...Он не смог.

- Добро-о-о пожаловать в Росентаун – лучший город на свете!
- Ярмарки в Росентауне – краше не найти!
- То-о-олько сегодня и то-о-олько сейчас – два трупа по цене одного! – радостно кричал некий голубоглазый паренёк на одной из самых многолюдных улиц города.
Народ проходил мимо.
Эйтан вздохнул и, закинув руки за голову, пошёл дальше. Вначале это было забавно, но со временем… Возможно, ему пора уже сменить дислокацию? Он и так здесь задержался. В конце-то концов – ничто не помешает ему вернуться обратно в город цветов.
Люди сновали туда-сюда бесконечной вереницей. Где-то плакала маленькая девочка – наверняка родители не купили какую-нибудь ну очень нужную ей вещь. Через какое-то время начались прилавки с невероятными букетами и отдельными одинокими цветами.
…Девочка несколько мгновений смотрела расширившимися глазами на цветок лотоса у себя в руках, а затем потянула маму за рукав:
- Мам, мам, смотри! Он тут сам появился! Мам, а как это так? А он волшебный? А он сам меня выбрал?
Насвистывая незатейливый мотив, Эйт двинулся дальше.

...Он целый день ходил вокруг да около.
Светлые боги – они ведь на то и светлые. Они не переврут твою просьбу на свой лад. И уж точно не явятся к тебе с возмущениями, мол, что это за глупости?
Самое плохое, что может случиться – тебя просто проигнорируют или не услышат.
Всё как всегда, ты к этому уже привык.
Так почему же ты не можешь даже просто зайти в церковь?..

Передразнивать хозяина книжной лавки было… лучше, чем ничего. Эйт стоял за ним, повторяя каждое движение с преувеличенной экспрессией, пока тот общался с покупателями. Они ушли. Хозяин принялся перепроверять количество товара. Вот же дотошный.
На прилавке были не все книги – часть стояла небольшими стопочками сзади. Точнее, так было до прихода Эйта. Он оперативно собрал из них две повыше и уселся сверху, как на коня.

...Весь вчерашний день он провёл с мыслью: «Пусть хоть кто-нибудь меня запомнит и докажет, что я действительно существую».
Но зайти в церковь с этой просьбой он так и не смог.
Он думал об этом и ходил кругами снаружи.

Как оказалось, пара книжек не была задействована для "коня", а потому валялась незамеченная под ногами. Эйт подпёр рукой щёку и начал тихонько листать книги пальцами ног. Буквы-буквы… Ничего интересного.
Вздох.
Тишина звенит в ушах.

- В ти-ихом-тихом поле
Есть о-одинокий домик,
Но в до-омике том боле
Не живёт даже гномик~

Хозяин лавки начал в сотый раз протирать пыль с тех мест, где её уже давно нет. Звон пульсировал в висках.

- Никто-о его не видит,
Никто-о не замечает,
Но в ти-ихом-тихом поле
Тот дом тихо плачет~

Эйтан чуть запнулся на последней строке, когда внезапно увидел нового покупателя. Грусть песни пропала. А значит, что? А значит, можно начинать вновь пародировать пухлого продавца, не слезая со стопки книг.
А в конце с ухмылкой подмигнуть покупателю. Не ради ответной реакции, а просто так – это как кривляться перед зеркалом наедине с самим собой.
Именно так, как он уже привык.

Отредактировано Eitan (2020-04-06 21:13:45)

Крейг застыл и с непониманием оглянулся назад.
Как и ожидалось, там никого не было. То есть… это подмигивание что - ему было, получается? Нахмурившись, он проводил странного парня настороженным взглядом. Вот собака, наверняка ж с самого начала ничего брать не собирался!
Сзади раздался грохот – от ровных стопок не осталось и следа, на их месте возникла угловатая со всех сторон горная цепь книг.
- Да что ж это такое!
Пришлось раскладывать всё заново, кряхтя и жалуясь себе под нос на чёртов ветер.
- Крейг, ты б лучше своему пузу эти причитанья посвятил, - протянул сладкий голосок Мари. - Глядишь, оно со стыда и сквозь землю провалилось бы.
Мари – владелица соседней лавки. Курчавые волосы спадали спутанными локонами, зелёные лисьи глаза смотрели с прищуром и усмешкой. Они часто пересекались в местах торговли и, возможно, даже дружили.
- Да завались, - с досадой махнул рукой Крейг. - И без тебя сегодня тошно.
- Ой, да как будто ты кому нужен! – с презрительным хмыканьем девичья голова скрылась за перегородкой.
...Их дружба всегда была довольно своеобразной.

