В дороге время обычно течет довольно быстро — пока мимо проползают деревья, холмы, домики и путевые знаки, утро уже сменяется вечером и, казалось бы, день уже оказывается прожит. Но сейчас, сидя в кресле, нагло перетащенном от огня к своему столу, Карис с ужасом понимала, что ей нечего делать. Еду, скорее всего, ждать придется еще долго, судя по тому, как хозяин Зайцев сновал то к стойке, то в сторону кухни, и хотя в дальнейшем наверняка она порадуется этому ужину, сейчас ей нужно было чем-то себя занять, и голова была совсем пуста в плане идей. В конце концов, книги и чертежи остались в вагончике, удачно оставленном на тормозе неподалеку от постоялого двора, и идти за ними не хотелось как минимум из-за лени, не говоря уже о том, что сами по себе любые книги  привлекали к себе внимание, и осознание того, что ночью ее ограбят на несколько томов, было не самым удачным стечением обстоятельств. Рассуждения о бумаге, тем не менее, напомнили героине о том, что в ее левой руке все еще была бумажка, а точнее, свиток, повязанный бечевкой, являющийся объявлением о поиске некой дворянки.
«А ведь я его даже не прочитала»  - все больше утопая в кресле и постепенно сползая с него, подумала Стелла, глядя на запечатанный свиток и тут же решила исправить этот недочет. Первое, что она сделала — это села нормально, а не полулежа. Важные документы никогда не стоило читать в подобном положении, да и сама Белая напомнила себе о том, что держать осанку все же стоило, да и негоже даме выглядеть так, будто она перепила и пытается вырубиться прямо в обеденном зале. Хотя, и такое бывало, конечно, но сегодня не об этом. Приосанившись, выпрямив спину и аккуратно, будто это была подарочная упаковка, потянув за веревочку, Карис медленно раскрыла желтую и крайне дешевую на вид бумагу, выровняв ее пальцами и придерживая так, чтобы сам свиток не сворачивался тут же, и наконец-то прочитала это послание каждому герою и авантюристу в округе.
Выдающимся оно не было. Стандартный текст, бла-бла-бла, обещаем много денег, бла-бла-бла, только живой и без единого упавшего волоска. Последний пункт был особенным, хотя бы потому, что подобное объявление больше походило на плакат о розыске, чем на призыв к поиску пропавшего ребенка, и только дополнение «или мертвый» отсутствовало во вполне стандартном объявлении. Сумма, конечно, была приличная, что ,правда, нисколько не помогало ощущению, будто Стелла охотится на беглого преступника, которого хотят поймать и привести живьем только для того, чтобы потом его вздернуть. Хотя, быть может, именно за этим эту девочку и ищут. На мгновение Карис задумалась — каждый раз, когда она брала то или иное задание, она пыталась понять, что именно сделал человек, которому она будет отрывать голову. Разбойники, понятно ,разбойничают. Злодеи, очевидно, не просто так называются злодеями — задания, связанные с ними, редки еще и потому, что перед тем, как выставить награду, верхушка гильдии обязательно единогласно сходится во мнении, что тот или иной герой стал злодеем, а не просто сошел с верного пути на пару дней, потому что его бросила девушка. Но что могла сделать маленькая девочка, чтобы привлекать такую толпу народа к поискам? Глаза опустились на портрет беглянки. В целом, ничего необычного, никаких шрамов, татуировок или отметин, по которым можно было бы ее выследить — обычно такие вещи сразу же примечают прохожие, даже если видели цель мельком, но в этот раз, видимо, чтобы найти ее, Стелле придется просто подходить к каждому встречному, спрашивать «Не видели ли вы вооот такую девочку», показывая объявление, и одно это уже полностью отбивало всякое желание хоть что-то делать с этим заданием. Тем не менее, решение об отказе не было принято окончательно, но не потому, что Белая была жадной (хотя, это тоже), а потому, что в голове ее ютилась одна мысль.
«Где-то я ее уже видела» - подумала героиня, задумчиво глядя на объявление и буравя взглядом нарисованный карандашом портрет девочки - «Бэйли?» Память не подсказывала ничего известного о фамилии, значит, она была не связана с делами гильдии. В этом случае Стелла точно бы запомнила такую фамилию. «Может быть, я торговала с ними?» - еще одна догадка, тут же откинутая прочь — тогда бы Карис тоже запомнила фамилию торгового дома. Нет, определенно, тут было нечто другое, ибо знакомым было только лицо, но этот пункт нисколько не помогал в попытках найти связь между героиней и, до какого-то момента, безымянной целью. Еще одна догадка, связанная на этот раз с путешественниками, которых Стелла могла подвозить, тоже была выкинута на мороз — беглянка, видимо, была из знатного рода, дворяне, в конце концов, не ездят с простолюдинами, а заказывают свои экипажи.
