Слова о женском секрете, очевидно, были как-то шуткой, которую Дангрег не понял. Боль отчётливо прослеживалась на лице Йиссы, как бы она не пыталась её скрыть. И это было довольно странным. Да, пусть её голос и правда был очень сильным и в то, что он способен причинять вред в равной степени с пользой, демон охотно мог проверить после такой демонстрации. Но почему он был опасен для нее самой? Как может существо обладать силой, на обладание которой его тело не рассчитано? Это же абсурд! Так не бывает! Всё, чем обладает живое существо, является его частью. А части образуют целое, дополняя друг друга, а не стремясь уничтожить. Но тем не менее, всё было именно так, как сказала нага. За улыбкой её дара скрывался акулий оскал проклятья.
- Всегда было? Всё когда-нибудь случается в первый раз. Умирают тоже, как правило, впервые, - теперь он не беспокоился, а скорее отчитывал Йиссу за подобное пренебрежение своей персоной, способной дарить ему подобные непередаваемые ощущения. Пожалуй, именно с этой позиции он сейчас оценивал её в первую очередь. Люди назвали бы это крайней степенью эгоизма, но Дангрег не знал такого слова. Для него забота о себе была чем-то само собой разумеющимся. И тем труднее ему было понять благородные порывы наги, стремящейся помогать окружающим.
- Петь, как я погляжу, тоже, - парировал Доппельгангер слова наги, когда та сумела-таки подняться и они вместе отправились в обратный путь. - А за меня не стоит переживать. Я не простужусь. Не только наги тренируют свои тела.
Теперь они стали еще на шаг ближе друг к другу. Вернее, Дангрег стал. Она была не против более простого общения на "ты", чем он обязательно отныне и будет пользоваться. Всё-таки формальности были непривычным для него явлением. По поводу же того, что он здесь "проходом" Йисса в целом была права. Только вот длиться этот "проход" мог сколь угодно долго. Одна из прелестей жизни того, у кого нет цели, нет потребностей и нет обязательств. Дангрег мог погостить в Аварине еще день, неделю или даже год. Какая разница? Главное чтобы ему было интересно, а сейчас - было. К чему спешка, когда в твоём распоряжении всё время мира? Такой была философия дикого демона.
- Не я один. Мы все здесь на время, разве нет? Или для тебя это место уже успело стать домом? Я могу оставаться сколько угодно. Где угодно. И с кем захочу. Наверное, на самом деле, так все могут. Просто они забыли об этом.
Дангрег не мог отделаться от ощущения нелепости искусственности той жизни, которую проживают люди. Ежедневная скучная работа, попытки получить побольше этих странных дисков, что они называют деньгами или монетами. Он не понял, какое из названий является более верным. Ссоры друг с другом по любому поводу, страх потери нажитого, добровольное удержание себя в ограниченном пространстве и отказ даже от мыслей о чём-то большем. Какие же они глупые. Даже он, бессмертный, стремился каждую минуту к новым знаниям и единственное, что до недавнего времени сдерживало его, это осторожность. Но у него всё время мира, а что у людей? Несколько десятков лет? Половину из которых занимают молодость и старость? Да это ведь ни сколько! Окажись он в таких узких временных рамках - наплевал бы на осторожность и ринулся в неизвестность. Должно быть потому люди, при всей своей хрупкости и недолговечности и заселили весь этот мир, что некогда еще понимали то, что понимал сейчас Доппельгангер.
- Ничего, я понимаю. Доверие вещь хрупкая и, зачастую, бессмысленная. Доверяют обычно те, кто оказался в отчаянном положении и ни на что уже не способен повлиять. Вы... ты далека от этого пока что. Незачем извиняться. Возможно, оно и к лучшему, что ты так насторожена. Испуганную олениху - никакому хищнику не поймать.
- Кроме меня. Но лишь потому, что я делаю это не по правилам.
- Я был рад услышать твоё пение вновь, но не ожидал таких последствий. Думал, тебе почти ничто не может навредить, примерно как и мне. Но видимо я ошибался. При всём том, чем нас наделила Тень, мы остаемся такими разными. Но может это и хорошо. Разнообразие, - он говорил с Йиссой, которая всё сильнее опиралась на него, медленно ползя в направлении лазарета. Судя по отсутствующему виду, она либо его не слушала. либо не находила в себе сил чтобы ответить. В любом случае, Дангрег вскоре прекратил разговор об их расе, демонах, к коим он относил теперь и наг. Отсутствие возражений на этот счёт он посчитал согласием.

Они наконец-то вернулись. Все уже спали, судя по воцарившейся тишине, которой сейчас нарушал лишь шепот Йиссы и шелест её хвоста, скользящего по деревянному полу. Она собралась с силами чтобы уже без его помощи добраться до места своего отдыха. Ей он был нужен, не в пример Доппельгангеру.
