Первые лучи солнца, такого холодного в этих краях, застали молодого наследника уже на ногах. Местный климат продолжал медленно подтачивать его силы, уже лишив того сна и здорового аппетита, а чем свидетельствовали нетронутые миски со вчерашнего ужина. Однако Джавид упорно игнорировал советы своего пажа, Махмеда, о необходимости отдохнуть и привыкнуть, скидывая всю на остатки морской болезни, к которой, как выяснилось, у Джавида была особая предрасположенность. Юноша решил во что-бы ты не стало добраться до владений графини к назначенному сроку, при этом сделав несколько крюков по дороге, а это требовало некоторой спешки. Тем более, еще не ясно, на сколько придется ему остановится сегодня. Предстояло найти проводника, дабы все пункты плана могли быть реализованы.
-Значит, Расахти.

-Да хранит тебя благословение Вечности, брат. Отрадно видеть здесь кого-то из наших. Смотрю, дорого тебя потрепала – с этими словами и приветственным в ордене жестом Джавида встретил прошлый наставник
-И я рад тебя видеть, Аль-Муалим – наследный визирь повторил жест, и сразу же схватился обратно за ближайший тюк – будь проклят шайтанов океан. Так ты уже наслышан о моем задании?
-Да, поэтому я настоял на том, что-бы лично тебя встретить. Трудные нынче времена настали, и глупо отправлять человека с твоими талантами на край земли. Я считаю – к шайтану этого Артабана. Но давай о делах потом, сейчас тебе надо придти в себя.
Подхватив разбитого искателя, Аль-Муалим отправился с ним в ближайший постоялый дом, где новоприбывшим была уже приготовлена комната. Сговорившись встретиться вечером, недавний учитель покинул своего ученика приходить в себя. Остаток дня Джавид провел за сном – последним крепким сном за эти пять дней, что он пребывал на холодном континенте.
Вечером же вернулся учитель, застав Джавида за попыткой трапезничать, и обы знакомых начали делится новостями. Но всяк новостям всегда суждено было кончится, и тогда начался разговор уже по делам.
-Мой тебе совет – не истязай себя поисками гробницы. Гиблое это дело – уже десятки до тебя вернулись не с чем, кто-то пропал. Даже если ты и найдешь – что с того. Полимарх попытается удивить султана и его визирей побрякушками? Не смешите
-Приказ есть приказ, сам знаешь. Тем более это мой шанс проявить себя.
-Ты уже проявлял себя, и не раз. Но я знал, что отговаривать тебя бесполезно. Поэтому слушай. – с этими словами учитель вручил Джавиду грамоту, скрепленную печатью.
-Отправляйся в Семихолмие. Местная графина из рода  ИнглингоВ обещала предоставить нам доступ к своим архивам. Эта грамота – подтверждение ее слов, скрепленная ее печатью. Без нее к графине тебя вряд ли подпустят. Скажешь, что ты от ордена – она поймет.
-Ее архивы особенные?
-Она единственная согласилась предоставить доступ выходцам с наших островов. По крайней мере, из тех, с кем мы ведем свои дела. Сам знаешь, как бережно аристократы хранят свои тайны.
И еще… Я бы рекомендовал тебе заглянуть в Крествуд. Недавно там объявилась нага по имени Расахти. Из нее выйдет отличный проводник – она достаточно хорошо ориентируется на местности и в фольклоре и не такая суеверная, как многие тут. Орден уже пользовался ее услугами, проблем с нею быть не должно.
-Неужели никого нет ближе?
-Желающих то хоть отбавляй. Но только она не бросится наутек при первых признаках опасности. Из ближайших. Плюс она травница, а я уверен, услуги последнего тебе скоро понадобиться.
-С чего бы вдруг?
-Интуиция, мой мальчик. Тебе бы не знать о ее важности в нашем деле.
На том важная часть диалога закончилась, и старые знакомые начали придаваться воспоминаниям.

От размышлений юношу отвлек стук в дверь. Трудно было сказать, как долго стучали, и Джавид поспешил окликнуть – Войдите!
