Дорога началась рано утром, едва запели птицы. Солнце на тот момент еще не взошло, и царили предрассветные сумерки, наполненные лесными звуками. Кругом было ни одной человеческой души, так что Айраннон чувствовала себя спокойно и уверенно. Хотя, нет, неправда. Она чувствовала себя странно. С одной стороны, она была полна сил и готовности идти вперед, с другой постоянно чувствовала на подкорке беспокоящее чувство безотчетного страха. В сумраке половина теней принимала причудливые очертания и начинала напоминать о недавнем событии. Ведьма знала, что того существа окрест нет, бояться нечего – это было знание разума. Но подсознание все равно ехидно рисовало вместо провала дупла морду и прилепливало горящие зрачки. «Может, меня хоть через месяцок отпустит», - женщина поежилась, продвигаясь к проселочной дороге через негустой строй деревьев.
Вскоре после того, как проселочная дорога, на манер ручейка, влилась в дорогу побольше, солнце взошло откуда-то издалека прилетел крик петухов. Тени постепенно отступали, и сознание Айраннон освобождалось от иллюзорных страхов, углубляясь все дальше в размышления о разном. Ей удалось привести в более-менее божеский вид свою одежду, но все равно вид у ведьмы был довольно потасканный и не самый благонадежный. Возможно, именно поэтому первые встречные с ней не заговаривали и предпочитали держаться в стороне. Или, может быть, всему виной было странное выражение лица женщины. Но это все оставалось Айраннон незамеченным: она шла, погруженная в себя и свои попытки осознать неизвестное. Другого занятия в последние дни у нее считай что и не было.
Словом, к середине дня ведьма прошла приличное расстояние. Часть дороги, сказать по чести, она воспользовалась случайным попутчиком и некоторое время ехала в телеге с сеном. Это не помешало ей быть столь же замкнутой и задумчивой, зато теперь, хотя разошлись они с деревенским мужиком уже пару часов как, Айраннон все еще ощущала в носу зуд от сенной пыли и выбирала из волос и одежды травинки и соломинки. И вот как раз к середине дня ее выдернул из раздумий замерший людской поток. До того ведьма размеренно шагала среди все увеличивающегося числа телег, людей, животных и вещей, не придавая большого значения окружению. Но теперь прямо перед ней из реальности выплыло колесо, об которое женщина едва не запнулась.
- Что случилось?.. – она, как только что разбуженная, начала озираться. Похоже, дальше по дороге было какое-то препятствие, которое мешало движению.
Айраннон скользнула вперед и, пользуясь своей мобильностью, продвигалась среди груженных повозок, покуда получалось. В конце концов, она остановилась у одной телеги, ожидая, когда толпа впереди пойдет дальше. Все еще не слишком внимательная, привыкшая за последние дни списывать разного рода силуэты, подмеченные краем глаза, на воображение, ведьма не сразу поняла, с кем, собственно, рядом стоит. Когда же она осознала, что это не призрак и не шутки зрения, женщина едва ли не всем корпусом повернулась к скрученной разве что не в рог бараний фигуре. Во всем ее существе было столько изумления, что, наверное, оно было бы видно и полуслепому. В клетке, повязанный, с видом полного равнодушия (едва ли не такого же, как на столе под ножом) сидел ее, драть его за ногу, труп. В смысле, оживший покойник.
Какое-то время, пока колеса и ноги перескакивали с камня на камень, Айраннон лихорадочно давила страх и наблюдала за согбенной фигурой. Похоже, досталось ему знатно. «Почему не защищался? Не мог? Не хотел? Больше одного противника не берет?» - она думала и следила неотрывно за опущенной головой. Навал остался позади, толпа выровнялась – словно муравьиная вереница. А Айраннон не могла отойти от телеги, где везли того, кто, вероятнее всего, в каком-то роде ее прикончил. Потрясающая встреча.
- П… простите, пожалуйста… дня доброго! – Голос женщины дрогнул, когда она окрикнула одного из людей, довольно возрастного, что сопровождали телегу: - А кого вы везете? Кажется, будто я слышала о ком-то похожем…
Полуправда. Она ведь и впрямь сперва только слышала об этом… существе. А то, что было после, лучше бы и забыть.

Женщина прекрасно понимала, что несколько выбивалась из общей вереницы обозов, идущая налегке да на своих двоих. Но для нее это был самый надежный способ путешествия, тем более что с лошадьми у нее как-то не ладилось общение. Так что удивление и подозрение от людей в телеге было для нее вполне понятно. Айраннон натянула улыбку пошире и чуть ускорила шаг, чтобы получше рассмотреть собеседников. Тело, воспоминание о котором отдалось тупой болью в запястьях, она постаралась не замечать. Хотя оно и было пугающе близко.
- К несчастью, о господине Нарзуге не слышала до сего момента, - ведьма аккуратно кивнула орку, и ее любопытный взгляд пробежался по его лицу. Странный взгляд. Раздевающий до костей. Ее даже не смущал ответный, давящий и недоверчивый осмотр и внушительное оружие, ярко вспыхивающее под тряпкой. «Словно нижняя челюсть великовата к черепу», - заключив так, Айраннон, не без труда, вновь перевела глаза на людей. Поживший человек, многое повидавший, с довольно простыми, деревенскими чертами. И молодой, возможно, где-то простоватый, но крепко и ладно сложенный мужчина (или парень? Трудно было определить эту грань). Ведьма откинула за спину волосы и подумала, что выглядит и впрямь достаточно странно.
