Итак, пьяница. До поры до времени, совершенно безымянный, но имя, конечно же, имеющий. В целом, ничего нового для Аварина, тем более ничего нового, учитывая, что недавний визит дракона, с момента появления которого, правда, неплохо так подкосил нервы огромного количества народа. И старые седые стариканы, один из которых прямо сейчас постепенно освещался сферой из пламени, что была в руке Лукреции, тоже относились к той категории людей, что встречалась в виде пьяном и совершенно без памяти. Теоретически, этого безымянного можно было тоже отнести к таким вот страдальцам. В конце концов, первая же мысль могла бы натолкнуть на какую-нибудь грустную историю, мол, что в том пожаре погибли какие-нибудь родственники\друзья, и с тех пор престарелый банкир скатился до самого дна общества — а банкиром, или еще каким работником, требующим шика в одежде, старикан точно был. Потому как одет был достаточно неплохо.
Нет, конечно, он был в грязи. Заметно было, что по дороге до порога Деорсы, мужчина несколько раз упал в грязь, притом, грязь самую неприятную — коричневую, липкую, и уже засохшую. Что намекало на то, что пил он, вероятно, с полудня, если не с утра. Но одет он был слишком хорошо для какого-то оборванца из северных районов. Довольно неплохо сшитый сюртук, в пятнах и потертостях, под которым просматривалась некогда белая рубаха. Тонкие брюки, явно подходящие больше для какого-нибудь банковского офиса, темно-синего цвета. Туфли, опять же, не какие-нибудь походные сапоги. Может, у него сорвалась, или, напротив, провалилась какая-то важная сделка, и это было причиной полного непонимания что происходит?
Может быть.
Но стоило огненному шару осветить это тело достаточно, в голове Лукреции просто обязано было появиться понимание, что, нет, это не банковский клерк. Не работник аваринских офисов. Не просиживающий свои штаны в теплых заведениях старикан, на склоне лет решивший удариться в пьянство. Точно так же, как и появление его на пороге Деорсы было не вполне обычным.
- Никакого колдовства на лекции! - стоило огню и теплу подойти достаточно близко, тело оживилось и махнуло рукой куда-то в сторону, а затем пробубнив что-то нечленораздельное, слегка наклонилось в сторону и, с шорохом возя спиной по стене, на которое оперлось, сползло. Так, что упало плечом в землю, а Лукреции открылся уже вполне четкий вид на лицо этого индивида.
Которым действительно был старик. Знакомый ей. Но предполагающий, что прямо сейчас он должен сидеть где-нибудь в Башне, ну или, на худой конец, раскладывать пасьянс где-нибудь в теплом отеле Аварина. А не валяться на пороге Деорсы в пьянющем состоянии и полном беспамятстве. А полное беспамятство это и было, потому как спустя полсекунды Ремнли тихо заскулил, разлепил веки, нахмурился от ощущения сырости на щеке, которая так удобно легла в грязь, после чего попытался осмотреться.
Кажется, было время на то, чтобы сбежать. Потому что магичку с огненным шаром в руке, старикан еще не успел заметить.

Если в этот момент, по вашему мнению, Ремнли должен был мгновенно протрезветь и узнать у, что сжимала его воротник, то, нет. Этого не произошло. Не потому что Артур был настолько пьян или просто потому что был человеком плохим, нет. Скорее, в его случае вообще не было никакого ассоциативного ряда между странной волшебницей и не менее странной фигурой в доспехах, которую Арти действительно знал. По крайней мере, о существовании которой маг знал и воспринимал. Но связать воедино два эти образа вряд ли бы удалось без подсказок даже на трезвую голову, из-за чего разлепившее веки лицо уставилось на Лукрецию с таким видом, будто та забралась к нему домой.
Ладно, не домой. Взгляд покрасневших глаз ушел куда-то в сторону, наполняясь непониманием еще больше, что было вполне логично. Для Арти-то уж точно. Потому что он видел сон про то, как два ученика на лекции вдруг начали вытаскивать из своих остроконечных шляп кроликов, из-за чего лекторий заполнился белыми пушистиками. Сейчас же вид магички — а это точно была магичка, судя по шляпе — говорил о том, что, нет. Он был не в лектории. И не в Башне.
