Возможно он влез не в своё дело. Опасно было светиться, даже находясь в другом городе, вдалеке от родных земель. Вдруг слухи о маги-иллюзионисте дойдут не до тех ушей. Однако... не мог же он просто стоять и ничего не делать! Опрометчиво, но жалеть он не собирался. Шумиха поднялась, правда. К счастью, за него заступились перед стражей, да и никто и не верил, что он был на что-то способен. О своей магии Лок предпочитал умалчивать в здешних кругах. Еще не понял, как к магам относятся тут, да и не было желания привлекать внимание тех, кто отплывал на его родину. Не хватало преследователей заполучить на свой хвост. Пока не найдет способ двинуться дальше.

- Как бы то ни было, все обошлось. - выдохнув, он махнул рукой хозяину таверны и забрал поднос с несколькими кружками. Сейчас здесь было не так много народу. Это радовало. На окраинах было всегда спокойнее. Удачно получилось устроиться на подработку. В таверне, куда вряд ли заглянут гости с кораблей. Зато здесь бывало много путешественников и торговцев, которые только пребывали в город. Любопытно было послушать о других землях этих чуждых ему земель. Чуждых, но, технически, родных. Лишь технически.

- Так, а ну не ворчать и не поднимать шум. Вот и весь ваш заказ. - Лок расставил все кружки на столе и вновь направился к барной стойке. Взгляд мимолетом прошелся по дальнему столику у окна. Спасенная девушка все также сидела там. Кажется, что хозяин таверны уже устал наблюдать эту картину, стукнув помощника подносом по голове. - Эй! - встретив хмурый взгляд, выдохнув, волшебник положил несколько монет. - Эй, дедуль, не против, если я возьму перерыв? - с ответом в духе "еще раз дедом меня назовешь, я тебе подносом купол пробью" владелец забрал деньги и выслушал детали от помощника. Потом всучил ему несколько кружек и кивнул в сторону другого стола. - Понял, понял, не ворчи. И нечего на меня так смотреть, уже бегу. - по правде сказать, хозяин таверны был довольно милым дядькой, который предпочитал держать все под контролем и без лишнего шума. Ворчливый был, и требовательный, так что только Лок и терпел его, кажется.

- Ну как, ты уже пришла в норму? - прозвучал у неё из-за спины голос светловолосого мага. На стол опустилась тарелка с супом, одним из лучших блюд в этой таверне. Лок поставил такую же тарелку напротив неё, усаживаясь на свободное место. - Старик наконец успокоился и у меня выдался перерыв. - с лучезарной улыбкой проговорил он, пока еще даже не сняв фартук, в котором приходилось работать. Лок был здесь работником на все руки, помогая по мере возможностей со всем подряд. Платили немного, зато была еда и крыша над головой. Уж где найти место лучше для встречи, чем там, где знаешь всю подноготную? По крайней мере мог доверять контингенту. Сунься сейчас снова те отморозки в таверну, их бы скорее отметелили собравшиеся, привыкшие встречаться с подобного рода отбросами в путешествиях. - Ты же не думала, что я вот так просто возьму и исчезну, не узнав, все ли в порядке? - типичная его улыбка, выражающая одну простую истину "не захочу, не отвяжусь", но... в довольно положительном ключе. Разумеется он переживал... как не переживать, пережив нечто подобное.

Вот это скорость развития событий. Лок так и застыл с поднятой над тарелкой ложкой, уставившись на девушку. Она выпалила все так быстро, что ему показалось, будто ослышался. Моргнул несколько раз, наконец пробуя суп на вкус. Девушка избегала смотреть на него, не совсем понятно из-за чего. Потом уже подумал о том, как сам вел себя в первое время после побега. Доверять труппе, которая приняла его, он начал не сразу. В этом может быть дело? Было бы логично.

- Так, давай успокоимся и... начнем с того, что как следует поешь. - настойчиво проговорил маг, улыбаясь снова. - И да будет тебе. Был рад помочь, но не стоит настолько себя накручивать. - вот уж он точно не ожидал, что она решит предложить свою помощь. Да вот только в чем помогать то? - Я же и сам просто помощник в этой таверне. - к слову заметил он, задумываясь и смотря теперь в окно. Там виднелась дорога, которая ведет к окраине города. Та самая, по которой можно выбраться отсюда и отправиться куда глаза глядят. - Пока что, по крайней мере. - Лок забылся на некоторое время. Планы. Они были. Но что он может без должной экипировки. Конечно, можно полагаться только на магию. Но с ней далеко не уйти, он это понял еще когда снова сбегал. Всегда может придти кто-то за ним и придется опять все бросать и скрываться. Это не выход. Взгляд снова перешел на девушку. Как помогать, если он сам не может о себе позаботиться, случись что посерьезней. Пираты. Они суеверны. Можно взыграть на их страхах. Что и случилось. Она видела его искусство? Или ему удалось сокрыть те образы от неё в тот день?

- Ладно, ладно. Так. Для начала вообще стоило бы наконец познакомиться. Прости, знаю, это было немного невежливо, вмешиваться не представившись. Лок Харфан. Можно просто Лок. - надо было дать ей повод успокоиться, перевести дыхание. - И если хочешь помогать, то сделай глубокий вдох. Теперь выдохни. Если будешь так нервничать, я опять начну переживать. - снова улыбка, вновь возвращаясь к еде. Порой сытый желудок - лучшее лекарство в таких вот ситуациях. Так что он понадеялся, что на пару минут они смогут отвлечься на трапезу, что позволит обоим успокоить свои мысли. Лок вот был все еще ошарашен её словами. - Так, кстати. - вспомнил про часть "за душой не гроша". - Надо что-то придумать с твоим жильем. - только осенило его. Если прошедшие пару дней он мог оплатить ей комнату, да и хозяин таверны был в курсе событий и не особо то требовал это, то вообще теперь магу предстояло решить целую серию проблем, чтобы быть уверенным, что с девушкой ничего не случится больше. Потому что не мог он просто так закрыть глаза на судьбу той, кто прошла по схожей с ним тропе.

