Из дневника Ярпена Мора, датировано 15.04.1204.

Примечание: на той же странице дневника был найден в несколько раз сложенный лист с надписью:

Достаточно бессистемное блуждание по Внутренним Землям, с редкими волевыми попытками перебороть себя и выйти к людям, привели Коула к границам Ведьминого Леса, а конкретнее – в Валбери. Бледная кожа Последовтеля вызывала подозрительные взгляды, но, к его удивлению, никто особо не лез с расспросами, даже наоборот, какой-то местный житель, видимо опознав зеленую ленточку на его плече, рассказал о налете чудовищ на местные земли. Решив, что без его помощи местным не обойтись, немертвый отправился в таверну – там, по словам его «информатора», должна была собираться группа сочувствующих и прочих наемников.

Никакой случайности. Все было тщательно спланировано. На самом  деле нет, но когда Юци будут спрашивать, каким образом она так быстро оказалась в Валбери, и как так резво сумела среагировать на призывы о помощи, она будет только хитро улыбаться и загадочно отшучиваться о том, что настоящий бард всегда знает, куда ему идти за новой историей.
Не будем говорить  о настоящих причинах, почему альранка оказалась возле ведьминого леса. Не будем говорить также и о том, зачем она ходила вчера к одной ведьмочке. Главное – это то, что сейчас, пока трактир бурлил куда сильнее обычного жизнью, каждые действия героев сопровождались тихой игрой на скрипке, раздающейся неподалеку от камина.
Зеленоволосая альранка то и дело водила смычком по струнам, то медленно, то чуть быстрее, позволяя мелодии довольно меланхоличной, но не столько грустной, сколько сочащейся обыденностью деревенских дней, разливаться и задавать определенный уровень настроения. Ровно до того момента, как в поле зрения хвостатой не попал кое кто.
Имени она еще не знала. Да ей оно и не нужно было. Пока. Имя появится позже. Куда важнее была зеленая лента. Потому что именно к человеку альранка и подошла, держа в одной руке скрипку со смычком, а второй ухватившись за предплечье Последователя Перегрина.
- Эхей. - сладко и не без улыбки поздоровалась Юци, тут же заставляя обратить на себя внимание наглым вторжением в личное пространство, совершенно не обращая внимания на то, что паренек выглядел... Странновато. Ну, не странновато, но вот глаз и волосы обязывали задать пару вопросов. Попозже.
- Ты выглядишь как тот, кто может за себя постоять. Тоже пришел разобраться с местными чудищами? - сразу перешла в наступление альранка, чей вид вряд ли намекал на то, что сейчас Коулу будут предлагать провести ночь с хвостатой за определенную сумму – сейчас она скорее выглядела как профессиональная воришка, с темной одеждой, штанами и довольно таки грубоватыми перчатками чуть ли не до локтей – но вот поведение явно говорило о том, что познакомиться Вормвуд не против. По крайней мере, вряд ли бы она собралась отводить куда-нибудь за угол бедного последователя, а затем тыкать в него ножом. Нет, нож, конечно, был. Но вряд ли предназначался для убиения кого либо. Скорее, для устрашения.

Отредактировано Uci Wormwood (2020-06-11 16:10:52)

Ярпен почти все время провел у стойки. Трактирщик, не смотря на то что дела его идут далеко не хорошо, был согласен во многом помочь героям. Ярпен умудрился договорится о бесплатном крове, еде и выпивке на все время выполнения задания, а также о снаряжении, которое точно понадобится в походе. Помимо прочего мужчина разузнал о тех кто пришел сюда. Не могло его не удивить что храбрецами, решившими помочь в беде, оказалась не королевская гвардия из Аварина, а заскучавший аристократ, не наученная волшебница, странный мужчина, судя по всему, ищущий темные знания и кто то с зеленой повязкой, видимо Последователь Перегрина, более напоминающий ходячего мертвеца или вампира из сказок.