А! Точно!
- О... - выдавил из себя единственный звук Артур, приходя в себя ровно настолько, чтобы его не вырвало на мостовую, но достаточно, чтобы начать воспринимать реальност.
- О, милая леди, - а потом восприятие реальности подкачало, зато в ход пошел явно не слишком подходящий старческий шарм, не работавший по причине.. Всего — Как любезно с вашей  стф... стр...  стороны побеспокоиться о седом старце... -
Язык заплетался. Еще после первой фразы стало заметно, что вот этот конкретный старик точно не из пьянчуг, которые пьянчуги портовые, с ругательствами и прочим. Нет, этот сохранял вежливость настолько, насколько это было возможно, а вместе с ней еще и часть воспоминаний, которые, правда, в их текущем виде, стоило им пройти через голосовые связки и вылететь изо рта вместе с запахом перегара, показали, что Ремнли явно немного не в себе. Потому что начал нести бред, стоило капле упасть на его нос, чуть заставляя старика зажмуриться, но не предпринять никаких действий для того, чтобы встать, продолжая висеть на руках Лукреции, держащей его за воротник
- Но вам  опред-ленно  стоит поспешить домой, милая леди! - заметил он чуть погромче, продолжая нести бред — Видите ли, скоро сюда приедет моя дочка, и вам никак не стоит задерживаться на улице... -
А затем резкий кашель. Который заставил Артура вырваться из рук Лукреции, одновременно подставляя руку в грязь, оставляя на ней отпечаток, пока левый кулак был подтянут к губам, с которых срывался сухой и не вполне хорошо звучавший надрывный кашель. Вполне подходящий для кого-то, кто был уже давно не молод, но при этом провел слишком много времени на улице не в слишком хорошем состояниии.

Неадекватное состояние продолжало длиться. Не то чтобы Артур вел себя буйно. Скорее, плохо понимал, где находится,что могло быть следствием даже не опьянения, а просто его лет, однако, стоило незнакомке сказать про Деорсу, закашлявшийся встрепенулся, огляделся, чуть не рухнув обратно в грязь в процессе, запрокинул голову, повернул ее, уставился в сторону дверей, затем на волшебницу. Потом опять на улицу.
Действительно! Деорса! Как он мог забыть! Ведь это так очевидно, что молчать старикашка просто не смог, показав вверх указательным пальцем, затем покачав им, а после... После он точно хотел что-то сказать. Только не успел. Потому что его подняли. Не слишком церемонясь, но и не как мешок с картошкой, что радовало старые кости. В конце концов, кажется, ему пытались помочь. А это значило, что Ремнли и самому уже пора бы взять себя в руки, что и сделал старик, вставая на ноги более уверенно, но, впрочем, не пытаясь вырваться. Скорее, у него в этот момент не хватило соображалки, что вырываться стоит, потому как стараясь держать равновесие, мужчина начал перебирать нижними конечностями, столо Лукреции повести его куда-то.
- А, да, точно, я же как раз собирался пройти мимо, заглянуть... К кому... Как же его там... - бормотал старик, пока они поднимались по ступенькам к дверям филиала, и стоило тому понять, что память отшибло, колдун махнул рукой, будто отгоняя мысль — А, не важно! Никогда мне не нравился, этот выскочка... Слишком в себе... -
Бормотание продолжалось, притом в формате монолога еще какое-то время, и даже момент, когда они прошли в главный зал, остался незамеченным, по крайней мере до момента, пока нога Ремнли не ступила на лестницу, после чего седой старикан, покрытый грязью, с взглядом мутным, наконец-то обратил внимание на волшебницу и обратился к ней:
- Спасибо, милая, что присматриваете за таким старым... Кхм — кажется, он хотел назвать себя как-то, но, вспомнив, что общается с тем, с кем лучше не произносить ругательств, замолк, продолжив уже со следующей фразы — Поверить не могу, что мне стало так плохо, всего от пары бокалов... Уверен, то вино было не из простых... -
И так продолжалось до второго этажа.Кажется, второго. Честно говоря, Артур до сих  пор плохо понимал, куда именно они идут, не говоря уже о том, что в его голове пока не связывались факты, которые могли бы отправить его в Деорсу.

