Это был не первый визит Дангрега в Росентаун, однако первый, при котором он застал ярмарку. И, надо сказать, пожалел что прежде оказывался здесь в другие дни. Сам этот город, по скромной оценке демона, был чем-то средним между Аварином и Валбери. Высокие каменные строения и мануфактуры, бывшие верными признаками большого города, здесь довольно успешно соседствовали с простенькими крестьянскими домами, создававшими уютную атмосферу неторопливой сельской жизни. Но ярмарка была чем-то просто потрясающим. Никогда прежде Дангрег не видел такого количества людей в одном месте, да еще и не просто идущих куда-то по своим делам, но веселящихся, позволяя себе невиданную беззаботность. От обычной атмосферы скрытого страха и настороженности, обычно царящей в больших городах, сегодня не было и следа. Довольно необычно. Будь люди в городах такими как сегодня всегда - Доппельгангер обходил бы поселения стороной. Однако чувство дискомфорта от столь враждебной его природе атмосферы полностью перекрывало любопытство. Сотни новых обличий, причудливые костюмы, новые слова и... представления?
На ярмарке было немало бродячих артистов которые пели, плясали, показывали фокусы и веселили народ, разыгрывая сценки, надевая забавные маски и одежды, крайне грубо, на вкус демона-подражателя, изображавшие зверей. Разве что к подражанию внешности демонов у него претензий не было. Всё-таки его народ был столь разнообразен по своей форме, что любая фантазия на её счёт могла оказаться правдой.
От прежней целеустремленности в передвижении демона сейчас не осталось и следа. Он почти не двигался, а лишь вертел головой из стороны в сторону, пытаясь уследить за людским потоком и каскадом событий, происходящих вокруг. Даже для его абсолютной памяти это оказалось настоящим испытанием. Пусть он запоминал всё, что видел, но вот извлечение отдельных деталей представлялось задачей весьма непростой. Однако, необходимой. Вокруг него была новая, неизвестная ранее страница культуры людей и для лучшего понимания их мышления, Дангрег был просто обязан познать её. В конце концов, для этого он сюда и явился.
Ничто в это ясное осеннее утро не предвещало ни то что беды, а вообще хоть сколько-нибудь тревожных событий и все люди на ярмарке, очевидно, чувствовали то же самое. Дангрега тоже не тянуло ни в какие приключения, он просто насыщал своё любопытство и готов был стоять на одном месте хоть неделю к ряду, пока поток новых лиц и песен не иссякнет. Всё-таки демон был очень чувствителен к музыке и она, звучавшая здесь непрерывно, удерживала его в расслабленном состоянии, делая уязвимым. И он был рад этой слабости. Должно быть, это и означает быть человеком.

У него в карманах было несколько золотых. Этого бы хватило на еще одну неделю, а если повезет, то и на месяц. Ланцелот выглядел  уставшим и изнеможённым. Впрочем, так он выглядел большую часть своего времени.  На ярмарку в Росентауне он пришел уже в полдень, было жарко и слишком много народа. Протискиваясь между толпами людей, он пытался разглядеть предлагаемые товары. Он уже привык искать только подгнившие или уцененные продукты.  Однако, на прилавке у одного торгаша лежали совершенно не гнилые фрукты за почти бесценок. Удивившись такому предложению, Ланцелот решительно скупил почти пол прилавка с сочным яством. Он сидел под древним дубом, и наслаждался самыми разнообразными фруктами.
  "Вот и закончились мои сбережения.", -подумал Ланцелот, и откусил кусок от сочного красного яблока.-"И все ради минутного удовольствия."
  Ланцелот был спокойным, но его не покидала мысль, что придется отправиться обратно в Росентаун, чтобы заработать несколько золотых. Он неохотно поднялся, и побрел в центр города, чтобы найти на доске объявлений что-нибудь интересное.

Гул человеческих речей вокруг не мог испортить Дангрегу удовольствие от купания в потоках музыки, как бы не старался сделать этого. Однако, невольное прислушивание к чужим разговорам никто не отменял. Да и невольное ли? Скорее всего нет. Любопытный демон был не прочь подслушать чужие секреты, если уж представится такая возможность. И вот, она представилась. Сегодняшний день вообще напоминал ему наклоненный обеденный стол с информацией вместо еды, которая тарелка за тарелкой скатывалась по наклонной прямиком в разинутую пасть Доппельгангера.
