Беньятта приехала в карете.
Увы, на личного пажа денег не хватило, поэтому полуэльфка открыла себе дверь сама.
В строгом чёрном пальто девушка выглядела чёрной вороной среди белых снегов; тёмный цвет кожи и волос делу тоже не помогали. В голове сама собой возникла присказка: «Говорят, что в Семихолмии вороны танцуют на снегу!»
Танцевать пока что-то не хотелось.

— Здравствуйте, миледи, — Не очень-то куртуазно поклонилась Беньятта встречающей девушке; живя среди героев быстро все приличия позабудешь. — Графиня Инглинг — это вы, верно? Меня зовут Беньятта — секретарь гильдии героев.
Бени-Бени, как её звали близкие друзья, протянула ладонь в перчатке.
Несмотря на холод, держалась она строго, прямо. Увы, небольшому росту это не помогало. Даже графиня, даром что не отличалась богатырским ростом, нет-нет, а на пару дюймов была всё-таки выше.

— Я получила ваше письмо, и не буду лукавить — сочла его отличной возможностью выбраться из столицы.
Полуэльфка улыбнулась и с явным удовольствием выдохнула. Воздух здесь был куда приятнее.
— Значит, что-то случилось?[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

«Граф, ага» — мысленно отметила Беньятта, посмотрев на Кирстен спокойным взглядом.
Что же, голос у «графа» и в самом деле был под стать; низкий, с хрипотцой. Не то, чтобы неприятный, и всё же контраст с мелодичными интонациями полуэльфки был весьма существенным.

— Холодно, граф, — Подтвердила Беньятта, не удержавшись от тонкой улыбки. Последовал лёгкий кивок головой. — Но я люблю холод, в нём кроется богатый простор для тепла.
Секретарь Гильдии Героев окинула Кирстен будто бы даже насмешливым взором.
— Вы и в самом деле не выглядите опасно, — Худа, тонка, никакого божественного свечения в глазах, и даже огромного волшебного меча, рубящего врагов, точно масло, за спиной не завелось. Беньятта ласково улыбнулась. — Не сочтите за оскорбление, просто пытаюсь проанализировать ваше положение.

Но внешность может быть обманчивой, не так ли?
— Кажется, я слышала вашу историю, граф, — Нахмурив лоб, полуэльфка покосилась куда-то вверх, в сторону, — Мятежные бароны, верно?.. Но вы их вроде урезонили?[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Кирстен не прятала эмоций, а Беньятта не прятала своего к ним внимания.
Тема баронов явно оказалась... непростой. И едва ли приятной.
Полуэльфка немного опешила, но виду не подала; она спросила об этом событии больше для того, что определить отправную точку подозрений графини. Вероятно — возраст давал о себе знать, наследница Инглингов выглядела чрезвычайно молодо и могла ещё не привыкнуть к смертям, а может — слухи были правдивы.
Озвучивать последние Беньятта не рискнула. Не потому, что боялась меча опытной фехтовальщицы, — просто незачем.

— Я слышала, вы поступили достойно, милорд, — Дипломатично заметила Беньятта, старательно смотря в сторону, — Думаете, угрозы и покушения связаны с этими событиями? Одна из моих хороших знакомых, Франциска Вандимион, рассказывала, что в последнее время некое Братство Справедливости повинно в большинстве преступлений. Они отмечают себя красными масками на лице.
Полуэльфка мягко улыбнулась, пальцем обозначая область, скрытую за такой маскировкой: от подбородка и до носа.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

— С радостью, — Отозвалась Беньятта с мягкой улыбкой и проследовала за своей миледи.
Всё это, в целом, было чрезвычайно забавно. Секретарь Гильдии Героев даже краем души не жалела о том, что приехала, но вся эта встреча казалась удивительно непривычный и, самую малость, не комфортной.
Это тоже было полезно — Бени-Бени начинала сызнова вспоминать, почему в своё время поселилась в Гильдии Героев, где всё было намного проще.

— И всё же рискну заметить, что содержание не всегда соответствует обложке, милорд, — Беззлобно усмехнулась Беньятта, — Однажды мы разворошили один гадюшник... Кажется, они называли себя «Защитники Бедных» или что-то вроде того.
Полуэльфка выразительно пожала плечами, демонстрируя всю глупость такого титула.
— И в их логове обнаружили похищенных детей, опороченных женщин, а ещё целую кучу вещей, которые никак не могли принадлежать богатым. Но я рада, что эта проказа ещё не добралась до Семихолмия. Не возражаете, если я сниму пальто? У вас тут заметно теплее.
[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Отредактировано Ajir (2020-03-31 17:35:10)