Лок несколько раз моргнул, смотря на девушку перед собой. Она произнесла своё имя, неуверенно, но все же ответила ему. Разве это ни могло не радовать? Порой раскрыть такую вещь, как своё имя, может быть как и безумно просто, так и практически невозможно. Для каждого были свои причины умалчивать или говорить, как есть. Он сам мог как легко представиться, так и обмануть, натягивая на лицо очередную маску чужой личности. Сейчас он был собой и представлялся собой, потому что для иного поведения не было никаких причин. И был приятно удивлен тому, что она наконец-то пошла на контакт, спустя столько дней. А еще её имя звучало необычно. Было бы странно, если бы Лок не заметил самых очевидных вещей. Они не были одной расы, но разве это что-то меняет? Разные культуры, разные обычаи, это ведь так здорово! Возможно это влияние его настоящей родины? Все же не смотря на то, что родители были родом с этих земель, Иш-Калаф был его домом и эта культура стала основной в его понимании. Так что не удивительно, что маг вел себя именно так.

- Очень красивое имя. - не сдержал он улыбки. Оно и вправду звучало так по его мнению. - Что же, Лаири, рад наконец-то познакомиться. - пытаясь приободрить её, произнес маг. Потом был вновь удивлен, когда девушка чуть ли ни набросилась на угощение. Приложив ладонь к щеке и опираясь локтем о стол, он ничего не говорил, не отвлекал. Кажется она наконец-то смогла придти в себя после случившегося, это радовало. Зачем бы он стал мешать ей, тем более, что наконец-то он был уверен, что она поест как следует. Хотя бы теперь ему будет спокойнее за её самочувствие. Когда она выпрямилась, то её встретила все такая же улыбка со стороны мага. Сложно было не заметить румянец, она выглядела уж очень мило в такой момент, хотя Лок еще не подозревал о причине такой её реакции. Знай, что она считает себя обузой, явно бы начал ворчать.

- Мне как-то непривычно, когда ты меня так называешь. - теперь уже был его черед смущаться. Уж точно бывший раб вряд ли бы смог привыкнуть к тому, что к нему могли обращаться вот так официально. Мысленно он еще зацепился за её слова. "В виде развлечения". Прищурившись, он явно воспринял её слова с толикой горечи. Это невыносимо, я знаю. Ведь кому, как ни бывшему развлечению для публики знать о том, что даже за, казалось бы, не худшей судьбой могло скрываться. Даже не смотря на то, что в своем прошлом положении он смог изучать магию, лишь бы творить новые фокусы, это жизнь все равно была невыносима. Через что прошла Лаириэль он даже боялся подумать. Из этих грустных мыслей его вывели новые слова девушки.

- Так! Никаких грустных мыслей. - сразу парировал Лок, но в голосе его не было негатива. Он скорее был ворчлив, и то, из-за того, что Лаири могла о себе так подумать. - Даже не думай называть себя обузой. Никакой подсобки, где это видано. - опять задорная улыбка так и говорила - "я точно не допущу этого". - Хотя старикан явно будет ворчать, сдавать еще одну комнату за просто так. Но да ничего, переживет! - в голос Лока вновь вернулось веселье. - Если сможешь помогать здесь - то это будет чудесно. Уверяю, может это место и не выглядит таковым, но лучшей и более безопасной таверны в городе не найти. И народ тут вполне милый. Ну ладно, они бывают крикливыми и ворчат по любому поводу, но наши постоянные точно в обиду не дадут. Да и я уж буду поблизости... по крайней мере пока не накоплю денег. - вздох, понимая, что на эти гроши он далеко не уедет. Нужен был новый план. Что-то, что точно могло бы обеспечить его основой для начала своего пути в неизведанном мире. Но не будем сейчас об этом. - Ну а пока - нам нужно отметить твоё спасение. Не обсуждается! Поверь, немного праздника никому не помешает. Так что... хммм... что мне принести, м? Из напитков, я имею ввиду? - снова увел он все их общение на вполне банальные и простые темы. Разве это ни лучшее, что можно сделать, чтобы помочь привести свои мысли в порядок, отвлечь от всех печалей и тревог? - К слову, позволишь поинтересоваться, откуда ты? Нуу... я просто... раньше никогда не общался с эльфами. - смущенно отвел взгляд. Любопытство брало верх над ним, ну что поделать. - Е-если это не слишком нагло с моей стороны спрашивать, разумеется!

О, ну просто молодец, стоило догадаться, что это напомнит о прошлом. Корил себя маг, допустив такую ошибку. Сам же прекрасно знал, как накатывают воспоминания, стоит затронуть хоть что-то о его родном крае. Сам же вечно вспоминал те дни. Должен был понять, что расспрашивая о прошлом, может затронуть не самые лучшие воспоминания. Так ли удивительно это, учитывая, что Лок еще только набирался опыта общения с людьми? Нормального общения. Которое началось с его путешествий вместе с труппой. До того момента приходилось быть ушлым, орудовать хитростью. Общаться вот так открыто... опыта было не так уж и много. Влияние этого города явно сказывалось на Харфане. Но вот некоторые нюансы он еще не успевал обдумывать, когда что-то говорил.

- П-прости, мне наверное не стоило... - замялся маг, отводя взгляд к окну. Она была с тех же земель, что и он. Да, в разных городах, но все равно. Иш-Калаф. Неужели это место только и может, что переплетать судьбы людей с самыми ужасными событиями? Отставив тарелку в сторону, Лок закрыл глаза на несколько секунд. Просто, чтобы не позволять этим воспоминаниям вернуться, столь не вовремя. Он уже сбежал оттуда, больше не было причин бояться. Однако с каждым новым кораблем в порту он каждый раз боялся, что в городе появится кто-то с его родины, в поисках него. Кто же знал, что еще один житель с Иш-Калафа будет нуждаться в его помощи. Ожидания и реальность. Ожидания и реальность... иронично для того, кто может сделать реальность такой, какой захочет в глазах других.

- Все равно, это очень необычно! - услышав о том, что она эльф лишь на половину, Лок попытался придать голосу энтузиазма, чтобы скрыть и свои переживания, и помочь ей отвлечься. Надо было срочно перейти на другие темы, как можно скорее! Не хватало им обоим начать утопать в собственных воспоминаниях. Явно не самых приятных.

