Вот и наступило очередное лето в Ведьмином лесу. Седьмое по счёту для Дангрега. Он уже убедился в том, что лето - его любимое время года, ведь на него приходится пик жизни в природе. Все животные давно проснулись, все цветы давно распустились и взору Доппельгангера открывался его родной край во всём своём великолепии. Гораздо лучше, чем зимой, хотя холод не был для него проблемой, как и всё остальное, впрочем.
В это утро демон был занят тем же, чем всегда, а именно - ничем. Ну а что еще делать тому, кто не нуждается в пище, сне и крыше над головой? Он просто слонялся по лесу в поисках чего-нибудь интересного, что он раньше не видел. Год от года делать это становилось всё труднее, ведь увидев что-либо единожды, он уже не забывал это зрелище, навеки сохраняя его в своей памяти. С одной стороны оно и хорошо - в любой момент можно в мельчайших подробностях рассмотреть увиденный когда-то пейзаж, будто он вновь перед тобой. Но была у этой способности и обратная сторона. Когда всё помнишь - ничто уже тебя не удивляет, да и для фантазии простора не остается. Откуда ему взяться, если дорисовывать картины в памяти нет нужды?
Однако в это утро Дангрегу сопутствовала удача. Кто-то из жителей Валбери решил углубиться в чащу леса. Событие не то чтобы из ряда вон выходящее, но неизменно отрадное. Новый облик и порция самого вкусного страха - страха разумного существа. Едва услышав шаги и возню в зарослях, демон незамедлительно вскарабкался на дерево и перепрыгивая с ветки на ветку с проворством белки, направился к источнику звука. Каково же было его удивление, когда вместо охотника или грибника он увидел высокую, крепкую девушку с щитом на спине, на лбу которой красовался рог. Не только внешность путницы, но и ощущения демона подтверждали что она его сородич. А он, на секундочку, никогда прежде не встречал своих сородичей по эту сторону Завесы! Эта встреча обещала быть волнительной и незабываемой. Разумеется, ни о какой попытке напугать гостью его леса и речи не шло. Однако Дангрег не спешил выдавать себя, продолжая следовать за незнакомкой по кронам деревьев. Ему предстояло сделать важный выбор.
- Какой чудесный день! Наконец я познакомлюсь с одной из своих сестер! Надо решить, в каком виде предстать перед ней? Человеческий сразу отметаем, это скучно. Если приму облик монстра, она может решить что я хочу напасть. Нужно нечто среднее...
Тело мохнатого существа неопределенного вида, которым сейчас был Доппельгангер, сидевший на дереве, начало терять шерсть и меняться. Его торс и голова стали человеческими, в знак уважения к его самому первому физическому воплощению. Лапы также облысели и, приобретя большие пальцы, превратились в человеческие руки, правда, со звериными когтями вместо ногтей. Ноги с хрустом выгнулись назад, больше напоминая лапы волка, шерсть на них приобрела чёрный цвет, взамен зеленовато-желтого, что был прежде и маскировал демона на фоне древесных крон. Он мягко приземлился на опавшую листву, продолжая своё преображение. Из-за спины, прорвав плоть, тотчас зажившую, выросли две лапы богомола с зазубренными хитиновыми косами. Тело покрыла чёрная вязкая жижа, две секунды спустя принявшая форму плаща и застывшая в виде ткани. Наконец, вишенкой на торте стали небольшие рога, растущие по бокам головы и загнутые вперед. Теперь демон был готов к встрече.
Не в силах изменить своим привычкам, он обошел объект своего интереса по широкой дуге, дабы не попасться на глаза раньше времени. Выбрав подходящее, по его мнению, место, где кустарника не было, деревья стояли редко и лежало огромное бревно, Дангрег поспешил туда и притаился за бревном. Дождавшись появления в пределах видимости своей гостьи, он ловко взобрался на бревно и уселся на нём в позе гаргульи.
- Здравствуй, сестрица! - окликнул он девушку, приветственно помахав рукой.

Судя по всему, внезапное появление Дангрега произвело сильный эффект на гостью леса. Не такой сильный, как на жителей Валбери, что забредая сюда сталкивались с демоном, однако равнодушной она точно не осталась. Едва поняв что теперь она не одна на этой поляне, девушка сняла со спины щит и закрылась им так, будто заметила лучника, нацелившегося на нее. Хотя у каждого испуг проявляется по-своему. Она же почти не боялась, лишь едва ощутимая искорка страха пробежала, уступив место чему-то иному. Вместо действий она решила начать эту встречу с диалога на радость лесному демону.
- Я Дангрег, Дангрег Пельпо, - представился он придуманным самому себе именем-анаграммой, - демон, живу здесь всю жизнь, - спокойным, почти будничным тоном ответило существо, покачиваясь на бревне.
Гнев в голосе девушки несколько озадачил Доппельгангера. Она определенно была его сородичем, он чувствовал "демоническую кровь", но почему-то сама она была иного мнения. Более того, ей будто бы не нравилось слышать очевидное. Или, может, она не знает кто она? Нет, такого быть совершенно точно не могло. Все знают кто они такие.
- Человек? Не-е-е-ет, ты не человек, - отрицательно покачал головой демон с уверенным видом. - Я знаю как выглядят люди и ты не одна из них. Ты слишком высокая для самки человека, у тебя необычный цвет волос и, самое главное, есть рог. У людей не бывает рогов. Ты демон, как и я, сестрица, - после этих слов Дангрег сделал одно занимательное наблюдение: именно слово "сестрица" повышало градус гнева во взгляде этой девушки. Почему - непонятно. Но перестать называть её так Доппельгангер не планировал.
И тут произошло неожиданное. "Сестрица" рванула с места, занося щит над собой с явным желаем прихлопнуть им Дангрега точно большую нахальную муху. И хотя у нее бы не получилось добиться ожидаемого эффекта в случае успеха, демон рефлекторно оттолкнулся задней лапой от бревна в сторону, впившись одной из лап богомола в древесину для подстраховки. В результате этого маневра, он сделал перекат по бревну в бок, вновь встав на ноги в нескольких сантиметрах от края щита, с глухим ударом обрушившегося на бревно. В воздух взмыло несколько перепуганных птиц и в целом в лесу вокруг стало как-то тише. Скорость этой внезапной атаки была настолько высокой, что Дангрегу едва удалось избежать её и только благодаря своей нечеловеческой реакции. Это лишний раз доказывало верность его утверждения о том что она - не человек. Существо в недоумении уставилось на нее, сейчас оказавшись практически лицом к лицу. Хищные лапы насекомого сохраняли неподвижность, хотя лучшего момента для контратаки нельзя было и представить.
- Сестрица, ты чего? - демон явно был удивлен её поступком.