Уже от сюда, можно было увидеть искомую пещеру. Для местного ландшафта, такая пещера вполне обычное явление. Но если верить полученной информации, то в ней располагается секретный лаз, который приведет к древнему храму. Точнее, этот лаз являлся запасным выходом из храма, который нынче погребен под землей. Так как полезных ископаемых в данной местности не было, то и гномы не спешили копаться в окрестностях. Следуя всей данной информации, существование храма кажется вполне правдоподобным.
Однако, вечная проблема подобных развалин, это их содержимое. Редко в них можно повстречать какую-то новую информацию о магии. Для историков, даже сохранившиеся стены будут считаться сокровищем. Любители наживы, стремятся утащить все, что имеет хоть какую-нибудь цену. А маги, по типу самого Балара, ищут знания, свитки и возможно артефакты. И делают они это ради открытия завесы тайн, что скрывает прошлое. А не чтобы нажиться продавая реликвии прошлого  напыщенным богатеям.
Но стоит уточнить, что рядом с ним была особа, которая будет не против загнать несколько безделушек таким вот людям. Та, что согласилась продать информацию о руинах, практически за бесценок, в настоящий момент вышагивала рядом. Собственно, цена представляла собой совместное исследование. В подобных метах, может завестись куча всякой живности. И это не говоря о ловушках, проклятиях, магических ловушках, тайных проходах и прочих веселых вещах, что можно встретить в подобных местах.
Самое лучшее, это снарядить небольшую команду узких специалистов и отправить ее на разведку. Такие команды как правило по мимо стандартной платы, пытаются прикарманить все, что попадется на глаза, если не уследить.
Ну а что до Балара. Он был специалистом широкого профиля. Знание ловушек, проклятий, магии, поиск скрытого, сражение с монстрами, все это уже было пройденным этапом. Хорошо быть долгожителем с яркой целью. Ты тратишь свое время не в пустых раздумьях, а стремясь достичь цели, приобретаешь необходимые навыки. И конечно, без магии никуда.
— Похоже, пришли. Что по этому поводу говорит карта? — эльфы, славились своей памятью. Практически всю дорогу, он прошел по памяти, но для точного определения, лучше воспользоваться картой, которая сейчас находилась у его временного напарника.

"Да уж, тут все еще хуже, чем у гномов в шахтах." Помнится, пребывая в столице королевства гномов, он попросил сводить его в шахту. После этого, Балар потратил целый день на лечение и неделю для составление подходящего заклинания. Низкие потолки стали настоящим испытанием для эльфийского разума во всех смыслах. Заодно, он научился еще одному трюку.
Во время спуска, он использовал немного магии природы. В местах, где он прошел, вырастал светящийся мох. Отличный ориентир в пещерах. Мох мог сохраняться в таких условиях довольно долго и по мимо освещения, так же сигналил магическим фоном. И это не говоря о том, что подобные мутации встречаются довольно часто и не будут вызывать подозрений, если кто-то другой будет идти следом.
- Если карта не лжёт, то тоннель должен уходить глубоко под землю.
— Там не уточняется, на сколько глубоко? На случай, если придется откапываться после обвала, — конечно, это была шутка. Почти. Подобная ситуация, вполне могла произойти. Но методы борьбы с ней у него уже были. Конечно, о сокровищах в таком случае придется забыть, но тут уж главное жизнь спасти.
Спуск продолжался. Проход сильно пострадал, но пока держался. "Строили явно не гномы." Если в чем-то и можно было быть уверенным, так это в надежности их конструкций. Не обладая магией, они при этом строят на века. А тут явно халтурка на десяток лет.
- И часто встречаются магические ловушки в подобных местах?
— Ну, в проходах их не ставят. Слишком затратно. Магическую ловушку нужно подключить к источнику магии или настроить на поглощение окружающей. А в подобных проходах обвалы и перестройки могут повредить контур. Вот когда дойдем до основных помещений, тогда следует быть осторожнее, — это он уяснил из собственного опыта.
— А вот механические ловушки вполне могут быть. Если конечно, что-то из этого все еще здесь действует, — учитывая условия сохранности помещения, даже если ловушки и были, то точно пришли в негодность.
– Этого поворота на карте нет.
"Приехали."
— А какой ближе к установленному маршруту? — спросил он, при этом посылая в оба прохода магию по средством ветра. Стоит проверить на наличие тупика в одном из них. Вполне возможно, что второй проход был создан в результате обвала и ведет в никуда.

