Анорсэль подъезжала к Ведьминому лесу - невероятно красивому и таинственному месту, с которым связано множество легенд. Именно из-за любопытства и желания увидеть все это своими глазами эльфийка изменила курс и повернула западнее. Она путешествовала уже около двадцати дней, и такой странствующий образ жизни был ей по душе. Анорсэль каждый день узнавала что-то новое, уходя от родного дома, а вместе с этим и от всего надоевшего, утомляющего и напрягающего, все дальше и дальше. Но это не тревожило юную эльфийку: она знала, что идет своим путем, который выбрала самостоятельно.
Солнце скатывалось за горизонт, вместе с ним небо покидали и последние лучи солнца, отбрасывающие алый отблеск на легкие перистые облака, зависшие в небе. Вдалеке виднелась темная полоска леса.
«Ведьмин лес!» - с возбуждением подумала эльфийка. Цель, к которой она долгое время стремилась, теперь была совсем близко. И хотя ночь неумолимо вступала в свои права, прекращать шагать в эту темную половину дня Анорсэль не собиралась.
Топот копыт верной Унты под собой стал непрерывным звуком, занявшим свое место в дремлющем сознании странницы. Но сквозь этот однообразный гул Анорсэль услышала печальную песнь, завораживающую до глубины души своей красотой и проницательностью. И сразу насторожилась, подняла голову, устремила ее к источнику звука - Ведьминому лесу. Тоска, одиночество и горечь утраты закладывались в основу этой дивной мелодии. «Кто же умеет петь так прекрасно?» - с легким восхищением подумала эльфийка. Неужели легенды о волшебницах Ведьминого леса правдивы?
Первые лучи солнца окрашивали небеса золотистым светом, когда странница вошла в тень густого леса. Странники непроизвольно пошли медленнее, все равно очарованные живописностью места, о котором ходило немало легенд. Легкий ветерок развеял темные волосы Анорсэль, заставил шептаться листву могучих деревьев. Лошадка тихо и тревожно заржала, как будто учуяв какого-то незнакомца.
- Что такое, Унта? - прошелестела эльфийка, наклоняясь к морде своей спутницы.

Всадница на спине у своей верной лошади вышла к поляне. Невидимое присутствие чего-то ее сильно настораживало; одновременно с этим она ощущала, что это существо не принесет ничего плохого. Что встреча с ним важна.
Анорсэль ловко спрыгнула с лошади на землю. Легкий толчок, и эльфийка стоит на земле в темном буром плаще, нежно поглаживая Унту, которую сильно беспокоило нахождение этого "чего-то" рядом. Она тревожно подергивала хвостом, выдавая свои чувства. Анорсэль же была переполнена любопытством. Ее безотказное чутье говорило, что встреча с "чем-то" разнообразит ее будние дни, придаст им живости. И эльфийка доверилась интуиции.
- Кто тут? - резкий тоном спросила Анорсэль, цепким взором осматривая поляну и то, что ее окружало, замечая каждое движение.
Вскоре эльфийка удалось разглядеть густые рыжие волосы, а вместе с ними - и всю фигурку небольшой девочки. «Кто она? Явно не эльф - у нее нет острых ушей. Похожа на человека, но мое чутье подсказывает, что никто из людей, которых я видела, не обладала такими вибрациями... Кто же она? - размышляла странница. - Ну конечно, альранка!»
Анорсэль прямо сейчас могла выйти к незнакомке, раскрыв ее укрытие. Но тогда бы альранка, наверняка, сильно испугалась, добиваться чего эльфийка не хотела. А поэтому решила позволить существу выйти из укромного местечка под кустом лещины самостоятельно.
- Выходи, не бойся! - гораздо более приятным и нежным тоном сказала Анорсэль.

Анорсэль была удивлена и смущена ответом незнакомки. Альранка просто сказала, что она другая и что чувствует присутствие эльфийки, ничего больше. Так просто и одновременно с этим - так сложно.
«Что мне ответить? Что я могу ответить?» - вот какая мысль сейчас летала в разуме юной Анорсэль. Альраны представлялись ей загадочными, непонятными существами, которые никак не могут найти свою настоящую сущность и пристанище. И эльфийка не знала, как реагировать на появление такого существа. Как вести себя с ним. Ее родители рассказывали, что эльфы и альраны хорошо относятся друг к другу. Но не пойдет ли эта незнакомка против привычек своих родичей, не станет ли воспринимать Анорсэль, как врага?
«Нет. Она не агрессивна и не злобна. Она просто другая - и все».
- Я... эльф, - смущенно пробормотала странница. Это все, что она могла сказать.
«А кто же ты?» - невольно подумала Анорсэль, беззвучно спрашивая незнакомку.

«Да. Моя лошадь устала. Что ты хочешь этим сказать?» - с легким раздражением подумала Анорсэль, внешне оставаясь, как всегда, спокойной и уравновешенной. Что нельзя было сказать о Шире. Та явно была насторожена, обеспокоена, смущена.
Между ними повисло звенящее напряжение. Вызвано оно было в большинстве своем эльфийкой - та была недовольна репликами альранки, какими-то нелепыми и неловкими.
- Да, - этот тихий ответ разорвал напряжение, возникшее между ними. Он нес дружелюбие. - Мы сегодня ехали целый день, - улыбнулась Анорсэль, погладив свою лошадку по белой полосе, которая выделялась на морде Унты. Ее окрас был самым незамысловатым и обыкновенным, но сама она была очень близким для Анорсэль существом. Унта была опорой для странницы все это время, они прекрасно ладили между собой, понимали друг друга.
- Но если ты из поселка Валбери, то что ты делаешь тут? - эльфийка отвлеклась и перевела взгляд на Ширу. В ее выразительных зеленых глазах горело любопытство.

