Всего-то прийти в Фарн, встретить караван и сопроводить в Аварин. На столько обычная и рутинная работа, что тошнит. Сколько сотен раз Санджит выполнял такие поручения от Гильдии Авантюристов - не счесть. И вряд ли нынешнее станет каким-то событием. Главное, что заплатят и не придется порожняком возвращаться в столицу.

Санджит давно не путешествовал в Фарн и в этот раз не собирался. Для одиночного путешествия у него всего достаточно, а провиантом можно запасаться по пути, в попадающихся деревушках. Медальон Гильдии Героев как-то сразу располагает народ к тебе и дает возможность разжиться пищей и мягкой постелью за бесценок. Ведь все любят Героев. Но перед самым отбытием в филиал Гильди Авантюристов пришло задание с тем самым караваном. Сначала Санджит и не думал соглашаться, но пять часов пешего шага и возможность девять дней ехать на повозке, а не пол месяца топать пешком или на перекладных, перебороли лень.

Желудок начинал урчать от подступающего голода. Позавтракал Санджит вроде плотно, но пешая дорога забрала много энергии.

"Сначала в харчевню, в гильдию следом", — хоть Санджит и был всю жизнь ответственным исполнителем, себя он любил больше, чем деньги. Жертвовать комфортным сомтоянием сытости не станет.

Хоть и успел проголодаться, он вовсе не устал. Четвертый час пути подступал к середине, а под ногами плотно утоптпнная почва - это по истине мелочь в сравнении, например, с ночным переходам по зыбким бахранам.

Как и всегда, обвешенный амуницией из увестистого дорожного рюкзака, двух скимитаров на поясе и лука с колчаном стрел, Санджит дпже не вспотел. Его свободные белые льняные одежды служат хорошим теплопроводником, и лишь спина ощущала легкий дискомфорт от рюкзака. Он все так же внимателен и сосредоточен на дороге, как в момент выхода из города. И, будь Санджит чуть более уставш, то наверняка не заметил бы странную фигуру под деревом чуть поодаль.

Осторожность на дороге никогда не бывает лишней. Кому как не представителю Торговой Гильдии знать это. Санджит завел руку за спину и на всякий случай ухватился за рукоять кинжала, что закреплен на пояснице. Медленно, шаг за шагом, почти не моргая, он подкрался к дереву.

"Альранский ребенок? Что она здесь делает?"

В принципе, не удивительно, что в окресностях Фарна встречается зверолюдский ребенок. Но Санджит не ожидал увидеть его, точнее, ее, в таком виде, валяющимся без сознания под деревом.

То, как выглядела лисица, вызвало у Санджита какой-то слишком сильный прилив жалости. Благо, одежды, — если это тряпье вообще можно назвать одеждами, — не сильно скрывали фигуру девочки и Санджиту не пришлось проверять пульс, чтобы удостовериться, что она жива: видно, как она дишит.

Еще немного проверок: лисица спит и точно не собирается нападать на него. По сути, не дело Ибн Шандара, что какая-то очередная бродяжка валяется у дороги. Но онине мог вот так бросить ребенка. Стянув рюкзак и поставив его рядом, он присел на корточки и осторожно затряс лисицу за плечо, пытаясь добудиться.

— Эй, дитя. Ты в порядке? — повторил он несколько раз, пытаясь растрясти девочку.

Отредактировано Sanjit Ibn Shandar (2020-03-28 22:19:19)

В принципе, этого можно было ожидать. Спишь ты себе такая, никого не трогаешь, а тут какой-то дядька незнакомый лапать тебя начинает. Санджит тоже бы разозлился. Да еще и в морду дал бы. Санджит дернулся назад, чтобы девчонка ненароком не отгрызла ему палец. Он вскинул руки ладонями вперед, показывая, что никакого оружия в них нет и драться он не собирается.

— Спокойно, — проговорил он тихо и вкрадчиво с легким акцентом, не присущем жителям материка. Глядя в глаза девочке, он закатал рукав левой руки и показал притянутый к коже предплечья атласными лентами медальон небесно-голубого цвета, — Знаешь, что это? Это медальон Гильдии Героев. Я не причиню тебе вреда.

Он сел, скрестив ноги и повернувшись так, чтобы из-под тюрбана было видно по-эльфийски острое ухо. Может быть, "свои" вызовут у альранки большее доверие. Девочка только очнулась, при чем не самым мягким образом. Ей стоило попить и умыться. На автомате Санджит открыл рюкзак и достал оттуда мех с водой. Он сам отпил воды и протянул мех лисице.

— Вот, видишь, она не отравлена.

Поделиться водой - меньшее, что сейчас Санджит может сделать.