Ох, во имя Мийреса. - Ты так и будешь ко мне обращаться, да? - с некоторой обреченностью и смущением проговорил он. Вздох. Не то, чтобы это не нравилось, просто заставляло его теряться каждый раз. Может со стороны это выглядело и забавно даже. - Ну право, это излишняя формальность. Тем более к земляку. - он склонил голову, улыбаясь. Как много усилий он прилагал, чтобы опять не подпустить к себе воспоминания. - Правда я из Хамадана. Но это уже детали. - отмахнулся он, мол, ну подумаешь, разные города. - Вот уж не ожидал, что так выйдет. Так... - он быстрым шагом, поднявшись из-за стола, направился к стойке. Вскоре он вернулся с небольшой кружкой. - Теперь точно нужно праздновать. Хватит с тебя грустных мыслей. Один мой знакомый всегда говорил "уезжая из города, все, что в нем было, пусть там и остается, а ты смотри на горизонт и предвкушай события в следующем". - попытался он пародировать голосу престарелого предсказателя из труппы. - Ну или как-то так, я уже точно не вспомню. - с веселой улыбкой добавил Лок уже прежним голосом. - Больше улыбки, иначе какой это праздник, м? - в своей кружке, похоже, у него был тоже какой-то чай. Ему бы и не налили что крепкого, учитывая, что ему потом еще работать, да и он не был против. - За новый день. - протянул он кружку для тоста, скорее намекая на то, что все плохое осталось в прошлом и с рассветом уже стоит задуматься о новом будущем.

- Видимо мне остается только привыкнуть? - с улыбкой переспросил Лок, вздыхая. Ну не привык он к такому. Может в общении с кем-то еще, кого пытался бы обдурить своей магией, это бы и подошло. Однако ничего не поделаешь, не мог же он настаивать и дальше. Может ей было так комфортно. Не стоило сейчас пытаться изменить это, если так ей было действительно проще общаться с ним. Иначе еще снова начнет переживать, он бы меньше всего этого хотел. Да и, тем более, это и вправду была мелочь, с которой вполне можно мериться. Непривычно, но... пока что это не смертельно. Главное, чтобы девушка не слишком себя загоняла.

- Ну, кроме Богов, мы и сами должны не сплоховать. - с улыбкой ответил Лок, поддерживая такой тост. Боги друг другу рознь. Вряд ли он бы стал полагаться на то, что его покровитель сможет вытащить из любой ситуации. Впрочем, это важно, знать, что у тебя вообще есть покровитель. Просто и самому нужно стараться, быть способным постоять за себя и найти место в мире. Лок понадеялся, что этого отвлечения вполне будет достаточно, чтобы хотя бы немного увести мысли Лаири подальше от недавнего прошлого. Хотя бы не на долго. Сам понимал, что она сейчас переживает. У него в своё время была поддержка в виде труппы. Они помогли забыть... точнее, помогли идти дальше и развиваться. Теперь же пришла его очередь быть такой поддержкой. Потом её внимание перешло к играющему барду. Лок проследил за её взглядом. Да, он припоминал, что с прошлым музыкантом бард повздорил и теперь выступал тут порой один, что сказывалось на настроении посетителей. Лаири вдруг направилась к этой импровизированной сцене, маг провожал её несколько изумленным взглядом. Все же она нашла, чем отвлечь себя? Взяться за лютню и подыграть. Помощник переглянулся со своим нанимателем. Мужчина за стойкой кивнул. Из всех в этом зале только он и, возможно, Лаири знали о его магии.

К музыке стали стягиваться огоньки. Подобно светлячкам, они закружились в танце вокруг музыкантов. Другие посетители тут же перевели своё внимание к представлению. Ходили слухи по городку, что порой, когда музыка исполнителей была приятна им, в таверну слетались эти самые огоньки. Лок потратил ни одну неделю для того, чтобы распустить эти слухи. Небольшой трюк с иллюзиями, чтобы создать интригу. Это привлекало посетителей и пару монет в его карман от владельца. Сейчас на Лока никто не обращал внимание и он сам отсел чуть подальше к окну, чтобы незаметно направлять огоньки. Задумался и дернул пальцем. Один огонек подлетел к Лаири, мерцая так близко, а потом унесся через зал, растворяясь в стороне, где в отдалении сидел Лок. Он приложил указательный палец к губам, так и говоря "это секрет", после чего продолжил подыгрывать огоньками под их баллады. Маг спас её благодаря этой магии, было бы странно скрывать это от неё, тем более ему хотелось немного порадовать её таким представлением. На тот момент это показалось ему хорошей идеей. В перерыве между балладами он успел переговорить о чем-то с мужчиной за стойкой, огоньки появились уже тогда, когда Лок смог отвлечься от этой беседы. После этого он терпеливо дожидался Лаири, наслаждаясь этой музыкой и отмечая, как талантливо она играла на лютне. Поэтому ожидание было вовсе не томительным, ведь музыка скрашивала это время.

Кажется все в зале впали в некий транс, просто заслушиваясь этой песней. Она начала неуверенно, Лок даже начал переживать, что волнение возьмет верх над девушкой. Однако с каждой новой спетой строчкой она преодолевала это волнение. Этот чарующий голос и приятная мелодия. Харфан бы вместе со всеми отдался этому, вслушиваясь и уносясь мыслями в невиданные дали. Ему нужно было сосредоточиться на своей магии. Это не мешало ему наслаждаться музыкой и её песней. Наоборот. Она задавала ритм, вела в этом танце, он же просто подстраивался, направляя свои чары под этот такт. То, чему он учился еще... не стоило вспоминать. Во всем должно быть что-то хорошее. Пусть он лучше будет помнить именно хорошее и сейчас оно пригодится. Лок закручивал огоньки вокруг выступающих, когда песня начала приближаться к кульминации. Светлячки дрожали вместе со струнами лютни, озаряя её владелицу.

Когда выступление начало подходить к концу, он заставил огоньки начать расходиться в разные направления. Словно они ощущали, что музыка стихает и спешили догнать те мелодии, что уносились ветром. Медленно, затухая, погружая сцену во мрак её обычного освещения. Это не был сложный трюк, но в целом это должно было произвести дополнительный эффект на толпу. Овации не заставили себя ждать. На лице Лока заиграла довольнейшая улыбка, с радостью присоединяясь к аплодисментам. Потому что давно не слышал ничего прекраснее. Он бы с радостью послушал еще раз её выступление, но Лаири уже спешила обратно к столику. Лок не мог не улыбаться, видя её такой. Она смогла отвлечься, это радовало. А еще... она очень уж мило смущалась.