Вздохнув, Карис пришла к выводу, что, скорее всего, так и не вспомнит, где видела это лицо. Свернув свиток и откинувшись на спинку кресла, женщина печально вздохнула, запрокидывая голову и пялясь в потолок. А ведь, вспомни ее, Карис наверняка бы смогла заработать крупную сумму. Ведь достаточно было одной ниточки. Одной единственной, маленькой ниточки, чтобы хотя бы начать поиски. И чем больше осознание этой близкой награды подбиралось к разуму Белой, тем более отчаянные меры лезли ей в качестве решения этой загадки.
«Может, спросить у тех двух, мало ли они... ТВОЮ МАТЬ!» - последняя мысль, начавшаяся вполне цивильно, была закончена так, как будто Стелла увидела, что на нее несется мужик в доспехах, заносящий над головой двуручный топор, а связано это было с тем, что голова Белой, лежащая на спинке кресла, повернулась в сторону двух болтающих девиц. Глаза округлились, лицо застыло в каменной маске, а в голову, будто вбитый гвоздь, тут же пришло осознание, где Стелла видела эту беглянку. Это было пять минут назад, когда Карис зашла в Два Зайца и села за центральный столик. Поспешив повернуть голову обратно к потолку, женщина еще раз прикинула, насколько вероятной могла быть эта встреча. Один на миллион, не иначе. Настолько невероятной, что это практически даже не совпадение, а просто невероятная, феноменальная, будто подстроенная богами, удача. И в такую удачу Стелла не верила. Опустив голову, она еще раз развернула свиток, посмотрела на портрет. Мельком взглянула на одну из девиц, не поворачивая головы, а только украдкой глядя из-под челки, закрывающей левый глаз. Ошибки тут быть не могло. Но так не бывает. Прямо никогда не бывает. Поэтому, вместо того, чтобы ущипнуть себя за щеку, или же подхватить ту девочку, что уже успела отметиться на плакате о розыске, Карис решила проверить, точно ли это ее цель.
В конце концов, судя по плакату, ей было всего 12 лет. В 12 лет мало кто умеет врать так, чтобы было достаточно убедительно. В свои-то 37 Стелла до сих пор постигала это искусство, хотя ложь распознавать научилась давно. Не то чтобы у нее были какие-то сверхспособности, но, банальное наблюдение за лицом и манерами лгуна уже давало немало преимуществ, поэтому, вместо того, чтобы начать действовать, Белая чуть отодвинула кресло от стола, поднимаясь и будто невзначай оглядывая трактир. Затем сделала вид, что заметила двух девочек и тут же направилась к ним, подхватывая на ходу стул и с лицом, сияющим улыбкой, поприветствовала их
- Приветствую, не заметила вас, когда заходила. - на ходу начиная с вранья, хоть и довольно правдоподобного — в конце концов, они действительно сидели в относительно темном углу, да и общались не так уж громко - и тут же пряча в один из карманов дорожного белого платья свиток с указанной за голову, пардон, не голову, а саму Бэйли, наградой, произнесла Стелла, одновременно ставя стул — Не против, если я присоединюсь к разговору? Давно не общалась в дороге с людьми. Тоже едете к Башне? -
Речь была расслабленной, незаинтересованной, и только тот факт, что Карис решила подсесть, мог намекать на то, что ей что-то нужно. С другой стороны, в мире каждый день одни случайные путники подсаживались к другим, чтобы поделиться новостями, рассказать слухи или даже поторговать, так что ее поведение не казалось по крайней мере самой героине чем-то выделяющимся. В конце концов, геройство — это лишь одна из ее профессий, вторая же, а именно деятельность предпринимателя, часто заставляла общаться с совершенно незнакомыми людьми и, видимо, именно навыки этого дела должны были помочь Стелле в определении, точно ли перед ней та самая Рут Бэйли, или же просто похожая на нее простолюдинка. Вторая девочка волновала героиню чуть меньше, в конце концов, ее портрета у Карис не было, однако, судя по тому, что из них двоих именно у второй был довольно активный вид, ответы на заданные героиней вопросы Белая ожидала услышать именно от нее, стараясь не акцентировать внимание на ужинающей особе благородных кровей.