Достаточно громкий разговор между ничем не примечательным мужчиной и весьма примечательной девушкой привлёк внимание демона. Тот сосредоточил свой слух на нём, тем не менее, всё также продолжая покачиваться на волнах мелодий. И услышанное оказалось достойным такого внимания.
- Значит, опасное приключение! Да еще и в Сумеречных Топях! Давненько я хотел там побывать, да всё отвлекался. Но такую возможность упускать непростительно! - быстро сделал для себя выводы демон и уже было собрался пойти следом за мужчиной, дабы предложить свои услуги в качестве участника этого сомнительного похода с несомненной пользой для себя (награда его не интересовала), однако сделав первые шаги вновь замер на месте. Обдумав ситуацию чуть лучше, он понял, что первое пришедшее в голову решение трудно было назвать самым удачным.
- Нет, так нельзя. Что я скажу? Я тут подслушал ваш разговор со знакомой и предлагаю послать её такую нерешительную куда подальше, а взять меня, которого вы видите в первый раз в жизни? Что-то мне кажется, что в лучшем случае он просто откажется. С чего ему доверять какое-то выгодное дело незнакомцу? Нужно действовать наверняка...
Ступор Дангрега подошел к концу и он продолжил движение. Но теперь уже в противоположную сторону. В ту сторону, в которую пошла девушка. Демон не мог спешить, чтобы не сталкиваться с посетителями ярмарки, однако его цель тоже никуда не торопилась. Вскоре, девушка вышла на относительно пустую улочку города. Успев уже разработать свой коварный план, Дангрег быстро обогнул дом. вдоль которого шла ничего не подозревающая жертва и, дождавшись её появления, как бы невзначай шагнул ей на встречу из-за угла, спровоцировав столкновение. Миниатюрная девушка оказалась на удивление проворной и весь план с этим столкновением не провалился лишь потому, что демон был всё-таки ловчее. Он толкнул уже начавшую уклоняться незнакомку плечом, заставив ту пошатнуться и едва не сбив с ног. Та вздрогнула ни то от неожиданности, ни то от ощущения укола, который ощутила в месте столкновения.
- Ой, простите, я что-то разогнался на пустой улочке... - начал было извиняться демон, как это принято у жителей городов, но был прерван.
- Смотри куда идешь! Чуть с ног не сбил! - огрызнулась девушка, пребывавшая явно не в лучшем расположении духа (вероятно из-за минувшего разговора и нахлынувших во время него воспоминаний).
Она продолжила свой путь, в то время как Доппельгангер остался на месте, глядя ей вслед. Не потому что она произвела на него неизгладимое впечатление, вовсе нет. Он просто запоминал её походку. Несколько секунд спустя, демон перекинул свой взгляд на плечо, сквозь "одежду" которого проглядывался едва заметный тонкий чёрный шип с капелькой крови.
- Как скажете, мадам, буду смотреть... ха-ха-ха, - тихо рассмеялся демон, расплывшись в улыбке и погружая шип обратно в своё тело. Мгновение спустя, он шагнул за угол и начал меняться.
- Надеюсь, я угадаю со шрамом и глаз у нее на месте. Не хотелось бы остаться без объемного зрения...
Через несколько минут Ллаей уже вновь шагала по улице городка, наслаждаясь всеми прелестями ярмарки. От былой холодности не осталось и следа. И правильно, зачем быть угрюмой в такой день?

Том воспользовался некоторой паузой, пока Карл был занят обслуживанием тех покупателей, кто уже был решительно настроен на покупку. Видимо, они понимали, что им нужна обувь, в отличие от Тома, который своим пристрастием к хождению без неё закалился настолько, что в тёплую пору вовсе потерял нужду в какой бы то ни было обуви. К сожалению, башмачник подобной привычки не имел, поэтому не мог оценить вкусы юноши. Том сидел в стороне и задумчиво рассматривал свои босые ноги. Подросток всегда отличался чистоплотностью и аккуратностью, ноги его выглядели аккуратно, разве что были слегка припыленны. В целом Том был доволен своим внешним видом, к тому же он помогал отроку избегать встреч с бандитами, которым не было охоты приставать к бедно одетому мальчишке. Красть у него было явно нечего, а крепкое телосложение давало понять, что он сумеет постоять за себя. Обувь хоть и не внесла бы диссонанса в облик паренька, но зато покушалась на его понимание свободы. Наивное, бесспорно, но столь ценное для него. Но как объяснить это этим добрым людям, не обидев их ненароком? Купить самую дешёвую обувку, после чего благополучно спрятать её в сумку - с глаз долой из сердца вон?