"Закодированные карты. Ну да, классика." Действительно, следовало исследовать ее на наличие секретов до того, как они отправились в путь. И Балар рассчитывал, что раз уж она оставила карту себе, то сделала это. Ну да ладно, как всегда, придется разбираться на месте. В таких местах, никогда не срабатывают проработанные планы.
"И так, один определенно завален, а вот второй просто заканчивается тупиком. Подозрительно."
— Раз уж мы никуда не спешим, то в начале можно прогуляться по западному. Он длиннее и не отмечен на карте. Но возможно, он приведет нас в более интересное место. Главное, поглядывать под ноги. Не хочу, чтобы в ногу воткнулась ржавая стрела, — тут он намекал на ловушки. Большинство из них, точно находятся в нерабочем состоянии. Но даже такие, могли доставить проблем. Не стоило терять бдительность и наступать на все подряд.
— Другой проход явно обвалился. Так что, если ничего не найдем в западном, то будем расчищать тот, — довольно оптимистично заявил маг. Работа могла растянуться на несколько дней, но с магией земли все было не так плохо. Грустить не было смысла.
— Но раз мы сейчас идем по тайному проходу, то думаю и вход в него тоже тайный, — именно этим и руководствовался эльф, выбирая этот путь. Если заканчивался он стеной, то где-то в ней должен быть ход. Ветром ее не обнаружишь. поэтому придется использовать стихию земли, для определения полостей. Хотя, большинство гномов могут чувствовать пустоты без всякой магии. Удивительный талант.
Примерно на пол пути до тупика, Балар начал обстукивать стены. Без магии, таким способом точно ничего не определишь.
— Если у вас есть способности земной элементалистики, то можете занять противоположной стеной. Там может быть скрытый проход, — "Или мне придется обойти ее на обратном пути." Да и ловушки таким способом определять легче. По крайне мере те, что спрятаны в стенах.

Наблюдая за всем этим, у Балара все больше крепли подозрения по поводу того, что здесь искать особо нечего. Тупик в конце коридора только ярче показывал это. Если сейчас, они шли по неотмеченному тайному проходу, дверь которого повредило, то значит и здесь проход должен быть. То что они его не увидели, могло означать, что вышедшие из него люди закрыли дверь в сам храм, но оставили открытой внешнюю. Типичная тактика при побеге. Чтобы преследователи не последовали за тобой, беглец закрывает за собой внутреннюю дверь, а на внешнюю просто не тратит времени. А если было нападение, то и грабеж тоже. Учитывая данные факты, можно с чистой совестью разворачиваться и идти домой. Но раз уж он потратил столько времени на поиск данной пещеры, то стоило по крайне мере добраться до внутренних частей, чтобы убедиться во всем самому. Да и всякие секретные комнаты никто не отменял.
"Вот и конец коридора." Подвел он итог. "Не думаю, что хоть кто-то в этом мире станет делать пустой коридор с тупиком и заполнять его ловушками. Никакие приметных предметов тоже нет. Если механизм зависит от нажатия или магического взаимодействия, то он скорее всего не сработает. А значит, остается старый добрый проверенный способ."
С такими мыслями, Балар стал исследовать тупиковую стену. В начале, вроде ничего не было, но ближе к стыку маг почувствовал пустоту. Этот участок явно отодвигался каким-то механизмом, который сейчас наверняка сломан. Или вообще, открывался только с внутренней стороны.
"Отлично."
— Похоже, я что-то нашел, — оставалось надеяться, что там не было завала. Или, что он был меньше, чем тот.
Сконцентрировавшись, эльф выдернул часть стены. За тем местом, показался темный и пыльный проход.
— Ну, как-то так, — оценив работу, произнес маг.
— Здесь, я наверное должен показать свою воспитанность и позволить даме идти первой? — весело произнес он. Балар явно не собирался пускать девушку первой в опасный и темный проход, но небольшая шутка могла разрядить обстановку.

