- Вы точно в порядке? - нахмурилась Кирстен, заметив, как Лукреция кашляет - разумеется, не останавливая лошадь. - Мне бы не хотелось, чтобы вы перетрудились. Что до речи... я постараюсь, но, если мертвецы могут говорить, возможно, надёжнее использовать их как своеобразные ходячие рупоры. Если это не слишком сложно, конечно, - поспешно добавила она. - А над текстом я подумаю...
И она действительно погрузилась в размышления, что и как она скажет, когда они доберутся до Сосновки - которая была, хоть и дальше Жерновки, но всё же недалеко.

- Конечно, мы разместим вас в замке, накормим и дадим комнату, - рассеянно отозвалась Кирстен, а на обещание, что любые дополнения - мелочи, и вовсе лишь кивнула, всё ещё думая над текстом. "Их не учили быть людьми чести так, как учили меня, так что, наверное, эффективнее взывать к совести и чувству вины... И можно, кстати, сыграть на суевериях - типа их действия оскорбляют богов... Теперь основной вопрос: кто будет вещать, боец или графиня? Ладно, маскарад маскарадом, но это задача для Кирстен". Только после этого она, наконец, вскинула голову и заговорила: - Хорошо. Тогда надо будет кого-то из мертвецов - обычных, не из моих предков - использовать для того, чтобы повторять за мной. Думаю, двух-трёх хватит.
- Милорд... - Ульф напрягся от подобной перспективы.
- Нет, если ты предпочитаешь побыть моим рупором сам, могу уступить эту честь тебе, - осадила его Кирстен. - А вот для моих предков надо какие-то вариации на тему, чтобы казалось, что они сами пришли отчитывать.
Шлем так и остался у Ульфа, и она не спешила его надевать.

- Не нужно поить и кормить? - эта фраза вырвала Кирстен из успевших было снова начаться раздумий над текстом своей речи, и она удивлённо уставилась на Лукрецию, даже повторив её слова. - Это ещё почему?
Разумеется, она не знала, что Лукреция проклята, искренне полагая, что скрывающий тело и лицо доспех она носит добровольно - если и не из тех же соображений, по которым это нередко делала сама Кирстен, то из отчасти похожих. Тем временем вдали уже виднелась деревня, которая, видимо, на этот раз была их целью, да и Ульф указал на неё и бросил: "Сосновка".

- Да, думаю, я соберу старейшин, кузнеца и всяких таких людей, а мертвецы пусть постепенно стягиваются вокруг. Кольцо необходимо, потому что виновники могут попытаться сбежать под шумок, а нам нужно, чтобы они далеко не ушли, - похоже, в Кирстен постепенно просыпался тот самый тактик, который выиграл гражданскую войну. Она выпрямилась в седле, её взгляд зажёгся. - Одно из преимуществ моего титула - мне не то чтобы обязательно иметь предлог, чтобы позвать к себе кого-то. Вариант, что я расскажу, зачем вызывала, уже на месте, даже более правдоподобен. Конечно, я нередко вызываю в замок, но, если я скажу, что дело касается их деревни, они решат, что я совмещаю беседу с ревизией... и в некотором смысле это даже правда.

- О, они смогут гордиться мной, - уверенно произнесла Кирстен и дала шенкелей лошади, отправляя её вперёд. - Вперёд, насаждать добро и причинять справедливость! - бросила она, заставив Ульфа ностальгически улыбнуться - это был её клич в войну - и отправиться за ней.
Приблизившись к Сосновке, Кирстен подъехала к кузнице (которая, как это часто бывает, стояла на отшибе) и не без мрачного удовлетворения увидела, как кузнец аж уронил молот, увидев, кто к нему пожаловал.
- Вашсиятьство, - выдохнул он, уставившись на лицо графини.
- Я здесь, чтобы решить кое-какие вопросы... связанные с вашей деревней. Отправляйтесь на главную площадь, по пути зайдите к старейшине, который живёт в красном доме... Олаф, Ульф, как-то так его звали? Пусть тоже придёт туда.
- Да, Олаф, - ещё более удивлённо признал кузнец и кинулся собираться, бросив по пути: - Будет сделано, миледи.
Кирстен усмехнулась и направилась дальше по деревне, не спешиваясь.