Вся она обратилась во внимание, изредка бросая опасливые взгляды на сидевшее в клетке существо. Женщина была рада, что с ней с такой легкостью и простотой делились историей о бедах, учиненных этим созданием. Даже задавать наводящие вопросы и объясняться не пришлось. «Значит, неделю… бродил окрест», - Айраннон представила тот самый «ужас», о котором говорил рассказчик. Да уж, не то слово – даже вполовину не то. Затем ведьма снова метнулась взглядом к орку. «Как ему удалось? Иммунитет к магии?» - она задумчиво нахмурилась и вновь посмотрела на людей. На приглашение запрыгнуть в телегу Айраннон отозвалась благодарностью и улыбкой и, в очередной раз покосившись на недавнего покойника, воспользовалась возможностью дать отдых ногам. На прыткость и ловкость она не жаловалась, так что забраться в неспешно движущийся транспорт труда не составило. Гораздо сложнее было разместиться там так, чтобы не вмешиваться в личное пространство внушительного орка и при этом оказаться как можно дальше от фигуры в клетке.
- Слыхала я о таком, да. Проклятый, похож на этого… кто ни рассказывал – плевался или бледнел и отговаривал… искать его, - Айраннон намеренно обронила про поиски. Ей было интересно увидеть реакцию орка на это заявление. – Теперь, да, возвращаюсь домой, в Рекн. А пешком оттого, что ходить люблю – больше замечаешь, да и всегда можешь свернуть куда, - пауза и трудный вздох, но голос все равно дрогнул: - А вы его… куда везете?
Ведьма снова обратила все внимание к узнику. Он был странный. В действительности, было сложно сказать: то ли на него действовал так амулет, намордник, путы, клетка… то ли собственно та демоническая составляющая была подавлена, убрана. Ей казалось маловероятным, что Нарзуг мог поймать это создание, будь оно тем же самым, что после оживания. Хотя, конечно, орк выглядел гораздо крупнее, сильнее и вполне мог действительно обладать иммунитетом. Но Айраннон все равно с одной стороны сомневалась, с другой - стремилась как-то вызнать о существе в клетке побольше.

Айраннон была немного разочарована такой… непрошибаемостью орка. Понять, что он думал (да и думал ли?) оказалось невозможным, так что ведьма заключила, что ему было плевать на попутчицу ровно до того момента, пока она не посягнет на его добычу. Или не предложит работу за монету. Ни то, ни другое женщина пока совершать не собиралась, так что интерес ее к необычному созданию поутих. А вот к людям…
- Меня зовут Айраннон, рада вашей компании, - она улыбнулась, стараясь всей своей позой изображать легкую расслабленность и будто бы праздный интерес. «А он цепкий, это хорошо», - ведьма позволила себе чуть более торжествующую улыбку, когда на ее оговорку получила вопрос. Она не знала, откуда держала путь эта компания, но явно откуда-то, окрест тех мест, где она долго обитала с наставницей. А там к старой знахарке и ее ученице относились неплохо. – Знахарка я, училась с малолетства у старухи, что тут окрест жила. Ну, там, с отелом помочь, ребенка выходить или от хвори какой лекарство дать… это ко мне, - Айраннон помолчала, оценивая то, что собиралась сказать, а потом аккуратно, медлительно, проводя глазами по попутчикам, продолжила: - я вернулась с неделю назад, а местные плюются на проклятого, ужасы рассказывают. Этот лес всегда тихим был по части нечисти разной – я и решила, что надо бы разобраться. Нехорошо память бабки моей позволять попирать какому-то… созданию.
Взгляд серых глаз пересекся с черными, приходящими в кошмарах. Женщина ожидала, что ее затрясет, что тремор сожмет нутро, но… ответный взгляд из клетки был другой. «Это не то же самое. Это… тот самый «он», о котором то создание упоминало?» - Айраннон нахмурилась, когда ее недавний покойник отвернулся, явно стушевавшись. Выходило, что, возможно, этот парнишка (в этом-то она не сомневалась) вообще не в курсе, за что его захватили. Что, если им временно владел демон? Или дух? Что-то такое было возможно, ведьма про это читала неоднократно, но не была уверена, так как крайне редко практиковала все, связанное со спиритуализмом. Тогда сейчас совершенно невинная душа будет… «Что значит это "нашел"? В какую коллегию? Умертвят и разберут?», - в памяти вспыхнули относительно недавние события с разгромленной лавкой и всем, что последовало за этим. Айраннон вскинула глаза на орка, а потом на людей.
- Магам, поди, отдаст? Известное дело, они сейчас устроили охоту за всем сверхъестественным, только тайком, чтоб никого не беспокоить, - женщина прищурилась и, приложив руку к лицу, тряхнула головой. – Они давно свои исследования ведут. Все, лишь бы всяких чудовищ себе на службу поставить.

Отредактировано Aerannon Sessott (2020-05-15 12:23:36)

Иногда было довольно забавно наблюдать за тем, как люди запросто отмахиваются от проблем и ситуаций, которые кажутся им неважными в их жизни. При том, что они все равно так или иначе в это втянуты и, возможно, их бездействие обернется против привычного быта. Но, как бы то ни было, это их сознательный выбор.
– Да знахарка и была, там, в лесу жила… – она махнула рукой куда-то назад и в сторону. А дальше, засыпанная вопросами, Айраннон сперва пыталась отвечать на них и честно припоминать тех или иных людей, но со временем поняла, что от ее участия зависит довольно немного. Как бы она ни отвечала, вспоминала, ошибалась или говорила: «Нет, не помню», - результат был один. Молодой мужчина все равно бойко рассказывал о вспомненных персонажах, поправлял ведьму или вовсе не обращал внимания на ее вставки.