— Фарн? У тебя там какие-то дела?

У Санджита даже идей толком нет, как могут отреагировать в той маленькой деревеньке на явную оборванку. Может быть, она вовсе не "не нашла где отдохнуть", а ее выгнали? В любом случае, ни совесть, ни честь Героя не позволят ему оставить ребенка на дороге. Тут может всякое приключиться.

— Меня зовут Санджит. Я тоже направляюсь в Фарн. Я тебя сопровожу и оплачу тебе комнату в таверне, чтобы была возможность привести себя в порядок. У тебя вообще есть деньги?

Дитя занятное и крайне отважное. Арти не выглядела сильной, ее желание попасть в Гильдию Героев похвально, но кажется Санджиту опрометчивым.

— К Героям? — он удивлено изогнул брови, — Похвально, но тебе не страшно? Чтобы стать полноценным Героем, нужно пройти сложный экзамен. Уверена ли ты в своих силах? Одной мудрости эльфийского леса не хватит, чтобы стать хорошим доктором.

Санджит прекрасно знал, на что способны эльфийские травники и лекари без магии. Для небольшой деревушки, типа Фарна, одного такого достаточно, чтобы народ жил спокойно и здраво. В своих путешествиях он встречался с оторванными конечностями, вывернутыми внутренностями, ожогами ста процентов тела, отравлениями такой мощной силы, что алхимический яд позавидует. Одним зверобоем не обойтись. А Санджит по прежнему видел перед собой маленькую девочку, которой хоть и можно выходить замуж по законам его родины, но жизненного опыта явно маловато, чтобы пытаться стать Героем. Она же явно или в эльфийском лесу живет, или в каких-то окрестных деревнях. Вряд ли за четырнадцать-пятнадцать лет местные смогли натаскать альранку, учитывая, что часть этих лет была в несознанке детства.

Идти в Фарн и правда хорошая идея. Санджит подставил руки, чтобы если что поймать Арти. Еще бы чуть-чуть, и такая его помощь понадобилась бы. Но обошлось. Удостоверившись, что девочка не собирается падать и твердо стоит на ногах, Санджит закинул мех обратно в рюкзак и вновь повесил свой скраб себе на плечи.

— Песчаное море? — Санджит тоже остановился, обогнав Арти на один шаг. Он повернулся к ней полубоком и легко улыбнулся, — Знаю. Пустыни благословенного Иш-Калафа. Мой дом.

Санджит убедился, что Арти явно только-только вышла из какой-то глухой деревушки и явно не имеет толкового образования. Он слегка поморщился, думая.

— Но странно. Откуда ты знаешь про "песчаное море", но не знаешь слова "пустыня"?

— Пойдем, я кое-что тебе расскажу. За чашкой горячего напитка с долгой дороги будет приятнее общаться.

Санджит не посещал Фарн довольно давно. Он даже не может сказать точно, бывал ли он тут в течение последнего года. Но при первом взгляде на домишки на горизонте Санджит сразу понял, что тут ничего не поменялось. Фарн все такой же тихий и уютный, по-домашнему теплый и дружелюбный. Настоящий рай для тех, кто хочет спокойной и мирной жизни. Кто-то из местных все еще занят своими делами и продолжал работать, кто-то с интересом разглядывал новые лица в деревне. Пара чумазых ребятишек с восторгом запищали при виде восхитительно пушистого лисьего хвоста.

Даже таверна и та абсолютно не изменилась. Разве что кое-какая мебель обновилась. Но даже запахи, что ударили в нос при входе, точно такие, как помнит Санджит. Он указал Арти место за столом, где по его мнению гам залы трактира не будет мешать им общаться, а сам отошел к трактирщику.

Не сказать, что альранка с ярко выраженными звериными чертами привлекла внимание. Экзотичные представители своего вида не редкие гости здесь, в Фарне. Тем не менее, пара заинтересованных взглядов остановилось на девушке. Санджит хоть и задержался, общаясь с типичным пузатым усатым трактирщиком, но никто из заинтересовавшихся за это время не успел изъявить желания пообщаться с хвостатым ребенком.

— Вот, — сев напротив Арти, Санджит пододвинул девушке ключ, — Это от твоей комнаты на эту ночь. После ужина подойдешь к любой разносчице, она тебе организует ванную.

Санджит наконец позволил себе расслабиться. Он стянул рюкзак и тяжело бухнул его на пол под стол. Плащ отправился на спинку стула. А вот непривычного вида головной убор из белой ткани остался на месте.