Дверь резко скрипнула, и в комнате появился Махмед, вытянувшись подобно струне.
-Ваше благородие, вы просили зайти к вам с первыми лучами.
Вид здорового и неунывающего пажа немного вывел из равновесия помутненный климатом рассудок, однако глубоко вздохнув, юноша попытался подавить в себе подступающий к горлу гнев – не пристало ему подавать признаки слабости перед пажом, успевшим стать другом.
-Да, Махмед. Помнишь, мы говорили о Расахти?
-Травница-целительница? Прикажите явиться к вам?
-Ты все правильно понял. Только если не сможешь ее найти – к полудню возвращайся. Я не имею желания здесь долго останавливаться. И попроси трактирщика забрать посуду.
-Прикажите поднять трапезу?
-Нет, не надо. Ступай
-Есть, ваше благородие.
Так-же юрко, как и появился, Махмед исчез из комнаты, оставив за собой закрытую дверь, оставив Джавида вновь наедине со своими мыслями.  В свое приключение  Джавид еще в Кафе решил отправляться налегке, без лишних слуг и вещей. Хоть и наследний визирь,  юноша к этому времени был приучен жить в аскетизме. А лишние побрякушки могли вызвать ненужное внимание к своей деятельности, ведь по заброшенным замкам разного лесного люда хватало. Однако для этой встречи юноша все-таки решился сделать исключение – необходимо было впечатлить проводницу и не оставить ей другого выбора. Для этих целей юноша снял самую дорогую комнату в лучшем постоялом доме, что смог найти, а оделся он хоть и в простой, но церемониальный наряд. Однако бледный вид самого юноши мог испортить любое впечатление – оставалось надеяться, что ткани отвлекут на себя все внимание. От размышлений его вновь отвлек стук, на сей раз дочери трактирщика, пришедшей за посудой. Кивком Джавид разрешил ей войти, сам же погрузившись в кровать и уставившись в потолок
-Милорд, вам не понравилось?
Слова девушки, подобно грому, болью отозвались в голове, вновь взывая к злости. Но и в этот раз раздражение удалось скрыть.
-Отнюдь. Просто мне нездоровиться.
-Хотите, я попрошу мат…
-Не стоит, я уже вызвал целителя. Как увидите моего товарища, просто принесите нам поесть. Хорошо?
-Да, милорд.
Юноша уже не видел, как девушка удалилась, пытаясь хоть ненадолго прикрыть глаза перед важной встречей. Юноша придавал ей особое значение – ведь с нее начнутся его поиски

Трудно было понять, как долго Джавид ждал гость – по его личным ощущениям, прошло не меньше вечности, вот только этого не знало солнце, продолжавшее светить в оконную раму практически с той-же высоты. Хоть на мгновенье прикимарить тоже не удалось – мешало исключительно все в этом проклятом края – от голосов завсегдатаях в общей зале дома, до все того-же солнца, упорно не лающее забыть о себе. Видно, комнату надо было брать совсем без окон.
Непрерывные издевательства холодного света над жителем юга наконец прервал долгожданный стук в дверь. Правда, пока Джавид осознал, что повторяющиеся с равным интервалом удары в дверь есть ни что иное, как стук, прошло некоторое время. Однако осознание этого не заставило его растеряться – не то от усталости, не то от собственного самомнения, Джавид спокойно скомандовал войти посетителю.
Оправдывая все ожидания, в комнату вновь юрко проник его слуха, и нарочито громко оповестил: -Господин, леди Расахти прибыла!
Голос Махмеда звоном колокола раздался в голове принца – хотелось послать его к шайтану, но гостья бы не поняла такого проявления…дружбы.
-Давай без этого всего. Позови ее через пару минут.
Махмуд, хитро улыбаясь, покинул комнату, а юноша поспешил привести себя в порядок за то короткое время, что он выделил самому себе. И его хватило лишь на самое очевидное – пригладить взъерошенные волосы мокрой ладонью да и попытаться смыть усталость со своего лица. Но заставлять долго было нельзя – к тому моменту, когда Махмуд вернулся в комнату, объявляя о прибытии травницы, Джавид уже ожидал их, облакотившись обеими руками на стол и изображая размышления.