Путь, как оказалось, был неблизкий. Вот совсем неблизкий. И, вероятно, благодаря нему и крови, разгоняемой по конечностям, Артур Ремнли, человек уважаемый ровно до того момента, пока не возьмется за бутылку, а в последнее время за бутылку он брался часто, начал приходить в себя. Не слишком удачно, не сразу до состояния адекватного, но спина, упершаяся в стену, и затылок, ударившийся в нее же, заставили волшебника удивленно раскрыть глаза и моргнуть так, будто это не он все это время топал по коридору, пошатываясь. Пробуждение ото сна раз за разом, вслед за которым приходит воспоминание о том, почему маг начал искать ответы на вопросы Вселенной именно в бутылке.
Проклятые бабочки.
- Нет-нет, это был вполне контроллируемый эксперимент. - вдруг подался в признания маг, с неким непониманием воззрившийся на коллегу, после чего в его голове что-то неслышно щелкнуло — Кстати... Кажется, мы не знакомы. -
Или знакомы наполовину. По крайней мере сейчас Артур вообще нисколько не догадывался о том, что говорит с той самой женщиной в доспехах, с которой общался не раз и не два, но и не три. Коллеги, если так можно было сказать, не более. Просто периодически отсылающие весточки касательно вопросов рабочих и относительно скучных. В конце концов, работа Ремнли не была связана ни с сектантами, ни с культами, но периодически, на правах консультантирующегося, он отправлял письма в сторону аваринского филиала, обязательно указывая в получателе Лукрецию, когда дело касалось вопросов... странных. Странных на уровне человека, приходящего к доктору и спрашивающего, сколько может прожить человек, если отрубит себе руку в условиях голода и попытается ее съесть.
Да, старина Ремнли был странноват. До жути , в некоторых моментах, и, в качестве примера, последнее его обращение было связано с его работой по какой-то древней магии, а сам вопрос звучал примерно как «сколько людей некроманты приносят в жертву, чтобы создать один условный некроконструкт». И задан он был в формулировке сухой, подразумевающей лишь вычисления, а никак не вопросы морали. Которые, вероятно, Артур уже обошел. Либо обходил сейчас. Либо уже закончил обходить, и поэтому был в таком состоянии.
- Артур Ремнли, из Башни. - представился колдун, добавив к своему имени дополнение в виде то ли места рождения, то ли жительства, как бывало у некоторых аристократов, хотя в самой Башне, как говорится, аристократов не было.
Стоило ему произнести эти слова, правая рука потянулась к макушке. Пощупала седые волосы. Затем взгляд ушел в сторону и мужчина задал через усы сам себе вопрос:
- А где моя шляпа...? -
Ответ не требовался. Ответ был не нужен, потому как сразу после этого старикан покачнулся, еще раз воззрился на неизвестную магичку, тепло улыбнулся, насколько это позволяло состояние, будто он был вот конкретно ее дедушкой, после чего кивнул
- Да, вода была бы идеальна. -ым. Идеальным предложением. - он только успел закончить фразу, как указательный палец его левой руки поднялся вверх, а голос, чуть более резкий, вдруг произнес — Или! -
Старик замялся, огляделся, провожая взглядом громогласное эхо, и продолжил уже шепотом, чуть наклонившись к волшебнице.
- Или мы можем совершить набег на местную лабораторию. И я смогу быстро сделать снадобье от моей кондиции. - хитрый взгляд, после чего указательный палец касается его губ, маг выпрямляется и с важным заговорщическим видом оглядывает Лукрецию — Если вы ничего никому не скажете, то я тоже никого ничему не скажу... -
Сомнения в том, что этот человек может приготовить хоть что-то, конечно, были. И немалые.

