Седмица прошла с тех пор, как явился безымянный всадник в город под названием Кренив. Вот уж за что отдавал он предпочтение деревушкам, нежели большим городам, так это за то, что в оных гораздо меньше мимо проходящих зевак. Эти люди лишь делают вид, что не интересуются личиной того фанатика, что шастается по улицам в броне, не снимая шлем. На самом же деле, каждый второй, если не чаще, обернётся поглазеть, покритиковать, ещё чего. Те, у кого ума побольше, остаются вдали, те же, что количеством извилин не блещут, скорее нарвутся на проблемы, нежели устроят их. Говоря кратко, сегодняшний день пребывания в таверне начался с принятия задания на отлов бандитов и двух отрубленных пальцев зазнавшемуся завсегдатаю. 
***
Глухой стук копыт, щебетание птиц, дуновения ветра, всё это сопровождало всадника, покуда тот обращал всё своё внимание исключительно на маленькие, тёмные силуэты в небе. Птицы то и дело кружили, стремительно пикировали вниз, после чего вновь взлетали. Анализировал немёртвый расстояние, которые необходимо будет пройти, с поправкой на густоту леса, рельеф местности и направление оврага. То, что овраг был, в этом мертвец не сомневался, сомнения у него были по поводу того, что там могло произойти – быть может, олень помер или чего покрупнее.
- Масло, сейчас сойдём с тракта, сделаем крюк, посмотрим, чего эти пернатые взбесились, - молвил он. После чего, лошадь послушно повернула и в крайне быстрые сроки они уже были на другой половине, ибо дно оврага было пологое, да кустарники не особо мешались. Вскоре, всадник спешился и обнаружил посреди тропы перевёрнутую, сожжённую повозку со сломанным колесом, стоило подойти к которой, так птицы с криком разлетелись. А пройдя ещё чуть дальше, на траве, спиной к верху лежал человек, одетый в одну единственную жилетку, которая насквозь была пропитана кровью. Переворачивать его рыцарь не стал, не наклонился, прошёл дальше по множественным следам и быстро обнаружил у дерева тело девушки, скорее женщины, ибо то, что осталось от яркого платья сильно контрастировало с местностью. Она лежала, оперевшись спиной об крону осины, платье было изодрано в клочья, на лице ушибы, синяки и явные следы от застывших слёз, ногти и волосы были все в грязи, сама же успела искупаться в крови, очевидно – горло перерезано. Умертвие лишь издало глубокий вздох, обошло прилегающую территорию, проверяя следы и теперь точно было уверено, что дело это рук разбойников. Лошадь явно увели, всё ценное разграбили, повозку сожгли, а с жертвами было покончено крайне просто, возможно, женщину даже успели изнасиловать пару раз перед кончиной. Тёмная метка, что располагалась на левой лопатке, отозвалась глухим зудом, напоминая о проклятии, и теперь Безымянный был твёрдо уверен, как именно собирается разделаться с неприятелями.
***
Иссиня-серую кирпичную кладку, которая увенчивала темя башни, он заметил сразу же, забравшись на вершину взгорья, перед этим преодолев не один склон и перевал. Порой приходилось отпускать жеребца, ведя его, держа за уздцы, потому как такового прямого пути к цели не было. Либо же умертвие не знало о таковом, что гораздо более вероятно, так что попросту пёрлось прямиком в гору. На том небольшом участке местности, где стоял немёртвый, трудновато было разглядеть прилегающую к башне территорию из-за бесчисленных кустарников, коим поросло взгорье. Довольно крутой склон был перекрыт сухими ветками, усыпан ковром из листвы, а единственным растением, которое смог распознать рыцарь помимо деревьев, была лещина. Нежить решила, что необходимо двигаться дальше и, поведя лошадь за собой, развернулась, да отправилась в обход холма, то и дело звеня своими доспехами. Погода явно намекала, что осень вступает в свои владения, то и дело докучая ветром, что приходил с моря. Да и стемнеет уже рано или поздно, и коню трудновато передвигаться на столь узких тропах, в общем, жаловаться было на что. Но не рыцарю, который отправился в сей поход, ведь не по-мужски это всё – считал он.
