Лидия громко пискнула, как только ее схватили за ворот рубашки и медленно вытащили прочь из небольшой таверны.
- Еще раз сюда придешь, я буду уже не так ласков. И даже не обращу внимание, что ты - дама, - трактирщик, чьи размеры были, наверное, в два раза больше, чем у Рихтер, захлопнул дубовую дверь, оставив девушку перед ней.
- Если меня когда-нибудь спросят, я смело скажу, что "Гарцующий пегас" - худшая таверна в округе, - в сердцах бросила Лидия вслед и, поправив рукой воротник рубашки, оказавшийся излишне крепким, отправилась в сторону почтовой гильдии. Она явно была сейчас не в духе. Выгнать только из-за того, что у нее нет прямо сейчас денег на оплату! Они же будут на следующей неделе...
Альран сама не заметила, как уже оказалась прямо перед знакомым зданием с пристроенной конюшней, на которой красиво расположилась табличка в форме запечатанного конверта. Глубоко вздохнув, она успокоилась и вошла внутрь.
- Добрый день! Хотелось бы узнать, есть ли какие-либо заказы до других городов, - смело заявила Лидия о своем присутствии, не собираясь ждать приветствий. Все же здесь принято быстро делать свои дела и удаляться подальше.
- А, это ты, Лидия. Прошу, побыстрее. У нас множество заказов в Дол, десяток посылок и сорок шесть писем. А все из-за того, что почтальоны перестали туда двигаться. Говорят, там на пути то ли разбойники, то ли монстры какие. В общем, если не боишься, бери заказ, - ей ответил человек в весьма почтенном возрасте, на одежде которого сиял такой же значок, как и на вороте Лидии. Девушка осмотрела изнутри здание с закрытыми окнами и множеством свеч, смененных, видимо, совсем недавно. Лидия вздохнула. Какое расточительство. Ну, работа есть работа, да и скорее всего платят за такие доставки между городами неплохо, только вот...
- Я могу взять почтовую карету с льготным авансом? Сами понимаете, разбойники там, монстры... - она слегка замялась, понимая, что аргументы не особо убедительные, а попытки скрыть отсутствие денег в кошельке таким образом выглядят еще и подозрительно.
- Нет, ни в коем случае. Ты сама знаешь, сейчас проблемы с деньгами, в случае чего покупать новую карету дорого, поэтому только по полной ставке, Лидия, - заметил начальник, жестом будто подманивая деньги из ее кошелька. Рихтер взглянула сначала на старика, а затем на свечи, которые он жжет прямо посреди дня. Скорчив гримасу недовольства и закатив глаза, девушка лишь издала тихий вздох. Как-то возмущаться у нее не было ни времени, ни желания. Скрупулезно Лидия вытащила кошелек, который вскоре извлек небольшое содержимое, которое должно было остаться на черный день ее жизни. Видимо, теперь он настал.
- Вроде столько? - уточнила девушка, поникнув и расставаясь со своими кровными запасами с крохотными слезами на глазах. Но ведь выполнение этого задания обещало куда большие деньги! Да и аванс на карету вернут, когда она доберется до пункта назначения и отметится там. Как не посмотри, везде выигрыш. Правда, придется питаться в пути чем-то... Более дешевым? Приняв документы на карету и на множество посылок, Лидия направилась на задний двор, где, собственно, карета и была припаркована, в которую еще все эти посылки надо было погрузить. Старая, потрепанная карета с выкрашенным в синий лазурит боками, который уже сильно потрепался. Тем не менее, колес на ней было 5, считая запасное, и все были на месте. А значит, переживать было не о чем. Начав переносить в карету посылки по одной, Лидия заметила, что из одной из них пахнет пряным запахом. Возможно, перевозили в этой посылки пряности.
- Ха, волчица и пряности. Надеюсь, она не даст запах на всю карету, - улыбнулась она сама себе, представляя, как уходит из кареты запах затхлости и заменяется пряным вкусным ароматом. Мечта, да и только. Управившись с погрузкой за пару часов, девушка оставила свой транспорт в гильдии и принялась запасаться в путешествие. По ее расчетам дорога туда должна была занять около недели, значит провизии надо брать впрок.