— Я уверен, что ты станешь хорошим героем, — начал Санджит, — Но путь к этому тяжелый. Даже хорошему доктору потребуется время и обучение. Завтра после рассвета я с караваном отправляюсь в Аварин, где находится замок гильдии, где идет прием и основное обучение. Я могу взять тебя с собой и отвести туда.

Симпатичная белокурая девушка с великолепными пышными кудрями принесла на стол двум путешественникам поднос с нарезанным сыром, парой краюх уже остывшего, но все еще мягкого хлеба, каких-то теплых колбасок и парой яблок.

— Если все пройдет хорошо, то добираться туда нам девять дней. До Иш-Калафа же придется добираться месяц, десять дней из которого на корабле. Ты когда-нибудь видела настоящее море? Умеешь плавать?

Следом на стол путникам принесли и выпить: молока для девушки и что-то пахнущее кислыми яблоками для мужчины.

— Путь не близкий и тяжелый с непривычки. Я, конечно, могу взять тебя и туда. Но где твои родители? Мне кажется, они будут против. К тому же, ты собралась учиться на героя. Я не знаю, как сейчас в гильдии проходит этот процесс и отпустят ли тебя так далеко.

Санджит не пытался отговорить Арти. Ему, по большому счету, все равно. Хотя, занятная девчонка. На сколько знал Санджит, сны крепко завязаны на сознании. Если человек никогда не видел, не слышал или не представлял о чем-то, то подсознание просто не способно сформировать картину неизвестных вещей во снах. Значит, ее сон имеет магическую природу? Возможно. Но как бы не был интересен Санджиту этот феномен, стоило сразу, заранее обозначить все возможные проблемы, что способна принести каравану одна маленькая девочка. Санджит отвлекся в разговоре на принесенное для обоих ароматное мясное рагу. Теперь можно чуть-чуть помолчать.

Девочка не выглядела какой-то странной, опасной или особенной. Просто юная альранка с тягой к приключениям и уверенностью в своих силах. Не один десяток таких Санджит повидал за свою жизнь. И даже при таком опыте невозможно сказать, выйдет ли из девчонки что-то дельное или она станет очередной разочарованной в жизни авантюриста бедняжкой.

— Если ты и правда уверена, что хочешь отправиться в Аварин, то завтра через два часа после рассвета я с караваном буду ждать тебя у восточного выезда из деревни.

Он все еще не уверен, что Арти стоит куда-то ехать. Слишком молодо и неопытно она выглядит. Да и нет уверенности, что девчонка говорит правду про родителей. Медленно помешивая рагу деревянной ложкой, Санджит рассматривал Арти и ее непрезентабельный замученный вид. Надо будет распорядиться, чтобы караванщик принес ей новую одежду перед сном.

В отличие от Арти, Санджит не торопился с едой. Жевал он не торопясь, периодически прерываясь на сыр и хлеб. Поэтому к моменту, когда Арти прикончила свою порцию, Санджит еще и половины тарелки не опустошил. Макнув в соус хлебный мякиш, Санджит вдруг замер, заглядывая Арти в глаза.

— Ты не просила меня о помощи здесь, это моя личная инициатива. Поэтому никакой благодарности, — пропитанный соусом кусок хлеба отправился в рот Санджита. И правда, Арти просила совершенно о другом. Но брать какую-то плату с девчонки как-то совсем неуютно. Он прижал ложку к своим губам, задумавшись.

— Гильдии Героев и Авантюристов много сделали для меня. Я буду рад, если смогу помочь будущему Герою в его становлении, — он кивнул сам себе, будто озвученное - отличная цель для их совместного путешествия. А что, подучить, подтянуть, показать мир потенциальному Герою, чтобы тот определился, а действительно ли он хочет заниматься этим. Если Арти из первых рук увидит, как оно на самом деле, то наверняка сможет принять решение быстрее. Два-три месяца путешествий и работы в команде и девчонка наверняка сможет определиться, а не в пустую занимать место в учениках. А вдруг ей не понравится? Главное, чтобы это не произошло на самом Иш-Калафе. Отправить ее одну обратно на материк затруднительно.

Санджит вдруг хитро улыбнулся:
— А ты сама не боишься ехать через пол мира с незнакомцем? Неизвестно куда, неизвестно зачем?

— Учитель... — Санджит задумался, потирая подбородок, — Я бы предпочел другие слова. Старший товарищ, например. Учителей ты найдешь в самой Гильдии.

Тот самый плюс, который продолжал удерживать Санджита в рядах Героев - возможность помогать. Символ принадлежности к Гильдии, как и в этом случае, часто отсекает все непонимания и недоверие незнакомцев, которым стремишься помогать. Хоть Аль-Надир и получился довольно эгоистичным гедонистом, пройти мимо многих страданий он не может. Наверное, помощь остальным в какой-то степени почесывало его эго, делая чуть более значимым, чем просто сын знатного иш-калафийца. Да, пожалуй, чувствовать собственную важность в помощи другим - главная его цель прибывания в Гильдии спустя тридцать лет. Ни деньги, ни возможности, а ласковое почесывание собственного эгоизма.