Девица категорически точно решила взять несчастного Коула в оборот. Прильнув поближе, она совершенно бесцеремонно подталкивала разнообразными частями тела мужчину в сторону барной стойки, обкидывая его бесконечным потоком слов и вопросов. Последователь Перегрина несколько панически огляделся вокруг, ища взглядом поддержку от других посетителей таверны. Полный отчаянного желания вырваться взгляд шарил по лицам постояльцев заведения, но, похоже, выдергивать из эдакой передряги парня никто не спешил и оставалось только смериться и продолжать затягивать самого себя в бесконечное болото, которое, похоже, готовила для него эта девушка.
- А меня зовут Коул Смит, - вежливо отозвался он, - Последователь Перегрина и просто путешественник, приятно познакомиться. Простите, но я о вас не слышал, несколько последних лет, - решив не уточнять конкретную цифру проговорил парень, - я провел достаточно далеко от культурных центров, потому весть о вас туда могла просто не дойти, - а в этом немертвый даже не лгал, технически, он действительно провел последние 50 лет очень далеко от крупных городов, так что совесть его оставалась чиста.
Достаточно сложная и вежливая речь контрастировала с простеньким, почти крестьянским, видом Коула, но он был слишком сбит с толку, чтобы обращать внимание на такую оплошность. Тем более, Юци наседала все сильнее, разбрасывая в его стороны улыбки, активно работая хвостом. Вежливо и сдержанно улыбнувшись в ответ, он вздохнул, кидая очередной умоляющий взгляд на сурового трактирщика, и повернулся всем корпусом к собеседнице.
- Ну да, я пока никого не знаю. Но не вполне уверен, что даже вдвоем будет безопасно отправляться на подобную охоту. Я, конечно, привык больше полагаться на себя, но теперь я совершенно не знаю с чем придется столкнуться, потому не уверен, что для юной леди вроде вас это то место, где следует находиться, - максимально рассудительным тоном обратился он к девушке, - С другой стороны, судя по вашему внешнему виду, вы не очень любите отказы  и ограничения, и в любом случае отправитесь в лес, так что оставить вас без защиты я не могу, - с ноткой обреченности в голосе добавил он, уже почти жалея о том, что поклялся помогать всем и каждому, - так что если не найдется кто-либо более компетентный, способный обеспечить вам большую безопасность, могу предложить свои услуги, если взамен пообещаете вести себя хорошо, - с очередным вздохом закончил свою тираду Коул, внимательно посмотрев в глаза Юци.

Тесноватую спальную комнатку освещала лишь одна свеча, тусклым огоньком отсвечивая в глазах Ярпена. Для того чтобы возносить молитвы божествам не нужен свет, если не считать многие ритуалы. Во всяком случае свет необязателен для молитвы, возносимой к Каэлли. Тем не менее именно слабенький огонек в тесной комнатушке трактира, позволил стоящему на коленях парню краем глаза заметить нехарактерное движение воздуха. Это движение маги называют "магическим напряжением". Ярпен не в первый раз встречался с этим явлением и знал что, скорее всего, сон в эту ночь будет необычным и надо его запомнить чтобы выудить хоть малейшие крупицы того что может произойти в будущем. Вероятно, невнимательность в эту конкретную ночь может нанести серьезный ущерб всем кто ввязался в эту историю. Ярпен мысленно поклялся себе быть осторожным и, закончив молитву, лег спать.

Экзекуция вниманием и энтузиазмом продолжалась. Самое паршивое, что никто из так называемых героев, пришедших на помощь страждущему городку, так и не собирался приходить на помощь не менее страждущему немертвому. Некоторое время Коул молчал и слушал просто потому, что не мог подгадать момента, в который можно было бы вставить слово. Молчал он и когда девушка начала трясти его холодную руку, благо перчатки должны были скрыть очередную ошибку мужчины. Не меньше сил, чем Последователь тратил на изображение вселенской скорби и муки на лице, он тратил на всяческое игнорирование намеков и телодвижений своей невольной спутницы, отчаянно радуясь тому факту, что он больше не краснеет.
И вот, наконец, настал его звездный час – рот Юци был хотя бы на секунду занят элем и можно было вставить свои пять медяков в однобокий диалог.
- Не уверен, как я отношусь к песням в свою сторону, я здесь просто, чтобы помочь, - вздохнул он, отчаянно жалея, что напиться он не может. Что-то подобное знакомство приносило только категорические неудобства. Оставалось только надеяться, что девушка и правда будет полезна, и ему хватит времени не только на то, чтобы следить за её безопасностью, - Ну и да, я не пью, - чуть улыбнувшись альранке, он отодвинул кружку обратно к трактирщику, виновато улыбаясь уже ему.
Впрочем, его слова, похоже, не слишком волновали собеседницу, и та уже ретировалась, угрожающе пообещав все же вернуться в его жизнь к утру.
- Боги… на что я подвязался, - тихо-тихо вздохнул Коул, и, уже громче и обращаясь к трактирщику, - с вашего позволения я ночью устроюсь на лавке у огня, много места не займу, - и, удостоверившись в раздраженном кивке здоровяка, вынужденного содействовать добровольным и наемным спасателям Валбери, последователь вышел на улицу.
Время еще оставалось, потому он направился прямиком в мясную лавку, уговорив мясника поделиться с ним небольшой порцией свежего мяса в обмен на то, что Коул натаскает тому воды, нарубит дров, наточит ножи и починит некоторые вещи из одежды. Не страдающий от усталости немертвый справился достаточно быстро и на закате мужчина снова был уже в пугающем трактире, в недрах которого обитала ужасающая девушка.
И, хотя, талант воскрешенного лежал в пространственной магии, даже он не мог не почувствовать магическое напряжение, разливающееся в воздухе. Подобрав под себя ноги, Коул глубоко вздохнул и прикрыл глаза, стараясь внутренним взором отыскать то, что вызывает такие ощущения, постепенно все глубже погружаясь в медитативное состояние и теряя связь с реальностью. До утра было еще много времени, и он мог посвятить медитации всю ночь.