"Абсолютно бесполезная вещь", - думал Эйт и шёл дальше по ярмарке, разглядывая блёклую обложку. Правая голень чуть побаливала – нужно же было так неловко вскочить, уронив всё, что только можно было уронить. Наверняка теперь синяк останется. Все штаны в пыли. Ещё один аргумент в копилку преувеличенной ценности книг. И чего только люди в них находят?.. Даже тот парень явно хотел приобрести себе одну. Ту самую, которую Эйт теперь легонько подбрасывал в своей руке – авось и правда что-то эдакое в ней найдёт.

О, а неудавшийся покупатель далеко не ушёл. Эйтан ускорил шаг и, поравнявшись, шёл в некотором отдалении, делая вид, что разглядывает товары, а сам искоса поглядывал на него. Они явно уже где-то встречались. На самом деле, не то чтобы это было действительно важно, но чисто из любопытства вспомнить хотелось.
К тому же он ведь… увидел, да? Наверняка уже забыл и больше не заметит, но…

Сзади раздался истошный ор:
- А ну стоять!
Вот же дотошный.
Эйт развернулся и с милой улыбкой помахал хозяину лавки:
- Да ла-а-адно вам, всего одна небольшая кни… - тот прошёл мимо, - …жка.
Ну и ладно. Как будто Эйт действительно собирался вернуть украденное. В чём смысл вообще что-то брать с целью отдать обратно, даже не попользовавшись? Торговец, видимо, мысли читать умел и с Эйтаном согласился, а потому схватил за руку того самого парня, который ранее ничего приобрести не захотел.
- Ты какого лешего на товар позарился? Совсем бессмертный? Гони три серебряных!
Эйт вновь посмотрел на книгу и присвистнул. Да ну не стоят они столько. Лично он даже одного серебряного не дал бы – что в них такого?
Какой-то сильно резвый – не таким представлял себе Эйтан пухлого владельца книжной лавки. Хотя, покупатель и правда на внешний вид выглядел слишком уж безобидно, чтобы цену не заломить – такому только посочувствовать можно.
Кто-то из толпы присвистнул, мол, смельчак – раз у самого Крейга товар стыбзить умудрился. Но того тут же пихнули локтём:
- Да не, смари – Крейгушка же сам выбежал, значит, явно его наёмничек отпросился ненадолго. Так что молодца парень – хороший момент подобрал, - сосед глянул на него презрительно. Говорящий примирительно поднял руки. – Не, я, конечно, ворюг и вот это вот всё не одобряю, но за смекалку и ловкость не похвалить не могу.
Со стороны раздался обречённый вздох.
- А я одобряю, - с весёлой ухмылкой Эйтан показал жертве обстоятельств большой палец вверх, придерживая украденное другой рукой.

