Когда Аэлириэнн отправлялась в Башню магов, то думала, что больше не вернётся к делам отца. Ну, какой из неё торговец? Своё будущее она представляла иначе. Геройским, живым, с приключениями. Она хотела увидеть мир, а не рынки мира. Хотела завести новые знакомства с магами, героями, всеми, кто пошёл по стопам гильдий, а не с одними лишь торговцами и теми, кто как-то связан с торговлей. Жизнь решила иначе. Отцу нужна помощь в делах, а положиться ему не на кого. Других детей в семье не было и все обязанности старшей и «наследника» фактически ложились на эльфийку, чтобы в будущем отойти её супругу пряным наследством.
За годы работы Хисэ уже поднаторела в этом деле, а потому привыкла, что всегда можно ввязаться в очередную авантюру и на ней хорошо заработать, если повезёт. Одним умом в месте, где полно хитрецов и обманщиков, не выжить. Даже на простом деле опытный торговец может прогореть в два счёта. В отличие от отца Аэлириэнн выбирала дела более рискованные, хотя и проверенные и «относительно надёжные».
Остановка в Фарне была необходимой. Эльфийка отправилась в торговую гильдию, чтобы повидаться с одним знакомцем и хорошим другом семьи. Поговорить о делах, расспросить о доме, семье, о выгодных сделках и возможности подзаработать. Разговор затянулся, как всегда бывало с Гретом. Мужчина говорил много, эмоционально, долго и под кружку-другую эля. У Аэлириэнн недолго получалось сопротивляться и, в конце концов, пришлось составить компанию. Больше делать вид, что пьёт, чем пить. Так и засиделась до позднего вечера, когда за окном уже стемнело и порядочным людям давно пора бы по домам расходиться.
В таверну, где она договорила о встрече уже с другим мужчиной, Хисэ добралась с заметным опозданием, но довольная и в хорошем расположении духа. Даже трезвая, хотя и немного уставшая и с чуть гудящей головой после утомительных разговоров. Тэльриана она заметила сразу, и улыбка на её лице стала теплее. Поравнявшись с эльфом, Аэлириэнн тяжело выдохнула и села за стол.
- Очень болтливо, пьяно, но хорошо, - Хисэ негромко посмеялась, когда эльф спросил у неё о встрече. – Извини, что заставила поволноваться, - она чуть виновато улыбнулась. – Грет та ещё болтушка… Пока в пятый раз не расскажет, что у него жена снова на сносях и ждёт двойню – а то и тройню! – никуда не отпустит. Я старалась подливать ему чаще, чем выливать из своей кружки. Но… должна сказать, что эль был хорошим и мне даже жаль, что пришлось лить его мимо рта, - усмехнувшись, она чуть наклонила голову к плечу, смотря на эльфа. Немного помолчала, а потом уже перешла от веселья к делу. – Грет одно дельце предложил.
Пока они ждали еду, Аэлириэнн решила не терять времени зря. Всё равно им нужно всё обсудить и подумать.
- У него есть один необычный товар. Его нужно доставить в Кренив. Это не один день пути. Ну… ты и сам знаешь, - она мягко улыбнулась. Это уже не первый раз, когда им приходится ехать к дракону на рога, чтобы заключить какую-то выгодную сделку или купить товар подешевле, чтобы потом продать дороже. – Там мы сможем его выгодно продать и получить за это хорошие деньги, даже с учётом того, что большую часть отдадим Грету. Он сейчас очень не хочет покидать город и оставлять жену без присмотра…
Эльфийке пришлось прерваться, потому что разносчица принесла им по кружке, и продолжила, когда они снова остались вдвоём. В пределах одного стола.
- Но есть одна загвоздка. Условие, которое мне не очень нравится. Предложи мне это кто-то другой, я бы отказалась, не глядя, но Грет проверенный человек. Моя семья уже много лет с ним сотрудничает, - было видно, что Хисэ всё ещё сомневается и ей немного не хватает решимости принять окончательное решение. – Если в пути что-нибудь случится с грузом, то заплатить за него придётся нам. То есть… Мне.

- Знать бы ещё, что мои разум и интуиция меня не подводят, - вздохнула Аэлириэнн и взялась за кружку с элем. Сделав несколько глотков, чтобы промочить горло, она немного помолчала, всё ещё раз пытаясь обдумать. Грету она доверяла. Торговец, как любой другой человек их дела, конечно, пытался иногда хитрить и продать ей что-то дороже, но за годы сотрудничества они уже настолько хорошо знали приёмы и фокусы друг друга, что это скорее превратилось в забавную игру, которая веселила и разбавляла атмосферу, а не была серьёзным желанием наживиться друг на друге. Вряд ли бы торговец предложил ей какую-то невыгодную авантюру, найдя надуманный повод не влезть в неё самому.
Сомнения всё же были.
От тревожных мыслей её отвлекло прикосновение Тэльриана, и эльфийка улыбнулась, подняв на него взгляд.
- Не думаю, что Грет лжёт, - немного подумав, сказала Аэлириэнн. – У Лиары и раньше были проблемы со здоровьем, да и сейчас оно не лучше. Всё же выносить двоих сложнее, чем одного, - подумав о чужих тяготах, эльфийка не заметила, как на неё саму нашла какая-то странная тоска, но, отогнав её от себя, продолжила: - Так что он действительно ввязался бы в это дело сам, если бы мог. А так подкинул эту работку мне… Нам, - быстро исправилась Аэлириэнн, потому что в последние годы большую часть дел они проворачивали вдвоём. – Не думаю, что твой отец обрадуется дополнительным тратам. С такой-то суммой, - эльфийка усмехнулась, хмыкнув.