Это было очаровательно и просто, так что со временем женщина просто погрузилась в пучину односложных междометий, улыбок и кивков, частично пропуская приключения сельской жизни мимо ушей. Айраннон размышляла о природе заключенного в клетку и путы создания, о том, что с ним было или кто в ту ночь, с неделю назад. Ее глаза снова и снова обращались к нему, к неподвижной фигуре. Уже давно и поток рассказов иссяк, дорога сморила почти всех путешественников, и даже ведьма, погруженная в свои мысли, частично ушла в дебри сновидений. Это было внезапно и удивительно: подле пленника она неожиданно смогла расслабиться. Кажется, голову ей все-таки напекло.
Парень в клетке зашевелился. Женщина очнулась от дремоты незамедлительно и уставилась на него со вниманием и опаской. Амулеты амулетами, но как можно подавить то, что неизвестно? Она за время своих размышлений и рассуждений про себя пришла к выводу, что его: «Нашел» буквально и означало – нашел. И Нарзугу скорее всего просто повезло. Это было самое вероятное объяснение. Возможно, та сущность покинула парня или заснула в нем, он был обессилен, неспособен к сопротивлению… «Секунду, я оправдываю своего же убийцу? Что за психические синдромы?» – Айраннон снова сосредоточилась на фигуре в клетке. Тем более, что он повернулся к ней и заговорил. Голос был другой. Обычный. И парен извинялся. И опять это «он». Женщина сначала вздрогнула крупно, ощущая комок в горле и вытягиваясь. Ее глаза пробежались по всем спутникам на предмет того, кто из них это все может слышать и слушать. «Да все могут, ты серьезно?!» – ведьма мотнула головой и глубоко вздохнула. Воспоминания, сжавшие горло страхом, отступили.
– Как тебя зовут? – Голос ее звучал почти твердо, но приглушенно. Айраннон хотела наклониться к пленнику, но не решилась. Да, он был связан, в клетке, но она все равно не смогла сократить дистанцию. Это было выше ее сил. – И что за «он»?..
Женщина ждала, что сейчас кто-то из попутчиков выразит свое яркое несогласие на общение с пленником, но, кажется, или им было в общем и целом все равно (больше баек потом растравить только про то, как он ловко прикидывается безобидным), или они погрузились ровно в ту дремоту, в которой толком и не замещаешь окружающую действительность, пока она не начинает угрожать. Но на всякий случай Айраннон собралась с духом. Если вдруг Нарзуг сейчас решит, что она больно много себе позволила – с его добычей болтать, – ей пригодится полная готовность к конфликту.

Ведьма наблюдала очень внимательно за движениями и поведением пленника. Ее разум разделился на две части: первая требовала прекратить общение и попытки осознать сказанное недавним покойником, а вторая обращала внимание на то, что парнишка сам по себе по всей видимости не повинен во всех бедах и несчастьях. Кёртис создавал впечатление тихого, и без побоев забитого и придавленного характера. Он просто не мог не вызывать сострадание, так что Айраннон довольно быстро осознала, что искренне сочувствует ему и, возможно, думает о том, как помочь выбраться. Первая часть разума, правда, одергивала эти мысли и напоминала, что, если этот, другой, в голове Кёртиса, то, возможно, гуманнее будет дать парнишке помереть спокойно. Тогда, по крайней мере, он сам не будет больше мучиться из-за того, что совершит его, пусть паразитарная, приобретенная личность, сущность или что это там было. Женщина разрывалась между двумя позициями, каждая из которых выглядела вполне здраво.
На слова возрастного человека ведьма обернулась. «Интересно, знай ты, что я вожу дружбу с тем, кто ест разумных и не очень созданий, откапываю мертвецов и храню черепа на полках – тоже бы на цепь посадил?», - взгляд у Айраннон стал не слишком хорошим и внушающим доверие.
- Так на нем же амулет, сами говорили… пусть болтает, глядишь, будет что детям рассказать, - женщина тряхнула головой и задорно хихикнула, возвращая простоватый образ деревенской знахарки. Но при кратком взгляде на орка ей показалось, что от того перемены в лице и поведении ведьмы не укрылись. Впрочем, это могло быть и простым подозрением, так как Нарзуг внушал страх и уважение к грубой силе.
Айраннон снова вернулась вниманием к Кёртису. Было приятно знать его имя, потому что определять его про себя как «мой труп» после того, как он уже ожил, было довольно странно. С другой стороны, «труп» переставал быть ее и становился своим собственным. Немного обидно.
- А если то не прекратится, а тот вот, он, останется вместо тебя после работы магов? – Женщина прищурилась, голос ее звучал тихо. И все же, ей было любопытно узнать мнение Кёртиса по этому поводу. Если он умрет, ему будет уже все равно до страданий, но его тело отойдет тому существу и страдания как раз продолжатся? Кто его знает, какие у магов в планах эксперименты.
На замечание о приближении Рекна Айраннон резко вскинула голову. Ей представилось, что в иной раз вместо священника (мир его праху) к ней завалится то самое нечто, которое не так давно отожрало ей лицо и еще неизвестно что. По спине пробежали мурашки.
- Господин Нарзуг, вы его нашли по просьбе этой самой коллегии? Или они еще не в курсе, кого вы им везете? – Ведьма пыталась нащупать почву и как-то найти точку контакта с орком. Нет, вручать потенциально опасное существо (очередное, если так предположить) неким магам ей не хотелось. Слишком уж зыбкими и неясными были перспективы. Вдобавок, сама она еще не вполне понимала природу той сущности, что, по словам Кёртиса, сидела у него в голове. – Помнится, у меня один знакомый магам из какой-то там коллегии какую-то тварь с болот приволок. Так мало того, что еле жив остался, так еще и не заплатили и выгнали взашей.