- Спокойно ночи, - такое пожелание высказывали люди друг другу. Демон нашел его уместным. Оставшись наедине с самим собой, он немного побродил возле лазарета, затем смотрел на тлеющие угольки костра, на котором стоял котел. За этим занятием его посетила мысль о том, как хорошо, что он остался один и еду отставили ему на откуп. Он вошел в здание и найдя последнюю чашку с похлебкой, явно ожидавшей его, отнес её в узкое помещение, где спали раненые. Там он заменил чью-то пустую тарелку на полную, никого не разбудив, а затем вернул результат подмены на стол. Хорошо, в этот раз даже еду зря переводить не придется. Пускай кто-то порадуется дополнительной порции, возникшей за ночь. Или съест её без удовольствия. Ему всё равно.
Посторожив какое-то время сон пациентов, он решил прогуляться по городу и повнимательнее осмотреть следы буйства дракона. Хотя темнота и не была для него помехой, особого успеха этот поход не принес. Трудно было оценить габариты и способности этих таинственных существ, глядя лишь на последствия их атак, при том последствия не первой свежести. Одно бросилось в глаза Дангрегу: следы. Дракон на протяжении всего своего пути шел пешком. а не летал, хотя этим созданиям приписывали крылья и способность к полету как одну из неотъемлемых черт. Ни то молва врет, ни то дракон был раненный. Или дефектный, могло ведь случиться и такое?
Еще до рассвета он вернулся в лазарет и устроился на скамье, притворяясь спящим. На самом деле, он наблюдал. Когда стало почти светло, демон заметил какую-то женщину, с несколько надменным, но сосредоточенным взглядом, что некоторое время наблюдала за лазаретом из-за угла дома напротив. Затем же она ушла. А еще через час, когда солнце уже взошло над домами и мастерскими, на улицах показалось несколько человек, таких же, что и в прошлое утро. Это были новые пациенты. Те, до кого слухи о бесплатной помощи дошли с некоторым опозданием, надо полагать. Они спросили о хозяйке лазарета, Дангрег пожал плечами, сказав, что она здесь и им просто нужно немного подождать. Однако даже после появления первых пациентов, Йиссы по-прежнему не было. Дангрег решил проведать её.
Подойдя к комнате наги, он тихо постучал. Ответа не последовало. Он постучал снова, чуть громче и настойчивее - снова тишина. Однако от стука дверь качнулась, показывая, что она не была заперта. Решив не продолжать действия, которые не приносят желаемого результата, он открыл дверь и вошел внутрь. Его взору предстала противоречивая картина. Йисса пребывала в огромной бочке, стоявшей в углу комнаты. Её человеческая часть красовалась снаружи, перекинувшаяся через борт бочки, в насквозь мокрой, прилипшей к телу тоге и с безвольно свисающими к полу руками. Беглого взгляда демона хватило чтобы понять - она дышит. Значит, всё более-менее хорошо.
Он подошел к ней и бережно провел по щеке рукой, дабы её тело отреагировало на прикосновение и быстрее начало пробуждаться. Йисса выглядела безмятежной, словно ребенок. Можно сказать, почти счастливой. Видимо, несмотря на все прошедшие потрясения, ей снилось что-то хорошее.
- Йисса, проснись. Люди снова начали приходить, - тихо сказал он, склонившись над нагой. Делал он это исключительно потому, что так бы хотела она сама. Он бы просто не придал значения визиту этих ранних пташек. Они не в том положении, чтобы рассчитывать на помощь на своих условиях.

По-видимому, Йисса и правда изрядно утомилась за прошедший день, что указывало на очередное различие между ними. И выводило на первый план вопрос о том, чем она питается. Если помощь раненым действительно была для нее так важна и приятна, то где отдача? Разве она не должна была напротив, наполниться силами? Дангрег всегда становился сильнее, сталкиваясь с чужими страхами и забирая так неразумно теряемую живыми существами энергию. Нага же восстанавливалась примитивным, человеческим способом, эффективность которого, по меркам демона, была около нулевой.
- Всю ночь и треть утра, - ответил пошатнувшийся от сильного воздействия голоса Дангрег, когда Йисса наконец очнулась. Она вновь не шептала, но впервые и не пела, применяя свой голос без умышленного сдерживания. Навредить он демону едва ли мог, но точно не мот оставить равнодушным.
- Всё в порядке, я не тороплю. Можешь спать хоть до вечера. Я просто известил.
Надо отметить, что пробуждение у Йиссы выглядело несколько необычно. Люди, как правило, умываются, чтобы очистить лицо от выделений, которыми сопровождается герметизация глаз. Но нага пошла куда дальше: она целиком нырнула в бочку, рассеивая вокруг соленые брызги. О том, что они именно соленые, Доппельгангер узнал благодаря каплям, попавшим на его "одежду". Видимо, Йисса имитировала океаническую воду в своей "колыбели". Если вода действительно была настолько ей необходима, то удивительно, как она продержалась без нее так долго.