Артур не любил загадки. Не в том плане, что загадки его бесили и выводили из себя.Скорее, загадки он мог терпеть только в тех случаях, когда их загадывал мир. Когда творящиеся в нем процессы и действия приводили к тому, что маг начинал думать. Но стоило загадать что-то подобное человеку, Ремнли начинал чувствовать раздражение. Брови его в привычной манере опускались, заставляя старика нахмуриваться, глаза упирались в точку, а жилка на левом виске чуть более отчетливо проступала, пока маг пытался понять, зачем ему задали странный вопрос. И тот момент, когда загадку загадала Лукреция, не отличался нисколько от иных случаев, когда со старым колдуном пытались подшутить или начать подтрунивать, спрашивая его вещи странные, ожидая, что тот найдет ответ быстро и вдруг что-то поймет.
Не понял.
Взгляд старика медленно повернулся к дверному проему, в который ушла женщина. Магов, пардон,магичек, в масках было много. Не так чтобы совсем уж много. У самого Ремнли тоже бывали моменты, когда он говорил себе, что его лицо ему не нравится, и так и хотелось надеть какую-нибудь фарфоровую преграду или что-то такое вычурное, подстегивающее к пафосным речам и загадочному образу жизни. И вот эта женщина как раз была из таких. А еще из Деорсы, похоже. Круг сужается. А еще она знала Арти! Круг сузился пару мгновений тому назад, но резко расширился. Ибо масочников из Деорсы Ремнли знал очень много. ОЧЕНЬ.
- Ронадар Безумеус? - задал первый вопрос Артур, стоило фигуре показаться из дверного проема, после чего тут же получил водяным ударом в лицо. Закрыв глаза, кашлянул. Еле открыв рот, выдохнул. Действительно, плохой идеей было сравнивать молодую красавицу со старым бородатым полукарликом, который напоминал гнома, но гномом быть никак не мог. Но зато носил маску. Бронзовую. Массивную такую, с резной бородой, которая, наверное, и была причиной, по который бородач горбился — слишком уж тяжелой она была и выглядела, чтобы таскать ее на спине на старости лет.
- Ладно... - произнес старикан, после чего протер глаза, убирая влагу и, щюрясь, осмотрелся. Ему предлагали зайти внутрь, и отказаться теперь он никак не мог. Разве что подбирать ответы надо было осторожнее. Потому что, вероятно, с каждым неверным ответом его будут обливать.
Шаг внутрь. Осторожный. С ладонью, упершейся в дверной косяк, дабы колдун, с которого стекала вода, не рухнул на пол. Беглый осмотр комнаты, который ничего не дал от слова «совсем» - слишком мало деталей. У каждого второго мага было нечто похожее в качестве своей комнаты, потому как заполнялось безделушками и лабораторными экспериментами обычно, собственно, лаборатории. Где размещался и спальный мешок. И пара мешочков съестного. Так что осмотр комнаты никак не помогал сузить круг общения до минимума.
- Триглав? - высказал еще догадку все больше и больше хмурящийся седовласый, но затем сам себя поправил, выставив вперед распростертую ладонь в знаке «стоп», дабы Лукреция не окатила его еще раз из кувшина чем-нибудь — Нет, нет, этот маску не носит... -
Кажется, он всерьез хотел догадаться, кто именно перед ним стоит. Правда, выбор пока падал исключительно на мужчин по какой-то странной причине.

Все-таки, Артур не был тупым. Он был пьяным, не вполне серьезно настроенным, в настроении подшучивать и пить еще больше, вплоть до возвращения в канаву, откуда он вылез сегодня, но тупым он не был. Так что стоило Лукреции предоставить большую часть, если не все, условия для задачки «Кто же это такая?», мозг старика Ремнли сработал на все сто. Правда, обладатель его на какое-то время застыл, глядя на хозяйку.