- Если это помогло, то не стоит извиняться. Тем более... это было великолепно. - без лукавства проговорил он, улыбаясь вновь. - Только никому не говорите. - снова приложив палец к губам, с лукавой ухмылкой, после чего убрал руку от лица, меж пальцев была зажата карта его любимой колоды таро. - Могу похвастаться немного, так сказать. - покрутив карту в руке он поставил на стол перед ней всю колоду. Рубашка карты была черной с золотистым узором в виде звезд и различных линий. В центре был круг с изображением какого-то города.

- Рад, что моё небольшое представление понравилось. Не мог устоять, у тебя настоящий талант. Был бы рад как-нибудь еще раз послушать. - все еще искренне улыбаясь, он оставил колоду перед ней, рассмотреть, может даже выбрать какую карту, коль уж Лок тут был готов и фокусы устраивать. Простейшие трюки, но главное уметь их подать. - К слову, переговорил с хозяином таверны. Если хочешь, можешь помогать и играя на сцене. - он аж мечтательно посмотрел в сторону оставленной лютни. Маг и правда хотел бы снова услышать её чудный голос и эту игру. - К слову, есть вообще что-то, чем бы ты хотела заняться теперь? У всех же должно быть хобби. - в его руке снова появилась карта, но ведь вся колода была перед ней. - Моё ты уже знаешь. Твоя очередь.

- Владелец таверны не против. И, эй, ты правда чудесно играла! С радостью бы послушал еще... - Лок, облокотившись о стол одной рукой и жестикулируя другой, вдруг замолчал, моргнув несколько раз. Потом смущенно отвел взгляд в сторону, понимая, что взболтнул то, что хотел держать при себе. - Да и то, чем ни повод изучить новые? - попытался он сменить тему, чтобы отвести внимание Лаири от его признания в том, насколько ему понравилось её исполнение. Все же ему было немного стыдно признаваться в таком, хотя это и было сказано искренне.

- Целительство? Это же чудесно. И это большая редкость. Начинаю завидовать твоему таланту. - подпирая щеку ладонью, улыбнулся он, прикрыв глаза. Травничество и целительство. Ну разве это ни прекрасное сочетание? Он мало знал тех, кто обладал хотя бы каким-то даром к магии исцеления. По правде сказать, она была наверное первой с таким даром, с кем ему посчастливилось разговаривать. При дворе его бывшей хозяйки были лекари и маги-целители, но с ними он не был знаком. Рабам не позволительно было пользоваться их даром. Ну вот опять он размышляет не на те темы. Выдыхая, откинувшись на спинку стула, парень следит взглядом за той картой, которую она держит. Мысленно концентрируется на ней. Начал замешивать в колоду.

- По мне это хорошая идея. Звучит как очень милое хобби, как минимум. - продолжал он, проведя рукой над колодой и заставляя её исчезнуть. Простейший трюк с иллюзиями, преломление света, копирование изображений, влияние на зрение. Тянет магией за нужную карту и она появляется и заставляет её появиться в его руке. Поворачивает сперва к себе, потом показывает ей ту же карту, которую она и выбрала. Склоняет её в сторону, выглядывая из-за карты, улыбаясь. - Хороший выбор. Впрочем, логично, сперва нужно решить более насущные... - дверь в таверну открылась. Взгляд мага переместился к гостям. И он замер. Конечно он их узнал. Ведь видел эту команду. От них он её и спас. И они были здесь. - ... проблемы. - шепотом закончил он. Как же, он слышал эти выкрики. Как, наверное, и остальные в этой таверне. Руки сжались в кулаки. Он мог только представить, какой страх охватил сейчас Лаири. Мог только представлять... как иногда представлял, что было бы, зайти в таверну люди, пришедшие за ним. Как бы остановилось сердце. Как бы все мечты обернулись бы прахом перед действительностью жестокой судьбы. Ох, как же от этого его начинало распирать от злости. Во имя Мийреса. Прошу...

Рука легла ей на плечо. Лок уже стоял рядом с ней, смотря пристально на пиратов в заведении. Этот взгляд. Такой у него был впервые. За всю его жизнь. Таким бы он встретил тех, кто пришел бы за ним. Однако теперь таким он встречал тех, кто пришел за ней. Одумайтесь. Откуда столько злости? Откуда... откуда в людях желание лишать свободы других и превращать их в свои игрушки? Оттуда же и это ответное чувство.

- Сядь на место и не двигайся. - в голосе Харфана звучала уверенность. От него самого веяло магией. И эта самая магия закручивалась вокруг неё. Простой фокус. Преломление света. Копирование окружающей среды. Игра с чужими глазами. Исказить восприятие запахов и слуха. Пристально смотря на тех, кто был в здании. Измениться самому? Сказать, что знает, где она... выманить, накрыть иллюзиями и распугать? Нет, они вернуться. Парень отвел взгляд к хозяину таверны. Он не смотрел на него. Опять убегать? Чего он добьется? Им придется убегать... разве это поможет ей придти в себя? Разве... он убегал так долго, что пришло простое осознание - такой жизни для неё он бы не хотел. Неси ответственность Лок.

- Эй! А ну прекратили пугать народ! Это вам не в трюме прозябать, морские крысы! - он остановился перед тем пиратом, который направился в зал. Поднял на него взгляд. Лицо Лока для него мерцало порой. Вместо глаз бездонная бездна. Чернота течет из них. Запах сырости и гнили. Из глазниц высовываются щупальца, ища новую жертву. Голова иногда под изломанным углом. Мерцает ужасом это изображение. Пираты же суеверные? Вот пусть бегут. Народ в таверне тоже ведь следил за картиной. О. Одно дело заведение в порту, где собирались боязливые моряки. Другое - заведение у дороги в город. Где собираются порой путешественники и пришедшие в город наёмники. - Нет здесь никого. Проваливайте отсюда, пока не вызвали стражу! А то гнить на суше будете, если будете мешать посетителям! Если стража успеет. - он понадеялся, что кто-то из посетителей все же заступится. Они видели эльфийку, они поймут, о ком идет речь. Они видели, кто спрашивает. У них есть оружие. Достаточно просто намека. А еще у владельца таверны есть арбалет под стойкой, что тоже полезно знать. Меня уже защищали. Пришла моя очередь оберегать.