Она выбралась наружу, используя Данргега как опору, и поспешила избавиться от промокшей за время сна одежды, небрежно бросив её на пол. И вновь Йисса предстала пред ним в своём полном великолепии, не замутненном человеческим изобретением, призванным скрывать красоту от мира. Как и в прошлый раз, Доппельгангера нисколько не смущало это. Даже скорее наоборот: он был рад наконец рассмотреть нагу со всех сторон, а не только то, что было ему видно в положении вполоборота. А посмотреть было на что. Прекрасный образец сочетания силы и грации. Гладкое гибкое тело, под тонкой чешуей которого едва заметно было напряжение мышц, приводивших в движение стремительное столь тяжелое создание. Отдельного внимания была удостоена грудь Йиссы, не слишком большая, но, тем не менее, вполне заметная. Нет, Дангрег не находил грудь наги, как и какую-то отдельную черту её тела особенно привлекательной. Ему вообще было неведомо такое понятие как "сексуальность". Откуда взяться предпочтениям во внешности у существа, не имеющего собственной внешности вовсе? Демона интересовало практическое назначение этого органа. Поскольку китов, дельфинов или морских котиков ему встречать не доводилось, Дангрег решительно не понимал, зачем изначально водному существу грудь - неотъемлемый атрибут млекопитающего. Однако задать этот вопрос он посчитал неуместным. Но самой пожалуй притягательной чертой наги была её окраска. Теперь Доппельгангер мог оценить её, как он думал, в полной красе. Мало того, что Йисса продемонстрировала ему причудливые узоры, покрывающие её тело, так и сама яркость окраски заметно возросла по сравнению с прошлым разом. Должно быть, чешуя наг меркла при длительном высыхании и простого обтирания мокрой тканью было недостаточно для её восстановления.
- Почему я должен отвернуться? Красота существует для того, чтобы ею любовались, разве нет? Меня нисколько не смущает увиденное. В конце концов, что может быть плохого в наготе? Никто не рождается в одежде. Должен заметить, после сна в воде твоя чешуя стала ярче. Какой смысл будет в яркой окраске, если её никто не увидит?
Однако, зрелище это явно было не для всех, ведь Йисса поспешила запереть дверь. Отчасти, демона это даже обрадовало. Перед ним она более настоящая, чем перед всеми остальными. Ему даже было бы стыдно за то, что он продолжает выдавать себя за человека, хоть и намекнул на свою связь с Тенью вечером. Было бы, будь у него совесть. Но совесть была изобретением людей, которое Доппельгангер так и не унаследовал. А тем временем, Йисса принялась спешно есть. Судя по запаху, свинину. Не сырую, хотя и этому бы он не удивился. Как следовало ожидать, Йисса была хищником. Хищником, который едва ли наестся столь малым куском добычи, учитывая её размеры.
- Отлично. Я готов к новым свершениям. Сказать того же на счёт Шона не могу, не проверял.
Заботы демоницы были ему понятны, так что он и не настаивал на том, чтобы всё её внимание было приковано к нему. Начав одеваться, она дала Дангрегу ряд поручений. Простых, но сильно отличавшихся от того, что он имел ввиду сообщая о своей готовности. Снимать одежду будить спящих - такие себе свершения. Никакого применения силе демона или его умению маскироваться. Всё равно что забивать гвозди кувалдой. Но иных планов всё равно не предвиделось. Хотя скучные поручения разбавляло то приятное обстоятельство, что теперь Йисса даже одеваясь рассчитывала на его помощь.
Первым делом, демон направился будить Шона, однако не застал последнего в помещении. Встретились они уже снаружи, когда наемник возвращался от кадки с водой, умывшись. Поприветствовав друг друга, они разошлись по своим делам. Дангрег сообщил тому что пора готовить еду, а сам отправился следом, но уже в направлении подвала. Места, которое многие люди боятся посещать по совершенно необъяснимой причине. Оказавшись внизу и убедившись, что никто не видит, Доппельгангер отрастил себе на плечах еще по дополнительной руке и в четыре руки очень быстро поснимал одежду, позволив себе даже ровно складывать её в корзину. Не из аккуратности, конечно, просто так компактнее.
Выходя наружу, он вернул себе прежнюю, базовую человеческую анатомию. Как только корзина с постиранной одеждой оказалась в палате, демон вернулся в подвал и снова обзаведясь дополнительными конечностями принялся развешивать мокрое белье из кадки. Он мог бы сделать сначала оба дела, связанных с одеждой, а только после избавиться от лишних рук, но как-то не задумывался над этом, выполняя команду максимально близко к услышанному.
Минут через пятнадцать, он уже начал оценивать степень повреждённости человеческих организмов, пока Шон только высыпал крупу из мешка в котел. Да уж, с двумя руками за четырьмя не угнаться. Насмотревшийся во времена, когда у него еще не было тела, на самые разнообразные ранения людей, Дангрег с лёгкостью определял их возможные последствия. Тех, что могли бы привести к смерти, было совсем не много. Куда больше было способных вызвать гниение, но тут виновата была не столько сама рана, сколько условия её содержания. Собственно, именно последних он определял как тех, кому лучше бы остаться в лазарете. Ни то чего доброго пойдут работать через силу и сделают еще хуже. Тех, кто едва мог самостоятельно передвигаться - тоже. Таких нашлось двое, их привели под руки родственники. Остальным Дангрег предлагал постоять в ожидании или присесть на лавочку. Примечательно было то, что никакого детального осмотра не было и в помине. Беглого взгляда Доппельгангеру было вполне достаточно для оценки. Ведь он знал об устройстве человеческого тела всё.