Иногда для снятия стресса и душевных расстройств необходимо оставить прошлое в прошлом. Ярпен понимает это, но очень трудно воспротивится тому что так желанно. Муки совести или просто желание, какая разница? Ведь в конце концов это невозможно изменить то что уже произошло. Бесполезные грёзы лишь усиливают самоугрызение. Ярпен давно знаком с ритуалом раскаяния. Среди больших масс считается что этот обряд-мольба о прощении греха, на, на самом деле, суть обряда сводится к просьбе забыть прошлое и идти вперед не оглядываясь. Ярпен ровно до этого момента не встречал подобного, когда он понял что происходит то сделал весьма простое действие-бездействие. Тут уже ничего не изменить, родители ни при каких обстоятельствах не приняли бы малыша, Ярпен уже не сможет отказаться от вступления в Ганзу, не избавится от уродливых шрамов, не спасет лучшего друга. Сейчас с ним только его арбалет, кинжал и плащ, но этого достаточно. Собрав всю волю, Ярпен крепко прижимает оружие к своему плащу и остается на месте, оставляя все как есть.

Сбылась меча идиота, сколько раз Томас мечтал попасть в приключение, просто провалившись в сон, прожить за одну ночь, годы чужой жизни, но годы затянулись, превратились в века, а может и тысячелетия. Все что можно было сделать, было переделано, все о чем было можно было подумать, было передумано, и сон казавшийся раем, превратился в белы ад. Любое желание аристократа сбывалось, но не было неизвестности, не было случайности, была лишь скука. И вот впервые, за долгое время, случилось то, что Томас не планировал, он не сразу увидел трещину на полу, но увидев, обрадовался как самому большому чуду в мире. Спеша, он кинулся к трещине и раздирая пальцы в кровь  пытался ее расширить, что бы узнать что там, что бы провалиться туда и наконец то проснуться.

