- ...нет никакой «причины». Это теология, а теология сомкнет твои веки. Почему у нас есть атомы? - тихий, еле заметный шепот, заметить который в крупном городе было бы практически невозможно, в темном подземелье был разборчивым и вполне явным, разве что смысл слов ускользал от любого слушателя - Потому что атомная связь намного стабильнее, чем первичный хаос. Атомы победили хаос, и это была первая война. Было два способа существования, и один из них победил. И все, что последовало, состояло из атомов. Атомы создали звезды, звезды — галактики, миры варились в супе из камня и кислот, и в этом первородном океане первая молекула научилась копировать себя. И все это произошло от одного закона — простейшего закона. Слепого за.. О! -
Он прервался. Послышался шорох, шлепанье — кто-то, без обуви, идущий по каменному полу, и из темноты, в тусклом свете факела, появились две пятерни, тут же схватившиеся за точно такие же железные прутья, что сдерживали Хабибу в плену. Лицо, впрочем, так и не появилось, однако наличие рук говорило о том, что в камере напротив тоже находится человек. И судя по состоянию ногтей, синякам на внешней стороне ладоней и красных от крови и ранок костяшках, он был здесь чуть дольше, проснулся чуть раньше и уже пытался выбраться, но, очевидно, безуспешно. Голос его, правда, не подходил пленнику, скорее, кому-то, кто играет в шахматы. И хочет выиграть, скормив оппоненту несколько своих пешек в обмен на мат.
- Думаю, мы под землей. Тебя сюда притащили двое мужчин в серых одеждах. Они не похожи на каких-нибудь послушников или сектантов, так что, думаю, мы сидим в логове работорговцев. - мужчина по ту сторону был спокоен, возможно, со своей судьбой быть проданным он уже смирился, или же просто не видел необходимости что-либо делать по крайней мере на данный момент, но тот факт, что девушка напротив не оказалась мертвой, в каком-то смысле раззадорил его, ибо в его речах можно было заметить тень улыбки — Встречный вопрос! Меня зовут Векс, и я бы пожал руку в знак знакомства, но не сейчас, поэтому просто спрошу, кто ты? -
Демон ждал. Он ждал уже несколько дней, подождет еще несколько минут, или же часов, а может дней, но его терпение явно играло ему на руку. По крайней мере монотонное повторение иссохшей мумии, оставленной теми же работорговцами в камере, куда кинули новое временное тело жителя Тени, текстов, услышать которые смертные не могли, уже начинало надоедать, и хотя молчаливый слушатель так ни разу и не нарушил хода монолога чудовища в обличии человека общаться не с трупом, а с живым существом все же было приятнее. Не то, чтобы для Векса они чем-то отличались друг от друга, но действительно приятнее, и это было заметно и по его интонациям, и по мелким движениям пальцев, нервно постукивающих по прутьям, словно в ожидании чего-то.
- Честно говоря, я не думал, что встречу тут кого-нибудь еще. Работорговля в Рекне в последнее время идет не слишком хорошо — слишком много запретов, слишком мало дохода, но, в общем и целом, какая разница? - по ту сторону решетки что-то блеснуло — серебро — пленник в темноте улыбнулся, и свет факела отразился от зубного протеза, будто намекая на некую толику безумия, присутствующую в словах назвавшегося «Неизвестным» в куда большей степени — Раз уж ты здесь, как насчет небольшого приключения? Сбежать из темницы, победить своих пленителей — по-моему одна из иш-калафских сказок как раз об этом, я не прав? -
Конечно, все можно было сделать по-другому. Можно было найти логово, ворваться, выжечь каждого, кто пойдет оказывать сопротивление и в надежде застать местного главаря, совершить рейд на его сокровищницу, но все это было слишком легко. В понимании смертных, конечно, такой план был куда более эффективным, но когда ты живешь в Тени большую часть времени, понятие «веселье» довольно сильно начинает отличаться от типичного веселья даже по меркам совершенно безбашенных преступников. Видимо, по этой причине демон и выбрал сценарий с имитацией бродяги, с попаданием в заключение и ожидание некоего героя, способного отвлечь на себя большую часть внимания. Ведь одно дело, когда какой-нибудь дом сгорает по вине демона, и совершенно другое, когда его сжигает заточенный в нем отчаявшийся человек, жаждущий мести. Да, в этом случае оправдательный приговор получить куда легче.