Дангрег откровенно скучал, занимаясь оценкой состояния людей. Еще два года назад он был бы несказанно рад такому занятию, ведь у него была возможность изучать множество таких разных людей вблизи и копировать их внешность, пополняя свой арсенал притворства. Собственно, сейчас он делал это тоже, но уже без особенного восторга. В большом городе людей столько, что даже замечающий мельчайшие различия между ними демон уже не особенно обращал на это внимание. Вероятно уместно было бы сказать, что он пресытился обычными людьми и теперь у него были куда более высокие требования, чтобы восхищаться кем-либо.
Спустя какое-то время из лазарета появилась и его хозяйка, дабы проверить результаты поручений. Еда уже была почти готова, а скоростные диагнозы Доппельгангера не позволяли образоваться очереди. Впрочем, и людей было не так много, чтобы случиться подобному. Двум основным работникам Йиссы было чем порадовать нагу. После краткого отчёта о состоянии дел, она принялась работать уже с теми, кто находился перед зданием. Глядя на это, у демона промелькнула мысль, что сейчас он предпочел бы быть одним из этих несчастных, нежели сестрой милосердия. О том, что бывает и межская версия такой должности он не знал.
Мимо прошел отряд охраны, больше, чем вчера. Йисса заметила это, хотя Дангрег не понял её реакцию. Его познания об устройстве человеческого социума были пока еще разрозненными, фрагментарными, а по сему он никак не связывал увиденное со своими вчерашними подвигами. Вот если бы бандиты суетились словно рой потревоженных пчёл - дело другое. Но охранники-то тут при чём?
На вопрос о замерзании Дангрег лишь хмыкнул, отрицательно покачав головой. А вот на следующий вопрос ему было что ответить. Пускай он и не знал, насколько важным было его наблюдение да и было ли они важным вовсе.
- Часом ранее какая-то женщина наблюдала за лазаретом из-за угла. Мне показалось, что не просто из праздного интереса. Впрочем, подходить она не стала. На пострадавшую от нападения дракона не похоже, да и одета чуть лучше наших посетителей, хотя и не сильно, - отчитался он о результатах своей разведки. А после усмехнулся забавной ситуации, возникшей из-за недопонимания.
- Нет, не должно, - для него не существовало такого явления как стыд, однако в общих чертах он знал его значение: сожаление о том. что не сделал то, что, по мнению окружающих, должен был сделать. Нелепое чувство, но люди почти полностью состоят из таких вот нелепостей. - Мы занимаемся этим потому, что лучшего применения нашим способностям пока что нет. Если бы было - мы бы занимались другим делом. Как вчера.
Возникшая между Шоном и Йиссой перепалка имела явно несерьёзный характер, поскольку ни от чего не отталкивалась. Они винили друг друга в неделании вещей, которые делали в этот самый момент. Еще одна характерная черта людей. Как много человеческого было в повадках наги, если подумать. Неужели она прожила среди них настолько долго? Или настолько восхищалась людьми?
Шон ушел, а Йисса решила уделить Дангрегу еще немного своего внимания.
- Я в полном порядке. Вообще, я крепче, чем может показаться, так что не беспокойся лишний раз. Да, поел, - и в общем-то он не врал, просто не уточнял, что подразумевалось под этим. - Позволяю, -  хихикнул он, - я повидал много разнообразных ранений, поэтому мне не составляет труда определить степень их опасности. А как ты? Начала лечить раньше, чем проснулась - утверждение, не столь уже далекое от реальности. Должен сказать, я не ожидал таких последствий пения. Как у наг может быть способность, для которой они не рождены? В этом ведь нет никакого смысла. Всё равно что природа создала бы рыбу в пустыне. Способность плавать дана, но среди раскаленного песка она ни к чему хорошему не приведет. Способность людей мыслить, порой кажется мне аналогичным примером...

- Ну, мы-то охраняли твой сон снаружи, а усталость приходит изнутри. И потом, ты провела всю ночь наедине с тем, кто нанес тебе больше всего вреда за минувший день - с собой. И армии не хватит чтобы защитить тебя от самой себя. А ты на удивление склонна к саморазрушению, - пожал плечами Дангрег. Его слова звучали осуждающе, но разве он был не прав? Даже семилетнему демону было понятно, что путь бескорыстного служения другим без оглядки на собственные интересы, это путь саморазрушения. Он видел достаточно примеров такого пути задолго до выхода к людям. Животные тоже были склонны к самопожертвованию, но лишь в самых крайних случаях. Обычно, когда защищали своё потомство. Люди же исказили это явление до неузнаваемости и рисковали собой по всяким пустякам. Йисса не была исключением, потому как благополучие незнакомых ей людей, которые, с её же слов, вскоре забудут о её доброте, несомненно было пустяком.
На свой вопрос Доппельгангер получил на удивление развернутый ответ, который устранил это ощущение нелогичности и даже абсурдности одной из самых запоминающихся черт наги - силы её голоса. Теперь всё стало понятно. Только как известно, рост границ знания неизбежно вызывает пропорциональный рост границы незнания. Что и случилось сейчас, как и всегда. Возник новый вопрос, на сей раз, о таинственном Спящем.