-Леди Расахти, представляю вам принца Джавида…
-Довольно, Махмуд – принц прервал своего слугу властным движением руки – подозреваю, ты уже во всех красках обо мне рассказал. Иди помоги владельцам трактира, оставь нас одних.
Кивнув, Махмуд удалился, и Джавид пристально стал присматриваться к наге. Вопреки ожиданиям, девушка не создавала образов испуганной или трепещущей простолюдинки, однако не держалась надменно, подобно аристократии. Она выглядело вполне…спокойно, или не понимая, кто перед ней, или не придавал этому какого-либо значения. Да и ее внешней вид говорил о том, что к встрече она совсем не готовилась.
- Я ... Расахти.
А вот голос уже выдавал нотки…осторожности. Значит, обстановка для нее отнюдь не типичная. Можно было и надавить, но Джавид все же предпочел более дружескую беседу - с его видом выглядеть устрашающе вряд ли бы вышло.
-Мой слуга мог наговорить кучу разных титулов, но вы можете меня называть Джавидом, леди. Чтож, не буду тянуть время, и перейду сразу к делу. – с этими словами принц подозвал рукой девушку к столу, и развернул в ее сторону карту.
-Как вы уже могли понять, я родом из Иш-Калаф. И в этих краях мне нужен проводник. Однако дороги и города я могу найти и без посторонней помощи… Мне нужен проводник по древним реликтам – остатком городов, крепостей или захоронений, что могли бы…принадлежать моему народу. Проблема заключается в том, что мой народ покинул эти земли…тысячелетия назад, и где их искать – одним богам известно. Мне посоветовали именно вас, как ту, которая достаточно много путешествует, чтобы понимать, куда вести. Более того, ваши навыки травника будут весьма кстати как во время похода… Так и сейчас.
Юноша вздохнул. Тяжело просить кого-бы то не было о помощи, тем более простолюдинку, однако гордость не должна застилать разума, тем более девушка и сама уже могла подозревать о недуге, коли она была травницей. А в помощи Джавид нуждался – недуг мог перерасти в нечто более опасное, о чем и предупреждал его наставник. Тем более в краях, так старательно мучающих наследного визиря. Принц вкратце описал свое симптомы, и внимательно выслушав рекомендации девушки, потянулся за суммой на ремне.
-Чтож, считайте это платой за лечение и авансом за задание. Этих денег хватит вам, чтобы собраться в дорогу. Отправимся не позже завтрашнего утра, и первым местом, которое мы посетим, будет Семихолье. От туда и начнем поиски. А пока – юноша прислушился, пытаясь наверняка определить источник приближающегося шума. И когда сомнения отпали полностью, дружелюбно улыбнулся – позвольте пригласить вас на трапезу. Силы понадобятся и вам и нам, а за горячей едой дела обдумываются гораздо охотнее
Сразу после этих слов в комнату вошла дочь трактирщика с Махмудом, внося с собой утренние кушанья, вызывающие у принца и отвращение, и аппетит одновременно.

Немного неожиданно было видеть нагу с суммой денег, не проявлявшую к содержимому особого интереса. Вид у нее был задумчивый, и в какой-то момент Джавид подумал, что либо сумма оказалась малой, либо у травницы совсем другие планы на ближайшее будущее. Оптимизма не внушало и задумчивое повторение пункта назначения. Нет, пожалуй, на большую сумму Джавид точно не рассчитывал. Обойдется без нее, если вдруг услышит о торге.
Дальше произошло то, что стало медленно выводить принца из себя – подоспевший обещанный обед. Не то, чтобы еда была ужасна и стоила баснословно за такое (а вопрос цены стал идеи номер один в списках проблем принца). Нет, она своего стоило. А вот как на нее накинулась гостья – вот это и было камнем преткновения. Она поглощала пищу, словно увидела еду в первый раз после  месяца голодания, что, учитывая ее внешний вид, могло быть правдой. Игнорировала все возможные попытки поинтересоваться, заинтересована ли она в деле, в лучшем случае удостаивая принца лишь кивком. Сам же принц не мог не прогнать зазнавшуюся травницу, не сделать замечание – этикет не позволял вести себя агрессивно за трапезой, тем более после собственного приглашения. Поэтому сам Джавид выглядел вполне спокойно, не обращая внимания на выходки наги, и спокойно пытался поесть сам – все же аппетит разгулялся нешуточный, хоть и подавлялся слабостью.