Видимо магия не помогла напугать пирата. Или может потому так все и случилось, что он увидел жуткий образ и потому напал? Ему предстояло еще научиться играть на эмоциях людей, как и подобает магу иллюзий. Удар. Искры из глаз и парень оседает на пол, обхватив живот руками, выдыхая и чувствуя, как горят легкие. Лок приложил ни мало усилий, чтобы удержать иллюзию вокруг эльфийки. Если бы они увидели её сейчас - все бы рухнуло в одночасье. Зато активизировались другие посетители. Послышался лязг стали, когда кто-то даже отчасти вытащил меч из ножен. Столы и стулья отъехали в сторону, чтобы не мешать. На капитана уже был направлен заряженные арбалетный болт. И все просто. Никто не устраивает беспорядка в этой таверне. Склонив голову, Лок довольно усмехнулся. План сработал. Не идеально, но все же сработал.

Однако... он видел этот жест в конце речи капитана. Провожал его взглядом. Понимание, что это не конец, не покидало мага. Попытался встать, но тут же снова рухнул на одно колено. Боль была приличной. Приложили его знатно. И это при том, что Лок все же следил за своей формой. Правда заниматься фехтованием за таверной или где в окраинах с палкой не тоже самое, как с мечом. Стоило прихватить и его, но то была собственность труппы. Эх, его упущение. А мечи - вещь не дешевая, хорошие по крайней мере. Ему бы не помешал такой, для начала. Особенно сейчас. В руке формировались линии, вырисовывался контур рукоятки. Он изумленно посмотрел на то, как в руке сплетаются нити его магии. Он понимал, что может сделать. Но насколько это практично... погодите... он может...

- А? - парень отвлекся, стоило Лаири оказаться рядом. Нити распустились, Лок тут же переменился в лице. Закрыл глаза, улыбнувшись. Вдруг стало стыдно за себя. Он способен на большее, чем это. Однако стоило увидеть угрозу перед собой и поставить себя на её место - вот его первая реакция. И результат. Да. Она спасена, но... но... Нужно придумать что-то еще.

- Все хорошо. Видишь, сработало. - он снова улыбнулся, пытаясь подняться на ноги. Владелец таверны успокаивал других посетителей, некоторые из которых уже думали пойти разобраться с этой шайкой. Потому что понимали - они так никого не оставят. Вроде пока все рассаживались по своим местам. Лок пытался не подавать для девушки причин волноваться. - Побольше веры в мои искусство. И да... - он, в итоге, облокотился о один из столиков, отмахнувшись от взгляда хозяина таверны. Ничего. Бывало и хуже. Один удар он может вынести. Все еще держа одну руку поверх места удара, парень посмотрел в сторону двери, через которую вышли пираты.

- Больше не сбегай так. Если что-то случится - сразу говори мне. В обиду не дам. - вновь эта его лучезарная улыбка. Лок очень надеялся, что она начнет доверять ему и не будет пытаться вот так скрыться, избавляя других от своих проблем. Потому что сам был на её месте и понимал, что без поддержки - можно просто сойти с ума. Если бы та труппа не приняла его.. он боялся представить, что бы с ним тогда сталось. Поэтому, отступая от стола, продолжал улыбаться сквозь все свои эмоции, чтобы она видела в нем прежде всего того, кто готов встать на защиту.

- К слову... - он отвел взгляд в сторону. В голове у блондина родилась коварная идея. Очень такая коварная. Но оно могло бы сработать. - Вот так, на всякий случай. Ну просто любопытно... а каких-нибудь слабых мест в их корабле нет? Ну там, трюм с порохом или еще что? Так, праздное любопытство. Вдруг опять сунуться, будет чем пригрозить. - он моргнул, создав иллюзию маленькой звездочки, чтобы намекнуть на свой дар. Сейчас только она бы могла это увидеть. К сожалению для себя, Лок лукавил. У него была другая мысль. Мысль, как защитить её. И, потенциально, других жителей города от этих пиратов. Ведь кто знает, когда они вернутся. А вот если у них не будет корабля и они начнут бузить, то уже и страже будет проще их повязать.

Он не совсем понимал, что она хочет сделать. Не стал все равно мешать, доверяя ей. Ведь разве были причины для обратного? Нет, конечно же. Так что маг убрал руку, вздрагивая, стоило ей подойти ближе и приложить ладонь к месту, куда пришелся удар ранее. Сейчас на них никто не смотрел особо, так что в его магии не было нужды, однако ему все равно показалось, что возможно это бы потребовалось. Он все еще не знал, как люди относятся к магии в этих краях.

- Ну правда, это... это ведь не обязательно. - она ведь сказала, что целительница, он понимал, что она хотела сделать. Не мешал ей, но чувствовал себя неловко. Все еще осталось за ним это восприятие подобной магии. Она только для элиты, только для избранных, к кому он никогда не относился. Поэтому почувствовав волны этой магии, закрыл глаза, невольно вздрагивая. Ничего не поделаешь. От этой привычки так просто не отделаться. Для него эта магия была чем-то за пределами простого смертного. Ни для его положения. И сейчас она так просто помогала ему, не задумываясь о таких мелочах.

- Спасибо. - склонив голову, но подняв на неё взгляд, проговорил тихо Лок. Секунда за секундой, его боль отступала, он же просто продолжался держаться руками за край стола, к которому прислонился, все еще склонив голову и выглядя растерянным. Владелец таверны решил пока не отвлекать помощника, видимо посчитав, что у этих двоих сейчас был какой-то крайне важный эмоциональный момент в общении или просто приходили в себя после случившегося. Потому их не отвлекали, а Лок был не в том состоянии, чтобы остановить сейчас Лаири. Маг был благодарен и растерян, не зная, что еще сказать. Этот момент он вряд ли забудет, а о том, кто чего достоин или нет - они еще успеют, видимо, поспорить. А потом она разозлилась, что вызвало удивление со стороны мага. Вскоре, правда, Лок понял, что стало тому причиной. Ну как понял, отчасти.