Описываемый ею случай был интересен. Интересен не столько с точки зрения их знакомства или призыва демонов, но интересен тем, что из всех возможных случаев вспомнился именно он. Суккубы, конечно, были вещью вполне запоминающейся, но вот для Ремнли тот день был связан не с ней, а с пропавшей книгой. С дилетантами, которые решили, что раз уж они благородных кровей, то справятся с призывом. С женщиной в маске, которая подошла крайне своевременно, пока Артур выяснял, куда делся фолиант, который он просил оставить в лавке. В конце концов, с иинтересным расследованием, приведших двух обладателей магии в один из домов, от которого разило Тенью.
Щелчок пальцев. Легкое покачивание тела, алкоголь из которого выветривался недостаточно быстро. А затем абсолютно верный, в правильности которого Артур Ремнли был уверен на все сто, если не больше, ответ:
- Лукреция.. - имя оборвалось довольно быстро, будто Арти хотел и фамилию произнести, но то ли запамятовал, то ли ее не было вовсе, и вместо этого добавил — из Деорсы. -
Покачнулся. Мозговая деятельность отнимала много сил, которые в ином случае должны были идти на отрезвление, сейчас были отправлены на разгадывание и выуживание имени из памяти. И спустя мгновение взгляд старика уплыл в сторону, а правая кисть ухватилась за подбородок в характерной для задумчивого человека позе.
- Хотя, мне кажется, это было не два года назад... - пробубнил он, после чего тут же махнул рукой, добавляя — А, неважно! -
Мозг тут же подсказал, что надо продолжить с фразы «Нам стоит выпить за эту встречу», но капля воды, собравшаяся на кончике носа и упавшая на пол, тут же вернула старика обратно к тому факту, что на него вылили уже один графин, и второй осушать таким образом ему точно не хотелось бы. Так что, маг уверенным шагом, сделал, собственно, шаг, низко поклонился, закладывая руку за спину, а потом речь его приобрела ту же странноватую, будто слишком официальную, манеру говорить, хотя поклон и не занял много времени.
- Несказанно рад нашей встрече, госпожа Лукреция, тем более увидев вас наконец-то без маски и доспеха. -
Выпрямился. Еще раз покачнулся. Поднял вверх указательный палец, качнул его и перед тем, как осознать, что такие вещи лучше не говорить, будучи в состоянии пьяном, тем более кому-то, с кем вообще-то стоит поддерживать отношения неплохие, бросил еще одну фразу.
- Вы прекрасно выглядите. Но, боюсь, я должен вас покинуть. -
И на этой ноте маг свалился. Довольно стремительно, закатив глаза, просто рухнул вперед, будто запас заряда батареек у него в заднице закончился, потому что спустя меньше чем секунду падения, на полу комнаты Лукреции уже лежал старикан, лицом вниз. А по комнате раздался тихий храп.

Ремнли снились... Что его били. Не какие-то конкретные люди, но ощущение было такое, что его связали, посадили на стул и характерно так отбивали почки. Снились маски, снилось красное, снился алкоголь и дождь, который все не прекращался. Попытки Лукреции привести старикана в чуство успехом не особо увенчались — тот лишь покряхтел, стоило волшебнице его похлопать по щекам. Вероятно, отвесь она даже пощечину похлеще, попросту вывихнув от удара челюсть колдуна, он бы заметил это только по утру. И стоило его перетащить в кресло, тот развалился в нем, даже не изменив позу, свесив руки с подлокотников, уперев подбородок в грудь и посапывая.
Снились горы. Снился океан. «Большие объемы воды всегда служат щитом для секретов.» Чьи это слова? Его? Нет, он точно их где-то услышал или прочитал. Неважно. Бормоча что-то, маг одернул голову, после чего прохрипел тихо половину какого-то заклятья, а затем отрубился окончательно, издав еще один странный звук.
- Мвых.... - и захрапел.