Санджит лишь легко улыбался в ответ на остальные слова девочки. Он по прежнему видел перед собой чуть ли не подростка, который у него на родине только-только вышел из детского возраста и начал отвечать за собственные действия. Хотя, на вкус Санджита, уже сейчас, живя Ишехане, она смогла бы найти себе обеспеченного щедрого мужа, решив все свои проблемы на всю жизнь вперед.

Он не стал останавливать Арти или что-то говорить вслед, лишь махнул рукой на прощание. Еще минут двадцать он сидел за столиком, допивая сидр. Бокал опустевал медленно, на его стенках оставался след белесой пены. Санджит рассматривал пузырьки и думал. Чуйка подсказывала, что он еще пожалеет об этом решении. Но при этом Санджит помнил себя юного, как сердце выпрыгивало из груди от волнения на первом задании от Авантюристов, как захватывало дух в первые дни прибывания на новом месте, совершенно незнакомом материке, как адреналин застилал глаза при первой схватке с монстром. О да, юность, горячность. Молодым и амбициозным, а, главное, способным, нужно давать шанс реализовать себя. Иначе как она сможет сама добраться до Аварина без происшествий с такой-то мордашкой? В два глотка Санджит допил сидр и со стуком опустил бокал на стол. Решено.

"Пора навестить хозяина каравана".

***

По просьбе Санджита в комнату Арти к утру принесли чистую выглаженную одежду. Скорее всего, она даже подойдет по размеру. Завтрак, кстати, тоже принесли к порогу комнаты. Сам Санджит проснулся с рассветом, чтобы решить до конца все вопросы с отправлением. Проверить все бумаги, соответствие товара с описанием, обсудить маршрут и остановки, провиант и вот это все...

Время шло, и за работой шло достаточно быстро. На исходе второго часа почти все нюансы были отработаны и обговорены. Кроме одного.

Любой, увидевший сейчас караван, что стоял на восточном выезде из города, мог видеть двух мужчин, активно и эмоционально что-то обсуждающих. Типичный житель материка, зрелый мужчина со светлой кожей, густыми усами и в темных одеждах недовольно хмурился и махал руками, покрикивая на смуглокожего остроухого в белых и просторных одеждах. Второй в ответ не менее эмоционально что-то втолковывал собеседнику. Так бы и продолжался их затяжной разговор, пока Санджит не сунул усатому почти под нос сжатый кулак. Караванщик тут же присмирел, но продолжил возмущенно пыхтеть. Уже спокойно он что-то сказал Санджиту и ушел к своим людям. Ибн Шандар же остался у дилижанса, проверяя ось передних колес у повозки.

Оторвавшись от работы, Санджит поднял голову. На его лице тут же появилась улыбка.

— Доброго и тебе утра, — отряхнув белоснежные хлопковые штаны от пыли, он поднялся на ноги, — Представляешь, эти ленивые ш... — он замолчал на секунду, — Они с чего-то решили, что провиант мы сами должны обеспечивать, — в его голосе звучало возмущение. Он усмехнулся, поправляя плащ, — При том, что я вчера дал им денег, чтобы они все закупили на нас двоих.

День обещал быть солнечным и теплым. Караванщики суетились, заканчивая приготовления, перекрикиваясь между собой и перепроверяя лошадей. Люди, эльфы и альраны работали как одно целое, напоминая муравейник. Каждый знал, что делать, никто не переспрашивал, не шатался без дела. Во всей этой прекрасно отработанной махине удивляло только что авантюрист один. Шесть дилижансов, пятнадцать людей и лишь один охранник.

Санджит сделал шаг назад и внимательно оглядел Арти. Он нахмурился и хмыкнул себе под нос. Молча Санджит перевалился через парапет телеги и подтянул свою дорожную сумку. Оттуда мужчина достал осторожно свернутый неширокий кусок белой ткани, напоминающий шарф, но служащий самому Санджиту сменным тюрбаном.

— Вот, — Санджит передал шарф Арти, — Обмотай вокруг шеи и головы, чтобы можно было спрятать лицо. В дороге много пыли, успеешь наглотаться.

Женщина средних лет я тяжелых темных одеждах пробежала мимо, кинув Арти "Здравствуй, милочка", и, не дождавшись ответа, продолжила свой путь к другому караванщику. Скоро отправление.

— Ты готова ехать?