- Но ведь... п-подожди, я ведь не... - он был слишком ошарашен, чтобы перебить её. Смог только молвить свои слова уже после того, как она закончила. Протянул руку, но девушка уже отступила. Сделал шаг ей навстречу, но она убежала прочь, в сторону двери на задний двор. Харфан так и остался стоять на своем месте, шокированный и не совсем понимая, как все так резко изменилось. К нему даже подошел хозяин таверны, положив руку парню на плечо и покачав головой. - Э-это не то, что ты там себе успел подумать, старик! - тот пробурчал что-то по типу "конечно-конечно" и указал на сидение за столом. Мол, посиди, подумай, потом уже беги за ней. Лок опять хмуро посмотрел на него, но за стол сел. Он попытался понять, а права ли была девушка? Правда ли он хотел отомстить пиратам, потому что не мог отомстить своим? Парень достал маску, смотря на символ на внутренней стороне. С этим у него была связана память о родителях. То, что ему досталось от них. То, что уже не вернуть. Руки сильнее сжали маску. Да, он злился. Безумно злился на то, что у него отняли и через что заставили пройти. Он злился и желал... а чего? Харфан удивленно моргнул, смотря на узор. А он... вообще думал об этом? С тех пор, как он сбежал, даже не... вспоминал о том, чтобы сделал, вернись он обратно или появись иная возможность. Лок просто... пошел дальше? Потому что не сообразил подумать о другом. Это... Улыбка снова засияла на его лице. Подкинув маску, он поднялся со своего места.

- Ну да, ну да. Мне не стоит забывать. - маг убрал маску обратно под одежду, она всегда была при нем. Его талисман. Без него он никуда не выходил. Мы же народ странный. Быстрым парень направился к той же самой двери. Им обоим нужно было поразмышлять, но пришло время наконец объясниться. Он прекрасно знал, что чувство и чего желал в этот момент. Понимал, почему на самом деле хотел узнать у Лаири о корабле. Потому что ответ был, и вправду, очевиден.

- Ты в порядке? - он застал её, когда девушка пыталась подняться со скамьи, но была без сил. Подбежав к ней, Лок взволнованно присел рядом, кладя руку ей на плечо. - Тебе не следует так себя изматывать! - уже даже сурово проговорил он, явно с беспокойством в голосе. Потом выдохнул, отводя взгляд и садясь ровно на скамье. - Я хотел бы извиниться. - проговорил он тихо, смотря в землю. - Если мои слова обидели. - потому что это был правильный поступок. Он это так понимал.

- Но от своего вопроса я все же не откажусь. - произнес он спустя минуту молчания. - И дело не в мести. Вообще выброси эту чушь из головы! - с веселой улыбкой проговорил он, закрыв глаза и ухмыляясь. Потом его мечтательный взор направился в сторону неба, он опять замолчал, держась руками за скамейку и шутливо болтая ногами, вытянув их вперед. - Просто я не могу оставить это так. - он потянулся за маской, выуживая её из под одежды и держа в руке. - Мне никто не помог в своё время, и я никого за это не виню. Но не желал бы никому оказаться ни на своем, ни на твоем месте. Разве мы не должны сделать все, чтобы другие не повторили эту судьбу? - он поднял маску, вытянув руку и смотря через прорези в ней на небо. На лице его было умиротворение, которое совершенно не сочеталось с негативными эмоциями мести. - Лаири. Скажи мне о корабле. Потому что я хочу уберечь других, кому они могут навредить, и этот город. Разве это не обязанность того, у кого есть все силы для помощи другим? - склонив голову, смотря на неё, парень прикрылся маской, потом скосив её вбок и шутливо показывая язык эльфийке. - Теперь ты знаешь, зачем мне это. - он протянул ей маску, не боясь, что она увидит узор на внутренней стороне. - Я не очень верю в Богов. Но мой покровитель вообще-то не считается уж очень то добрым. Однако это моё дело, для чего применять свой дар. Мне кажется, защищать других куда... лучше, не так ли? Ну и да, от меня ты теперь фигушки избавишься, придется терпеть этого милого блондинистого мага в качестве защитника, уж извини. - с явным весельем в голосе и посмеиваясь после проговорил он. Хохот его эхом разносился по этому маленькому дворику, а слова его, до этого, звучали более, чем искренне. Ведь он изначально и делал все, чтобы использовать свой дар для защиты. Ничего не изменилось и сейчас.

Вот сейчас был момент запредельного умиления. Ну как еще реагировать на такую реакцию девушки? Ну кроме как впасть в некий ступор, не совсем понимая, а из-за чего она вообще так себя ведет. Но как же это выглядело мило со стороны! Он ни мог удержаться, широко распахнув глаза и наблюдая за ней, ни в силах и слово проронить. Вот и правда, что он такого сказал, чтобы вызвать такую бурную реакцию? Что она аж до кончиков ушей умудрилась покраснеть! Однако её ответ все же заставил его вновь улыбнуться. Надо было помочь ей отвлечься, пока не спалила все вокруг случайно.

- Ну значит решено! - закрыл он, своеобразно, эту тему. Вновь улыбка, стоило ей посмотреть на него сквозь пальцы, давая понять, что все нормально. Больше он пока ничего не говорил, давая время ей придти в себя, успокоить эмоции. Да и сам собирался с мыслями, так как тема их общения заставила его все же кое о чем задуматься. О том, какой путь в жизни выбрать дальше. Его так и тянуло в приключения. Сидеть на одном месте было не для него, это ощущение, что его мысли всегда устремляются в даль неизведанному... это манило. Но для чего ему такая жизнь? Кажется, у него появилась наконец идея. Видение этого будущего. И ему нравилась эта идея.

- Не Боги... это верно. - поднявшись с места и отойдя на несколько шагов, он смотрел на небо. Глупо ли думать, что в этой части мира небо другое? Что оно отличается от того, на которое он смотрел из окна того ненавистного места? Что изменилось? Положение звезд? Но это все еще одно небо. Одно. И под ним живут они все. - Это не отговорка. Если только Боги могут судить других, то на что нам свобода воли и наши таланты? Разве не странно, что у нас это не отобрали, если то, что ты говоришь - правда? - обернувшись к Лаири. В его взгляде читалась уверенность. Его вера в эти слова. В руках опять маска, проводя большим пальцем по узору на внутренней стороне.