Но обеду пришел конец. Юноша поднялся, уже было подбирая слова для отказа от ее услуг, как вдруг услышал спокойное:
- Думаю лучшего всего выйти через час. Может два.
Это вконец выбило из колеи. Встретившись с ней взглядом, принц тщетно пытался разглядеть в алых глазах мотивы девушки. О чем она думала, какие планы с учетом нового мероприятия? Тщетно – в гипнотизирующих очах девушки ответа не было.
-Хорошо, думаю, двух часов хватит на сборы – подумав, заключил юноша. Собственные подозрения уступали рекомендациям учителя – вряд ли бы старик посоветовал того, в ком не был бы уверен. Хотя, признаться, девушка казалась очень и очень странной даже для наги. -На том и решили, а теперь попрошу меня оставить.
Когда девушка покинула комнату, принц принялся проверять, все ли готово. По факту, это было бесполезной тратой времени – Махмуд уже трижды все проверил, это при условии, что ничего толком и не доставалось со вчерашнего дня. За этим занятием юноша провел свой первый час – главным образом, отвлечься от мыслей и подозрений. Но проверке настал конец, и к этому времени принц вспомнил о лекарствах, оставленных травницей. Долго думаю, стоит ли, юноша все же по своему обычаю решился доверится сведущим – помощь ему все равно была нужна, а сам он со своеим недугом при своих знаниях вряд ли справится.
Остаток часа прошли за переговорами – Джавид смог найти торговца специями, который в своем маршруте планировал посетить Семихолье. Оставить нагу юноша не мог, справедливо рассудив, что если транспорт не понадобиться, то от сделки можно и отказаться. Оставалось только убедить его начать именно от туда, и уже через час. И хотя вопрос встал в медняк, Джавид все же смог заключить выгодную всем сделку.
К концу второго часа, юноша уже восседал на своем коне, вручая Махмеду сверток бумаге и отдавая ему последние распоряжения – дальше он планировал идти без него. Торговец тоже запрягал свое телегу – все было готово к отправке. Оставалось только дождаться проводника.

Отредактировано Javade Wanderer (2020-04-14 21:29:47)

Кирстен распахнула глаза, просыпаясь от собственного крика и чувствуя на губах вкус слёз. Впрочем, в этом не было для неё ничего удивительного: её разум не был столь благосклонен, чтобы стирать из памяти то, что она видела. "Это всё твоя вина! Твоя!" - кричала на неё во сне Марта, окровавленная и истерзанная, а Кирстен во сне лишь хлопала ртом, слушая, как Марта перечисляет всё, что она могла сделать, чтобы спасти её, начиная с того, чтобы не вступать с ней в отношения, продолжая тем, чтобы не оставлять её в незащищённом замке, и заканчивая тем, чтобы притвориться сдающейся и затем казнить мятежников. Самым отвратительным было то, что кошмар был полностью прав... что не избавляло её от её долга править.
- Что у меня запланировано на сегодня? - поинтересовалась она хриплым голосом у стражника, стоявшего у двери, начиная надевать свой кожаный доспех поверх ночнушки, ворот и один рукав которой тоже были влажными.
- Ничего особенного... хотя погодите. Кажется, сегодня должны прибыть те, кто запрашивал доступ к архиву, - отозвался тот.
- Точно, - кивнула Кирстен, разминая глаза и оглядываясь вокруг. - Где моя чаша с водой?
- В-вы... опрокинули её ночью, - несмело отозвался стражник, указывая на её руку, на которой ещё были видны следы воды. Кирстен выматерилась и, быстро натянув остатки доспеха и взяв шлем под мышку, подобрала пустую чашу, с которой и направилась вниз, чтобы хотя бы умыться как следует до прибытия гостей. В результате, когда гости прибыли, Кирстен была усталой и злой как собака.