Обращение на «вы» довольно сильно резануло по ушам, однако, гримасы мужчины никто так и не заметил по причине темной камеры. Возможно, это было особенностью тела того несчастного, которого Векс временно выгнал в Грезы, но, в любом случае, сделать с этим демон ничего не мог, хотя бы потому, что живые всегда имели свои определенные черты, проявляющиеся то тут, то там, и поэтому предпочитал не пользоваться услугами материальных оболочек. Тем не менее, на данный момент у него был не такой уж большой выбор, поэтому, проигнорировав часть слов девицы с островов, все же перебил ее в процессе монолога
- Думаю, можно на «ты». - тут же постаравшись не сбить собеседницу с мысли и умолкнув, торопливо вставил свои пять копеек демон и чуть подался в сторону решетки — свет факела, словно лезвие, резанул по лицу, а руки протиснулись меж прутьев и сомкнулись в замок. Он был стар. Не настолько, чтобы быть похожим на старика, но то ли стресс и жизнь для Векса были нелегкими, то ли ему действительно было много лет. Седая щетина на подбородке и начисто выбритая голова, голубые глаза и кожа, испещренная морщинами, почему-то вызывала ассоциации со старыми рыцарями. Технически, он и был старым рыцарем, попавшем по случайности сначала в карусель с выпивкой и женщинами, надеясь вспомнить былое, а в итоге оказавшись в таких долгах, когда помощь демона уже не была такой отвратительной и безнравственной, какой ее описывали в ордене Арклана. И, боже, Векс любил рыцарей — все же что-то было в том, как эти праведники меняют свои взгляды, когда даже боги отворачиваются от них, но на помощь вдруг приходят те существа, за которыми каждый обладатель латных доспехов мечтает поохотиться, стоящие в списке сразу после драконов. И, наверное, именно по этой причине из всех доступных вариантов был выбран сэр... Сэр? Трахаэрн даже не помнил имени того, с кем заключил контракт, да оно было и не нужно. Достаточно было просто оставить готовое к возвращению из Грез сознания тело где-нибудь за пределами камеры.
- И, это один из вариантов рассказов. Где-то он сразу прошел через прутья, потому что был мал размером — не упуская возможность похвастаться знаниями, добавил Векс, заставляя кожаную маску на своем лице слегка улыбнуться — лицо его выглядело не отвратительно или ужасно, но, скорее, ближе к чему-то в Зловещей Долине, будто под слоем мяса ждал не скелет, а что-то, что хочет быть похожим на человека, но из-за каких-то мелочей все же выдающее себя. Улыбка была одной из тех мелочей, и как только она спала с морщинистого лица бывшего военного, а в том, что мужчина был связан с войной, говорили многочисленные шрамы на предплечьях и торсе, теперь хоть немного освещаемые тусклым светом факелов, вполне возможно, Хабиба испытала бы некое облегчение. - Я долгое время изучал Иш-Ми-... -
Демон осекся, закрыл глаза на мгновение. Не то место, совершенно не то, хотя названия похожи. Однажды он уже спутал их, не было смысла ошибаться еще раз, но он все же ошибся. Щелчок пальцев вернул его обратно, и хотя на все это было потрачено только полсекунды, вполне возможно, эта заминка могла бы послужить позже предметом вопроса, но, благо, не сегодня.
- Иш-Калаф. По крайней мере поначалу, но позже интерес угас и за последними версиями сказок я, увы, не следил. - сказал абсолютную правду демон, какое-то время действительно пользовавшийся библиотеками старых городов, чтобы найти нужные сведения, хоть и без какой-либо пользы — Тем не менее, хотел бы их еще послушать, раз уж появились новые подробности. Что подводит меня к мысли. Как мы отсюда выберемся? -
Задать вопрос было важной частью. В конце концов, если бы Железный мог, он бы свалил отсюда без каких-либо проблем, но ему хотелось не простого эффективного решения, а элегантного и способного не вызвать подозрений. Можно было взорвать дверь и потом банально забить болт на контракт со старым рыцарем, но демоны не бросают своих слов на ветер. А это значило, что лысый мужик должен был вернуться в свое тело без каких-либо повреждений, по крайней мере фатальных. И, в целом, это был единственный ограничитель, обойти который можно было при помощи дамочки прямо перед глазами Трахаэрна.
- Что подводит меня к другой мысли. Насколько я помню, на территории Иш-Калафа жителей Тени не смотрят как на чудовищ, и это значит, что, возможно, мы сможем договориться. - он еще раз улыбнулся — но что-то подсказывало, что не совсем человеческой улыбкой, хотя перед Хабибой все еще стоял тот же человек, что представился как Векс. Он специально не произносил «демон». Это слово было грязным и крайне неприятным отождествлением со всем злом, которое есть в мире, выданным людьми для обозначения того, чего они не понимали. Но сами же демоны, хоть и принимали этот ярлык, знали, насколько важна сила слов, и поэтому, вероятно, никто из них никогда не называл себя так, по крайней мере без необходимости разъяснений. И сейчас, определенно, был не тот случай, когда Трахаэрн хотел показать себя как абсолютное зло.