- Ни Боги спасают нас. Мы сами это делаем. Нам лишь дают инструменты, чтобы мы сами вершили свою судьбу. - он смотрит на эту маску, будто в ней скрывался весь смысл его слов. То, что стало олицетворением его таланта, его способностей и его пути в жизни. Быть тем, кто живет обманом. Однако... обман лишь инструмент. Его покровитель не обязал его быть злом. Не обязал его рушить жизни других. Он лишь дал инструмент. Управлять, манипулировать. Но для чего? Для своей свободы. Для свободы других. Вот он и ответ на вопрос, а что дальше ждет мага. - Позволять страдать другим тоже не выход. Лаири. У тебя есть дар лечить... но как ты поймешь, когда его применять? Разве это не вмешательство в ход вещей? - он повернулся к ней, протягивая руку с маской ей. - Я не намерен полагаться во всем на наших покровителей. До тех пор, пока я могу сам принимать решения - сделаю все возможное, чтобы помочь другим. У каждой силы есть две стороны. - он приложил маску к лицу. Черная и белая половины. - Мы не творим зло, если не хотим этого. Но сидеть сложа руки по мне не лучше. И выкени эту чушь про звезды из головы. - он поднял маску над головой, указывая ею на небо. - Счастливые звезды. Несчастливые звезды. Небо одно и все мы живем под ним. Мы сами решаем, какой дорогой следовать. Не нравится эта - выберем другую. Потому что у нас есть для этого все возможности. Мне кажется, нам уже хватило быть жертвами судьбы, ни пора ли найти новую звезду, что будет сиять над нами, м? - пытался он её приободрить. Судьбу выбирает тот, кто идет по тропинке жизни. Он сам решает, как относиться к миру. Он спас её, но это не значит, что стоило просто развернуться и уйти. Нет. Он хотел помочь ей увидеть новый мир, в котором нет тех кошмаров. Для этого и продолжал указывать маской на небо, уверенно улыбаясь и надеясь, что она поймет и его точку зрения.

- Все верно. Вот поэтому мы должны уметь распоряжаться нашим даром, чтобы быть уверенными в последствиях. - не прекращал маг. Он был уверен в том, что говорил - это точно. Для Лока его дар был ключом к собственной свободе. Однако он также знал, чем эта сила обернулась для его родителей. И прекрасно знал о последствиях некоторых действий. Его жизнь до этого была примером такого последствия. Так что было бы странно, если бы Лок не обдумывал свои действия. В этот раз он просто прикинул, какие могут быть последствия, если ничего не делать. Бездействие тоже накладывает ответственность.

- Хи-хи. - он весело заулыбался, засияв, услышав её ответ. Скрестив руки на затылке, он старался быть примером уверенности. Не хотелось бы, чтобы она переживала за него слишком сильно. Он вроде тут вызвался быть защитником, как же можно заставлять так волноваться. А еще его это смущало. Лок привык к тому, что он сам по себе. Не считая доброты окружающих, никто особо за него никогда не переживал. Сочувствовали, да. Желали помочь, конечно. Но чтобы вот так. Это заставляло его растеряться. Поэтому приходилось прилагать больше усилий, чтобы не выдавать своего смущения по этому поводу. Все же, и вправду, непривычно было оказаться в таком положении. Как-то внезапно я занял целую сцену. Не в стиле таких магов, как он, но Харфан не был против.

- Что же. Значит мы оба в этом деле. - спорить? Зачем. Останавливать её у него не было права. Это её решение и его дело только - убедиться, что она не пострадает. Тем более, что помощь всегда кстати. Он был бы не прав, попытайся отговорить её. Сам же сказал - каждый должен полагаться на свои силы и быть готовым действовать, как считает нужным. Останавливая её он бы не принимал её решение и не считался бы с её мнением и решимостью. Это было бы не очень честно с его стороны. - И можешь не переживать так за меня. Больше такого не повториться. - попытался он успокоить девушку, продолжая улыбаться. - Ну... я задумал... - он отвернулся, все еще скрестив руки на затылке и смотря вновь на небо. - Потопить их корабль. - с мечтательной улыбкой смотрел он на звезды. - Для них этот корабль же как крепость. Лишим их крепости и местной страже будет проще повязать их всех. А за решеткой они уже никому не навредят, не так ли? - обернувшись, он искренне поделился своим планом касательно этих пираторв. Он не хотел лично карать их, не пытался найти способ причинить им вред. Лишить их основы под ногами, оставить наедине с местными стражниками. Удел таких магов, как он - искать обходные пути.

- Люк, значит. Это будет очень удобно. Значит теперь я знаю, как можно выбраться с корабля. Хмм... - он задумался, потирая пальцами подбородок. - Вот только отвлекать внимание тех, кто будет на корабле - слишком опасно. - нужно было кое что обдумать. - Если тебя поймают, я себе этого не прощу. Нет, на корабль нельзя... хмм... по крайней мере одной. - у него появилась хитрая ухмылка на лице, которая точно не предвещала ничего хорошего для всех по ту сторону фокуса. - Если у тебя получится выманить тех, кто будет на корабле, на сушу, а потом скрыться в здании городской стражи, то это будет идеально. Они же тут недавно, верно? Вряд ли знают всякие закоулки в этом городе, не так ли? - Лок сейчас был олицетворением хитрости, показывая иную свою сторону сейчас. Маг был способен на подобные планы, махинации, уловки. В лучших побуждениях, но безобидным он точно не был. И уж точно не позволит, чтобы с девушкой что-то случилось, втягивая её в эту авантюру.

Он обернулся, смотря на неё, когда она буквально вцепилась в его руку. Сразу же подумал, что он сказал что-то не то, однако дело было не в этом. Быстро успокоился, понимая, что Лаири просто вспомнила еще что-то важное. Он тут устроил целую тираду на тему своего плана и всего прочего, поэтому переживал, как бы он ни сказал что-то совсем уж странное. Если так подумать, то наверное он вообще впервые так открыто с кем-то говорит. Даже с группой на родине он не так много рассказывал о своих взглядах на мир... да и с ними до недавнего момента он так и не определился. Свобода вещь странная. Ты её жаждешь, но получив, быстро теряешься. Хорошо, что удалось ему найти своё место в этом городе и, потому, было время все обдумать.

- Необычная вещица. Что же... думаю, у меня теперь есть идея, что мы можем сделать. - Лок только сейчас и сам заметил, что она все это время так и продолжала держаться за его руку. Ни одна Лаири так ярко среагировала на это, он и сам вздрогнул, растерявшись. Актерский талант все же позволил быстро совладать с эмоциями, но их проблеск был все же неловким моментом, хотя маг не мог понять, с чем это связано.