Снились волны. Одна за другой, идущие сквозь него. Снился ветер и штормовой океан. Снился дождь. Снилась глубина и бездна под ногами. Снились отблики солнца над поверхностью воды, под которой Артур падал вниз, в черноту и темноту, обволакивающую и теплую. Снилось приятное прикосновение придирчивых рыб, которые не видели белого света. Сниился какой-то бред, в целом, потому что ничего хорошего не могло сниться после такого количества эля, вина и еще кучи других напитков, которые Артур опрокинул в себя, общаясь с одним старым другом. Ничего хорошего попросту не могло быть еще и по той причине, что именно плохого Ремнли и хотел.
Нужно было начать с разрушения, чтобы начать все заново. И новость о том, что Викки приезжает в Аварин, пришедшая уже на середине пьянства, только подтолкнула старика к дальнейшему дебошу, постепенно скрашивающему очертания окружающего мира, требующего все больше и больше развязного поведения.
Но, по крайней мере, они не дошли до публичного дома.
Куда подевался Людвиг, Артур не знал вовсе, да и это было неважно. Его, честно говоря, маг хотел встретить у Деорсы и, наверное, именно поэтому и отправился к ней, немного не дойдя, но после встречи с Лукрецией это было уже не важно. Многое уже было неважно, и оказалось еще более неважным в тот момент, когда Артур Ремнли поморщился и приподнял веки.
Он был в кресле. Полулежа. В том положении, после сна в котором, у людей постарше обычно начинает ныть спина. И она ныла. Вообще все тело ныло. Но нахмурившийся взгляд был вызван не этим предвестником боли, нет. Все дело было в том, что комната была незнакома. И разуму потребовалось немалых усилий, чтобы все еще хмурящийся старикан, лежащий в кресле, опустил веки и собрался с мыслями.
Память была... Дырявой. Он помнил несколько вещей. Дождь. Попытки написаться. Помнил Людвига Йора, который, кажется, помогал ему напиться. Помнил Деорсу. Память подсказывала еще и Лукрецию, но сколько Артур не пытался, нарисовать в воображении ту женщину в доспехах, отпивающую из горла красного вина, не вышло. Наверное, потому, что Арти понятия не имел как она вообще пьет через маску. Была еще одна женщина, впрочем. Красивая. «Роковая». Та самая, которую явно стоило опасаться, если бы Артур встретился с ней при каких-то иных обстоятельствах. Любовница Людвига? Маловероятно. Любовница Лукреции? М-может быть... Любовница Артура?
Старик глянул на себя. Он был в кресле, одетый и явно грязный. Грязный даже в метафорическом смысле. Такие не заводят любовниц. Если бы он очнулся голый и в кровати, которая была неподалеку, заправленная и аккуратная, было бы другое дело. Но кресло точно не намекало на любовные утехи.
- Кхм.... ххммммм... хр... Ой-ёй... - кряхтя и постанывая, подал звуки маг, приподнимаясь и упираясь ладонями в подлокотники, после чего привстал, замер на полпути, положил правую руку на спину, надавил на нее и с чуть более громким стоном выпрямился.
Было больно. Заснул он все-таки в отвратительно положении, и теперь тело об этом напоминало. Никакое количество магии не может отстрочить старость настолько, чтобы чувствовать себя в таком-то возрасте, аки двадцатилетний  мальчуган. Но ощущение боли в пояснице еще раз напомнило Ремнли о том, что ему не стоит участвовать как раз в забавах двадцатилетних... Хотя, Людвигу, кажется, уже было за тридцать.
Неважно.
- Ох... Ох, нет, так не пойдет... - произнес волшебник, все еще стоя в пустой комнате и осматривая себя.
Грязь. Пятна засохшие. Некоторые все еще мокрые, но, по крайней мере, судя по отсутствию запаха, то были пятна от воды. Дождевой? Или лужи? Неважно. Маг на то и был магом, что от одного прикосновения мог избавиться от большей части следов своего пребывания в канаве.
Взмах. Камзол чист. Еще взмах, щелчок пальцев, ткань выправляется, словно ее нагладили. Еще взмах. Неприятный запах ушел с дуновением ветра, который взялся из ниоткуда, а вместе с ним и ощущение, будто по Артуру прохаживались лошади. Теперь — избавиться от перегара, от мешков под глазами, от мыслей о том, что по возвращению домой его будет ждать огромное ниче... Стоп.