Вам когда-нибудь снились кошмары об изнасиловании? Юци нет. Но почему-то в тот момент, когда этот самый кошмар начал проникать в сознание девчушки, завернутой в одеяло, это самое одеяло заметно дернулось. Правда, замечать особо было некому, хотя бы потому, что альранка все еще была одна одинешенька в комнате. Чего нельзя было сказать об альранке в грезах. Потому что та паниковала.
Хотя, нет, даже не так. Скорее, Вормвуд, почувствовав удар и прочие телодвижения, поддаваясь общему настроению опасности, просто пришла в ужас. Ужас, который до этого обитал где-то под коркой головного мозга, рядом с остальными инстинктами. В конце концов. Это ведь было логично. Она не так уж была и незаметна. Она была красива. Она была мила. Рано или поздно, когда поешь на сцене, тебе попадаются разные люди. Некоторые добропорядочные, некоторые нет. Кому-то ты нужна ради голоса, кому-то нравятся твои глаза. Кто-то будет дарить тебе букеты, кто-то будет пытаться узнать тебя получше. А кто-то подкараулит тебя в переулке. И сделает свое черное дело. Или кровавое.
Осознание своей участи было сродни холодному лезвию, прижатому к теплой коже. С одной стороны отрезвляет, с другой стороны все еще страшно. Но была во всей это ситуации какая-то ясность. Она не пришла с ударом, потому что из-за него голова начала кружиться и гудеть, заставляя зажмуриться, оскалиться. Но стоило темной фигуре за спиной сжать горло Вормвуд, глаза ее распахнулись, а сама альранка попыталась безуспешно ухватить воздух. Последний глоток.
Фигура под одеялом еще раз дернулась. Резко, сильно, из-за чего из под одеяла показался хвост и одна нога, но сразу после этого девушка замерла.
Нужно было действовать. Конечно Юци не была крутым магом, чтобы распознать кошмар. Для нее это была явь, та самая, в которую не перестанешь верить, пока не задашь себе вопрос, кто вообще к ней мог попасть в закрытую комнату. Явь, из которой надо было выпутываться, и выпутываться быстро.
Что делать?
Яркая, четкая мысль. Следующим своим движением он расставит ей ноги. Быстрый удар по каблукам, так, чтобы лишить альранку равновесия. Наклонит. Нужно будет сделать что-то до этого момента. И она делает.
Хвост. Никто никогда не помнит про хвост. Обвивающий, сильный, будто не тот, что обычно виляет из стороны в сторону, гипнотизируя, этот хвост обвил шею того, кто пытался задушить Юци. И это было только начало.
Девица поднимает правую ногу. Каблук. Каблук ей в помощь, резко, с хрустом, падающий на ступню преследователя. Кажется, она даже слышит ломающиеся кости. Что, конечно, нельзя было сделать никоим образом в реальности, но на то это и был сон. Сон Юци. Стискивающей зубы, тут же почувствовавшей, как пальцы на ее горле слабеют. И ее руки тут же цепляются за чужую длань. Разрывают ее. Отрывают от шеи альранки, позволяя ей вдохнуть.
Хвост дергается. И тот, что вылезает из одеяла, и тот, что душил незнакомца. Незнакомца ли? Юци не успевает посмотреть. В ее голове только одна мысль. Бежать. Дверь открывать долго. Щеколда. Окно. Она втором этаже. Но успеет. Если выбить окно. Выбить? Она же открывала его перед тем, как ложиться спать? Не важно.
Альранка вырывается. Бежит вперед. Окно открыто. Обе ставни распрострели свои объятия вечерней деревеньке, и именно в него и сигает девица. Выпрямив вперед руки. Изогнувшись, словно стрела, словно пловец, собирающийся нырнуть в бассейн. Она прыгает. Она летит.
Она шмякается головой и плечом.
- АРГХ! - раздается из комка, которое представляет из себя сочленение из одеяла, ног, рук и хвоста.
Быстро, стремительно скидывает с себя ткань. Тут же садится, осматривает. Нет, не “садится”.Вскакивает.
Юци сидит на полу. Она грохнулась с кровати. Видимо, прыгнув в действительности.
Моргает.
- Фух. Фух, Скорм тебя дери. П-присниться же... - начинает говорить сама с собой девица, поднимаясь, потирая ушибленное плечо и возвращаясь на кровать. Ложась на спину. Натягивая одеяло до подбородка и смотря в потолок. Ровно до того момента, как чуть приподнимается.
Щеколда на месте. Дверь все еще закрыта. Взгляд уходит в сторону, к окну. Она его не открывала. С осознанием облегченной фразы “Все в порядке, просто сон”, Вормвуд ложиться обратно.
Разве что, не закрывает глаза. Не сразу.

В комнате царит полумрак. На столе - зажженная свеча, освещающая небольшой стол в центре комнаты, несколько бумажных свитков, диван. Дальше огонек выхватывает из темноты часть оконной рамы и фигурку девушки, сидящей на подоконнике. За окном - темнеющее небо. Поток разных людей на улице иссяк в преддверии ночи. Шира, конечно же, видела объявления о поиске героев и слышала о неизвестной угрозе, притаившейся в окрестностях Валбери. Именно по этой причине город наводнили искатели приключений разных мастей и рангов. Шира себя к ним не причисляла. Хотя, любопытства ради, сегодня она тоже посетила местную таверну, подслушивая обрывки разговоров. Пользы от этого - никакой. Никто не знает, с чем придется столкнуться.
Некоторое время альранка сидит в тишине, слушая свое сердцебиение и дыхание. Глубокое спокойствие пульсирует, убаюкивает... В воздухе ощущается неясная магия. Шира постепенно перекочевывает на мягкий диван и, укрывшись пледиком, свернувшись калачиком, постепенно засыпает.

Все вокруг алое. Солнце слепит взгляд. Повсюду вокруг - оглушающий шелест сотен крыльев. Стая в полете. Стая встревожена, они зовут, перекрикиваются друг с другом пронзительно. Шира теряется в круговороте крыльев и голосов, осознает лишь обрывками... Солнце гаснет, закрытое алым облаком. Повсюду хаос, паника, Стая в панике рассыпается, наталкиваются друг на друга, кто-то - падает вниз.
Что-то падает вниз. Это капли алого дождя, противные, вонючие, как прогнившая плоть. Они отрываются от облака и орошают землю, Шира чувствует отвращение. Что-то большое надвигается.
Она смотрит вверх - и сталкивается взглядом с черным существом в белой маске. У него сотни конечностей, и сам он похож на гигантскую сороконожку, затмившую солнце. Его пустой взгляд вызывает леденящий ужас.
"Неужели сам бог Акраха пришел за мной?"
Шира чувствует, как ужас пульсирует внутри нее, как запертая в клетке птица. Орет, рвется и оглушает. Все тело леденеет, и на несколько секунд летучая лисица теряет способность махать крыльями - и начинает камнем падать вниз. Это конец. Сейчас она разобьется.
Затем последовал толчок. Шира подпрыгнула на своей кровати, не размыкая глаз. Вокруг нее только темнота. Теперь нет даже алого неба - только всепоглощающая тьма. Разве летучие лисицы боятся темноты? Нет, дело не в этом. Тут нет самой Ширы. Нет ни тела, ни света, ничего.
Это смерть?