Кирстен, разумеется, приняла слова Лукреции о том, что бы произошло, не будь она гордостью рода, за чистую монету и самую малость вздрогнула. Пояснение же о её положении заставило её не только ещё раз вздрогнуть, но и обернуться.
- Я... простите, я не знала, - выдохнула она негромко. - То есть вы никогда не покидаете этот доспех? И он поддерживает в вас жизнь без еды и воды? - она удержалась от того, чтобы спрашивать о противоположных процессах: в принципе, и так было понятно, что тот, кто не ест, потом и не выводит остатки еды.
У Лукреции было немного времени, чтобы ответить, прежде чем они подъехали к ещё одному богатому дому.
- Кого это Хайрана со Скормом принесли? - ворчливо произнесла какая-то женщина в летах, выглядывая из дома на стук копыт. Впрочем, Кирстен не выказала какого-либо недовольства, отозвавшись вполне спокойно:
- Возможно, мы ещё не виделись... я Кирстен Инглинг. Ваш граф. Ваш муж дома, или...
- Да умер он, уж полгода как, вон и урна в гостиной, - дёрнула плечом женщина и перевела взгляд с Кирстен на Лукрецию и обратно. - Чего надо-то?
- Разве так общаются с... - не выдержал Ульф, но Кирстен вскинула руку, жестом обрывая его, и ответила:
- Я собираю всех старейшин Сосновки на главной площади. Полагаю, теперь эта честь принадлежит вам.
И Кирстен, и Лукреция могли бы поклясться, что голос старушки был довольным, когда она поинтересовалась:
- Случилось чего, девочка? Ну да ладно, это мы мигом... я ещё сыновей позову.
Кивнув, Кирстен двинулась дальше по улицам, лишь на некотором расстоянии от дома позволив себе с шипением выдохнуть сквозь зубы.

- Да уж. Возможно, они думают, что, раз нас всего трое, они с нами справятся, - ядовито рассмеялась Кирстен. - Хотя, как мне кажется, у них не было бы шансов, даже будь нас действительно трое. И да... я постараюсь убедиться, что все важные люди будут у нас на глазах. А это значит, что надо заехать ещё в один дом.
Она направилась кругом по деревне, и вскоре они подъехали к ещё одному дому. В нём (хотя он явно был и жилым тоже) располагалась лавка, но сейчас на лавке была выставлена табличка "Перерыв", а хозяин храпел за прилавком. Спешившись, Кирстен подошла к прилавку и постучала по нему - сперва костяшками пальцев, а когда это не принесло результатов, кулаком.
- А, чего? - хозяин вскочил, хватая мясницкий тесак, но тут же опустил его, увидев, кто перед ним. - Ваше сиятельство, - этот и не скрывал некоторого негатива в голосе - хотя, если подумать, на презрение он был непохож. - А я ведь почти достал вас в той битве.
- Многие солдаты вашей стороны так говорили, - пожала плечами Кирстен, хотя по лицу и пробежала короткая гримаса. - Я не виню вас за то, что вы сражались в войске баронов - но война кончилась. Вы один из самых богатых людей деревни, так что, раз уж у вас всё равно... перерыв, - она кивнула на табличку, - отправляйтесь на главную площадь.
- Как прикажете, - мрачно кивнул он.

Отредактировано Kirsten Yngling (2020-05-19 21:51:09)

Совет о том, чтобы встать кругом, Кирстен приняла к сведению, лишь коротко кивнув на него. Новый же вопрос после возвращения от прилавка заставил её задумчиво почесать подбородок, прежде чем залезть обратно на лошадь.
- Ну, не вся… Но да, эта деревня была под контролем одного из мятежных баронов, так что многих отсюда забрали в солдаты их армии, - кивнула Кирстен. На её губах заплясала странная полуулыбка. - Если подумать, тут и впрямь хватает родителей, жён, сестёр и детей тех, кто сражался против меня и погиб - кое-кто даже от моей руки. Действительно, и почему же жители Сосновки могли на меня взъесться? - ядовито закончила она, разминая пальцы, и направила лошадь к главной площади, держась настороженнее, чем раньше.
- Это странно, но... Я рад снова видеть её такой, - негромко произнёс Ульф, направившись следом за ней. - Она как будто вернулась в прошлое - или, скорее, ИЗ прошлого.

Ульф кивнул, улыбнувшись, и направился следом.
- Мне тоже хотелось бы этого избежать. Но, если они нападут - всерьёз нападут, не тухлыми яйцами - это будет восстанием против законного правителя, не совершившего по отношению к ним ни одного бесчестного поступка, - отозвалась Кирстен на слова Лукреции, не оборачиваясь. - И не ради меня, но ради поддержания равновесия в мире это будет караться соответственно. Конечно, до стирания деревни лучше не доходить, но зачинщики падут. Так что для их же блага лучше, чтобы наше шоу увенчалось успехом, - подытожила она и, выехав на главную площадь - которая была всего лишь пересечением трёх не слишком-то крупных улочек - остановила лошадь у столба по центру. - Когда-то это был позорный столб, но эту кару уже давно не использовали, - заметила она. - Как думаете, нам спешиться?

Ульф, последовав примеру Лукреции, спешился и привязал их лошадей к столбу.
- Полезное заклинание, - с усмешкой заметила Кирстен, но благодарно кивнула. - Что до источника проблемы... кто-то их явно подзуживает, но сложно это выяснить, если они настроены враждебно, так что всё по очереди. Близко там наше... подкрепление?
На улочках уже были видны небольшие группки крестьян, шедших к главной площади - видимо, позванные Кирстен и ещё кто-то сверх. Вил или подобных больших орудий в руках не наблюдалось, что уже было, несомненно, хорошим знаком - поэтому и Кирстен оставила собственный бастард в ножнах.