Снимая сюртук, слегка склонившись, чтобы привести в порядок и жилет с рубашкой, что были под камзолом, Артур замер.
Дома.
Его ждет.
Дочка.
- Ох. - еще раз выдохнул Ремнли, когда события вчерашнего дня постепенно стали возвращаться. Он пил. Он пил сначала от горя, потом от радости, что Викки решила его навестить. Что никак не объясняло, что он делает в незнакомой комнате. Непонятно где. Но теперь было ясно. Времени на сборы не было. И камзол, снятый с плеч, тут же вернулся на них обратно, стоило шагам за стеной и закрытой дверью притянуть Артура из мира размышлений в мир реальный. Туда, где хозяин комнаты возвращался. Кажется. Ремнли уже ни в чем не был уверен, вплоть до сегодняшней даты.

Итак, дверь открывается и в комнату заходит недовольная женщина с подносом.
Ну, по крайней мере, недовольной она показалась Артуру, застывшему посреди помещения с руками на воротнике, только успевшему поправить верхнюю одежду так, чтобы он перестал выглядить как полная деревенщина. Ну, с другой стороны, Ремнли вряд ли можно было назвать деревенщиной. Он, скорее, сейчас выглядел даже не столько пьяницей или дебоширом, сколько дедом с какой-то странной болезнью, от которого по утрам просыпаешься крайне в плохом виде. И в одежде.
Последовала реплика о пробуждающем поцелуе. Мозг запустился, аки механизм, скрипящий шестеренками, но набирающий обороты и тарахтящий на полную мощность уже через несколько секунд. Нужна была пауза, нужно было небольшое промедление. Кто эта женщина? Картины в голове сменялись одна за другой в попытках вспомнить вчерашнее. Кого вообще Артур вчера встречал? Он уже второй раз в этой ситуации, это точно. Не то чтобы он мог сказать точно, но вот этот момент с угадыванием личности, забытой после сна в кресле, явно уже когда-то повторялся, притом, до комичного недавно. Но если раньше угадать эту самую личность Арти пытался, будучи слегка навеселе, то сейчас в его распоряжении был полностью работающий мозг.
Правда, страдающий от волны тошноты и приступа боли.
Неважно. Неважно. Время подумать. Он в одежде, женщина не пытается его выпнуть. Значит, знакомая. Не настолько близко знакомая, чтобы прямым текстом заявить о том, что он болван. Градус заботы в виде наличия лишней кружки кофе тоже присутствовал, значит это точно была не какая-то барная девка, потрошащая кошельки посетителей таверн по утрам. Кто же?
Ремнли слегка опустил брови, нахмурившись, взгляд его ушел в сторону, стоило Лукреции пройти мимо. Вчера он встречался с двумя людьми, это точно. Встречался, потому что был четкий план. Напиться до беспамятства. Но потом узнал, что приедет Викки. Которую маг не видел уже очень давно. И тогда пить он начал уже от радости. Можно ли вообще пить от радости. Дальше — Лукреция. Что она делала в таверне? Как она вообще пила? Артур думал не о том, и его маленькая пауза закончилась, стоило ему повернуть к столику и воззриться на пока еще неизвестную женщину.
Нет, не неизвестную. Она была знакома. Думай. Ты видел вчера доспехи? Маску? Нет. Точно нет, это было бы абсурдно. Он бы запомнил. Но видел эту женщину. Определенно. Голос. Голос знакомый. Манера речи тоже. Брови чуть приподнялись, как и уголки губ, дрогнувшие в привычной улыбке, хотя мешки под глазами и намекали, что улыбка эта вымученная. Все же, голова работала куда лучше, когда не была затуманена алкогольными парами. Намного лучше.