- Ой, - вскрикнула эльфийка, внезапно понимая, что так и не назвала своего имени. «Где же моя воспитанность?» - упрекнула себя странница. Неужели во время путешествия она забыла все правила этикета? - Меня зовут Анорсэль, - смущенно произнесла эльфийка. - Анорсэль Аластрина... - тихо добавила она, будто обращаясь не к Шире, а к самой себе. Ее взгляд устремился как-будто в пустоту, в далекие воспоминания.
Но вот эльфийка отряхнулась, казалось, хотела смахнуть с себя эти мысли. Потом вновь посмотрела на альранку.
- Что ты будешь делать дальше? - спросила Анорсэль. В своих намерениях она была уверена: вернуться в место, откуда пришла, встретиться с другими эльфами, узнать о своем роде...
«А что дальше?» - в который раз эта мысль лезет страннице в голову. Но ведь правда, что она будет делать дальше? Продолжит путешествовать или останется вместе с другими, похожими на нее?

Отредактировано Anorsel (2020-06-12 18:00:08)

«Ты можешь пойти со мной, Аластрина».
Это было смелое предложение. И Анорсэль согласилась бы на него в любом другом обстоятельстве. Но сейчас и она имела свою цель, которая заключалась в путешествии к Аортэну - родине эльфов, существ, связанных крепкими узами с природой и землей, на которой они живут.
«Но она так надеется на мое согласие... Мне жаль ее огорчать, - с грустью подумала эльфийка, отводя взгляд в сторону. - И все равно я не пойду с ней».
- Я... - как бы это сказать помягче, чтобы Шира поняла, почему Анорсэль отказывается? Чтобы не обиделась? - Я путешествую к Аортэну. Сейчас это - моя цель, - тщательно подбирая слова, начала эльфийка. - И я не могу ее бросить. Я хочу увидеться с другими эльфами. Я ведь почти никого не видела, кто похож на меня... Прости, но нет, - в глазах Анорсэль сверкнула решимость. - Идем со мной. Я тебя приглашаю путешествовать вместе.
На этом моменте странница посмотрела прямо в глаза альранке.
«Зачем я ее пригласила? Неужели за это время я успела привязаться к ней?... Или мне просто жаль отвергать ее?»

- Ну... да, конечно, - пробормотала Анорсэль, сбитая с толку. «Наверное, мы плохо поняли друг друга».
Вверху заводили свою прекрасную, легкую песнь птицы, шепталась листва деревьев, где-то постукивал дятел и стрекотала белка, наполняя лес шумом жизни. И, казалось, такие звуки должны рассеять всякое замешательство и смущение. Но только не в этом случае.
Мучительное неудобство - вот, что царило среди них. Эльфийка и альранка встретились впервые, каждый из них слишком мало знал о рассеивании тягостной атмосферы, всегда полагаясь на других. Или просто этого не делая.
Но сейчас их только двое, некому придти и развеять угнетающую обстановку. Мгновения тянулись мучительно долго, молчание звенело между ними, каждый был в неудобной ситуации. Непривычной.
Анорсэль это чувствовала всей своей сущностью - невероятно чуткой и тонкой, умеющей распознавать и понимать чувства собеседника, его эмоции, атмосферу вокруг него. И сейчас осознала, что больше так продолжаться не может.
- Хорошо, наверное, мы плохо поняли друг друга, - каждое слово давило на звенящее напряжение, повисшее между ними, но тон эльфийки был непривычно бодрым и энергичным. - Мне нужно будет скупить еду на дорогу, да и тебе бы не помешало, чтобы нам хватило на несколько дней пути. Мы пройдем западнее от озера, поэтому можно будет идти от Валбери вдоль реки... Кстати, у тебя ведь есть лошадь?

«Она будет мне обузой. Зачем я пригласила ее путешествовать вместе со мной?» - с легким раздражением подумала Анорсэль, шагая следом за Широй и ведя за собой Унту.
Но она уже предложила это. Возможно, стоит отказаться, прямым текстом сообщить, мол, я поеду одна, потому что мне так удобнее.
«Но почему бы не попробовать?»
Ну да, может, стоит немного позаниматься этим, а потом уже решать что-то. В конце концов, они так мало времени знакомы, и еще не успели понять друг друга.
«А может быть, мы просто не созданы для этого».
Анорсэль встряхнулась, отгоняя неприятные мысли. Потом спросила:
- У тебя есть деньги на покупку лошади? - эта фраза прозвучала как-то холодно и с ноткой упрека. Эльфийке не удалось скрыть свои истинные ощущения и чувства. Но зачем она это делает, если раньше никогда не принимала таких мер?
«Вот и сейчас я буду такой же, как всегда - свободной и ни от кого не зависящей. Да, мне жаль Ширу, ведь она потеряла свою наставницу. Но ей придется смириться с этой утратой, - размышляла Анорсэль. - А я буду путешествовать дальше. Хотя, конечно, я могу подождать пару дней... Но если у нее не будет ресурсов, чтобы купить лошадь, я отправлюсь в путь, как только смогу».