Что может быть лучше, чем прогуливаться весной пополудни по цветущим паркам и скверам, дышать ароматами распускающейся сирени или жасмина, обсуждать поэзию с интересным собеседником или просто любоваться видами оживающей природы? Правильно - блуждать по очередному подземелью в поисках ценных артефактов! Рози не любила тривиальные идеи, а потому вместо того, чтобы собирать букеты и плести венки, была именно здесь, в подземелье. Наверное, такие места не привыкли видеть таких, как она, хрупких, астенично-сложенных ведьмочек, зато Роуз таких вот мест за свои столетия повидала немало и точно знала, что нужно взять с собой в приключение. Меч, может? Нет, конечно, зачем ей оружие, если она сама себе оружие. Может быть, еды или воды? Нет, она же не собирается оставаться здесь на сутки! Факел? Да, было бы очень уместно, но магией огня Бэйли владела недурно: достаточно щелчка пальцев - и созданный ею огонек следует за ней или бежит впереди, как ей будет угодно. Что еще нормальные люди берут с собой в приключение? Дайте-ка подумать, возможно, сумку для найденных ценностей! Но снова не вариант Рози. Еще обычно берут спутников, ну хотя бы одного. Только вот зачем брать кого-то с собой, если можно создать на месте, но об этом чуть позднее, после правильного ответа. Сапоги. Сапоги - это самая нужная вещь в любом приключении. Конечно, это было ее и только ее, пожалуй, мнение, но в сторонних мнениях на этот счет полудемоница точно не нуждалась. Сапожки, одни из своих любимых - темно-зеленые, высокие и непременно на каблуке - она дополнила светлыми узкими брючками со стрелками, блузой в тон с рюшами и камеей и в тон обуви легким жилетом, расшитым каменьями. Каменья, разумеется, должны были привлечь в ее жизнь сокровища. Одна знахарка рассказала ей об этой примете, и, как бы ни было наивно со стороны Розы, но она примету соблюдала. Раз в подземелье - непременно с каменьями, тогда найдется что-то ценное, что можно взять с собой.
Пока нашлись только кости. Вероятно, это был кто-то из искателей сокровищ. Ну, при жизни. Сейчас его скелет находился в углу, под табличкой с какими-то письменами. Рози попыталась прочитать надпись, но не смогла: по всей видимости, это был древний язык, который она никогда не изучала. И, возможно, бедолага-мертвец его тоже не знал, потому и не смог выбраться, да? Задумываться об этом ведьме не хотелось. Важнее было другое. Говорят же, со спутником всегда безопаснее.
- Время просыпаться, мой дорогой, - проговорила она, обращаясь к костям, достала из голенища сапога - очень удобно - тканый конверт с иглами и, взяв одну, средних размеров, иголку, привычным движением уколола палец. Кровь выступила без промедления, капля окропила кость. Как это все-таки красиво - красное на белом. Ведьма шептала заклятья, рисовала в воздухе узоры пальцами, и кости шевельнулись. Одна, потом вторая. Этот мертвец начал "оживать" с пальцев правой руки, и прошло всего несколько минут прежде, чем скелет при полном параде выпрямился перед своей временной хозяйкой. - Назову тебя Рэдгар! Или... - Розалинда задумалась, взглянула на новоявленного спутника оценивающе и предположила. - Нет, Рэдгар из тебя не очень, не обижайся. Может быть, Эвендор? - ей показалось, что он против. - Бертрам? Рагнар? - ведьма перебирала разные варианты и жалела, что в отличие от кладбищенских мертвецов у этого не было ни плиты, ни таблички. - М... Морт? - череп слегка склонился вперед, Рози обрадованно сложила ладошки. - Да, точно, будешь Морт. Отличное имя для мертвеца! Я знала, что тебе понравится. Ты должен охранять меня, старина, договорились? - Роза улыбнулась ему во все клыки и протянула руку. Морт глядел пустыми глазницами и склонил голову на бок. - Никаких манер, ужас-кошмар! - посетовала полудемоница, сама взяла его костяную ладонь и пожала ее, дабы скрепить договор, так сказать, по-человечески. Дальше они шли уже вместе. Огонек Морту не слишком нравился, мертвец отчего-то сторонился его и старался избегать прямого контакта, хотя едва ли пламя в самом деле могло сделать скелету еще хуже, чем ему уже было.
Шаги отдавались эхом в пустом пространстве, особенно там, где вместо земли и песка, сохранился пол, а таблички с письменами попадались все чаще, пока ведьма и ее мертвый спутник шли по руинам. Возможно, это были какие-то предупреждения или же просто летописи чьей-то жизни - Рози не знала наверняка, а могла только предполагать. Впрочем, особой важности для нее пока это не представляло. Куда важнее были слухи, дошедшие до нее об этих руинах. Поговаривали, что именно здесь находится Книга Поклонения, одно полу-легендарное древнее собрание знаний о магических практиках, направленных на мгновенное установление наилучшего контакта - из возможных в данном случае - с желаемым лицом. Это может пригодиться для ведения переговоров, для всяких козней и интриг и, конечно же, в любовных делах. Бэйли считала подобные техники куда как более честными, чем подавление воли или тому подобное. Книга Поклонения, по крайней мере по рассказам, должна была помочь ей во многом. Именно эти слухи и рассказы привели ее в данное подземелье. Ну и к тому же - подобные места часто содержат красивые артефакты, драгоценности и прочее. А все красивое Рози любила с детства. И сейчас искала и книгу, и ценности. В конце концов артефактов много не бывает.
Так и думала Розалинда, вышагивая по лабиринтам подземелья. А еще она думала, что они здесь одни: сама ведьма, Морт и огонек, освещающий путь.
Напрасно думала.