Мишель частенько сбегала из Башни Магов.
Разумеется — не насовсем, и не то, чтобы совсем уж беспричинно; кроме того, дамой она была всё же взрослой, и притом — достаточно умелой. Одним словом, её, конечно, неизменно ругали за своеволие, но не слишком сильно, поскольку она не вредила.
Все уже давно привыкли к тому, что Мишель Лоран — удивительно бестолковая личность, умудряющаяся сохранять врождённую ответственность с совершеннейшей безалаберностью. Даже в Висту её отправили в своё время не в последнюю очередь потому, что умудрённым старцам показалось, будто отправлять туда кого-то более важного не стоит, а ежели чего существенного и найдётся, так Мишель сама сумеет с этим разобраться.
Идеальное стечение обстоятельств. Если бы в тот день Мишель не повстречала Грун, она бы с этим не согласилась.
Впрочем, ей в любом случае не поверили.

Оставлять вместо себя куклу — старая шутка ещё с младых лет, когда Мишель ещё не тошнило всякой гадостью по три раза на дню.
Тогда это были простые подушки под одеялом, затем — соломенные чучела, потом к ним добавлялись несложные заклинания, щепотка алхимии, симуляция кровеносных систем, а кровь, похожу на человеческую, можно было без проблем купить у фермеров, занимающихся разведением свиней, волосы состричь, когда отросли, найти подходящий скелет, и прочая-прочая... это было чем-то вроде жутковатого хобби, и со временем у Мишель появилась ещё одна Мишель — точная копия хозяйки, но совершенно-таки мёртвая и ненастоящая.
Волшебнице искренне нравилось добавлять своей копии новые шрамы, полученные оригиналом, — помогало саморефлексии.
Могла ли Лоран подумать, что однажды ей это аукнется? Особенно так сильно? Едва ли.

Во время последнего своего задания Мишель Лоран побывала в Нортране.
Там познакомилась с одним замечательным джентльменом, который рассказал о том, какие диковинные блюда может подарить север, и когда Мишель принесла ему то, что нужно, — не во вред миссии, разумеется! наверное... — мужчина с удовольствием продемонстрировал свои навыки, подтвердив сказанное, и тогда Лоран твёрдо решила, что принесёт что-то эдакое своей возлюбленной.
При мыслях о Грун сердечко в чёрством теле всякий раз начинало биться немного быстрее.
— Лепестки снежных роз промораживаются насквозь, — Подкручивая ус, объяснял Григорий, — Они сладкие сами по себе, похожи на подслащенную сметану, но благодаря льду обретают потрясающий вид и фактуру, становятся хрустящими и вполне съедобными. Потом добавляешь к этому кленовый сироп, осторожно вводя его внутрь, в жилки, посыпаешь пряной пудрой и корицей, чтобы льдинки на поверхности не были безвкусными, закрепляешь заклинанием, и получаешь букет блестящих лазурных роз с янтарными прожилками, которые никогда не завянут, а на вкус — отличный гостинец.
— Звучит отвратительно, — Явно удовлетворённая сказанным, заявила Мишель.
— А то! — Рассмеялся Григорий и шёпотом добавил, подмигнув, — Здешние мужчины ни за что не признаются в этом, но каждый пытается добыть букет побольше для своей женщины, когда праздник какой случается! Так что тебе придётся постараться, чтобы их найти.

И Мишель, чёрт побери, постаралась.
Ругаясь на своём чудном языке, она едва ли не на брюхе почти три недели кряду ползала по ледяным уступам Синегорья, чтобы набрать ровно тридцать три розы, пару раз едва-едва не сорвавшись с ледника. Клятые Нортранские мужики с их клятыми чуткими сердцами! Всё разворовали до неё!..
С алыми щеками, растрёпанная, с рваной раной на плече, пропитавшей кровью одежду, трясущаяся Миша протянула букет Григорию.
— Ню де'рье, — Ледяным голосом пробормотала она, и хотя Григорий не понял ни слова, интонации сообщили ему достаточно, чтобы мужчина понятливо улыбнулся и молча кивнул, — Фейд вутру травай.
И он сделал.
Букет выглядел восхитительно. На вкус был не хуже.
Пора домой.

Пара скачков по порталам, и уже через пару дней, — сутки пришлось провести в Башне, выслушивая негодование целителя, который ругал волшебницу за столь пренебрежительное отношение к своим ранам, на что последняя недовольно шипела и ругалась по-Мишельи, — Мишель оказывается в старом-добром Аварине.
Или же нет?
— Явилась! — Встретил её глава Аваринского филиала с порога, — И где ты, позволь поинтересоваться, была всё это время?
— В Синегорье, — Честно прохрипела Миша, она ещё в первый день придумала себе оправдание, — Нужно было удостовериться, что результаты предыдущей миссии не были случайностью.
— Для этого ты набрала целый букет этих rosa solque pruinosas? — С усмешкой поинтересовался старик.
— Уи, — Буркнула Мишель, не подумав, после чего выругалась, про себя, — То есть, нон. Это для ма шерри, они там на каждом углу растут, прикиньте?
— Плевать, — Неожиданно сухо заявил колдун. — Есть дела поважнее. Пока тебя не было, дракон спалил часть Аварина. Отправляйся в северный район, сама посмотри, потом сходи к своей возлюбленной и возвращайся назад, думаю, я найду для тебя подходящее дело. Король хочет...
Но дальнейшие слова Миша слышала словно через туман. Сердце ухнуло в пятки.
Дракон? То есть... Грун? Не может такого быть! Но это первое, что приходило в голову. И всё же, Грун создавала впечатление чрезвычайно доброго и наивного существа, которое и муху не обидит, не то, что станет город жечь. Может, это как-то связано с ней, Мишель?
Губы пересохли. Едва-едва Лоран не выронила столь тяжким трудом обретённый букет.
— Уи, я разберусь с этим! — Нервно пробормотала она и выбежала прочь под недовольные возгласы «С чем разберёшься? С драконами? Эй? Эй!..», твёрдо намеренная найти Грун.

Улица Кривая, дом 17.
Волшебница с остроконечной чёрной шляпой на голове и букетом прелестных морозных роз бежала прямо туда.
Она хорошо знала этот район, потому что именно там Грун и жила, но когда прибыла на место, запыхавшаяся и вспотевшая, поняла, что от «Жестянки» не осталось даже воспоминаний. Обломки уже начали разбирать, теперь северный район напоминал выжженный пустырь.
Медленно осмотревшись вокруг, Мишель, бормоча под нос ругательства на родном языке, оценивала масштаб разрушений. О том, что стало началом пути — сомневаться не приходилось. Лоран спросила одного человека, затем другого, и только больше убедилась в том что это была именно Грун.
Но... почему? Как?
Впервые за долгое время в глаза набились слёзы.
Мишель медленно набрела туда, где раньше была мастерская, и, сжимая букет в руках до хруста, шмыгнула носом.
Плакать не хотелось. То есть, хотелось, конечно, но Миша как-то не совсем понимала, зачем, а без причины как-то, ну, несолидно.
— Маледик... сю.[nick]Мишель Лоран[/nick][status]волшебница[/status][icon]https://i.imgur.com/rI3J074.png[/icon]