Карл вернулся как раз когда юный путешественник придумал выход из ситуации, но тут на горизонте появилась тётка Карла - хоть и пожилая, но весьма бодрая женщина, которую Том, сын пожилых родителей, не подумал бы назвать бабушкой, разве что сударыней - а так можно величать и молодую женщину, и совсем старуху. Женщина - видимо, её следует именно так называть мысленно - окинула белобрысого юношу оценивающим взглядом и тоже высказала соображения, что ему следует обзавестись обувью. И это в самом начале осени, когда ещё совсем тепло!
- Уверяю вас, госпожа, я нисколько не нуждаюсь в обуви, - поднявшись на ноги, со сдержанно-дружелюбной улыбкой ответил отрок. - Я уже почти шестнадцать лет хожу босиком, причём в дальние края - в Аварин, Рекн, Ясновель, Валбери... Я не бахвалюсь, я уже много дорог исходил так, что же до затруднительных положений, то я не привык чтобы они волновали нанимателя. Даже если что-то случится, он не должен об этом знать, задание прежде всего.
Серые глаза Тома были спокойны, в них не было видно ни капли бахвальства или неискренности.

[nick]Ллаей[/nick][status]Авантюристка (имитация)[/status][icon]http://images.vfl.ru/ii/1594377866/0f497bde/31038959_m.jpg[/icon][sign]Я вижу больше, чем ты думаешь.[/sign]
Реакция окружающих не ускользнула от взгляда Доппельгангера и стала для него тревожным знаком. Он явно что-то сделал не так. Оно и не мудрено, ведь он ни минуты не был знаком с настоящей Ллаей и понятия не имел как она должна была повести себя в этой ситуации. Демону была доступна лишь слепая импровизация, которая, судя по всему, пока что удавалась ему не слишком хорошо.
Внезапная хватка наемников и перемещение на колени лишь усилили подозрения Дангрега о том, что он допустил где-то фатальную ошибку. Впрочем, фатальной она была бы скорее для всех кто был в комнате, а не для него. Худшее что могло случится с демоном это утрата возможности ввязаться в это заманчивое приключение под чужой личиной. Неприятно, но ничего ужасающего. А вот прочие участники этого странного представления рисковали жизнями. Однако сдаваться было рано. Демон был уверен что возможность исправить свой провал еще есть.
- А разве мои привычные ругательства что-то изменят? - равнодушно ответила Ллаей, глядя холодным взглядом на примечательного человека, имя которого демону не было известно. - До сих пор пользы от них было не много, - скорее всего так и было, Дангрег пришел к этому умозаключению потому, что сотрудничала хозяйка его нынешнего облика с этим человеком явно давно. И была не в восторге от этого, судя по её реакции на предложение, что он подслушал.
Упоминание о блеске в глазах подарило Дангрегу надежду на то, что на самом деле под повязкой у девушки просто шрам, а не пустая глазница, но он решил не бросаться в омут этой догадки с головой и никак не отреагировать на последнее высказывание. Надо проявлять осторожность. Впрочем, вопреки своего решению вести этот разговор аккуратно, Дангрег решился дать ответ на слова незнакомца, бывшего боссом Ллаей.
- Свобода? Свобода это обман. Никто не свободен в этом мире. Последнее задание дало мне понять это, - теперь она говорила уже несколько раздраженно, с едва скрываемой злобой. Разумеется, фальшивой как и всё остальное. Слова о работе и поиске некоего артефакта порадовали демона, пускай он и скрыл свои эмоции. Теперь он не только узнал чуть больше о том, что собирались поручить незадачливой угрюмой авантюристке, но и убедился в том, что никто не догадался о его обмане. Затем Дангрег узнал самое важное - местонахождение пункта отправления в приключение. В принципе, большего ему и не требовалось. Может он и молодой демон, но уж с такими сведениями дальше и сам как-нибудь сориентируется.
- Хех, глупец. Знал бы ты её на самом деле хотя бы вполовину так хорошо, как говоришь, давно бы заметил подмену, - усмехнулся про себя демон.  А затем случилось совершенно непредвиденное. Наемники поставили девушку на ноги, а её босс приблизился и грубо поцеловал... Да, Дангрег уже понял что данный человек неравнодушен к этой девице, но чтобы настолько...