- Мужайся, Масло, ведь путь был наш был не близок, но уже совсем скоро ты сможешь отдохнуть, - наклонился и проговорил сквозь забрало шлема мертвец, обращаясь к своему жеребцу с явной целью взбодрить если не лошадь, то себя самого. А вот о том, что отдохнёт конь не больше, чем одну беспокойную ночь, тот не договорил. В ответ Масло спокойно фыркнул и потряс гривой, услышав знакомый тон голоса. Спустя энный промежуток времени, остановились они у поваленной пихты, ведь уже отсюда можно было разглядеть руины Киора, окутанные тонким слоем тумана, пускай расстояние до цели и было с пару верст.
Сидел на корточках, стоял, выслеживал невидимую цель, вглядывался вдаль, рыцарь в очередной раз занимался тем, что у него получается, если не лучше всего, то на достаточном уровне. Тот адаптировался. Ибо, как он сам любит говорить «Если умеешь адаптироваться – хаос тебе не враг». Ну, и ещё много других мудрых и не очень фраз. И не прогадал, ведь спустя минуты, взору ему открылись люди, один, два… шесть. Ходили туда-обратно, выясняли дела, организовывали деятельность, судя по всему. Одеты всяко-разно, но самое главное – очевидно, что теми силуэтами издалека являлись разбойники поганые, за которыми и явился самопровозглашённый герой. Вообще, героем себя искатель приключений не считал, или хотя бы чуточку праведным, постоянно подтверждая это своими действиями. Само так получалось, что стоило запросить номерок в трактире, так подойдут всякие сорвиголовы, что желают нажить неприятностей на свой зад. А древнему рыцарю потом скрываться от стражи, не желая объясняться, почему это те все разом неудачно подскользнулись и упали на меч, словно шашлык на шампур. И много других подобных случаев. Что уж там говорить, в тот самый день, пока наёмник брал задание на отлов бандитов, похожая ситуация и произошла в Крениве.
Минули очередные пара десятков минут, покуда немёртвый не счёл за надобность прекратить слежение, да наконец напоить своего коня из рудника и провести инвентаризацию. Из того, что таскает на своём горбу Масло, оружие не является для Безымянного самым важным, ведь есть гораздо большее количество вещей, которые могут пригодится и, уж он был уверен, точно пригодятся. К примеру, из инвентаря можно выделить верёвку, мыло, складной нож для бритья, мешочек с корицей… в общем, список недурственный. Рыцарь проверил крепление седла, уздечки, не забыл про вальтрап под попоной, подперсье на груди жеребца, всё остальное же на первый взгляд смотрелось хорошо. Нежить отвязал бурого коня с белым пятном на морде и повёл его, держа за уздцы, ведь склон, по которому они собирались двигаться, был крайне крутой. Но не успели они пройти и пару десятков метров, как подобно грому средь бела дня, нарушая установившийся покой в горах, листва в метрах пяти издала больно неуместный звук. Звуком тем являлось ничто иное, как девичий голос.
- Эй! Эй ты! Помоги, пожалуйста! Я тебе денег дам! - Остановив лошадь, бронированный путешественник повертел своей головой и безмолвно пятился в точку, из которой донёсся крик. Трудно сказать, выглядел ли он подобно загадочному и полному тайн кабальеро, или же просто как идиот, что стоит словно истукан и не собирается отвечать. В частности, из-за того, что под Т-образным отверстием шлема не разглядеть сокрытого в тени выражения лица. Так и простоял тот с десяток секунд, с задранной головой, держа коня за уздцы, покуда ветер колыхал блекло-синюю накидку и мех на плечах. Разные мысли в тот момент крутились в голове у умертвия, но по большей части это были догадки вроде «Ловушка, западня, засада и ещё раз ловушка». Да и чёрт с ней, с той ловушкой, потому как темперамент рыцаря был таков, что проще абстрагироваться от окружающей среды, ибо никакие угрозы ему не страшны. По большей части. Так что тот просто взял и пошёл далее, сломав пополам хрустящую ветку, что попала под ногу. Ну, как, двинулся не дальше, чем на метр, так как что-то внутри кололо, шептало остановиться, завести разговор. Или же просто садистские наклонности вырвались наружу и появилось желание услышать мольбы о помощи в очередной раз. В любом случае, просто так кто бы там на дереве ни был, без внимания не останется.