- Значит ритуал... тогда понятно. Вот почему голос наг так разрушителен для них самих. Его искусственно усилили в угоду традициям. Однако, если Пение и правда способно усмирять шторма, это уже нечто большее, чем часть культуры твоего вида. Это магия, ты не находишь? Использование внутренних энергий для воздействия на внешние. Причём без видимой связи между ними. Я вот никакой магией не владею. Даже той, которую называют бытовой. Зато я добился промежуточного совершенства в физических дисциплинах. Быть лучшим во всём невозможно, но быть лучшим в чём-то - необходимо.
Йисса позволила потрогать участок на своей голове, который, по-видимому, был точкой роста некоего образования, которое Дангрег решил назвать третьим рогом. Да-да, именно третьим, потому как края гребня наги он считал двумя рогами, сросшимися воедино. Это было приятно. Еще один акт доверия. Так, того и гляди, они оба станут общаться на "ты". Странно, что это было для Йиссы чем-то куда более интимным, чем прикосновения или обнажение. Должно быть особенности культуры разновидности демонов, уделяющих словам и голосу центральную роль в своём сообществе.
- Я рад что могу делать тебе приятно при столь малых для меня усилиях. Вопросов у меня всегда много, мир очень велик, а я хочу познать его полностью. Скажи, а кто такой этот Спящий? Судя по всему, это какой-то архидемон? Очень похоже. Они огромные и неторопливые, потому часто можно подумать, будто они спят. Но на самом деле, они наблюдают и лишь изредка предпринимают какие-то действия.
Дангрег без задней мысли рассказывал о том, как ведут себя архидемоны. Всё-таки Йисса тоже была демоницей, как он считал, исходя из ощущения её демонической крови, а значит, наверняка тоже была знакома с ними. Правда, Доппельгангер видел своих старших собратьев только в Тени. О том, чтобы кто-то из них ухитрился преодолеть Завесу и оказаться по эту её сторону от даже не слышал. Немыслимо, чтобы бык смог пролезть в замочную скважину.
Рассказ о таинственной наблюдательнице на удивление заинтересовал нагу и она попросила подробностей. Как хорошо иметь абсолютную память и приспособления, скопированные у других форм жизни. Орлиное зрение, например.
- Одежда на ней была мужская, будто бы она специально пыталась выдавать себя за мужчину, - как глупо, пытаться притворяться мужчиной, даже не сменив лицо, - а шляпа с козырьком, видимо, для того чтобы частично скрывать лицо. Средних лет, местами уже виднелись морщинки возле глаз. Полные губы. Они сильно портят маскировку, если таковая имела место быть. По-моему, она что-то вертела в левой руке, но из-за угла дома я не видел что именно. Мог только видеть движение плеча, - и снова ему, наверное, не стоило демонстрировать своё аномально острое зрение, украденное у скопированных хищных птиц.

Теперь-то стало понятно, почему Йиссу так заинтересовала таинственная женщина в мужской одежде, замеченная Дангрегом. Они были знакомы. Насколько близко - трудно сказать, однако нага совершенно точно знала не только кто это, но и какие события предвещает её дистанционный визит. Затем последовал ответ на вопрос демона и он возымел, мягко говоря, непредсказуемый результат. Простое любопытство обернулось для демона настоящим потрясением, перевернувшим с ног на голову всё его нынешнее восприятие ситуации. Но случилось это не сразу.
- То есть, вы много поколений противостоите существу, которое никто никогда не видел и не может даже сказать, существует ли оно на самом деле? В таком случае, это очень похоже на бога. Богов тоже никто не видел, но многие поклоняются, разговаривают с ними. Хотя с тем же успехом могли бы поговорить с деревьями в лесу, - Доппельгангер решил, что народ наг оказался в плену тех же заблуждений, что и прочие обитатели Эноа. Они объясняли то, что было им неведомым, божественным вмешательством. Своё же отношение к этому он уже рассказал Йиссе ранее. С его точки зрения, вера в богов была воплощением страха перед ответственностью. Страха, в наличие которого не не мог даже заподозрить Йиссу, как ни странно. Напротив, она была на редкость деятельной и являла собой буквально антипод безответственности.
- Ну да, самая крепкая дружба - дружба против кого-то, как говорится, - кивнул демон. - Но может в этом как раз и предназначение Спящего? Не важно, есть он на самом деле или его нет, важно что с ним можно и нужно бороться. И именно эта идея вас объединяет. А когда вы едины, разве есть разница, по какой причине?
А дальше Дангрег просто впал в ступор от слов наги. Она сказала, что никогда не видела демонов и о том, разумны ли они и имеют ли какие-то свои цели, знает лишь по наслышке. Одно это чего стоило! Ведь она и сама была демоном! Да, необычным, да, не таким как Дангрег, но двух одинаковых демонов в принципе не бывает. Как, будучи одной из них, она могла говорить такое? Йисса просто не могла не знать о них! В иных обстоятельствах, Доппельгангер посчитал бы это шуткой, но нага говорила совершенно серьёзно, в этом не оставалось никаких сомнений. Неужели она не знала о том, кто она? Возможно ли такое? Демон просто не знал, что сказать, с удивлением слушая Йиссу.
