Дорога до Рекна обещала быть долгой, нудной и выматывающей. Ему наконец удалось наладить маршрут, по которому ходил его любимый караван с родины, как тут же срочный вызов домой. Ну как срочный. Настойчивый, не более. Что-то вроде "Дорогой сын, мы будем очень рады, если ты посетишь нас до наступления осени. Матушка очень скучает. И еще у нас проблемы с червями". Ох уж эти черви. Хоть раз бы написал что-то искреннее. Хотя, разве Санджит еще не привык быть цепной собачкой у собственного отца? Конечно привык. И его все устраивает.

Он не планировал так скоро покидать материк, по пути еще много городов и деревень, в которые стоит заглянуть с караваном. Например, то крохотное Семихолмие, куда за долгие годы бытия наемником Санджит ни разу не захаживал. Торговая телега с пестрым навесом где-то в центре каравана из шести повозок мерно покачивалась, налетая на мелкие ухабы и кочки.

— Мы не задержимся здесь на долго, — Санджит полулежал внутри телеги, закинув ногу на ногу, а руки подложив под голову. Он прикрыл глаза и делал вид, что дремлет, но при этом умудрялся разговаривать с распорядителем, — Может, нам удастся здесь что-то продать или заключить договор о поставках. А вы пока по местному базару пройдитесь, восполните запасы.

Хоть Санджит напрямую не относился к Торговой Гильдии, смуглокожие купцы слушались его беспрекословно. На подходах к графскому замку, где дорога становилась ровнее, а людей больше, цветастые торговые телеги все еще смотрелись вычурно и экзотично. Люди оборачивались вслед заморским гостям и тихо перешептывались. Надо грамотно расставить охрану. Просто на всякий случай. Санджит лениво потянулся, поправляя белоснежный тюрбан, чтобы тот закрывал кончики по-эльфийски острых ушей, и откинул полог навеса.
"Это тебе не Аварин", — пронеслось где-то на краю сознания, пока Санджит по привычке крепил к поясу ножны мечей.
— Господин, — прервал его подготовку распорядитель, перебирая какие-то бумаги, — Есть еще информация об этом месте, которую вы должны знать...

Даже на вкус Санджита, привыкшего к суровым неприветливым пескам, это место показалось удивительным захолустьем. Как легко его пропустили в замок, к воротам, не проверяя достоверность имени и титула и вовсе за гранью понимания.

"Проходной двор в базарный день", — с привкусом прискорбия подумалось Санджиту. Кажется, кое-что из плачевного состояния графства становится ему ясно.

Хозяин замка, — видимо, это он в полном доспехе общался сейчас с мальчишкой странного вида, — устроил самый настоящий цирк. Какой правитель в здравом уме станет лично проверять мастера меча? А коль тот заколет графа? Только юность способна на такие безрассудства.

Мальчишка издали не казался какой-то серьезной личностью. А Санджиту хотелось как можно скорее разобраться с делами и вновь возлечь на подушках в своей телеге. С каждым шагом ближе, в юноше появлялось что-то неуловимо знакомое.

"Оу", — Санджиту удалось разглядеть татуировку на лице юнца, — "Значит, не такой уж он юнец".

В отличие от Санджита, у которого за обилием украшений и многослойных одежд не различишь символов и знаков отличия Гильдий, у этого юноши все в прямом смысле на лице написано. Значит, лучше не лезть вперед и оставаться ждать в очереди. Чем Санджит и занялся, молча скрестив руки на груди и наблюдая за сценкой общения двоих.

Отредактировано Sanjit Ibn Shandar (2020-03-22 22:25:41)

Мальчик серьёзно кивнул.

— Понятное дело. Проходимец с улицы, как такого взять. Ну, что же. Зовусь Роман де Бо. Могу копать, могу не копать, могу есть, а могу наоборот — много есть. Ни убийц, ни разбойникво, ни чудовищ не убоюся я, ибо являю собой пример во всех отношениях приятного мальчика самой непростой судьбы.

Он с притворным огорчением вздохнул.

