Азир раскинула руки, а потом сцепила их вновь, закрывая глаза перед сизой ночью, постепенно уступающей позиции пред грядущим утром. Яркая линия на горизонте с каждой минутой расцветала всё ярче, а значит — пришла пора задуматься о сне.
Вознеся беззвучную молитву Шантресс, ламия, прежде чем зарыться в песок подобно обычной змее, украдкой улыбнулась и вспомнила с благодарностью также о ненавистном Аодхе; конечно, бог пустынь изрядно досадил её матери давным-давно, вот только дело всё же своё знал, и солнце девушкой было любимо.
Солнце — это тепло, а спать в тепле намного приятнее, нежели при ночной прохладе. Это же — основная причина, почему Азир предпочитала путешествовать по Великой Пустыне при свете звёзд. Ей не составляло труда двигаться по горячему песку, едва касаясь его чешуёй. Просто... зачем?
Зачем спать в холоде и двигаться в жаре?
Вот и Азир не видела причин так поступать.
Свернувшись в клубок, спрятавшись за собственным хвостом, она без труда расслабилась.
Мать и сёстры были далеко, очень, а вскоре и Иш-Калаф останется позади. Звучит чудесно. Осталось только придумать, каким образом покинуть остров... с этими думами она и уснула.

Проснулась Азир, когда почувствовала дрожь земли.
Кто-то рядом двигался. Неумело, неопытно; так, словно никогда не жил в пустыне. От такого разбегутся все звери, и довольствоваться ему останется только колючим кустарником. Если это, конечно, охотник.
Украдкой зевнув, ламия прислушалась, а потом мягко скользнула вперёд, распрямляясь, последовав за источником дрожи. Сыграло любопытство.
Ходить в пустыне он не умеет, а значит — чужеземец. В Великую Пустыню такие сами по себе не попадают: только провинившись за что-то. Значит, это чужеземец в беде. Такому можно помочь, а за помощь можно взять свою плату. Вдруг, например, он знает, как покинуть остров?

Азир не была подземным существом, а потому под песком не перемещалась долго и практически сразу выползла наружу. На мгновение сверкнули украшения из золота и драгоценных камней, а потом отражения от солнца потонули в блеске сверкающего песка и стали незаметной частью пейзажа. Сама же ламия двигалась по дюнам куда как более искусно, настолько, что мужчина её даже не заметил, а вот она к нему приглядывалась.
Кожа незнакомца, а это, верно, был мужчина, оказалась донельзя бледной. Судя по вздымающейся груди, двигался он уже порядочный срок. Чем же ему помочь?.. Сама ламия считала поиск еды и питья настолько естественным, что даже не задумалась о том, что у кого-то с этим в Великой Пустыне могут возникнуть проблемы.
К счастью, сама судьба подкинула ей подсказку. И непонятно, кому при этом повезло больше.
Незнакомый мужчина нашёл кладку змеиных яиц, раскопал её и даже подтвердил торжество устно и глас его звучал весьма непривычно, — любопытная Азир поднялась на хвосте за его спиной и всё-всё увидела из-за плеча, — а потом чуть не пал жертвой матери-змеи.

Гипнотически-плавно Азир скользнула вперёд стремительной тенью, огибая по пути незнакомца, и буквально вонзила ладонь в песок, пригвоздив к нему соломенного цвета змею. Та попыталась ужалить ламию, инстинктивно, но затем, осознав крошечным мозгом, с кем столкнулась, стремительно уползла прочь.
Азир же обернулась к незнакомцу и очаровательно улыбнулась.
— И она хотела с тобой поздороваться. — Ламия скрестила руки под грудью, чуть приподнявшись на хвосте. Чтобы не стоять на месте, она плавно двинулась вокруг незнакомца, медленно обвивая его и явно намекая на то, что может двигаться куда быстрее. — Допустить я этого, конечно, не могла.
На очередной витке своего пути Азир вдруг бесстыдно повалила мужчину на песок, уткнув обе ладони в его плечи, и улыбнулась пусть и дружелюбно, но куда более хищно, чем полагается человеку.
— Ты не знаешь Великой Пустыни, не умеешь по ней ходить, ты смешно говоришь и у тебя белая кожа. — Рецензировала она, не ослабляя хватки и игнорируя тот факт, что спина мужчины такое отношения вряд ли оценит по заслугам, — Кто ты? И откуда прибыл?
От кончика хвоста двинулась дрожь по всему телу ламии. Как же давно она не испытывала чего-то подобного!
Как давно не общалась с людьми!
...тут она резко отшатнулась. В глазах на мгновение скользнула тень сомнения.
— И что тебе известно о Солмире?
Не хватало, только-только обретя свободу, наткнуться на того, кто тебя обратно упакует в янтарь.

Реакция человека... была забавной. Настолько, что Азир искренне улыбнулась и едва ли не рассмеялась.
Вся палитра чувств прокатилась по бледную лицу мужчины, представившегося Фаридом, от испуга до удивления, плавно перейдя от стадии страха до этапа, когда надежда в сердце позволяла слепо верить в то, что если очень постараться, ситуацию вполне можно контролировать. К счастью, Азир действительно даже не думала вредить Фариду, а страх, — что уж тут лукавить? — даже немного льстил.
Чуть приподнявшись, сверкнув чешуёй и драгоценными украшениями, Азир увлечённо кивнула, совсем по-человечески, и улыбнулась вновь, не мешая Фариду занять более удобную для него позицию.

— Да... можно и так сказать. — Отозвалась она сперва.
Не знает Солмира? И при этом Фарид? Не слишком-то чужеземное имя. Такое невольно натолкнёт на подозрения, если его обладатель не знает легенд о подвигах великого синекожего воина Великой Пустыни.
Значит, лжёт о своём имени? Что же, его право. Азир не была в претензии и искренне приняла этот факт. С пометочкой "не доверять больше нужного". А если всё-таки действительно откажется Фаридом, нет никакой трудности в том, чтобы ненужные ярлычки убрать.

— Значит... Фарид. — Азир скользнула взглядом на разграбленную кладку яиц. Ей не было никакого дела, в действительности, до видовой близости с низшими видами, и рацион Фарида девушку не беспокоил. Напомнить она собиралась о другом. — Ты едва не погиб. Песчаная змея не слишком опасна укусом, но её яд свалил бы тебя за пару часов, а противоядие ты, боюсь, не нашёл бы. Любой мальчишка знает, как опасна песчанка, и потому яйца берёт с превеликой осторожностью. Но теперь она убежала, так что не бойся.
Взгляд жёлтых глаз обратился к мужчине.
Руки ненавязчиво приподняли грудь, скрестившись под ней. Гипнотически-плавные движения из стороны в сторону не больше чем на пару дюймов невольно притягивали взгляд. Это у Азир было от матери; все ламии кажутся более привлекательными, чем есть на самом деле. Иначе задумаешься на секунду, и поймёшь, что ниже живота не только желанное некоторыми узилище, но и многометровый змеиный хвост, в который нетрудно поместиться целиком, а у Азир и верхняя часть была вполне себе ничего.

— Так ты издалека? — Азир улыбнулась совершенно беззлобно.
У неё было хорошее настроение и она искренне хотела помочь Фариду, так что и разоблачала его осторожно и даже ласково. Не было у неё цели оскорбить или унизить мужчину, лишь понять, может ли он ей помочь.
Ей действительно нравилось внушать страх или же уважение, и тем самым контролировать ситуацию в действительности.