Айраннон решила сделать ставку на материальный интерес. Взгляд у нее был не особенно заинтересованный в этот момент, а голос звучал буднично. И все же, она цепко следила за орком и краем глаза и уха пыталась понять отношение людей к этому разговору. Хотя, судя по прежнему уходу от обсуждения «городских интриг» дела им особенного не должно было быть. Разве что они тоже рассчитывали на какую-то выгоду или компенсацию со шкурки пленника.

«Так я и думала. Он об этом не предположил», - хотя, признаться, сама ведьма не была уверена в том, что можно как-то убить именно Кёртиса, но при этом оставить того, второго. С другой стороны, дай только магам возможность – они непременно что-нибудь придумают, и то, что Кёртис как личность их не заинтересует – это практически факт. Стало быть, логично предположить, что от тихого, но главного в этом дуэте соседа эта самая коллегия постарается избавиться.
Когда пленник начал говорить с собой, Айраннон чуть нахмурилась. А что, если тот второй действительно предполагал именно такое развитие событий, случайно обрисованное ведьмой? Что, если сама поимка – это просто часть плана? Но нет, маловероятно – слишком много случайностей. Если только это создание нее умеет будущее предсказывать. Было бы неудобно.
А меж тем, Кёртис звучал и выглядел очень тревожно. Если предположить, что злобное существо в его голове могло как-то реагировать на страх, панику, злобу… Ведьма очень напряглась. Но угроза прилетела с другой стороны – от орка. И, хотя это было закономерно, все же для женщины оказалось неожиданно. Айраннон пристально уставилась в лицо Нарзугу, ощущая вспышку гнева. Конечно, у него, как у конвоира, было право запрещать пленнику говорить, но ей… справедливости ради, конечно, его приказ был обоснован. Но ведьма не отличалась покорным нравом.
На неуверенные слова мужчины она неопределенно фыркнула и, опустив голову на грудь, попыталась придать себе вид расслабленности и кротости. На дороге хватало других путников, так что устраивать сцены и возню было невыгодно. Да и вообще, сидя в одной телеге с одной огромной полной неизвестной в лице орка, пытаться бунтовать неосмотрительно. Физически ему ничего не стоит проломить ведьме голову или (а может быть – «и») выбросить ее в придорожную канаву. Но отступать Айраннон не собиралась, а потому, внешне успокоившись, она ушла в свои мысли и попытки найти вариант, чтобы вытащить Кёртиса из положения пленника и будущего подопытного. «А зачем тебе оно вообще надо?», - подгрызал ее поиски решения вопрос. Но ведьма, во-первых, не собиралась вручать людям, которые вероятно не так давно и на нее покушались, создание, способное заново отрастить вырезанные все органы. А во-вторых, сам парнишка не был виноват в тех злодеяниях, которые случились. Это все равно, что винить в ограблении охранника, которого грабитель ударил по голове и запер в подсобке. Ну и, сказать по правде, Айраннон не теряла надежды хоть как-то приблизиться к разгадке того, чем является эта вторая сущность. Хотя бы расспросами Кёртиса.
И, пока она рассуждала и искала, толпа кругом опять сплотилась, а ход телеги замедлился. Слышались бодрые окрики стражи и чувствовалось всеобщее напряжение проверками. А в голову ведьмы неожиданно скользнула идея, и она принялась краем глаза рассматривать клетку и ее устройство.

Ведьма прекрасно знала город и то, как происходит осмотр на воротах, так что она не волновалась и занималась своим делом. А дело у нее было важное и занятное: созерцать клетку с таким вниманием, будто клеток она в жизни не видела. Айраннон просматривала каждое переплетение прутьев, каждое соединение сторон, а особенно – петли и замок дверцы. Правда, она старалась скрыть свой интерес к такому удивительному продукту человеческой мысли и труда за полуприкрытыми глазами и максимально расслабленной позой. «И хорошо, что этот пес сказал заткнуться. Никто не отвлекает», - женщина вспоминала то, что знала о рудах, металлах, сплавах, их использовании… и голова вроде бы не артачилась – нужные воспоминания из книг всплывали как по указке.
В Рекне всегда было столпотворение, как и положено портовому городу. В свое время, именно тот факт, что здесь так много народа, повлиял на выбор места жительства ведьмы. Чем больше людей, тем больше хворей или потребностей! А еще – покойников. Айраннон краем глаза наблюдала за людьми кругом и искала что-нибудь или кого-нибудь, кто мог бы быть сопоставим с орком в габаритах и силе. Выходило как-то очень печально и безрезультатно. Но ведьма все равно не отчаивалась: она по-прежнему надеялась каким-то образом вызволить Кёртиса (странное, конечно, желание, отдающее сиуцидальными наклонностями и добром без мозгов) сейчас ставила довольно много на то, что Рекн обладал довольно запутанной картой, особенно на отшибе. Здесь было легко потеряться, а учитывая обилие людей – и оторваться тоже казалось довольно простой задачей. Но для этого надо было, во-первых, сбежать, во-вторых, так же умудриться продраться через толпу. А для достаточно хрупкой женщины это могло оказаться гораздо сложнее, чем для орка, который в теории мог бы попросту раздвигать толпу руками.
Толпа сгущалась и, что закономерно, телега то двигалась со скоростью улитки, а потом и вовсе встала. На проницательность и знание характеров ведьма не жаловалась никогда и предположила, - как оказалось, верно, - что Нарзуг не станет дожидаться, когда транспорт сможет двинуться дальше. Н Айраннон уже достаточно давно словно бы проснулась и довольно активно осматривалась. Так что, когда телега замерла, женщина оживилась, поправляя платье и перехватывая сумку. «Наставница, кажется, без вас мне сегодня никак не обойтись», - рука ведьмы скользнула в карман сумки, нащупывая резную шкатулку.