Тэльриан, конечно, был не из бедной семьи. Он оставался аристократом и мог позволить себе намного больше, чем Аэлириэнн со скромным заработком торговца, даже если прибавить к нему всё, чем владел её отец. Но всё же его отцу нет смысла оплачивать чужие долги. Тем более, когда это долги не его сына и одного из наследников, а дочери торговца. Даже если эту дочь он знал ещё девочкой, игравшей в саду с его сыном.
- Расскажу, когда останемся одни, - кивнула эльфийка на вопрос Тэльриана о грузе.
Она не видела смысла что-то утаивать от эльфа, но говорить прямо сейчас, в окружении других людей, которые могли подслушать их разговор, - не хотела. По-хорошему, ей и о сделке стоило бы рассказать не в зале таверны, но ошибка уже допущена. Остаётся надеяться, что их разговор никто не подслушал и не заинтересуется им дальше секундного любопытства, которое быстро забудется.
Аэлириэнн взялась за еду. В отличие от эльфа она не могла похвастаться манерами, а потому ела просто как привыкла. Впрочем, иногда манерность Тэльриана становилась почвой для беззлобных дружеских подтруниваний, потому что выдавала его происхождение и выделяла среди других. Но эта черта нисколько не портила эльфа. Он был самим собой, когда не пытался притворяться и выдать себя за кого-то другого.
- Так ты собирался ворваться в дом гильдии с мечом наперевес? – эльфийка шутливо посмотрела на Тэльриана, не дожидаясь, когда они закончат с ней. Скорее, она намеренно выгадала момент, когда эльф наберёт еды в рот и будет жевать, и теперь с озорством наблюдала за тем, как он выкрутится. Быстро проглотит, не жуя, или сначала медленно всё и тщательно прожуёт, а потом ответит?
Тарелка Аэлириэнн к тому времени почти полностью опустела, поэтому она запивала пищу элем, расслабленно устроившись на спинке стула. Поговорить о делах они ещё успеют.

- Тебе могу, - с улыбкой, но честно ответила Аэлириэнн.
Вопрос доверия всегда стоял очень остро. И дело здесь не только в торговле, а в рациональном зерне. Люди предают – это, увы, естественный ход вещей. Но в толпе незнакомых лиц, эльфийка могла положиться не только на своих родных, с которыми связана кровными узами, но и Тэльриана, с которым они за последние годы прошли через многое, а потому его она назвала, даже не задумываясь.
- Твоя уверенность в наших силах меня воодушевляет, - весело заметила Мелетриль. О возможном провале стоило бы поговорить заранее и обсудить все возможные риски и их последствия, но именно сейчас, после долгого и тяжёлого дня, эльфийка не хотела настолько сильно углубляться в дела или думать о чём-то плохом. Она планировала сначала выспаться, набраться сил, и уже с ясной головой принимать какое-то решение. В том, что Тэльриан примет её сторону, что бы она ни выбрала, Аэлириэнн не сомневалась. Так было всегда. И она это ценила. Больше, чем золото, которое им сулила выгодная сделка. – И я это ценю, - с доверительным теплом она посмотрела на эльфа, зная, что никаких слов не хватит, чтобы описать, насколько она рада, что сейчас они вместе.
Тэльриан в любой ситуации оставался собой. Эльфийке даже показалось, что он специально жуёт медленно и с чувством такта, чтобы подразнить её. Но она дождалась, прихлёбывая эль из кружки, и внимательно вслушивалась в его ответ.
- Нет, не разочарована, - она улыбнулась, отставив кружку на стол. – У кого-то из нас должна быть холодная голова… Но, если тебя вдруг похитят, не рассчитывай, что я буду с этими людьми вести переговоры. Я просто их сразу спалю, - Аэлириэнн негромко рассмеялась.
О вспыльчивом характере эльфийки Тэльриан знал не понаслышке, поэтому скорее бы удивился, если бы она заговорила с похитителями, а не бросила им фаербол сразу в лицо. Такой поступок казался безрассудным, как и многие передряги Аэлириэнн, в которые она успевала попасть по разным причинам. И, наверное, даже хорошо, что в некоторых из них эльфа не было рядом. Показывать все стороны себя, когда её припирают к стенке, она бы не хотела, потому что знала, на что способна, когда хочет жить, или сгорает от гнева.
Закончив с едой и элем, Аэлириэнн встала из-за стола, взяв протянутую руку эльфа, и вместе с ним пошла наверх, по-привычке осматривая зал таверны, пока поднималась по лестнице. Не смотрит ли кто им вслед? Не пытается ли пойти следом? Нет, кажется, все её опасения были напрасными.
Комната была небольшой, как и большая часть комнат в тавернах, но эльфийка уже давно привыкла к подобным условиям. Просторнее только под открытым небом, а о доме она думала редко. Сложно где-то задержаться надолго, когда большая часть жизни проходит в дороге.
Потянувшись и вздохнув, Аэлириэнн села – считай, плюхнулась, - на постель, и тут же потянула с ног сапоги. За прошедший день она дико устала, и, наверное, заснула бы сном младенца, не раздеваясь, если бы не Тэльриан.
- Может, поговорим о делах уже завтра? – она чуть виновато посмотрела на эльфа, и одновременно с тем – с просьбой во взгляде. – А утром я тебе всё-всё расскажу… Или ты очень хочешь узнать, что там за вещь?