В Семихолмии, несмотря на общий мирный климат, были видны следы недавних боёв, всё ещё не до конца убранные, вроде брошенной и ещё не подобранной кузнецами покорёженной брони или обломков стрел.

Ожидания казались слишком долгими. Именно, то казались - юноша прекрасно понимал, что стражник, скорее всего, со всех ног бежал к своим господам, дабы не схватить лишний раз за нерасторопность. Впрочем, это была отличная возможность оценить владения семьи Инглинг.
Сам замок располагался в довольно живописной области, на вершине одного из семи холмов, в честь которых и называлось графство. Довольно живописные места кипели жизнью – в отличии от вечных песков южных островов, земля тут плодородила не только вдоль рек, поэтому все поместья готовились к новому посевному сезону – часть полей уже была засеяна более устойчивыми растениями, остальные готовились к более теплолюбивым. Где то вдалеке приводили мельницу в порядок.
Сам замок величественно возвышался над всеми этими землями. Если подумать, все это должно было напоминать корону, где замок венчал собой самый большой зубец с самым дорогим камнем. Однако, сей камень нынче был исцарапан – на замковых стенах виднелись битые участки, а часть стен явно находилось на ремонте.
От дальнейшего созерцания этих краев отвлек вернувшийся охранник, о возвращении которого возвестил шум его брони – характерный металлический лязг латных доспехов, которыми так славились людские воины континента.
-Принц Шакир. Господин готов вас принять – отрапартовал мужчина, вытянувшись по струнке напротив заморского гостя. – позвольте вас проводить.
-Позволяю – коротко ответил юноша, и тут же стражник развернулся в сторону главного хода, и процессия последовала в замок.
Вопреки ожиданиям, убранство замка не иначе, как холодным, назвать было сложно. Хотя поверхность камня пытались скрывать гобелены дома, охотничью и военные трофеи, портреты семьи и другие картины, и все это старательно освещали часто расставленные свечи, никакого сравнения с дворцами его родины замок не выдерживал. С другой стороны, стены этого замка служили и лучшей защитой в военной время. Оба народа разошлись в предпочтениях в выборе между красотой и практичностью.
Завершилось представление замка приемным залом – действительно крупным помещением, в котором сосредотачивалось показное богатство обладателей. Сейчас он казался пустым, но не трудно было догадаться, что именно здесь отмечались все значимые события – легко можно было протянуть вереницы столов для праздника, или круглый стол совета в часы заседания. Витражей было немного – зала находилась в центре замка и почти не имела прямого контакта с внешними стенами. Однако они действительно восхищали – вот здесь мастера континента уделывали стеклянщиков островов. Причем стояли они довольно хитро, заставляя падать дневной свет особенно интенсивно именно на трон, где восседал правитель этих земель.
- Добро пожаловать, - разнёсся его странный, хриплый, будто бесполый голос. - Я граф Кирстен Инглинг. Мы договаривались о встрече - и о том, что вы будете что-то искать в моих архивах. Не будете ли вы так добры напомнить детали?
Хозяин замка не отличался учтивостью, хотя прибывший гость в статусе уступал лишь тем, что был наследником и пока в права не вступил. Впрочем, голос его казался болезненным – можно было предположить, что граф просто болен и не может приветствовать более достойно.
Сам принц учтиво поклонился, как того требовал этикет, и прокашлившись, сообщил.
-Я принц Джавид ибн Шакир, аль-Вандрер, наследный принц династии Харасан, приветствую вас, граф граф Кирстен Инглинг, да озарит ваше правление благословленное солнце. В наших краях высоко ценят ваши архивы, и мне, как сыну смотрителя великих библиотек, хотелось бы ознакомится с вашими рукописями. Особенно той их частью, что ведают о нашем народе – много реликтов было потерянно на вашем континенте, и мне поручено вернуть хотя бы часть из них.
Снова поклонившись, юноша стал внимательно смотреть на графа, ожидая его решения