- Раз уж так вышло, я тоже тут сойду. Мне все равно в другую сторону - ведьма легко поднялась на ноги и спрыгнула на землю. Наверное, она поторопилась с такими активными действиями: удар о землю отозвался тупой болью в почти заживших синяках.
А дальше произошло вот что. Когда Нарзуг принялся стаскивать с телеги клетку, она натужно заскрипела всеми своими суставами. Металл, словно долгие годы изнашивающийся под открытым небом, оказался дряхл, хотя и не был покрыт ржавчиной. Мистика, какая-то! В момент, когда клетка дернулась под воздействием силы к орку, треснули петли дверцы, и она попросту распахнулась, повиснув на замке. Несколько узлов искривились и треснули. Айраннон испуганно ахнула и отскочила в сторону с видом суеверного ужаса, уже открыв в кармане сумки шкатулку и зачерпнув щепотку праха. Откуда-то со стороны послушалась брань: видимо, вставшая телега создавала дополнительные трудности для проезда. «Это очень хорошо, значит, решать, что делать, придется быстро», - ведьма, сохраняя выражение страха и робости и отступая от телеги и пленника, позволила себе небольшое внутреннее торжество.

Магия сработала настолько хорошо, что ведьма сама такого не ожидала. Она и без того отступила назад, изображая испуг, но, когда клетка попросту рассыпалась на части – Айраннон и впрямь испугалась. Больше, правда, за целостность пленника. И от того, как Нарзуг вздернул парнишку на ноги, страх ее только усилился. Ясное дело, не в интересах орка было здоровье и благополучие парня, но все же… впрочем, кому это она вообще тут сочувствует!
Взгляд Нарзуга ее не напугал и не вызвал ни малейшего желания исчезнуть тотчас же из виду. Слова его женщину тоже не заставили резко изменить свои планы. Напротив!
- Так я и иду! Спасибо, что напомнил, друг, - Айраннон оскалилась и с видом, будто ей дали высочайшее разрешение, крутанулась на пятках и направилась, как и сказала, в другую, от пути телеги, сторону. К малозаметному проулку. – Доброй дороги и удачи!
Она попрощалась через плечо и ловко юркнула в толпу.

Потерять орка в толпе людей – это надо умудриться. Все-таки, эти здоровяки не были частыми гостями в городах, а потому Айраннон, ушедшая недалеко, очень быстро отыскала Нарзуга на улице снова. Он шел, словно айсберг в море: возвышался над колышущимся морем голов, люди и прочие представители разумных рас уступали ему дорогу, расступались в стороны и смыкались за ним. Он уже закинул своего пленника на плечо, и это было несколько неудобно для целей ведьмы, но вполне удобно и логично для самого орка. Женщина продиралась между людьми с трудом гораздо большим, но все равно шла следом, чуть в стороне, держа дистанцию ровно настолько, чтобы быть уверенной, случайно не попадется Нарзугу на глаза. «Интересно, а вдруг у орков плохое зрение?» - Айраннон на миг нырнула было в мысли, но быстро собралась обратно. Не время рассуждать! Тем более, что… взгляд ведьмы зацепился за простоватого мужика внушительных размеров, чуть впереди. Для человека он был действительно крепко сложен и здоров, как вол. Ведьма почувствовала, как энтузиазм накрывает ее с головой, а старые уроки по магии, которая пудрит людям мозги, всплывают в памяти. Пепел наставницы на пальцах словно бы прижег кожу, и Айраннон рванулась вперед, распихивая людей и шипя как злобная кошка. Судя по всему, детина был из числа тех работяг, у которых с детства проблемы в семье со скотиной, и плуг тянут старшие дети. По крайней мере, продавал он зерно и с ним были двое парней помельче: то ли друзья, то ли родные.
Ей была нужна злость и гнев. Ведьма собрала в себе все эти чувства, скомкала и представила, как злоба собирается в ладонях и пульсирует красными искрами. Как она направлена на одного единственного орка во всем белом свете. Нарзуг почти поравнялся и со здоровым мужиком, и с его прилавком, и с ведьмой. Мгновение, и… прошел мимо, зацепив сваленные мешки зерна. А вот Айраннон свою цель аккурат настигла. Она врезалась в человека со всем чувством, ударившись ладонями в грудь на уровне собственного лица. Воображаемые искры сорвались и побежали по человеку, а ведьма метнулась в сторону, растворяясь среди людей. Секунду мужик стоял, замерев и прислушиваясь, видимо, к своим чувствам, а потом выпрямился, набычился и пришел в движение. Айраннон искренне пожелала ему крепкого здоровья и поклялась, что, если он придет к ней лечиться, то она все сделает бесплатно.
- Эй, ты…! – красноречие явно не сильная сторона здоровяков. Особенно взбелененных. – Ты это…!
Да уж, такой себе аргумент. Но вот хватка на предплечье Нарзуга, возможно, была аргументом чуть большим. Притаившаяся у одного из прилавков чуть в стороне, Айраннон ожидала хотя бы пару ударов, хотя бы несколько секунд и силу, которая заставит орка сбросить пленника на землю. То ли друзья, то ли товарищи здоровяка хотя и не были разозлены магией, очевидно, были готовы занять сторону своего и начинали раскачиваться. Это было очень на руку: больше действующих лиц – больше заминка.