Рынок так и пестрил разнообразными лавочками и торговцами. Летняя ярмарка, как и обычно, проходила на славу, людей было много, дворян еще больше. Город жил своей жизнью. Накрыв голову капюшоном, чтобы не встретиться с неприятными субъектами, а именно с дворянами, которые могли ее знать, Лидия быстрым шагом купила себе немного хлеба и сухарей, чтобы остались минимальные деньги для дальнейшей жизни в случае каких-нибудь внезапных поворотов в ее жизни.
Итого два круглых хлеба и множество сухарей оказалось в ее походной сумке. Еще пара скучных часов и девушка уже оказалась около своей кареты, мечтая о красивом путешествии, а также с мыслями о том, как ее работа может спасти кому-нибудь жизнь. Находясь мысленно далеко в облаках, а физически на бренной земле, Лидия, забравшись (не без труда) на козлы, легонько взяла поводья в руки. Конечно, ее учили управлять лошадью, но как только она оказалась на этом месте, вся уверенность в своих силах и знаниях, накопленных за короткие 17 лет, куда-то улетучилась, оставив ее в одиночестве. Девушка посмотрела на вожжи в руках и, будто впервые в своей жизни, покрепче их схватила.
- Двинули! - приказала она и тут же осознала, насколько была глупа, коротким взглядом посмотрев вперед. Верх глупости и невнимательности, не иначе.
- Я лошадь забыла, да... - проворчала она на собственную невнимательность и, тихонько ругаясь, прошла в конюшню, где показала с раскрасневшимся лицом разрешение на лошадь, данное ей некоторое время назад. Взяв, как она подумала, саму невинную и чистую лошадку в яблочко, Лидия поторопилась впрячь ее и, убедившись, что все на месте и все хорошо закреплено, она забралась на козлы.
- Вперед, - громко сказала она и лошадь послушно тронулась. Карета двинулась следом, слегка качнувшись из стороны в сторону. Довольная собой, девушка правила в сторону городских ворот, что располагались на востоке города. С высоты козел город выглядел несколько... иначе. Она была высоко, а все остальные маленькими и низкими. Лидия от таких внезапных перемен даже на несколько секунд потеряла дар речи. Благо, что разговаривать было не с кем и такой крохотной проблемы никто не заметил. И вот, вскоре в поле видимости появились грандиозные ворота, которые ожидали ее прибытия и вот, когда она увидела даже сами створки, они... Были закрыты. Подкатив карету поближе, девушка плавно перевела вожжи на себя сверху вниз, останавливая лошадь. Затем легким прыжком она спрыгнула на брусчатку и поспешила к стражнику, чтобы узнать, откроют ли эти самые ворота сегодня или нет.
Удивлению не было предела, когда Лидия узнала, что солнце уже движется к закату и через восточные ворота, где идет путь в миролюбивый всеми Дол, выезд запрещен. Конечно, ничто не мешало девушке покинуть город через северные, но делать огромный крюк только ради этого... Оно того не стоило.
Не вдаваясь в подробности, девушка прямо спросила, когда она сможет покинуть сей прекрасный город, в котором так великолепно решили закрывать ворота еще до тех пор, как солнце хотя бы начнется скрываться за горизонтом. И столь прекраснейший ответ оставил девушку под впечатлением, ведь подобных великолепных и замечательных слов про свою персону она еще никогда не слышала. А также получила ответ, что сможет покинуть город завтра с утра, как только торговцы караваном двинутся в Дол. До тех пор она может хоть тут вежливо просить стражников, ворота не откроют.