Тем временем, она рассказала забавную вещь, будто бы демон может попасть в этот мир только с помощь магов. Это было просто смешно, учитывая сколько раз сам Дангрег преодолевал Завесу без какой-либо посторонней помощи. Нужно было учитывать, что из себя представляли демоны и сама Завеса. Наиболее простым и понятным для Доппельгангера примером был деревянный забор. Демон решил поделиться своими измышлениями, ненадолго подавив в себя желание воскликнуть, что Йисса удивляет его таким незнанием природы демонов при том, что сама из их числа.
- Вообще-то нет. Смотря какой демон. Завеса это всего лишь гигантский деревянный забор, крепкий, но очень старый, - начал он как человек, явно знающий о чём толкует. - Забор, как известно, призван отгораживать что-либо от кого либо. В этом его назначение и другого у него нет. Но от всех ли он защищает одинаково хорошо? Если калитка заперта - взрослый через эту преграду не пройдет. Он слишком большой, неповоротливый да и вообще не слишком-то заинтересован, хватает и других дел. Так Завеса действует на архидемонов. Подросток может попасть на ту сторону, если узнает, где одна из досок забора на самом деле почти выломана и висит лишь на единственном гвозде, остается лишь сдвинуть её в сторону и путь открыт. Но самый простой способ сделать это - увидеть, как кто-то отодвигает эту доску. Так выглядит призыв демонов среднего ранга магами. Ну а дети, - он едва не не добавил "вроде меня", - с лёгкостью перелезут забор, крепления которого выдержат их малый вес, либо же прошмыгнут под ним там, где он не плотно прилегает к земле в силу неровностей последней. Так попадают в наш мир низшие, или "младые" демоны.
В конце своего повествования о демонах и Спящем, Йисса наконец задала правильный вопрос, который подвел её к тому, что уже было озвучено Доппельгангером.
- Может архидемона остановил тот факт, что его просто нет? Тогда всё становится на свои места. Спящий - всего лишь вымысел, призванный сплотить наг, заставлять вас совершенствоваться день за днем, превозмогать ограничения вашего тела на пути к познанию сил голоса. И не важно, существует ли он или нет, пока вы в него верите - вы знает что надо делать.
Однако выводы, сделанные Дангрегом, не просто не показались наге убедительными, а, насколько он понял, оскорбили её лучшие чувства. Впервые он услышал её голос без звучания змеиного языка. Оказывается, Йисса могла говорить и без ставшего уже всем привычным шипения, однако было заметно, что слова давались её с усилием. Ну хоть не с вредом для нее самой, в отличие от пения. Он искал подходящий момент, чтобы вставить хоть слово, но не смел перебивать девушку, которую этот диалог не на шутку распалил. А потом, он почувствовал то, что человек бы назвал материнским теплом, но исходило оно не от Йиссы. Скорее, Йисса была неким маяком, вокруг которого разлилось это ощущение, подобно свету, разгонявшему темноту. Только учитывая обстоятельства, тут всё было скорее наоборот: этот маяк распространял тьму вокруг себя, подавляя свет. И не мудрено, ведь лишь одна сила, известная Доппельгангеру, способна была дарить такое ощущение. Это была Тень. Похоже, Йисса тоже ощутила её прикосновение. Но её оно словно бы напугало. Нага поспешила отступить в лазарет, бросив короткую фразу на прощание.
- Йисса, но ведь ты тоже... - он так и не успел договорить, что она одна из них, детей Тени. Досадно что разговор оборвался вот так. Демон пребывал в полнейшем недоумении от того, что Йисса даже не знала кто она. Или знала, но отказывалась это принять?
- Надо остаться с ней наедине и всё выяснить, - мысленно приказал он сам себе. - Она должна знать, кто она, если еще не знает. Надеюсь, ей это не навредит...
К нему обратился Шон, выходивший из лазарета как раз в момент спешного ретирования наги и едва не сметенный ею словно стадом перепуганных лошадей. Демон только развел руками.
- Сам не знаю. Она рассказывала мне о культуре своего народа, я спросил о том, кто такой Спящий. И как-то незаметно всё пришло вот к такому результату. Ни то она очень трепетно относится к этому существу из их приданий, что боится даже упоминать его, ни то её ошеломил тот факт, что он может оказаться всего лишь легендой, на что многое указывает, - о самом важном, прикосновении Тени к Йиссе, уловить которое смог только чистокровный демон, он, разумеется, не стал говорить.

- Ну, Йисса - удивительная женщина, нет ничего странного в том. чтобы ходить узнать о ней побольше. Мне никогда прежде не доводилось видеть наг, - объяснил демон. - Да и кто знает, может я буду ей полезен еще где-нибудь? Всё-таки у меня нет пока никаких планов на будущее, а отсутствие плана имеет свои плюсы: его нельзя нарушить и меня ничто не держит в каком-то конкретном месте.