"Судя по всему, тело лежит здесь уже давно." Немного обнадеживал тот факт, что тело спокойно себе лежало, без видимых следов манипуляций над ним. Это к тому, что в лесу любой труп долго не лежит. Его в скором времени находят падальщики и объедают. А если тело лежит, то по крайне мере диких и опасных животных здесь нет. Такие обычно крайне агрессивны и с ними тяжело договориться. Так же, мертвых могут оживлять некроманты или демоны. Это тоже не очень приятно. Все же, на мертвецов лучше всего работает магия огня, с которой у Балара было не очень. Поэтому, он не любил некромантов. Да, дело было не в морально-этических ценностях по поводу уважения к телам усопших, а банальной неприязнью к элементу. Да и чистокровному эльфу тяжело воспринимать людское отношения к мертвым телам. Тела эльфов уходят в землю и превращаются в деревья, а их души уходят к великому древу. И если понятно, куда уходит душа, то смысл плакаться над телом? Непонятно.
- Авантюрист,
— Среди них конечно разные ребята бывают, но не думаю, что отправляться в развалины древнего храма в одиночку, разумная идея. Кончено же, если ты не маг, — его собственные слова навели его на какую-то мысль.
— А вот сопровождающим мага, он вполне мог быть. Но получив ранение, авантюрист становиться мертвым грузом и его просто могли оставить, — наверное, если бы Балар нанял человеческого авантюриста в качестве эскорта, то поступил бы так же. Таковы суровые реалии мира. Авантюристы, тоже должны понимать риски подобных вылазок. В любом случае, все это пока были лишь догадки.
Продвигаясь вперед, они вскоре вышли из темного коридора.
— И так, полуразрушенные колоны, отвалившаяся штукатурка и пришедшая в негодность напольная мозаика, — быстрый осмотр, быстрый вывод.
— Сможешь определить по карте, в какой части комплекса мы вышли? — уточнил эльф, чтобы сориентироваться, в какую сторону лучше двигаться.

- И, что забавно, она находится на карте зеркально тому, где мы.
Медленный поворот головы в сторону напарницы. Он согласился идти не один, как раз из-за карты. А сейчас, ему сообщают, что эта карта еще может быть не точной. Ну и какой тогда смысл? Если комнаты не соответствуют расположению, то кто знает, что еще там могли напутать. "Эх, никогда нельзя верить древним картам." Конечно, это не относилось к магическим картам. В отличии от обычных, их делать было на порядок сложнее. Как минимум, нужно было иметь в штате мага зачарователя. И такие карты, уже могли похвастаться точностью. Ибо делать такую штуку ради шутки, никто бы не стал. Ну, может за исключением какого-нибудь мага, который нарочно сделал ошибочную карту, дабы защитить свою лабораторию. В общем, теперь у него все меньше надежды на этот кусок пергамента.
— Ладно, разберемся в процессе, — ну не спорить же сейчас об этом.
- За ней лестница, которая ведёт на ещё один уровень ниже, и там – алтарь, а рядом с ним - сокровищница
— На всякий случай уточню, нам точно в ту сторону? — ибо если комната находилась зеркально на карте, то может и проход находится с другой стороны. Но похоже, эльфийка произвела расчеты согласно новым данным.
Подойдя по ближе к лестнице, что-то привлекло его внимание. "Какой-то странный цвет у лестницы. Секунду!" Наклонившись, Балар потыкал сквозь решетку валявшейся палочкой. Осмотрев и обнюхав ее он вынес вердикт.
— Высохшее масло, — похоже, лестница была залита маслом. Но потом оно высохло и образовало темный однородный слой. Конечно, от искры оно не загорится, но факелы лучше не использовать.
— Ладно, для начала, — схватившись за один из прутьев, эльфийский маг ловко выдернул его. Нет, это была не сверх большая физическая сила, а магия. Просто, во время физического действия, магию легче концентрировать. Поэтому, многие любят произносить заклинания вслух. Повторив данное действие еще пару раз, Балар убедился, что можно спокойно пролезть. Дальше, шла веревка. К счастью, сквозь стены уже вовсю росли растения. Магия природы позволяла, при помощи не хитрой манипуляции, сделать себе страховку.
— Двинули по тихоньку, — хотя, лестница пока и не превращалась в горку, но масло, создавало примерно тот же эффект. Да еще и стены были заляпаны. "Я очень надеюсь, что никто из нас не сорвется и не покатиться вниз." У него конечно была парочка трюков на такой случай, но лучше не магичить попусту. А то, при наличии магических ловушек, те могут сдетонировать на заклинание. Поэтому, Баэлаэр и избегал глобального использования заклинаний, а ограничивался локальным применением.
Держа свой магический огонек, он осторожно продвигался вперед, стараясь не навернуться.