Тяжело вздохнув, Лидия в ужасном настроении решила переночевать около ворот, ведь прямо здесь так вежливо раскинул свои владения трактик. Поставив лошадь в стойло и заперев двери кареты, Рихтер вновь рассталась со своими кровными запасами и отправилась в свою комнату под чердаком. "Все для лошадки" - подумалось ей, когда она изучала разбросанное по всей комнате сено. Кое-как собрав себе кровать, она поспешила лечь на нее и предаться сну, который бы направил ее мысли в нужное русло. Но тот не спешил посещать взволнованную перед завтрашним путешествием девушку. Ворочаясь с бока на бок, она переживала, как бы не обокрали карету, как бы ее саму не обокрали и как бы не проспать половину завтрашнего дня. Несмотря на десятки разных мыслей, владения Лиры все же приняли в себя молодую путешественницу, объяв красивой паутиной снов.
Утро оказалось таким же внезапным, как и само путешествие девушки в Дол. Через щели крыши множество солнечных лучей осветили сонную мордашку Лидии, которая с трудом разлепила веки. Рассвет давал о себе знать во всех проявлениях. Дернув ушами и повиляв хвостом, Рихтер поднялась, а затем широко зевнула. Наскоро обувшись и одевшись, она проверила наличие ключа от почтовой кареты в кармане и поспешила к конюшне, где, собственно, транспорт был и припаркован. Следов взлома не было, а девушка быстро пересчитала посылки, которые полностью покрыли внутренности кареты. Сверившись со списком, она довольно закивала и отправилась за лошадью, не собираясь в этот раз поступать также глупо, как в почтовой гильдии. Уже намного быстрее, чем вчера, Лидия впрягла в лошадь и поспешила на козлы, чтобы успеть покинуть город вместе с торговым караваном, который, судя по переполоху и количеству повозок возле ворот, уже вовсю собирался к отправке.
Девушка слегка приускорила лошадь легким движением вожжей и оказалась около, как ей показалось, главы каравана, сбоку от самой вереницы. По крайней мере он раздавал команды и выстраивал телеги в определенный порядок, оставляя сзади, похоже, самые ненадежные. С учетом узких трактов, это решение выглядело надежным, ведь в любой момент такие повозки смогут создать огромный затор.
- Доброе утро. Я из почтовой гильдии... Могу я присоединиться к вашему... Шествию? - Лидия встревоженно подняла бровь, поймав взгляд местного начальника. Тот явно смотрел на белоснежные уши девушки, но саму Рихтер это никак не смущало.
- Нет, - строго отрезал мужчина. От такого резкого ответа Лидия едва не упала. В караванах всегда безопасно путешествовать, подобная резкость со стороны незнакомых людей оказалась для нее внезапностью.
- Но... - хотела было начать спор альран, но мужчина остановил ее резким жестом.
- Никаких альранов в нашем караване. За вами постоянно волки охотятся. Путешествие и так намечается сложным. Вон если тебе очень надо, держи дистанцию в сотню локтей и катись сзади, - он сказал свое веское слово и просто игнорировал существование Лидии. Беловолосая тяжело вздохнула и, сдавшись, вернулась на свое место, ожидая, когда столь оживленная толпа покинет город через ворота, которые, как показалось девушке, уже готовы были открыться, выпустив ее прочь из этого города.

Лидия спокойно выслушала эльфа и говорящий посох (на который она, к слову, периодически поглядывала не без удивления) и, аккуратно правя вожжами, слегка замедлила карету. В конце концов глава каравана велел ей держаться от самой веренице на некотором расстоянии. Оба ее спутника, как она уже поняла и увидели, были магами, причем довольно приличного уровня, а потому по поводу опасностей можно даже не думать. По крайней мере пока они здесь.
- Ладно. Моя история проще - Я Лидия, и я почтальон. И везу карету в Дол. Все, - она пожала плечами, заодно сверкнув значком на воротнике. Конечно, для обычного почтальона ее экипировка была явно избыточной, но она же теперь возит не только почту, но еще и пассажиров. Решив, что нет пределу наглости, она посмотрела на эльфа и лежащий на его коленях посох, слегка задумавшись.