Дангрег не совсем понял, почему Шон решил уточнить тот факт, что Йисса была еще совсем юной по меркам своей расы. Теперь уже Дангрег начинал понемногу считать, что преждевременно отнёс её к своим сородичам, раз уж она столь мало знает о Тени да еще и не является бессмертной, что для демона просто немыслимо. Возможно, наемник хотел тем самым сказать, что не всегда нага по-взрослому может реагировать на услышанные слова. И не всегда знает что делает, вероятно, тоже.
- Если она старше меня, что скорее всего, её вид живёт до трёхсот лет и она считается при этом ребёнком, то кто же тогда я? Мне вообще семь и у нас нет срока жизни вовсе.
- Да, знаю. Она упоминала об этом. Правда, использовала формулировку "молодая особь по меркам... ", но он не договорил. Его перебил женский голос, обладательница которого словно из-под земли выросла. Даже обычно настороженный демон не заметил, как она подошла. Довольно необычно для человека.
- Эммм, привет... - он не знал кто это и ничего лучше на ответ не придумал. Знакомое лицо, но не более того. Дангрег, в отличие от Йиссы, не был знаком с этой женщиной, а потому и не знал как реагировать на её появление. Впрочем, Шон явно был осведомлён куда лучше. Судя по всему, вообще все кроме Дангрега были лучше осведомлены о делах в городе. Демон решил помолчать, предоставляя наемнику возможность самому разобраться со странной визитершей. И это оказалось правильным решением. Он узнал еще кое-что интересное о Шоне из её уст. Оказывается, наемник имел довольно громкое имя в Аварине, заслуженное его деяниями. Судя по тому, что Дангрег не представлял особого интереса для этой женщины и даже имени его она, очевидно не знала, он до сих пор всё делал правильно. Никто не в курсе обстоятельств смерти лидеров "Вороньего крыла" и "Розы Марии". Сообщив Шону важную информацию-предупреждение, незнакомка скрылась так же быстро, как появилась. Но беспокойства после её ухода меньше не стало. Скорее даже наоборот. Шон явно занервничал. Не слишком заметно, но куда сильнее чем вчера, стоя лицом к лицу перед шайкой бандитов. А это о многом говорило.
- Что такое? У нас опять проблемы?
Рассказ наемника представлял собою довольно увлекательную историю. И ею бы она и оставалась, если бы рассказанное прошлое не оказывало самое непосредственное влияние на настоящее. Не то чтобы Дангрег сильно расстроился, однако повод для ухудшения настроения у него был. Шон мог уладить ряд дел словами, пользуясь своими связями и умением общаться с людьми из разных слоев общества. Он знал чего и от кого можно ожидать, понимал последствия тех или иных действий. Наконец, шутка ли, он умел готовить! А что мог Доппельганрег? Бить людей дверью да развешивать бельё в четыре руки? Едва ли его навыки взаимодействия с городом могли заменить Шона. Однако и вариантов на выбор как-то не наблюдалось. Последнее же наставление и вовсе было ударом поддых. Для человека, Дангрег бы даже не понял что случилось, ударь его кто-нибудь так.
- Ты выкручиваешь мне руки... - покачал он головой. - Как же я буду защищать Йиссу, если дело дойдет до драки, а мне их даже бить нельзя? - недоумевал он. Однако Шон заверил что у стражи есть претензии только к нему и вести себя как вчерашняя шпана они не станут, даже если захотят. Всё-таки лазарет пользуется народной любовью, и даже самые влиятельные люди не хотят лишний раз злить простых людей.
Они уже закончили, когда Йисса вновь появилась на улице. Вид у нее был виноватый и какой-то расстроенный. Они обменялись с Шоном короткими фразами и наемник поспешил покинуть пределы видимости, оставив демона и нагу наедине.
- Я... я хотел сказать, что не желал обидеть тебя. Если наследие твоего народа для тебя так важно - прости что я подвергаю его истинность сомнению. Просто видишь ли, мне довелось увидеть немало вещей, которые с уверенностью можно назвать ужасающими. Я видел лицо войны, если так понятнее, пусть больших войн и не происходило. Многие люди, на пороге смерти, молили своих богов о помощи, я видел и это. Но ни разу я не видел чтобы боги хоть кому-то из них помогли. Или хотя бы ответили. Ничего. Поэтому я убежден в том, что никаких богов нет. Если бы были - дали бы о себе знать. Но даже не смотря на это, в них верят. Верят потому, что так проще. Может и Спящий как раз такой случай. Если так, то оно и к лучшему. Миру ничего не грозит в любом случае, однако проверять это твой народ не станет и продолжит дарить миру чудесное пение, усмиряющее шторма и души. А Шон... да тут к нам недавно подошла та женщина, что я видел ранее утром. Она сказала что сегодня должна наведаться стража, а у Шона с ней свои проблемы, поэтому ему надо спрятаться пока всё не уляжется. Но это ничего, я-то останусь. Правда, Шон запретил убивать или хотя бы, на худой конец, калечить стражников, - он сказал это словно ребенок, который жаловался на то, что ему не разрешают есть сладкое перед обедом. - И еще работодателю той женщины интересно ваше предложение. Не знаю о чём она, - объем информации, свалившейся на Доппельгангера точно снег на голову едва не увел его совсем уж в сторону от того, что он хотел сказать Йиссе на самом деле. Впрочем, своё влияние случившееся всё равно оказало. Вместо рассказа о природе демонов и родства с ними наги, он ограничился одним лишь простым вопросом.