На момент начала всего этого Эйрэн уже с пару неделю находился в этой деревушке. Здесь тихо, спокойно, прекрасный воздух, по-крайней мере было до начала странных происшествий,  да и само место обросшее кучей легенд и мифов - замечательно чтобы отдохнуть, пожить, собраться с планами и выжидать чего-то стоящего внимания в мире. Он никак не лишен человеческих радостей, вполне себе энергичный, со своими прихотями и желаниями, на свои года он точно себя не чувствовал, как минимум лет на 100 моложе! А с таким тихим местом и на 150 целых! Естественно, он чувствовал какую-то магическую энергию, которая, то усиливалась в округе, то вовсе пропадала, но рядом с Ведьминым лесом это разве удивительно? Тем более его это беспокоило, не вызывало тревожности, когда постепенно начал пропадать скот, начали находить истерзанные тушки. Это порядок вещей, хищники, убийцы, темные существа, да даже те, кто зовут себя "Героями" с большой буквы и ставят это как цель жизнь - все убивают чтобы выжить, чтобы прокормиться, чтобы позабавиться. И не только животных, разумеется.
     Людей в округе это же сильно встревожило, оно и не мудрено, их живность зверски расчленяют, и пропитание теряют, и материалы под одежду, и будущие возможные финансы, а увиденные картины внушали им страх, ну.. люди слишком впечатлительны и наводят панику под страхом, всё начинается с кого-то, а как мы все знаем - страх и паника заразны, даже пошли разговоры что тела людей стали находить, хотя их сам волшебник не видел, не выдумки ли это были?  И все же это поглотило всех и просьбы, вести, награды на помощь и защиту стали облетать округи и ближайшие города.
Что же, это в конечном итоге его заинтересовало. Хотя бы просто узнать кто за этим стоит, да и только.
     В день сбора он расположился недалеко от трактира, наблюдая за тем, как люди и нелюди собираются в обусловленном месте. Сам Эйрэн был крайне непримечателен, обычный такой старец в сером балахоне, с густой бородой и потасканной палицей, тем более, что его магическую силу было почуять невозможно, т.к. она скрывалась его посохом. Наблюдал за прихожими, явно неместными, покуривал табак, оценивая разношерстность собранной компании, высматривая некоторых он кивал неодобрительно головой, рассматривая острым взглядом, насчет других посмеивался, но не с них, а с того что тех занесло вообще сюда, в любом случае - они отозвались и пришли, преследуя свои цели, но тем не менее.
      Ближе к вечеру он удалился к своему домику, попытался уснуть, дабы проснуться пораньше и вернуться в трактир, но продремав совсем немного - проснулся с ощущением бессонницы, в этот вечер было неспокойно, ощущение магии в воздухе было отчетливое и вызывало неприятные чувства, отталкивающие. Забросив попытки сна, он направился обратно в трактир.
-Сынок, чайничек чая. Ромашкового, - с легкой улыбкой спокойным хриплым голосом обратился к трактирщику маг, положив несколько монет на прилавок. Тот в ответ как-то неодобрительно глянул на него, видимо его оскорбило что к обратились даже без приветствия, но приступил к приготовлению. Минут с пять и вот горячий ароматный напиток перед ним. Прихватит чайник и чашку, он уселся за самый дальний стол. Уселся за стол, облокотив на себя посох, он уставился в одну точку в кружке, лицо было немного напряженным, нарастающее ощущение магии вызывало тревогу, небольшую, совсем легкую, но такую неприятную, что заставило старика просто раздумывать об этом, впитывая нити магии, пытаясь понять его источник и природу. Так он просидел долго, чай успел уже остыть, а даже и половины не было выпито и постепенно его начало клонить в сон и в один момент он просто уснул незаметно для себя, двумя руками он держал палицу, тело было немного ссутулено, а голова отклонилась на правое плечо, очень плавно смещаясь вперед.

Отредактировано Eiren (2020-06-17 21:19:43)