- Я где-то слышала, что перевозка людей - тоже работа. Не то, чтобы мне было сложно, но... Возьми вожжи, - она без каких-либо помех передала управление эльфу, сама свесившись с козел, пытаясь подавить собственные рефлексы от укачивания. Пару минут глубокого дыхания и отсутствие еды в желудке спасло девушку от позора, которая вернулась на свое место и, будто ничего не было, поправила свои волосы.
- Прошу прощения, что вам пришлось это видеть. Меня часто укачивает на транспорте... Надеюсь, дальнейшее путешествие будет для меня не таким внезапным, - девушка аккуратно взяла платок из кармана и протерла им губы, после чего убрала его обратно. Практически сразу она вернула вожжи себе и, подергивая ушами, принялась следить за дорогой. Честно говоря, она чувствовала себя неуютно и даже не знала, как продолжить разговор со своими спутниками. Слегка потянув вожжи на себя, она еще сильнее замедлила лошадь, но теперь чувствовала себя спокойнее. Хотя караван впереди, похоже, решил двигаться со скоростью черепахи. Пешком, казалось, будет даже несколько быстрее.
- Ох, я рассчитывала добраться до Дола за неделю... Такими темпами мы будем там через дней десять... - пожаловалась девушка вслух на ситуацию, раздумывая, можно ли как-нибудь срезать тракт в дальнейшем. В голову мгновенно пришла мысль, но девушка слегка разволновалась. Про ту дорогу ходили самые разные и ужасные слухи... Кто-то говорил, что там демоны себе дом построили, кто-то, что там разбойники... Некоторые говорили про разнообразных тварей... Сглотнув от представления всех этих историй, девушка бросила пару взглядов на сидящего рядом эльфа и... Волшебный посох, пытаясь хоть как-то оценить, сможет ли она на них надеяться.
- В общем, я хотела спросить, насколько быстро нам необходимо добраться до Дола? У меня провианта всего на 7 дней, с такой скоростью путь займет еще больше, - она посмотрела на эльфа, ожидая его ответа, поскольку саму девушку немного смущало разговаривать с палкой на коленях и обращать взгляд на нее. Девушка вернула взгляд на дорогу, обнаружив, что караван встал. Громкое ржание коней и пыль давали понять, что что-то пошло не так. Почтовая лошадь также начала беспричинно поднимать пыль и бить копытами, паникуя. Девушка резко потянула поводья, пытаясь унять лошадь, но все было тщетно.
- Да что могло произойти? На горизонте только-только исчезли крепостные стены, а здесь уже подобная проблема, - проругалась Лидия, все же успокоив лошадь. Со стороны главы каравана послышались крики, которые глагольствовали о гибели передней пары лошадей и, соответственно, создании огромной пробки-затора, который в лучшем случае рассосется к завтрашнему дню.

оффтоп.
Лидия сочла фразу Балара о ее ловком обращении с лошадью за комплимент и даже немного смутилась. Ее так редко кто-нибудь хвалил за последние годы, что подобные действия вызывали какую-то гордость за саму себя. Прослушав же про разнообразную магию от Балара, Лидия задумалась, в чем ее выдавал хвост, который начал медленно ходить из стороны в сторону и, конечно же, взгляд, который может показаться довольно странным и грустным для кого-то. Девушка щелкнула пальцами, будто подтвердив какую-то свою теорию и остановила лошадь.
- Что же, Балар и уважаемый маг. Я думаю, мы переночуем здесь, на опушке. Я прекрасно слышу ручей справа, поэтому можно будет что-нибудь приготовить с помощью родниковой воды и, если у вас есть, запасов, - Лидия быстро раскомандовалась, желая обеспечить себе достойный ночлег. Все-таки она не спала с самого утра и, судя по всему, вскоре должны были добраться до леса и озер, огибая таким образом основной трак. Но лучше всего лес пересекать днем. Мало разбойников осмелеют грабить караваны посреди белого дня. Да и если бы Лидия сама была разбойником, она бы предпочла дождаться ночи и, благодаря великолепной маскировке в виде деревьев, сделать свое черное дело.