- Лукреция! - радостно, но тут же пожалев о слегка громковатом тоне голоса, отозвавшемся в висках острой болью, произнес Артур, разве что не всплеская руками — Это были всего несколько часов, но тянулись они, словно годы. -
Либо это была действительно та самая женщина в доспехах, либо сейчас он будет выглядеть очень глупо. Но, с другой стороны, о глупости начинаешь меньше думать, когда появляются седины, а седин у Арти было много. Так что, в случае провала пойдет та самая старая отмазка про старческий маразм и мальчика по имени Билли, который был на самом деле Вилли. Или наоборот. Неважно.
- Доброе утро. И спасибо за кофе. - добавил маг уже чуть тише, сделав шаг к столу, тут же поднимая чашку, отпивая немного жидкости, ошпарившей небо, и, чувствуя языком, как отслаивается его часть, колдун задал довольно простой вопрос, решение которого пока не приходило в голову — А... Кхм. Где мы? -
Комната вообще не помогала. То есть ,совсем. С тем же успехом и с ее наполнением, это могла быть комната какого-нибудь трактира.
- И где Людвиг? - уже чуть погодя и опустив брови, заметив отсутствие второго пьянчуги из семьи Йор, который и был инициатором предложения выпить вместе, задал еще вопрос Ремнли, ощущая, что чувствует он себя все таки глупо. Но и поддерживать образ всезнающего волшебника сейчас не было сил. Тем более с похмельем.

Здесь стоит сделать отступление. Потому как если бы не ряд вещей, упоминаемого Людвига можно было счесть человеком воображаемым, а вместе с этим Артура Ремнли приобщить к списку людей, теряющих рассудок. И к таковым Арти бы точно отнесла Лукреция, приветствие которой слегка ошарашило мага, сначала чуть опустившего брови, а затем убравшего с лица улыбку, еле заметную под усами, стоило в его голове появиться мысли о препровождении времени романтическом. Чего не случалось уже давно хотя бы потому, что возраст был уже далеко не для похождений, свойственных молодым. Правда, ошарашило его только на какие-то мгновения, и стоило хозяйке хоть немного поубавить яд в словах, маг оттопырил указательный палец на той руке, что держала чашку, открыл рот, хотел было что-то сказать...
Но промолчал. Только кивнул. Логично.
Действительно логично. У хозяйки были ответы на все те вопросы, которые Арти еще не успел задать, кроме, разве что, одного. Куда делся тот самый маг из Деорсы, что отличался магией светлой, длинной шевелюрой и аккуратной бородкой с усами? Людвига Йора вряд ли можно было счесть за человека, который работал в Деорсе, но именно таковым он и являлся, разве что относился не к темным, но, наоборот, к светлым колдунам, следящим за иным, погрязшими, якобы, в пороке. И вряд ли о нем не могла знать женщина, так мило угостившая старика завтраком, но, с другой стороны, вряд ли с ним она поддерживала тесную связь, из-за чего Ремнли торопливо, будто стараясь вызывать искру рассуждений, из которых могло бы постепенно появиться пламя, обращающее к памяти, постарался напомнить о своем спутнике.
- Д-да.. Думаю, да. Молодой Йор, с длинными волосами. - левой рукой колдун показал примерно уровень длины этих самых воображаемых светлых волос, после чего опустил длань и отпил еще немного кофе, теперь уже без ожогов и ставя чашку обратно на поднос – Но, кажется, мы с ним немного разминулись. -
Задумался. Мгновение. Просто отвел взгляд, затем опять вернулся к Лукреции.
- Думаю, с ним все в порядке. Куда больше... - он сделал маленькую паузу, все еще приходя в себя, окидывая женщину взглядом – Я, кажется, впервые вижу тебя... -
И еще один жест. Снова левой рукой, подносенной к лицу, во время которого кончики пальцев показали на наличие воображаемой маски на лице Артура, который, куда лучше чем Артур-пьяный, воспринял знакомство с Лукрецией без своего легендарного доспеха. И не сказать бы, что это знакомство ему не нравилось. Скорее, оно было необычным. Необычным в достаточной мере, чтобы маг оторопел, забыв на какое-то время о том, что ему стоит торопиться.