет так, как Вы решите. Просто учтите: мне необязательно всю ночь сидеть с луком наготове. Иногда достаточно просто вовремя выглянуть в окно или услышать шорох за дверью, чтоб избежать наихудшего.
Эльфийка замолчала и оглянулась. Они прошли уже достаточно много, но всё ещё не дошли к покоям Кирстен. У Лайзы было несколько вариантов, почему: либо графиня решила провести её самым длинным путём, чтоб было время поговорить (или проверить её?), либо замок был больше, чем казался снаружи, либо комната девушки была в таком месте, что пока во время осады туда дойдёшь - все уже сто раз убежать успеют.
- Как долго нам ещё идти? - Наконец-то спросила эльфийка, пытаясь не казаться слишком нетерпеливой.

Эльфийку приятно порадовало то, что рядом не было ещё каких-то комнат, и что их с Кирстен комнаты были действительно рядом. Так будет намного проще. А вот слова о ещё одном телохранителе немного заинтересовали её. Хотя охрана ведь говорила о том, что граф ищет ещё одного телохранителя. Ещё, а не всего одного.
- Конечно, как скажете, - кивнула Лайза, оглядывая комнату из-за плеча Кирстен и медленно входя за ней в комнату. Окинув помещение быстрым взглядом, она вновь повернулась к графине. Уют и комфорт - последнее, что её интересовало в последние годы. - С уборкой можно не спешить. Если Вы не против, я бы хотела уже приступить к своим обязанностям. Отдых с дороги мне сейчас не нужен. У меня осталось ещё несколько вопросов, если позволите. Смогу ли я увидеться со своими коллегами? И как именно мы будем работать: сколько времени будет проходить дежурство - по несколько часов или дней? Скольких людей Вы будете держать возле себя именно ради охраны? Простите, что задаю эти вопросы так поздно, я... привыкла выполнять подобную работу в одиночку, без каких бы то ни было коллег.

Внимательно слушая, Лайза иногда кивала, повторяя некоторые моменты мысленно. Вторую телохранительницу зовут Идан. Стражники прекрасно понимают, что бесполезны против настоящего убийцы. Идан любит проверять инициативу и проверять слабые точки, но из-за этого оставляет графиню. Худая, не носит доспехи, предпочитает ножи. Научить обращаться с луком... Стоп.
- М? - Эльфийка мотнула головой, возвращаясь в реальность. - Обращаться с луком? Простите моё невежество, но, насколько мне известно, в знатных человеческих семьях принято молодых наследников обучать владением каким-либо оружием. Если Вы умеете обращаться с каким-нибудь стрелковым оружием, это может значительно облегчить мою задачу. И конечно, я с радостью поделюсь всем, что умею сама.
Отойдя в сторону на пару шагов, Лайза снова достала лук из сайдака, оставила чехол стоять возле стены, проверила колчан на поясе и только тогда повернулась к Кирстен. Лук она оставила в "разобранном" виде - со снятой тетивой.