Девушка хмыкнулся собственной гениальности и, положив меч на козлы рядом с эльфом, спрыгнула, начав набирать хворост для костра. Сидеть да грызть сухари (хотя кроме них у девушки ничего не было) было бы слишком жалко для ее первого путешествия за пределы города. Хотя бы сделать какую-нибудь похлебку она была обязана. Да еще, быть может, и похвастаться перед своими попутчиками своими кулинарными талантами. Девушка виляла хвостом, уже представляя, как эльф и чародей в палке поделятся с ней какими-нибудь овощами и она что-нибудь сварганит на троих, как вдруг увидела небольшие ушки, торчащие из кустов и ожидающие, пока за них потянул. Кролик! К сожалению для самой Лидии, она не училась стрелять из лука или охоте, а потому подобный сладкий кусочек мяса придется ловить руками. Она напряглась, ушки, словно у настоящего волка дернулись и готовились ловить все прыжки кролика по опушке, а хвост принял позицию для того, чтобы не мешать ее рывку. "Сейчас!" - крикнули инстинкты девушки и Лидия быстро побежала в сторону добычи, которая была уже так близка. Собираясь завершить дело коротким прыжком, она толкнулась одной ногой и уже поймала... воздух. Кролик рванул по направлению ее и вскоре скрылся в лесу, оставив девушку с позелевшими от короткого приземления на них, коленями. Она слегка отряхнулась и вернулась к сбору хвороста, но уже будучи в менее веселом расположении духа.
Она управилась за минут пятнадцать и вернулась в лагерь, начав распрягать лошадь с завидным мастерством. Песенки, которые она ранее намурлыкивала сама себе, давно закончились, поэтому на их место пришли аккуратные и не очень стишки.

Деушка оценила таланты своего нового знакомого - подобные шалаши были очень кстати, учитывая, что им необходимо было тут поспать целую ночь и дым вполне мог обозначить их местоположение. Хоть Лидия и не была уверена, что сможет проспать всю ночь в карете, но этот вариант она тоже рассматривала. Но все же спутник уже приготовил все для приятного времяпрепровождения.
- Класс! Скажи, а ты это сделал с помощью магии? А... Ладно, потом поговорим, - она улыбнулась и принялась разжигать огонь. Учитывая, как задерживается дымок, здесь вполне можно покоптить живность или овощи. Что ей в голове и пришло. Вскоре вернулся эльф с  парой кроличьих тушек, которые так и вызывали некоторую смесь аппетита с омерзением. Словно заправский повар, Лидия молча приняла кроликов в свои руки и тут же разделала их. Из мешочка почтальонки были выбраны только лучшие специи, чтобы придать кролику пряность и остроту одновременно. Решив начать приготовление с туши, девушка быстренько отделила филе от кости и принялась насаживать на деревянные длинные палочки, уже очищенные и заостренные. Параллельно девушка приправила тушку.
Через двадцать минут это будет знатное жаренное мясо с дымком, которое вполне можно еще и обвалять рядом с костром, чтобы получить более "вяленый" вариант, подходящий для их дальнейшего путешествия. Как только Балар закончил со своими какими-то магическими штучками, Лидия уже не сдержала своего любопытства.
- Честно говоря, никогда не видела магию на практике. Подскажи, а что ты чувствуешь, когда колдуешь? Это сложно? - девушка, словно малый ребенок смотрела на эльфа с приоткрытым ртом, ожидая узнать все его секреты, которые он хранил. Ее взгляд был чистый и искренний, подобный детскому, знакомому любому родителю. Впрочем, Лидия довольно быстро взяла себя в руки и принялась поворачивать мясо на своеобразном вертеле. Крохотное мягкое мясо уже вовсю сочилось и вот-вот будет готово на радость путешественникам.
- Скоро будет готово. Надеюсь, тебе понравится, - она отметила это с улыбкой, вытаскивая еще и сухарики, заранее припасенные в путешествие.