– Интересно, зачем здесь пролили масло.
— Ну, я бы предположил, что кто-то убегая, использовал воздушную или водную магию, чтобы разлить масло и тем самым замедлить преследование. Но это лишь теория, — "Все равно, об этом спросить не у кого. А с духами я общаться не умею."
Продвинувшись до самого низа, Балар облегченно вздохнул. Меньше всего ему хотелось встреть в конце шипованную яму. Я ма была, но без шипов. "Без анализа сложно сказать, природный ли это обвал, либо рукотворный. Хотя, учитывая место, то я бы поставил на второй вариант." Яма с маслом давали бы неплохой шанс для побега.
"Похоже, мы уже близко." Окружающая обстановка хоть и была довольно обшарпанной, но обладая некоторым опытом изучения развалин и небольшой фантазией, можно было представить, как все выглядело в лучшие времена.
– Не чувствуешь никаких магических ловушек?
— Как сказать... Погоди минутку, — что-то он действительно чувствовал. И это что-то было даже знакомым. но пока было сложно определить из-за незначительности. Побродив туда-сюда, постукав стены, осмотрев пол, эльф наконец-то сообразил, в чем дело. И хорошо, что это удалось сделать именно сейчас ,а не когда магический фон уплотниться. "Эх, иза всего произошедшего, мое чутье на этот вид энергии видимо притупилось."
— Кхем, в общем... Где-то впереди есть теневая брешь, через которую может выйти демон, — коротко и по существу сообщил Балар. В течении своей жизни он много раз сталкивался с жителями тени. Кое кто даже живет у него дома, поэтому не удивительно, что он перестал воспринимать теневую энергетику как опасную.  "Столько прожил, а до сих пор делаю глупые ошибки."
— Что скажешь? От сюда, он нас не почувствует. И судя по всему, наша цель и брешь находятся в одном месте. Хочешь пойти дальше? Думаю, там будет довольно опасно, —  ему же лучше, если эльфийка откажется. Запомнив пространственные координаты, он сможет лучше подготовиться, а затем, применив синхронизатор, сможет без труда использовать портал прямо в это зал. И после решения проблемы с демоном, забрать все необходимое. В конце концов, в сделку было включено только сопровождение. Можно даже сказать, что он свою часть уже исполнил, пройдя до сюда и обнаружив демона. Проблемно будет, если она решит идти вперед, как те люди, которые считают зазорным возвращаться ни с чем. Не хотелось бы терять знакомого торговца, которая умудрилась получить подлинную карту.

– Я не уверена, что здесь нет магии, которая не заблокирует портал,
"Конечно же, она здесь есть. Но найти брешь будет не сложно, учитывая, что мы уже внутри периметра. Правда, мгновенное отступление все равно может быть невозможно." Необходимые приспособления он всегда берет с собой. И устройство для преодоление пространственных барьеров так же было включено в этот список. Если пространство было не полностью изолировано, то Балар уверен, что сможет использовать свою магию для перемещения.
— Да, я чувствую помехи в окружающем фоне. Наивно было бы считать, что подобное святилище, построили без подобной защиты, — да что говорить, даже его дом окружен подобным барьером. Во избежании непрошенных гостей. А здесь, целый храм.
– Я бы предпочла изучить обстановку и вероятного врага, подготовиться, а уже потом идти дальше.
— Значит, мы думаем в одном направлении. Будь здесь группа людей, то даже зная о бреше, они все равно бы пошли вперед, — со вздохом произнес он, как буд-то нечто схожее уже было в его жизни.
Затем, эльф начал что-то доставать из карманов и рюкзака и мастерить. Точнее, Балар извлекал съемные части некоторых своих устройств и собирал их. Были тут и кристаллы на причудливых подставках, исписанные письменами свитки и даже необычные монетки. "Установить кристалл, изолировать исходящую энергию, настроить на прием определенной частоты. Ждем."
— Через пару минут, я узнаю по больше, — спустя оговоренное время, камень на подставке изменил цвет и из прозрачного, стал черно красным.
— Ну, как я и думал. Похоже, кто-то призвал демона из желания убить. Тут у нас злоба, ненависть и кое чего по немногу, — проговорил эльф, изучая камень.
— Думаю, что некий маг, останки которого наверняка найдутся дальше, в порыве темных чувств, провел ритуал призыва, дабы убить своих врагов. Поэтому, эта штука будет атаковать любого, кто подойдет слишком близко. Интеллект. Наверное, не высокий. Что-то около дикого зверя. К примеру волка, — оторвавшись от кристалла, он снова посмотрел вперед.
— Как демон, он не очень силен, но все равно опасен, — подытожил маг.
— Собственно, я бы тоже предпочел не идти в лобовую, пока есть выбор. Это все же не ловушки, которые можно обойти при желании, — "Да еще, у подобных ребят есть каки-нибудь неприятные сюрпризы. Много мороки в общем."
А еще были мысли, нанять несколько наемников и привести их сюда, после чего послать тех сражаться с демонами. Многие люди не очень сообразительны, когда дело касается денег. Такой подход конечно не подходит благородному эльфу, но вот маг, всегда выбирает оптимальные решения.