- Что тебя так напугало? Ты убежала в лазарет потому, что почувствовала Её? Ну, Тень.

Объяснение Йиссы о том, что она видит и чувствует в такие моменты лишь укоренили Дангрега в его правоте. Мир Эноа был ярким и разноцветным, переливаясь всеми цветами радуги. В Тени же, пускай сохранялась вся полнота гаммы цветов, преобладали, всё-таки тёмные тона. Это и не удивительно для места, где в отличие от мира людей никогда не светит солнце. Её слова о том, что она именно видела Спящего, а не только верит в его существование, так же указывали на демоническое происхождение этого существа. Очевидно, Йисса имела определенную тесную связь с Тенью, но не вполне осознавала это. Она считала виденьями то, что ей удавалось увидеть сквозь Завесу. Дангрег считал что это нельзя назвать видением, ведь видения это картины из прошлого или будущего, а в Тени само понятие времени отсутствовало.
- Ну да, всё верно. Тень не просто так получила своё название. Она гораздо темнее Эноа и потому там, где ей удается коснуться этого мира, его краски блекнут. На первый взгляд, там только тёмные силуэты и будто бы туман, но если немного привыкнуть, понимаешь, что это место полно мелких деталей и не лишено своей собственной, бесформенной красоты. Судя по всему, твои видения ни что иное как взгляд за Завесу. Многие маги так делают в поисках ответов, но мало кто находит то, что действительно ищет. И ты не верно меня поняла. Талант нужен чтобы подобно таким вот магам заглянуть в Тень самой. Чтобы Тень коснулась тебя - не требуется ничего. Достаточно её желания. Да, ты не ослышалась, ЕЁ желания, потому что она не только иное измерение, но еще и разумное существо. Она мать всех демонов. И если она касается тебя, это может означать только одно: она считает что ты её дитя.
Пытаясь отстоять своё мировоззрение, нага, или сирена, как её назвала та незнакомка, принялась рассказывать демону её версию устройства мира и сопредельных с ним сфер. Суть была в том, что некие небеса с якобы живущими там богами и Тень с демонами были некоторыми определенными местами, расположенными сверху и снизу от Эноа. Само подобное утверждение указывало на около нулевые знания Йиссы о Тени и не могло вызвать у Доппельгангера ничего, кроме улыбки. Однако, он дослушал её до конца прежде, чем внести свои правки в этот атлас миров.
- Противоречие существует лишь в том случае, если допустить что Небеса и Тень это некие конкретные места, вроде Валбери, относительно срединного мира, которым условно можно назвать Аварин. Но это не так. Будь так на самом деле, демоны могли бы возвращаться назад в своё измерение только находясь в той половине мира, которая приближена к Тени. Однако, могу тебя заверить, они делают это где и когда угодно, что указывает на равную близость Тени к каждому отдельно взятому месту в мире. Как же такое возможно? А всё очень просто. Тень это не место, это изнанка мира. Не может быть так, чтобы у рукава рубахи изнанка была, а у воротника - нет. Тебе ли как рукодельнице этого не знать? Изнанка есть у всего, а поэтому... - он склонился над рисунком на земле, взяв у Йиссы прутик, и стер фигуры сверху и снизу от Эноа. - ... Тень это всё пространство вокруг, а не сфера в стороне от мира. Завеса это не граница Тени, это граница небесного свода Эноа, но не более того. Условная линия, которая делает мир отличным от темноты вокруг него. У самой же Тени границ нет. Ну, или, по крайней мере, их никто никогда не видел. Так что так называемые боги либо тоже живут в Тени, либо их нет совсем, потому как больше им быть просто негде.
Немного полюбовавшись примитивным рисунком на земле, он отложил прутик в сторону, торжествующе глядя на нагу.
- И ты права, мир полон ресурсов, необходимых демонам, потому они и приходят сюда. Не только ради забавы, но и чтобы кормить свою Мать. Эноа это яблоко, Завеса - кожура, а они зубы, которыми Тень, прокусывая кожуру, впивается в сочную мякоть мира. Часть всего что поглощает в этом мире каждый демон уходит к ней через Завесу. Это что-то вроде налога...
Познания о природе демонов и их измерения, продемонстрированные мечником, явно выходили далеко за рамки того, что мог знать об этом среднестатистический человек. Дангрег понимал это, однако высоко ценя новые знания не хотел чтобы Йисса оставалась в неведении. Но вместе с тем, он понял еще и то, что она не знает о своей демонической крови и потому не понимает происходящего с ней. А это означало, что нужно быть деликатнее в данном вопросе. Если до этого разговора Дангрег планировал открыть Йиссе своё видение её яркой персоны, то теперь он решил пересмотреть тактику действий. Правда может навредить её неподготовленному рассудку. Пусть она сначала побольше узнает о том кто такие демоны, и только после поймёт, что приходится им родней. Хоть намёк на это уже и прозвучал.