- В-все нормально. - сбивчивый голос было не так просто скрыть, даже с его талантом актера. Выдохнув, снова беря эмоции под контроль, Лок задумался, насколько это будет странно, если он воспользуется этой идеей. Больше переживал, что она не оценит задумку, но это ведь то, в чем он был лучше всего. То, что когда-то позволило получить свободу. Лучший его талант.

- Значит в каюте капитана. Этим можно воспользоваться. Хмм... - Лок отошел на пару шагов, не оборачиваясь, пристально смотря на Лаири. Потом стал обходить её, надеясь лишь, что такое внимание не покажется ей неприятным. Иного выбора просто не было. Чтобы составить подробный образ в голове, чтобы со стороны было не отличить. Лок остановился перед девушкой, качая головой из стороны в сторону, обхватив пальцами свой подбородок. Он мысленно пытался дополнить все деталями, своими представлениями, корректировал образ.

- Только не бей меня, но есть одна идея. Так, мне нужно твоё мнение! - он отступил еще на пару шагов, снова доставая свою колоду карт и вытаскивая одну. Когда есть якорь, с магией работать проще. Закрыл глаза. Снова представил образ. Щелчок пальцами, карта во внутренний карман, подмигнул девушке, делая из этого небольшое шоу. Контуры Лока стали размываться, обретая совершенно иные очертания. - Кажется я немного просчитался с ростом... - вскоре перед Лаири стояла её почти что точная копия, даже одежда была на подобие её. Подойдя к ней, маг приложил ладонь к своей голове и провел мысленную линию, сравнивая их рост. Вздохнул, поднимая взгляд вверх, что-то изменилось... образ опять пошел легкой дымкой, вскоре и ростом они были очень похожи. - Тяжело подстраиваться под точный образ кого-то, но, думаю, нас теперь сложно будет отличить, не так ли? - даже голос был похож на её, все же не даром он внимательно слушал каждое её слово. Не потому, что это был его план изначально, скопировать её, но потому что ему нравился этот самый голос. Поэтому воссоздать его было не проблемой. - Как думаешь, если я сперва приду и меня оставят в каюте капитана, а потом они увидят тебя на пристани - как сильно он растеряются? Думаю, у меня будет время поискать этот артефакт? Я конечно думал превратиться в капитана их, но вряд ли смогу хорошо его сыграть, не зная... ну, что скажешь? - отойдя на шаг опять, крутанулся на месте. - Они заметят подмену? - и опять подмигнул.

- П-понимаю... - Лок опять мысленно корил себя. Он не задумался о том, как она могла воспринять это, что могло быть связано с подобной идеей в её представлении. Уже в очередной раз маг осознавал, что он совершенно не понимает таких тонкостей человеческого общения. Выросший в окружении, где ему приходилось бороться за то, чтобы не быть сломленным, привыкший манипулировать... неожиданно понял, что есть те стороны человеческого поведения, которые ему малопонятны. Не на интуитивном уровне, уж точно. Это... это... Выдохнув, он поднял взгляд на девушку перед собой.

- Прости... я не подумал. Мне не стоило... - теперь ему было неприятно от одной идеи, что ему пришел этот план в голову. Ни то, что поддерживать этот образ. Но это действительно был хороший план. От этого ему было еще больше не по себе. Это отвратительно. Нет. Больше он не позволит себе такое. Нельзя допускать такую ошибку вновь. Обернувшись в сторону пристани, которую отсюда было не видно, маг пытался осознать что-то. Почему она так боялась? Что она не хотела, чтобы он увидел? Кажется... он понимал. Потому что сам через это прошел... честно ли это?

- Знаешь. - образ растворялся, не стоило тратить свои силы, пока это не требовалось. Он оставил фартук на скамейке, на которой они недавно сидели. Вновь встав ровно, он надел маску, обращая взор к небу. - Мы не так уж и отличаемся. - проронил он шепотом, оборачиваясь к Лаири, склонив голову набок. - Забавно, что наши пути пересеклись. План... - он опустил руки, упираясь в бока и качаясь из стороны в сторону. Разминка. Это точно пригодится. Стал тянуть руки, поворачиваясь корпусом, после чего хлопнул в ладоши. - Уверен. И, поверь. Они запомнят эту ночь. - скосив маску чуть в сторону, он весело улыбнулся ей. Эта улыбка так и говорила - "отдай мне свои тревоги и я обо всем позабочусь". Да. Это именно то, что он мог сейчас сделать. Поэтому еще один эмоциональный поступок. Он просто подошел и обнял её, надеясь, что это поможет ей прекратить думать о плохом. Или хотя бы отвлечет. Хотя Лок сам смутился подобного жеста. Поэтому чуть ли ни рывком отпрыгнул на место, тут же поправляя маску на лице, скрывая, кажется, проступивший румянец и отведенный в сторону взгляд.

- Ладно, я объясню самый лучший маршрут...

___

- Я... перестарался? - поинтересовался он, склонившись вбок к Лаири, пока они наблюдали как судно медленно погружается на морское дно, а всю его команду уже вязали на причале. Маг выглядел жалко сейчас. Мало того, что его одежда была порвана в нескольких местах, кажется он заработал пару ссадин. Как он сказал, пришлось побегать по кораблю от парочки заспавшихся матросов. Еще и промок до нитки, воспользовавшись лазом, чтобы сбежать, пока порох не рванул. Зато было удобно направлять воду прямо в дыру, пока камень не развалился в его руках.

- Аааа, там был такой классный меч! Как я его выронил то! Апчхи! - сетовал маг, убирая прилипшую к лбу челку, сидя сейчас на ступеньках, что вели с причала дальше в город. - Надо было еще что прихватить. Хотя бы одежду новую купить! Меня по голове за её порчу не погладят, это уж точно. - вздыхая пробубнил он, выливая из ботинка воду на ступени под ними. - Эй... хорошая работа? - он опять улыбнулся с максимально позитивной улыбкой, на какую вообще способно человеческое лицо. - В следующий раз нам нужен план получше! - вот корабль полностью затонул, лишь несколько ящиков всплыли на поверхность. К счастью, никого из команды пиратов там не было, ну как... их выловили из воды прибывшие стражники. - Определенно нужен план получше.