Беньятта бессовестно рассмеялась. Голос её звучал заразительно и мелодично.
— Я ещё не настолько охамела, чтобы заявляться в гости нагишом, — Полуэльфка утёрла пальцем слезу, пробившуюся у правого глаза, после чего подмигнула. — По крайней мере, не в первый раз.
Под пальто оказалась простенькая блуза жемчужного цвета, с длинными волнистыми рукавами и тонким разрезом от ключиц и до самого живота, демонстрирующим одновременно и чертовски много, полоска тёмной кожи выглядела вызывающе ярко, и в то же время — почти ничего, совсем никаких важных деталей.
Грудь у Беньятты явно была больше, чем у графини, с бёдрами ситуация та же; последних подчёркивали ещё и облегающие брюки матово-чёрного цвета, кажущиеся чрезвычайно мягкими на ощупь. От эльфийки Бени-Бени достались явно не только уши.
— Итак, чем гильдия может вам помочь, милорд? — Улыбнувшись, весело спросила Беньятта.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Реакция Кирстен ответила на все нужные вопросы.
Прежде всего — слухи оказались правдивы.
Беньятта не наряжалась специально для проверки поверья, будто графиня Инглинг падка на девушек, но такому горячему взору определённо была рада. Настолько, что и сама чуть зарделась, смущённо улыбнувшись.
В гильдии всем хорошо было известно: Бени-Бени и сама предпочитала девушек.

Однако, поводов для новых слухов полуэльфка давать была не намерена, а потому никак больше своего расположения не выдала.
— Спасибо, милорд, — Неопределённо поблагодарила Беньятта, поправив иссиня-воронёный локон, после чего солнечно улыбнулась, — Думаю, я могу прислать к вам пару человек. Например — ту же Франциску. Она весьма старательная девушка и ревниво относится к своим обязанностям. Простовата, особенно если учесть родство с графом, но в остальном — само очарование.
Беньятта присела на предложенное место.
— С советами же, боюсь, будет сложнее. — Беньятта, как можно было заметить, не злоупотребляла нижним бельём. По крайней мере — сверху. С такого ракурса основание груди проглядывалось совершенно чётко, и никакая коварная ткань не мешала обзору. Сама же полуэльфка в этот момент беззаботно развела руками. — Политические интриги — не та сфера, где герои преуспевают.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Беньятта ласково улыбнулась.
— Да, пожалуйста.
Затем — задумалась, предварительно скользнув взором по Кирстен.
Зажиматься перед графиней секретарь гильдии героев не собиралась, и словно бы нарочито выпрямилась, выдавая грудь вперёд. Пойманные потайные взгляды лишь забавляли Беньятту.
— Тогда наёмник со стороны и в самом деле может стать хорошим решением. — Рассуждала вслух полуэльфка, — И это определённо должна быть Фран. Я доверяю ей, как самой себе. А её обманчивая наивность может сослужить неплохую службу, если ваши злопыхатели подумают, будто героиню можно перекупить. Вас такой вариант устраивает? Или... есть какие-то особенные пожелания, милорд?
И, глядя прямо в глаза Кирстен, Беньятта коварно улыбнулась.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

— Разумно, учитывая ваши опасения, милорд, — Серьёзно кивнула Беньятта, принимая чашку.
Не менее рациональной просьбой было узнать побольше о гостье, наверное. Это ведь всё в контексте политических интриг, верно? Или же?..
Полуэльфка мягко улыбнулась в ответ и пригубила чашку. Подробный рассказ, верно, ни к чему.
— Франциска Вандимион — герой по призванию, дочь графа Вандимиона, его земли находятся неподалёку от Рекна. Сама она... — Беньятта не сдержала случайной усмешки, — С раннего детства занимается фехтованием и весьма преуспела в своём деле — в свои двадцать четыре, героиня не проиграла, если мне не изменяет память, ни одной дуэли. Имеет двух братьев. Весьма неплоха в... Кхм. Неважно.

Беньятта невозмутимо отпила чаю. Неважно, где ещё Фран была неплоха.
— Я же известна меньше, милорд, — Беньятта одарила графиню лёгкой, беззаботной улыбкой, — Потому что занимаюсь в основном секретарской деятельностью в гильдии героев. Полуэльф, как вы уже наверняка заметили, родителей нет. Хорошо пишу, неплохо стреляю из лука, чуть-чуть колдую и пью чаи в компаниях графов. Желаете узнать что-то конкретное?
И нарочито податливый взгляд прямо в глаза из-под круглых очков.
На самом деле, Беньятта предпочитала пить чай залпом. Но во время беседы поступать так будет некрасиво, верно? К тому же — чревато неуместным и преждевременным походом в уборную.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Отредактировано Ajir (2020-03-31 21:31:21)