План сработал настолько четко, что у ведьмы даже дыхание перехватило от того, как стремительно и легко все завертелось. «Возможно, мне все-таки стоит уделить этой магии чуть больше внимания, чем я уделяла ей до сих пор», – Айраннон держалась в стороне, чтобы не дай бог не попасться Нарзугу на глаза. По крайней мере до того момента, как она не возьмет Кёртиса под свое крыло для дальнейшего побега. Она довольно часто ходила по Рекну, так что более-менее представляла, где тут есть запутанные улочки, которые выводили в самые неожиданные места или тупики. Минус этого знания был в том, что оно было весьма условное, так как застройка, особенно в бедной части города, была довольно хаотичная. Но все же, вряд ли этот здоровенный орк знал Рекн лучше ведьмы.
Итак, потасовка заварилась. Айраннон ждала, что в какой-то момент Нарзуг сам сбросит ношу, но, видимо, это было бы непрофессионально. Что же, зато у кого-то из нападавших хватило ума (безумия скорее) за хвост стащить Кёртиса под ноги. «Интересно, он думал, что это какая-то туша, которой можно поживиться? Или просто случайность?» – на губах женщины играла веселая и азартная полуулыбка, адреналин щекотал нервы и напряжением отзывался в мышцах. Ей было жаль парней, получавших на орехи, так что она действительно старалась их запомнить. Они, сами того не зная, получили в ее лавке право на бесплатную медицинскую помощь и хорошую такую скидку на то, что им потребуется. «Эх, дурость, конечно, сделала, что имя свое сказала, но что теперь… будем надеяться, не запомнил. А если что – есть у меня идея, где переждать какое-то время…» – Айраннон тяжело вздохнула и вознесла молитвы, про себя, конечно, всем богам, каких вспомнила. Не то, чтобы она в них верила, но молилась искренне. В конце концов, она не так давно вернулась в город после всех пряток от гипотетических охотников на ведьм – не хотелось бы снова подаваться в бега.
– О, парень… – ведьма облегченно выдохнула. Она уже думала, что ей придется лезть в эту борющуюся толпу, чтобы вытягивать пленника из нее, как тот сам свалился ей под ноги. Айраннон стремительно наклонилась, вцепляясь ему в плечо и прикладывая все свои силы, чтобы вздернуть Кёртиса на ноги. Да, он явно был побит, но впереди стояла задача – бежать. И бежать быстро. – Да, тебя. Давай деру – потом подлатаю все, что болит. Если он, – здесь она запнулась, – не подлатает тебя без меня, конечно.
И Айраннон, давая волю своим силам и перехватив Кёртиса за руку, развернулась и нырнула в толпу. Очень быстро двигаться среди собравшихся на шум и гам потасовки людей не получалось, но шипением и многозначительными: «Прокляну!» – ведьме удалось добиться более-менее спорого отхода встречных в стороны. Она хотела выбраться с центральных, заполоненных торговыми лотками, улиц, а дальше уже думать о том, чтобы петлять меж домов, если придется.

На счастье, то ли Кёртис был слаб, чтобы сопротивляться, то ли понимал, что участь беглого пленника лучше, чем покорного подопытного, но он следовал за ведьмой без возмущений и довольно споро. По счастью, им не попадались на пути никакие поборники закона и условной справедливости, которые бы могли счесть их подозрительными и заступить дорогу для дальнейшего выяснения обстоятельств. Айраннон боялась такого развития событий, потому что оно бы определенно замедлило их, а, значит, потенциально приблизило бы к ним орка. И, сказать по правде, она не верила в то, что подобный наемник живет с правилом: «Женщин бить нехорошо», – в сердце. Нужно было скрыться из виду Нарзуга желательно до того, как он положит последнего желающего на него полезть. Ведьма очень надеялась на то, что они успеют.
– Мы идем куда-нибудь, где он нас не найдет, – женщина оскалилась на очередного встречного, отчего человек отскочил от нее в сторону, как от чумной. «Болезни и безумие – два стабильно работающих фактора страха», – заключила про себя Айраннон и решила, что считаться сумасшедшей не так и плохо, если люди уступают дорогу без вопросов. – Потому что ты – не он. И не заслуживаешь того, что с тобой могут сделать разные исследователи, – себя она, по понятным причинам, к этим самым исследователям не причисляла. Жрать сердце Кёртиса ведьма не хотела. Кёртис вызывал у нее симпатию и сочувствие, пусть и иррациональные, так как в его голове сидело еще и то существо. Но все же… Айраннон не могла не разделять их. И вот, видимо, чтобы вызвать у ведьмы еще большее желание ему помочь, парень озаботился ее судьбой. Женщина почувствовала, как сердце даже удар пропустило. – Мне все равно. Топай давай, и не потеряй штаны. Меня не удивишь, но люди кругом не такие спокойные, – она говорила быстро и резко, пытаясь скрыть свое волнение. Увы, в таких условиях это получалось не очень хорошо.
Разумеется, они не успели скрыться до того, как быть замеченными. Это Айраннон поняла, бросив взгляд в сторону заварушки перед тем, как скрыться за углом: Нарзуг уже двинулся в тот момент в погоню. Ведьма скривилась. Перспектива умереть от одного удара орка, который по всей видимости плохо прошибается магией (если вообще ей дается), ее не прельщала. А улочка, в которую они с Кёртисом завернули, как на грех была узкой, длинной и, судя по плотно стоящим домам, близких поворотов не имела. Скорее всего они еще не успеют скрыться с нее, когда орк на эту самую улочку ступит. А, значит, преследование продолжится. «Я собираюсь совершить глупость. Если мы нарвемся на что-то пострашнее, чем Нарзуг, то…» – Айраннон попыталась угрожать себе же смертью, но это было очень смешно. Она даже не к месту весело фыркнула.