— Работаю я с восьми лет. Как женился. Меня сразу погнали взашей из школы и я был вынужден пойти работать в ближайшие каменоломни. Потом была грузовая баржа. Списан. Сучкоруб в лесном хозяйстве. Потом я мыл золото на шахтах. Сидел. Башня магов, выпуск с отличием. Потом мне исполнилось десять. У меня уже дети, я пошёл в герои, — вот и меточка на щеке об этом. Начал очень удачно. Подвиги, векселя, присяги, залоги, кредиты на системе, снова подвиги, успех за успехом. Через семь лет сплошных успехов в гильдии Героев и скандалов с наставничеством, хвала богам, нашёл на улице пятнадцать серебренников и купил себе первые в жизни штаны. Ношу их прямо не снимая, кроме бани, до сих пор. Теперь вы знаете обо мне практически всё, а я о вас совсем ничего. Что за оказия такая, что графу нужны телохранители и мастер над оружием? Кто беспокоит? Что за злодеи осмелились угрожать такому красивому замку и таким отважным воинам в таких звонких железных доспехах?

Наклонив голову, герой де Бо указал на ворота. Он улыбался, хотя взгляд его оставался серьёзным.

— Вы торговцев-то примите, наверное. А то вдруг они пряности дивные привезли или там, не знаю, птицу заморскую. Может, даже целого коркодила, как тут угадаешь? Торговля дело интересное и очень сближает. А если кто из них, к примеру сказать, быканёт, то сами увидите, смогу ли я защищать и побегу ли, если настанет время драки.
Мальчишка понизил голос.
— А время — дело такое. Я уйду, когда во мне исчезнет необходимость.

Отредактировано R.B. (2020-03-23 01:46:23)

Разговор двоих трудно различим на таком расстоянии, но юноша и воин в доспехе явно уже в курсе, что за их спинами появился третий. Хотя бы потому, что мальчик указал на ворота. Отлично, не придется томиться в ожидании, Санджита или пригласят прямо сейчас, или прогонят взашей, чем сэкономят ему время.

Санджит улыбался так широко и лучезарно, как умеют улыбаться только купцы и лавочники, привлекая зевак к своему товару. Если бы не оружие на поясе, мало что выдавало бы в нем воина. Санджит сделал шаг навстречу приветствовавшему его человеку, завел левую руку за спину, откидывая таким образом полы дорожного плаща, и поклонился.

— Ваше Сиятельство, — заговорил он, выпрямившись и раскинув руки в стороны, будто готовясь обняться, — Мое имя Санджит Ибн Шандар Аль-Надир. Я прибыл из далеких пустынных краев за морем, чтобы познакомить людей приветливого материка с Иш-Калафскими диковинами. В Семихолмие мой караван привез шелка, украшения для графского замка и пряности для стола Его Сиятельства и... — Санджит опустил правую руку на рукоять своего меча, — Заморское оружие. Но... — Санджит достал из-за пазухи какие-то бумаги, — На подходе к замку до каравана дошли занятные слухи, что граф ищет бравых воинов. Меня заинтересовала такая информация.

Ни одной ужимкой Санджит не показывал того легкого пренебрежения, которое он испытывал к этому месту. Недопустимо переставать улыбаться начальнику и покупателю. Как минимум, зрелище тут должно происходить занятное. А немного повеселиться перед долгой дорогой - лучшее средство от хандры.

Санджит наигранно вздохнул.
— Но, как вижу, Вас уже посетил член нашей Гильдии, — Санджит полушагнул в сторону и кивнул юноше, приложив левую руку к голове, будто там была шляпа, а не кусок ткани, заодно продемонстрировав воину и юноше жетон Гильдии Героев, притянутый лентой к предплечью вместо украшения, — Борьба за возможность служить Вашему дому будет тяжкой.

Отредактировано Sanjit Ibn Shandar (2020-03-23 18:43:40)

Следом за мальчишкой рассмеялся и Санджит. Громко и весело, будто сам был юнцом. Санджит захлопал в ладоши.
— Мой юный друг, вы знаете толк в турнирах! Цены вам не будет на праздниках сбора урожая!

"Что же ты за ребенок такой, что прошел экзамен в Гильдию?" — пока лицо Санджита разве что не светилось от счастья, мысленно он даже не улыбался. Мальчик если не пугал его, то откровенно заставлял нервничать. Санджит не чувствовал магию, не умел видеть истинные личины вещей. Ребенок с меткой Гильдии явно не просто ребенок.

В итоге все сошлось к изначально планируемому. Торговые вопросы задвинуты в сторону, проверка воинов - вперед. Санджит радовался, что ему удастся милостью графа первым увидеть, на что способен юноша. Но некоторые вопросы все же волновали его, Санджит не мог молчать.

— Ваше Сиятельство, — менее экспрессивно, но все еще улыбаясь, Санджит обратился к графу, — Прошу простить мою дерзость, но какой у вас стаж фехтования? Чтобы нам с моим новым другом лучше понимать, как быстро мы потерпим поражение.