Фехтовальщица, да. Бени-Бени молча кивнула в ответ на вопрос. Правда, полуэльфка сказала бы скорее что-то вроде «рубака», но... хотя, если задуматься, то Франциска, кажется, умудрилась за всю свою карьеру так никого и не убить. Вот уж настоящее волшебство, учитывая, что она и сама при этом не умерла.
— Для брата вы уж слишком миловидны. — Усмехнулась Беньятта, приятно поморщившись, после чего отпила ещё немного чая. Того на дне чашке оставалось к этому моменту совсем немного. — Слухи, значит?..
На мгновение полуэльфка испытала жалость, а за ней — желание потрепать графиню по голове, так скромно та выглядела. Но это же ни в какие ворота, верно? Бедняжка.
К счастью для Кирстен, Беньятта любила слухи.
— Разное говорят, — Беньятта допила чай с ровным выражением лица, — И конкретно о вас — не так уж много. Неизменно вспоминают лишь то, что вы из-за своей любовницы едва-едва не расстались с титулом и собственным уважением. Но в последнее время — заметно реже.
Полуэльфка пожала плечами, будто бы даже беззаботно.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Беньятта удивительно ловко и плавно сблизилась с графиней, чтобы предложить платок и спасти ладонь от ожогов, пусть даже мнимых; реакция была незамедлительной.
Правда, Кирстен явно волновало не это.
И это, признаться, удивило Бени-Бени. Полуэльфка ожидала реакцию, но чтобы она была настолько яркой?

— Не думаю, что это так работает. — Беньятта нежно улыбнулась и, собрав чай платком, сколько смогла, положила поверх чужой ладони свою, не пугаясь мокроты под пальцами, — Слухи не контролируются кем-то конкретным, а прямое отрицание лишь укрепит уверенность остальных в том, что они правдивы.
Полуэльфка отстранилась и села обратно на своё место.
— Значит, они?..[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Отредактировано Ajir (2020-03-31 22:36:08)

Беньятта задумчиво поглядела на дно чашки.
То пустовало.
Чай закончился.
— Стало быть, девушки вас не интересуют, милорд?
Бени-Бени поинтересовалась так, между делом. При желании фразу легко можно было связать со словами про погибшую подругу, но интонации словно бы говорили: «Наличие девушки-подруги не отрицает возможность заиметь девушку-любовницу, не так ли?»

— О, можно ещё чаю?
Беньятта смущённо улыбнулась и протянула чашку. [nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Беньятта едва сдержалась от того, чтобы пошутить, мол, «ну, с узкими, кхм, нравами у меня всё в порядке!»
Время, всё же, было неподходящим. Да и место, как выяснилось, тоже.
Кирстен говорила о важных для себя вещах, а Бени-Бени хоть и была временами той ещё стервой, но чужие чувства уважала. Тех людей, которые были ей симпатичны. Хотя бы чуть-чуть.

Всё же, некоторые вещи в столице были намного проще.
Совсем от шуток, впрочем, удержаться, как показала практика, не вышло.
Последовал нарочито выразительный вздох.
— ...Тогда почему мы всё ещё пьём чаи? — Будто бы даже требовательно поинтересовалась Беньятта, с бесстыдной скукой помешивая чай в чашке.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

— А я думала, Франциска намёки плохо понимает... — Вздохнула Беньятта и решительно встала со своего места.
Отставила чашку в сторону, так и не притронувшись к чаю.
Подошла к Кирстен.
Беззаботно села ей на колени. Чай, не была шибко тяжёлой полуэльфкой.
Посмотрела нарочито серьёзным взором в сторону входа.
— Дверь ведь закрыта, да? Не хотелось бы подставить вас новыми слухами, милорд.
Беньятта невозмутимо поправила очки, взглянула графине прямо в глаза и улыбнулась. Нахалка. [nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]

Отредактировано Ajir (2020-03-31 23:31:18)

— Точно.
Невозмутимо согласилась Беньятта и вернулась на ноги.
— А я об этом и не подумала. — Полуэльфка взяла чашку и выпила чаю, вестимо, чтобы вернуть себе холодный настрой. — Сразу видно, что редко работаю в поле, да?
И хотя всю свою речь Бени-Бени выдала с совершенно серьёзным и даже холодным лицом, в конце она всё же кривовато улыбнулась, совсем не скрывая намерений.
— Ведите, милорд. И не забудьте меч. Возможно, угроза поджидает вас прямо сейчас, а я не взяла с собой оружие. Пришла совсем... кхм.
Беньятта сделала и усилие и подавила шутку про собственную наготу.[nick]Беньятта[/nick][status]полуэльфка[/status][icon]https://i.imgur.com/1juwoqL.png[/icon][sign]   [/sign]