Улочка была видимо жилой. По крайней мере, здесь не было видно вывесок, людей тоже не наблюдалось. Шум толпы остался за спиной. Ведьма проскочила несколько дверей, которые были закрыты и казались не слишком приветливыми, собираясь с духом для дальнейшего шага. А потом, без предупреждения или промедления на пороге, она нырнула в распахнутую дверь и, втащив Кёртиса, захлопнула ее. Снаружи дом стал таким же, как и его соседи: пошарпанным, будто бы нахохленным и, главное, таким же закрытым. «Я не посмотрела… вдруг он уже завернул на улицу и видел, куда мы скрылись?» – Айраннон замерла, чтобы отдышаться и осмотреться. И, конечно же, наверху послышались голоса. По всей видимости, звук захлопнутой двери всполошил здешних обитателей. «Почему это не мог оказаться пустой, покинутый всеми дом? Почему сегодня такой день, будто фортуна решила на мне отыграться за все хорошее?» – ведьма скривилась. Единственное, что ее порадовало, это то, что она почувствовала сквозняк, когда забежала в дом. Видимо, как и у большинства строений, у него была вторая дверь.
Ведьма, не дожидаясь, пока поднятые шумом люди спустятся и привлекут к ним еще больше внимания, метнулась в дальнюю, широко раскрытую дверь, за которой было светло и маячил стол. Вероятно, там был выход или на соседнюю улочку, или во внутренний дворик, или вообще выхода не было: с таким везением можно было вовсе ожидать Нарзуга собственной персоной по ту сторону.
– Лучше бы это был выход на улицу. Пожалуйста, – процедила Айраннон сквозь зубы, чувствуя, как у нее нарастают тревога и страх.

Ей стоило бы обратить немногим больше внимания на спутника, но – нет. Айраннон была слишком занята своими мыслями и попытками удрать от здорового и злого орка, а потому никак не могла подметить, что хорошо бы Кёртису обзавестись хотя бы шнуром и подвязать штаны. Все-таки, путаница в ногах и одежде – это не лучшее подспорье для быстрого бега. Но ведьма этого не замечала. Пока что.
«Боги, неужели, вы и меня иной раз слышите!» - оказавшись на улице, она радостно улыбнулась и почти вписалась в одну из женщин, прижимавшей к себе большую корзину с бельем. Похоже, хотя улица и была немноголюдной, именно перед тем домом, в который они заскочили, собралась целая семья. Картинка была почти очаровательной, говорящей об уюте и навевающей мысли о том, что хорошо, когда родные рядом. Айраннон зашипела, как уж, и метнулась между растерянных людей. Она не была готова ни извиняться, ни приветствовать: в ближайшем будущем эти люди скорее всего выдадут направление их побега Нарзугу, так что…
За спиной нарастал ор, грохот и, кажется, будто кто-то заплакал. Видимо все эти шумы или разбудили какого-то ребенка, или испугали… на миг ведьме стало стыдно от того, что из-за ее желания спасти Кёртиса (который, пусть и в иной ипостаси, ее, можно считать, убил) страдает столько людей, ни в чем не повинных. Но этот укол прошел быстро: Айраннон редко когда проникалась устойчивым сочувствием к неизвестным: люди рождаются и умирают – всех не пережалеешь.
Повинуясь интуиции и терпкому запаху скотины, ведьма нырнула за угол. Среди животных она чувствовала себя увереннее, чем среди людей. И это отчасти потому, что выросла в лесу, а отчасти – животные слышали ее и понимали гораздо лучше людей. В этом и состоял главный нюанс, отличающий настоящую ведьму от волшебницы Башни (не считая разницы образования и противостояния бессистемности системе). Вдобавок, кругом было много разной живности, которая начала волноваться, улавливая настроение и состояние Айраннон: вполне вероятно, что скотина, будучи во многом сильнее и выносливее человека, сможет дать отпор орку и хотя бы задержать его на достаточное время, чтобы беглецы скрылись.
«Я искренне сочувствую вам. Торговцам – не очень», - ведьма была несколько обрадована отсутствием, по крайней мере прямо посреди улицы, сторожей. Видимо это была временная стоянка скота, дешевая, которую охраняла пара человек, и которые, в свою очередь, или отошли, или укрывались в одном из загонов. Судя по мусору, который по сторонам жался к постройкам: улица и впрямь носила больше технический характер.
- Тем лучше, - буркнула себе под нос Айраннон и неожиданно замедлилась, повинуясь неожиданно проснувшемуся чутью. Это же Рекн – какую только животину не встретишь на его рынках! Ведьма начала озираться и вслушиваться в тревожное и несколько раздраженное мычание, фырчание. Ей на глаза попалось несколько действительно крупных молодых быков, которых кто-то расположил довольно близко друг от друга. Из-за этого животные, хотя и привязанные, явно ярились. «Это хорошо… это можно использовать», - Айраннон кивнула и сосредоточилась. Животные реагировали на нее и ее магию гораздо лучше, чем люди: уже от одних ее мысленных обращений зверь порой отвечал реакцией. А сейчас ведьма очень хотела выложиться по полной и, наконец, окончательно оторваться от погони.
Веревки, служащие привязью для большинства животных, начали тлеть.