Случившееся было комплиментом для Дангрега, который ничего не зная об объекте копирования как-то умудрился убедительно выдать себя за Ллаей. - Интересно было бы посмотреть на его лицо, прими я сейчас какую-нибудь менее привлекательную свою форму, - подумал демон и едва не рассмеялся от картины, что нарисовало его воображение. Но он решил играть свою роль до конца, а потому вырвался из этой хватки, разорвав неприятный для Ллаей и просто не вызывающий никакой реакции для демона поцелуй. Это потребовало усилий, ведь тело девушки было довольно слабым. Об усилении же её мышц демон пока не заботился ввиду ненадобности. Сразу после девушка развернулась и с крайне недовольной миной молча вышла через освобожденный от тел бандитов проход. Более проверять свои актерские навыки здесь демон был не намерен.
Миновав трущобы, а затем и ярмарочную площадь, Ллаей направилась к выходу из города. Впереди ждало приключение и демон не хотел опаздывать на встречу с ним. Конечно, неловко получится если настоящая Ллаей заявится на поклон к своему работодателю или кто-то из его людей случайно встретит её на улице, но до дальнейшей судьбы девушки Дангрегу уже не было никакого дела. Пускай эту грубиянка сама выкручивается. Он будет куда лучшей Ллаей, чем она.

Отредактировано Dangreg Pelpo (2020-07-10 13:48:35)

- Спасибо, сэр, - с настороженностью в голосе произнёс белобрысый юноша и зашагал вперёд, впрочем, не слишком быстро чтобы следующий после него искатель приключений не мог его догнать. Том не был удивлён или введён в состояние, которое можно было бы назвать тревожным, он уже привык к мрачноватым личностям на трактах и корчмах, далеко не все из которых были бандитами на деле. Подавляющее большинство прохожих относились к незнакомому подростку равнодушно, и этого было достаточно.
Дорога пока была спокойна и легка, но юноша уже думал о предстоящем приключении. Да, именно о приключении - для Тома не существовало невообразимо трудных и безвыходных ситуаций. Если, конечно, речь идёт о его представлении и трудностях. Будучи юным и самонадеянным, он считал, что из любой ситуации есть несколько выходов, несколько решений у каждого вопроса. А если кто-то говорит, что выхода нет, то он либо его на смог найти, либо считает неприемлемым по какой-либо причине. С первым вариантом по мнению мальчишки было всё просто - нужно искать и думать, в то время как второй оставлял широчайшее поле для размышлений и дискуссий. Но на всякий случай у Тома было на этот счёт своё мнение - нельзя совершать подлости и не стоит долго анализировать своё решение после того, как оно было принято и стало очевидно, что оно оказалось ошибочным. Сделал вывод - и вперёд, совершать новые ошибки.
По дороге Тома догнала девушка, чей возраст он на глаз оценил как не так уж сильно превышающий его собственный. Или даже примерно равный. Симпатичная девушка, судя по поведению и речи, тоже искательница приключений.
- Привет, - дружелюбно кивнул отрок. - Да, тоже. Том. Красивые места, не так ли? У этих Топей есть своё очарование...
И простодушно усмехнулся, мол, вот такой я любитель полюбоваться природой.
- Как ты думаешь, сюда могут проникнуть разбойники? Например, с помощью мага...
Тому хотелось завязать небольшую беседу, желательно на общую тему, но некоторые сомнения всплывали на поверхность его личности создавая впечатление робости или неумения общаться.

[nick]Ллаей[/nick][status]Авантюристка (имитация)[/status][icon]http://images.vfl.ru/ii/1594377866/0f497bde/31038959_m.jpg[/icon][sign]Я вижу больше, чем ты думаешь.[/sign]
- У каждого места своё очарование, - пожала плечами Ллаей. Уж дикий демон-то знал толк в красотах природы, среди которых он, с позволения сказать, вырос. Для его в принципе не было не красивых мест, просто бывали интересные, а бывали обыденные. Но любоваться демон страха мог каждым из них. Возможно, правда, этот специфический вкус был связан с полным отсутствием у Дангрега иных занятий большую часть его времени и при этом необходимостью занять себя хоть чем-то.