На самом деле Санджита волновало ровно обратное. Как лучше действовать, чтобы не покалечить графа. Его пусть и хриплый голос выдавал в нем юность, словно он, голос этот, только начал ломаться. Санджит на собственном примере знал, что внешность не стоит недооценивать, но и рисковать тоже не вариант.

Мальчишка же, в отличие от Санджита, не особо интересовался такими нюансами. Тот сразу принялся за дело и искренне впечатлил Торгового Принца. Санджит с искренним удивлением и уважением наблюдал широко распахнутыми глазами за метаморфозами и чудо-мечом.

"Магия, конечно же", — факт, но Санджит был обязан сам для себя отметить его.

Почему-то Санджит почувствовал себя несколько неуютно, когда юноша назвал его "дядь". Но лишь молча кивнул, отойдя в сторону в ожидании своей очереди, чтобы не попасть под раздачу спаррингующихся.

За короткий миг что-то неуловимо изменилось. То ли вопрос калафийца задел противника за живое, то ли тут всех гостей так встречают, но, против ожидания, рыцарь бросился вперёд настолько ловко и яростно, что Ромка просто не ожидал такой прыти. Да, от прямого выпада он легко уклонился, успев, впрочем, подумать, что слишком это как-то... просто. Он даже успел сделать отточенный шаг, чтобы единственным движением выбить пол из-под ног щуплого противника, но меч со свистом рассёк воздух.

"Это как?" — удивился Роман. От души-меча ему передалось негодование. И... паника?
Мальчишка сообразил, что его надули. Он крепко недооценил худощавого воина. Но было слишком поздно.

Локоть противника вонзился ему под рёбра — и это было больно! От неожиданности герой сбил дыхание, согнулся, и тут же получил удар яблоком гарды по затылку, который он в этой позе так любезно подставил. Следующий удар должен был в реальном бою стать смертельным, но сейчас де Бо просто рухнул в пыль к ногам противника как мешок с картошкой. Меч отлетел в сторону. Де Бо нашёл в себе силы откатиться подальше от опасности, спасая этим последние жалкие крохи престижа. Увы, дружный хохот всей крепости намекал на провал этой попытки. На коллегу-героя из Иш-Калафа Ромка и вовсе смотреть избегал.

Ромка встал, протянул руку к мечу. Тот сам влетел ему в ладонь рукоятью.
— Просто замечательно, — буркнул мальчик, потирая другой рукой покрасневшие от стыда щеки. — Вижу, что тренируетесь не напрасно. Теперь давайте я.

Не хотелось сразу светить свои возможности, но выхода не было, — самолюбию и шансу трудоустроиться был нанесён сокрушительный удар. Поэтому де Бо схватил меч поудобнее, стал в стойку. И, резко оттолкнувшись, бросился вперёд, не касаясь земли. Быстрые ноги — это замечательно, однако они не сравнятся со скоростью полёта.

Отредактировано R.B. (2020-03-24 00:11:28)

Вау. Просто вау. Санджит даже удивиться не успел, лишь удивленно ойкнул себе под нос. На секунду у него в голове пронеслась мысль, что под доспехом вовсе не юный граф, а закаленный тысячами боев воин. Вот так легко размазать квалифицированного героя - это надо уметь.

Санджит не одобрял всеобщего веселья, связанного с провалом героя. Но в одном коллега был прав - закончили они и правда быстро.

В свою очередь Санджит атаковал первым. Он дождался, пока коллега не уйдет с потенциально опасной траектории и обнажил один из мечей. Прекрасный мастерской работы скимитар, изогнутый, точно линия горизонта в пустыне, лег в руку владельца. Санджит минимально успел увидеть, на что способен граф. Раз один из героев так легко сдался, то нет смысла жалеть или опасаться. К тому же, таким типом меча, как у Санджита, крайне затруднительно орудовать в ножнах.

Широкие одежды и дорожный плащ Санджит не снимал. Уж если сражаться, то в условиях, максимально приближенных к реальности. Так его, Санджита, очертания тела будут менее явными.

Он шагнул вперед. И еще. И еще шаг, мгновенно ускоряясь и переходя на бег и сокращая расстояние до спарринг-партнера до минимального. Шаг влево - и вот он почти вплотную к графу. Изогнутая тыльная сторона меча легко увела в сторону меч противника, открывая торс графа. Санджит не дал противнику времени опомниться, продолжал двигаться быстро, но плавно, врезаясь левым плечом в грудину графа и выбивая того из равновесия. Санджит вывернул руку, держащую скимитар так, что смог быстрым движением рвануть оружие вверх и ударить противника навершием меча в подбородок, оглушая и нокаутируя.