"Все же странно. Если этот маг, вызвал демона, чтобы уничтожить вторженцев, то почему его было так легко почувствовать? Уйдя тот в тень и мы бы его не обнаружили, пока не вошли в зал. А там бы и нас застали врасплох."
Об этом конечно можно было подумать потом или вовсе не думать. Все же, пара путешественников уже пошла обратно. Но как исследователь, Балар пытался понять, почему все вышло именно так. Возможно поэтому, он полностью вернулся в реальный мир, только когда его окликнули.
– Мы же той дорогой пошли, не так ли?
— Ну, там была одна дорога, а что? — ответ на вопрос вскоре обнаружился сам. "Оу, значит, все не так просто."
— Демонов рожденных из злобы, довольно просто обнаружить. А вот тех, кто рожден из страха и отчаянья, напротив. Они любят скрываться и владеют довольно неприятными силами, — "Но при этом, сами не так сильны, поэтому их не так опасаются."
И тут, труп побежал. "И кто же тут его питает маной?" Достав из рукава семечко, эльф бросил его перед собой. Использовав магию, множество лоз разрослись по всему проходу, двигаясь прямо на мертвеца. Он конечно мог рубить их своим мечем, но даже профессиональный мечник не сможет потягаться с их скоростью роста. К тому же, кто сказал, что отрезанные лозы стали безопасными? Эльфийские друиды зовутся стражами природы не за острые уши и красивое личико. Магией природы они владеют в совершенстве. Да и преимущество местности на само деле сейчас было выигрышно для него.
Возможно, по первоначальной задумке, узкий тунель должен был заблокировать возможности для маневра. А при нынешней скорости трупа, от него не сбежишь. Ну так вот, хороший маг всегда старается испортить планы врага, и обернуть все себе на пользу.
— Как считаешь, стоит опасаться только его или будут и другие гости? — маг решил спросить стороннее мнение. Звук разрубание лиан начал стихать. Довольно сложно играть в дровосека, когда разрубленные тобой побеги отрастают и начинают заматывать своего обидчика в кокон.

"Надо же, теперь мне кажется, что западня началась намного раньше. Видимо, тот демонический отпечаток, тоже мог быть отвлекающим маневром. Заставить окружающих думать, что перед ними будет демон с высокой силой и способностями ориентированными на прямой бой, а самому затаиться и изводить магией. Что же за штука прячется в тени? Очень любопытно." Возможно, все эти внезапные изменения были призваны сломить дух вторженцев. Но вот у Балара, это вызвало противоположный эффект. Ему, как магическому исследователю, стало любопытно. Даже начала мелькать мысль, что не стоит так быстро уходить от сюда, раз уж местный хозяин тратит столько сил на развлечение гостей.
– Сможешь открыть проход так же, как в прошлый раз?
Пожав плечами, эльф подошел к стене. Прикоснувшись к ней, он начал что-то проверять.
— Странно. Мне кажется, массив стал больше и... похоже там вода, — выдал он.
— В смысле, после земного массива чувствуется энергетика воды. Пока сложно определить, сколько ее там. Но можно рискнуть и выбить проход, понадеявшись, что нас не зальет, — объяснил он ситуацию более подробно.
— Но лично я бы не стал, ибо не ясно, есть ли там еще что-то. Если к примеру, там плавают еще кости и они оживут... В общем, я предлагаю попробовать вернуться обратно. Все же, странности начались именно тогда, когда мы пошли в обратном направлении, — затем, о чем-то подумав, Балар добавил.
— Знаешь старые истории, где некая темная личность сидит на троне в последней комнате и наблюдает, как вторженцы проходят установленные ловушки? Думаю, если здесь есть нечто подобное, то ему станет скучно, если мы так просто уйдем, — да, он почему-то вспомнил старые истории о подземельях и хранящихся в них сокровищах. И конечно, о их хранителях. Конечно, у него были козыри для побега, но пока он их использовать не хотел.
— Что думаешь? — во всяком случае, здесь они вряд ли пройдут.