- Я-то тут при ч… чём?!
У Эйтана было несколько проблем, одной из которых являлась чужая рука на запястье. Она жгла кожу и тащила сквозь толпу, заставляя бежать вслед за ней и чувствовать, как ветер свистит в ушах, а глаза слезятся от пыли, как ноги в первые мгновения запинаются сами о себя, потому что его дёрнули за собой слишком неожиданно, а сердце замирает и тут же начинает стучать быстро-быстро от прилива адреналина. Эйт не ожидал, что не только хозяин книжной лавки окажется более резвым, чем можно было подумать на первый взгляд. Знать бы ещё, что с торговцем сделал этот парень…
«Магия.»
Осознание ударило по голове, и, словно разбитое яйцо, начало растекаться по всему телу, медленно и тягуче. Даже возможности смахнуть скорлупу с головы – и той нет, потому что одна рука была занята книгой, а другая оказалась коварно захвачена магом.
Вот только сути его магии Эйт так и не понял, слишком уж быстро его уволокли следом, не дав посмотреть на результат колдунства. Эта неизвестность пугала, как и в принципе тот факт, что он перешёл тропинку магу. Хуже и придумать нельзя: его ведь не оставили в покое, его потащили за собой. С Эйтом явно намеревались расправиться, и простым битьём тут дело могло не обойтись. Живое воображение тут же подсунуло различные вариации магических ритуалов, завязанных на использовании человеческой плоти, от чего к горлу подступила тошнота, которую набегу оставалось лишь тяжко сглотнуть. Ну уж нет, Эйтан так просто не дастся!
«Ага, противопоставлю магии свой раскладной ножик. Тогда-то у нас шансы точно уравняются.»
Оставалось лишь поджать губы, прижать книгу к груди ещё крепче и бежать следом. Выдернуть руку из крепкой хватки если и представлялось возможным, то могло повлечь за собой лишние гнев и раздражение, а это сулило не самыми благоприятными последствиями. О возможностях разозлённых магов Эйт был наслышан, и проверять на себе эти россказни как-то не планировал.

- Держите вора!
- За тобой должок! – крикнула в ответ Мари и кинулась следом за сбежавшим сумасшедшим. Хрен его знает, чем он там дезориентировал Крейга, но иначе как бедолагой купца назвать язык не поворачивался. Наверное, именно из чувства жалости девушка и решила действовать, проверив предварительно наличие кортика на бедре. Хотя, положа руку на сердце, хотелось не вора преследовать, а плеваться от того, какие нонче мужики пошли. Тьфу, блин, ни с чем справиться не могут - всё на милых дам! Хоть кто-то бы посовестился девушку отпускать на поимку преступника, но нет же! У всех свои лавки, свои дела, все безумно заняты. Нашлись, блин, аристократы-белоручки.
Вот только реакция девушку подвела – изначальное расстояние до парня стало уже слишком большим, так что кричать о воре не имело никакого смысла. Кто услышит – мимо того парень явно успеет пролететь стрелой, а кто и смог бы его схватить – так до того крики Мари и не дойдут, потонув в шуме ярмарки. Оставалось лишь понадеяться на свою скорость и знание местности.

Пару раз Эйтан умудрился бегло оглянуться, даже не споткнувшись, - рыжее пламя продолжало вспыхивать то тут, то там, наступая на пятки, и Эйту крайне не хотелось сгореть в нём заживо. Окромя цвета волос фигуру разобрать не получилось, поэтому преследователь так и остался в его представлении ярким огоньком среди толпы.
Стоило вернуть взгляд вперёд, как дыхание перехватило.
Нат.
Буквально в семи саженях от них.
Крупный и массивный детина с кустистыми бровями, суровым взглядом и новенькой детской деревянной игрушкой-лошадкой в руках. Наёмник Крейга определённо вызывал смешанные эмоции, если вы в чём-то перед ним провинились, а Эйт с магом провинились и ещё как. Наёмник, правда, пребывал в неведении относительно сложившейся ситуации, и этим определённо стоило воспользоваться, пока есть возможность.
Нет, без сомнения, магия могла бы расправиться с ним на раз-два, вот только у Эйта была другая идея по спасению своей шкуры.
- Сюда! – прошипел он, дёргая мага в сторону тёмного переулка, где виднелась захудалая еле-еле приоткрытая дверь, ведущая в явно нежилое пространство. Ему ведь зачтётся эта помощь в будущем, правда? Он хороший, он поможет скрыться, он даже эту и так бесполезную книгу отдаст, только не пускайте его в расход, пожалуйста. Хотя бы до того момента, как воспоминания о нём сгинут в Тени, или куда они там деваются.

Следом откуда-то сзади раздалось звонкое:
- На-а-ат! Хватай этого бегуна в плаще!