Хедвинн притаилась за своим укрытием, внимательно наблюдая за незнакомым рыцарем. Она не была уверена в его намерениях, а потому не спешила выходить и оглашать или каким-то иным способом выдавать своё присутствие. Было не так сложно. Камень был тёмный и одежда её была тёмной. Так что с фоном она сливалась хорошо. Даже серовато-белая шевелюра не выдавала её – снежок в этих местах был далеко не редкостью.

Тем не менее, что-то в этом голосе удержало Хедвинн от того, чтобы просто пройти дальше вдоль скал до самого Киора. Он был очень знакомым.

Очень. Знакомым.

И, стоило ей поднять взгляд и чуточку напрячь зрение, как всё стало ясно.

«Юси. Опять?.. – с кислой миной подумала волчица. – Почему каждый раз, когда я планирую открутить кому-то голову, я обнаруживаю у этого «кого-то» тебя, с приставленным к горлу ножом?»

Вопрос, к сожалению, так и оставался без ответа аж с самого знакомства двух девушек. Со временем, вытаскивание Юси из различных неприятностей (будь то случайно или намеренно) у Винни вошло в привычку, против которой ни одна из альранок не возражала совершенно. С чего бы им? Тем больше историй, которые можно вспомнить за кружкой пива. Что, впрочем, не останавливало Салливан от того, чтобы время от времени надирать маленькой, глупой Вормвуд уши (в воспитательных целях) и в целом, ворчать на неё (про себя, разумеется).

Так и сейчас – тихо поворчав на Юси, каждый раз умудряющуюся находить на свою голову, волчица подняла взгляд ещё выше. Хлипкое деревце, через которое была перекинута верёвка, на которой повисла связанная девочка, было расположено на нависающем над тропой утёсом. Достаточно высоко, чтобы падение было смертельным, как ты в полёте не извернись. К нему можно было подняться по узенькой и почти что вертикальной тропке, но сделать это в броне было бы… проблематично.

Но там, где была Хедвинн, взбираться не пришлось бы. Просто пройтись пешочком до деревца, найти там верёвку и…
Винн задумалась.

Поднимать Юси было бы рискованно. И сложно. И не факт, что волчица успеет её перехватить и втащить на утёс. Опустить её было бы проще, но… там этот рыцарь-не рыцарь. И чутьё подсказывало, что этой железной башке доверять не стоит.
Хотя… он не попытался её заколоть. Или застрелить. Что уже было плюсом.

Тихонько прокравшись на утёс, скрываясь от взора рыцаря, волчица обнаружила приаязанный конец каната. Завязанный вокруг корня дерева узлом. Чудесно.

И всё же, ничего из того, что ей не было под силу.

Мгновение спустя, связанная альранка резко дёрнулась вниз, но тут же замерла в воздухе, после чего коротенькими рывками стала опускаться на тропу, где её ожидал рыцарь.
Знала бы она, что настоящий «рыцарь на белом коне» был наверху, тихо взирая на реакцию бронированного незнакомца…

Реакция не понравилась. Совершенно. Но убивать её он пока не собирался. Это уже радовало. Не сильно, но радовало. Достаточно, чтобы чуть сбавить накал страстей и заставить Хедвинн вспомнить, зачем именно она здесь. Как это не прискорбно, но Юси придётся какое-то время подождать. Надо успеть сделать всё быстро – оставлять Вормвуд надолго с каким-то стрёмным рыцарем не хотелось.

Она быстро скрылась с места преступления, бегом направившись вдоль скал дальше, по направлению к Киору. Мелькая серым пятном тут и там, волчица постепенно приближалась к городку, в то же время спускаясь с выбранной ею тропы на более широкую и удобную поверхность. С которой уже не так просто сорваться.

Киор находился на небольшом скальном возвышении из-за чего нормальный проход туда был только один, максимум - два. Ненормальных же, связанных с определённой долей альпинизма, было хоть отбавляй. При условии, что ты умеешь лазать по скалам. Винни умела, поэтому, влезть по практически отвесной стене было несложно… Ну, относительно. Забираться следовало осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания… и не свалиться ненароком.
И пока Винни тихонечко, ти-хо-неч-ко забиралась наверх, оттуда раздались голоса, заставившие волчицу замереть на месте. И прислушаться повнимательнее…

И продолжить, в общем-то, забираться наверх, но уже заметно тише.