— Вы правы, Ваше Сиятельство, боевой опыт ничто не заменит, — в словах Санджита не было и толики издевки.

Отредактировано Sanjit Ibn Shandar (2020-03-24 09:37:48)

— Ну, Ваше Сиятельство, — буркнул Роман. — Как минимум, как видите, после обещанных люлей стою на своих двоих, даже не плачу, а эти две слезинки вам показались. Шутки в сторону, — вы правы, я не дуэлянт и не турнирный боец. В гильдии Героев не так часто предлагают задачи, связанные с боем один на один.

Он отряхнул пыль со штанов.

— Нет-нет, я не оправдываюсь. Проиграл шумно и безнадёжно, никто мне не виноват. Вон дядя Санджит, тоже, как видим, герой, а фехтует на загляденье.  Моими же способностями, если без подробностей, удобно выполнять слежку, разведку и ликвидацию. Не дуэли на конвенционном оружии, а... ну, как бы, вот одуванчик растёт.

Наклонившись, Роман сорвал цветок.

— Всё. Теперь не растёт. Если вы понимаете, о чём я. А ещё я довольно хорош в борьбе с чудищами, гильдейские записи мне в свидетели. И, в конце концов, позвольте выразить честное восхищение вашим уровнем боевых навыков, но... защищать-то телохранитель будет вас не от вас! А от других, которые вряд ли будут выскакивать на дорогу из кустов с флагами, герольдами и криками "Защищайтесь!".

Мальчик глянул на калафийца.

— А мастера над оружием, конечно, лучше дядю Санджита берите. Моё оружие, как видите, своеобразно.

Отредактировано R.B. (2020-03-24 19:12:22)

Санджит закатил глаза и быстро замахал кистью руки перед собственным лицом, будто отгонял мошкару. Теперь ему хотя бы стало ясно, почему голос графа звучит молодо, не смотря на хрипотцу.

— Там, откуда я родом, женщина может иметь гарем из разумных существ любого пола и расы, как и наоборот, материковые предрассудки мне чужды, — он опустил взгляд на Романа, — А уж сколько женщин-воинов в Гильдии Героев - не счесть, — его взгляд вернулся к хозяину замка, — Мне действительно решительно непонятно, за что вас хотят убить.

Санджит вскинул голову к небу. Он бегло осмотрел хорошо экипированных лучников на стене замка. Оглядел каждого вооруженного мужчину на площади. "Такому количеству людей нечего делать?" Вспомнил, что Кирстен говорила про оплату мукой.

— Разве что присвоить себе плодородные земли Семихолмия. Но такая мотивация не относится лично к вам, такова политика, — он вновь улыбался легкой улыбкой человека расслабленного и умиротворенного.

Внимание вновь переключилось на Романа. Санджит мало что понимал в магии, хоть та его интересовала в некоторой степени. Он с интересом наблюдал за манипуляциями юноши и молча ждал, пока зеленая сфера не отправится в полет.

— Это какой-то поисковый дух?

Отредактировано Sanjit Ibn Shandar (2020-03-25 07:58:26)

Санджит и не заметил, как все пошло не по плану. Торговля и потенциальное веселье совсем перестали быть важны, калафиец внезапно ввязался во внутренние материковые распри за власть. Санджит никогда не занимался таким и не собирался. Но за него все решили. Пока Роман делился удивительными для ребенка знаниями, Санджит  все больше убеждался в несоответствии внешности с реальным возрастом.

Он ни слова не проронил по поводу размышлений об убийцах, переворотах и дележке власти. Ему откровенно наплевать на проблемы местечковых графьев на материке, пока ему как наемнику не заплатят. И на трехлетнего карапуза, который может занять место Кирстен, тоже. Вообще, Санджиту сейчас следовала проститься, развернуться и уйти, чтобы не связывать свое имя, имя своей семьи, с грязью подковерных игр. Но Роман крайне интересен Санджиту. Нельзя упускать возможность пообщаться сейчас с этим представителем гильдии.

— Думаю, мы сможем плодотворно поработать, — кивнул Санджит и улыбнулся коллеге, — Обмен опытом - важная часть нашей профессии.

Он махнул рукой в сторону замка, показывая, что согласен пройти с хозяйкой этих земель в тронный зал. "Откуда вообще в таком захолустье тронный зал? Зачем?"

— Только позвольте паре моих слуг пройти с нами. Они занесут к вам часть товара, который может вас заинтересовать.