Иной раз малый контроль над своей магией и эмоциями оборачивается неожиданными последствиями. Айраннон, например, не ожидала, что, помимо веревок, сдвинется тяжелый засов одной из клеток. Да, она преследовала цель – дать свободу животным, чтобы они могли выплеснуть свой гнев. Но о засовах думала разве что где-то на задворках сознания, как о неизбежной ассоциации с неволей, путами и прочим. С таким же успехом могли бы и замки на дверях пооткрываться, вероятно. Но тем не менее, распахнувшаяся клетка, в которой содержался бесспорно огромный, внушающий ужас и нечто благоговейное перед своей мощью, бык. Белый, возвышающийся над скотом, словно заснеженная горная вершина. Ведьма даже на миг восхищенно охнула, наблюдая за этим животным. И тут же прониклась к его великолепию болезненным состраданием: как и весь скот, находящийся рядом, белый бык был в ярости, и предмет его злобы (злобы ведьмы, если быть справедливым) аккурат ступил на улицу с другого конца. Айраннон, уже оставившая освобожденное стадо за спиной, обернулась. Больше всего из всех пострадавших по ее вине сегодня ей было жаль ни в чем не повинных животных. Люди вызывали у нее гораздо меньше сострадания, как потенциально гадкие и себе на уме существа. Звери в этом плане были проще, и оттого ведьме было легче им сострадать. С чувством старшего, более разумного товарища, по чьей вине скотина оказалась втравлена в склоку с орком. «Надеюсь, покой будет быстрым и будет лучше, чем будущее, что их ожидает», – женщина поджала губы, и двинулась вперед. Она чувствовала затылком, какая трагедия для прекрасного и величественного создания была уготована по ее воле. И она не была готова простить себе это так же легко, как помятые лица деревенщин.
Айраннон нырнула за угол, пожираемая неожиданным переживанием за жизни животных. Людей, которых эти животные могли затоптать или покалечить, она не брала в расчет. И тем более не учитывала здоровье и благополучие орка. Нарзуг ей откровенно не нравился, так что было бы и к лучшему, чтобы он пострадал так или иначе. Вряд ли он вынесет из этого урок (да и как урок можно вынести? Не связываться с незнакомыми женщинами?), но по крайней мере ведьма будет удовлетворена осознанием этого чего-то, синонимичного мести. Ведьма остановилась у ящиков, на один из которых упал Кёртис, и замерла. Она еще не могла принять, что все закончилось, и прислушивалась в гомон, гул и приглушенный рев скотины.
– Прости, что так. Сейчас станет полегче. Если хочешь, могу попробовать помочь, – Айраннон качнула головой, наконец переключаясь на спасенного. Он явно устал. Не просто устал: был измотан и истощен. Видимо, травмы его были более тяжелыми, чем ведьме показалось. Хотя, конечно, и все эти петляния и бег даже по ней, относительно целой и здоровой (да, некоторые синяки, оставленные тем, кто был в Кёртисе кроме Кёртиса, еще ныли и отдавали тупой болью), ударили. Женщина вздохнула и присела, хватаясь за веревку. – Не хочу. Думаю, что ты – парень неплохой и заслуживаешь нормального обращения. И чего-то, чтобы подвязать штаны.
Айраннон улыбнулась устало и принялась разглядывать узел. Она основательно выдохлась, а потому даже не помышляла его развязать с помощью магии. Можно было, конечно. Пережечь веревки, но… им еще идти, и Кёртису и впрямь лучше бы подпоясаться, чтобы вызывать меньше вопросов. Ведьма, пусть и с трудом, потому что пальцы неожиданно ослабли и дрожали, справилась с узлом и, распутав его, оставила недавнего пленника с веревкой в руках. Женщина вздохнула, выпрямилась и осмотрелась, пытаясь прикинуть, где они оказались. «Кажется, рынок остался в той стороне, значит…», – она вспоминала, куда и как они заворачивали, удаляясь от рыночной площади. В итоге, Айраннон пришла к выводу, что, пусть и слегка отклонившись к югу, но они тем не менее переместились ближе к ее лавке.
– Готов идти дальше? Думаю, за полчаса-час мы доберемся до моего дома. Зависит от того, как часто будем попадать в тупиковые жилые улочки, – ведьма устало улыбнулась Кёртису и, надеясь, что он отошел от гонок достаточно, чтобы спокойно двигаться дальше, пошла вниз по улице. Она была достаточно широкая, скорее всего выводила в итоге на набережную, после нескольких заворотов между домов. Надо было брать западнее. А, так как Айраннон не хотела возвращаться на крупные и хорошо знакомые улицы (слишком велик был риск снова напороться на Назруга или кого-то из пострадавших от него, кто видел беглецов), то она решила петлять меж домов. Здесь было важно избрать направление и не терять его, но за несколько лет чутье города у нее успело сформироваться, так что ведьма довольно уверенно свернула через несколько десятков метров в неширокий проулок между домов. На другой его стороне был просвет: параллельная улица той, с которой они сошли. – Если хочешь, я могу на некоторое время дать тебе приют. Пока оправишься и соберешься с силами.
«И пока наш друг не уберется наверняка из Рекна», – Айраннон скривилась и полуобернулась на Кёртиса. Она была готова мысленно себя корить за то, что предложила ему кров, но... сострадание к парнишке женщину не пускало. Точно так же, как не пускал и интерес к тому, что в нем таилось. И, возможно это было рискованно, но ведьма была готова поэкспериментировать и попытаться разобраться в природе того странного существа опять. Довольно странные, саморазрушительные желания.
– Конечно, не так, чтобы бесплатно… по дому помогать будешь в меру сил. Расскажешь… о нем, – Айраннон поджала губы и тряхнула головой, быстро пересекая светлую улицу и ныряя в подобный темный проулок на другой стороне. Он забирал немного в сторону от набережной, но тоже был недлинным: впереди опять виднелась полоска света.

Отредактировано Aerannon Sessott (2020-06-15 21:27:57)