- По-моему и самому магу ничто не мешает быть разбойником, - ответила девушка на странный вопрос, заданный её спутником. - Другой вопрос: зачем? Какой в этом смысл, если мы еще никуда не выдвигались и ничего ценного не нашли? Глупо грабить нищего, - кое-что о нездоровом пристрастии рода людского к материальным ценностям Дангрег уже знал, хотя по-прежнему не только не разделял, но даже не понимал его. Ладно бы люди боролись за выживание и отчаянно нуждались в чём-либо, но стремится к тому, что тебе не нужно да еще и в ущерб всему окружающему миру... нелепо. Возможно, юноша, представившийся Томом, имел ввиду проникновение в лагерь экспедиции посторонних, желающих завладеть результатами поисков, в случае успеха последних, однако о таком варианте демон даже не подумал.
А тем временем, дорога вдоль опушки леса свернула чащу, уводя искателей приключений в темные недра природы, оставляя позади безопасную часть маршрута. Двое шли уверенным шагом, желая поскорее добраться до места сбора и потому особенно не отвлекались на разговоры, предпочитая молча любоваться пейзажем. Впереди возник подъем на возвышенность. Ничего сложного, просто небольшая задержка, только вот одним лишь склоном холма всё не ограничилось. Звуки, послышавшиеся позади, возвестили о том, что путешественники здесь больше не одни. Рассчитывать на то, что это кто-то из участников похода особенно не приходилось. Странно было бы с их стороны скрываться в зарослях до этой поры. Так и оказалось.
Из-за кустов появился матерый, умудренный жизненным опытом волк, очевидно, альфа-самец, преградивший путь назад. Можно подумать, они собирались вернуться. Хорошо знавший повадки волков демон сразу пришел к выводу, что этот волк здесь не один. Вскоре, это предположение подтвердилось и к вожаку присоединились еще трое членов его стаи. Теперь хищники были в явном большинстве и это придавало им уверенности.
- Забавно, когда причина уверенности кроется в недостатке знаний, - улыбнулся своим мыслям Дангрег. Если Том и был несколько взволнован этой неожиданной встречей, то демон не испытывал от нее ровным счётом никаких эмоций. Ему-то ничто не угрожало, даже если волки ринутся в атаку. Другое дело что его спутник едва ли мог сказать то же самое. И пускай судьба Тома не сильно волновала Доппельгангера, уменьшать число участников похода еще до его начало было бы непростительным расточительством. Да и зарвавшихся зверей надо было кому-то поставить на место. Глупые сами не понимаю какую беду могут на себя накликать, начав нападать на людей.
- Спокойно, - невозмутимо сказала Ллаей, делая жест, призванный заставить её спутника оставаться на месте и не предпринимать необдуманных действий. Проще говоря, любых действий, - я разберусь.
Эта миниатюрная девушка с повязкой на глазу сделала несколько уверенных шагов в сторону стаи волков, заставив диких животных оскалиться. Конечно, они и так рассчитывали на схватку с людьми, однако едва ли ожидали что наиболее уязвимая жертва сама пойдет к ним, да еще и без всякого страха. Что-то было с ней не так, и волки чувствовали это, хотя пока не моли понять что именно. Тем временем, отойдя от Тома уже на несколько метров, девушка начала претерпевать некоторые изменения, плавные и, насколько это было возможно, бесшумные, дабы стоя у нее за спиной юноша ничего не смог заметить. Она медленно вытащила меч из ножен и направила на вожака. Это со стороны выглядело как устрашение зверей с помощью оружия, однако настоящим источником страха для них служило нечто иное. В области живота Ллаей открылась зубастая пасть, из которой высунулись несколько коротких, угрожающе извивающихся щупалец. Как только полная человеческая форма была нарушена посторонними элементами, аура страха Доппельгангера вырвалась наружу, заполнив собою область в радиусе нескольких метров от демона. Достаточно чтобы в ней оказались волки, но немного не доходя до того места, где должен был стоять Том. Звери дрогнули, поняв, что существо, с которым они столкнулись, не было ни человеком, ни даже животным. Глаза демона пристально смотрели в глаза вожака стаи волков.
- А теперь пошли вон! - Ллаей сделала выпад мечом и топнула ногой. Пасть на животе сомкнулась и стала быстро зарастать, превращаясь снова в гладкую человеческую кожу, скрывающуюся за имитацией одежды. Необходимо было погасить ауру страха прежде, чем её ощутит тот, кому она не предназначена.