***

   Внезапный хруст ломавшихся веток заставил Конрада резко обернуться и обнажить меч.
   - Ложная тревога… - пробормотал он, наблюдая как мимо проносится здоровенный такой кроль, словно он не боялся быть пойманным на чей-то обед. Тяжело выдохнув, парень убрал меч в ножны и продолжил путь, стараясь расслабиться хоть немного. Шел он налегке, чтобы не вызывать лишнего подозрения в замке. Со своим мечом то юноша никогда не расставался и гвардейцев отца ни капли не удивляло то, что будущий герцог гуляет с оружием. 
   Сейчас Конрад чувствовал себя каким-то героем из романа, который однажды прочитал в перерывах между тренировками. Там также один благородный аристократ тайно ото всех встречался с дамой сердца, которая была дочерью конкурирующего дома. Однако его случай был несколько сложнее. И, в отличии от грустного конца в романе, Конрад был уверен, что их судьба сложится намного лучше.
   Путь через лес занимал больше времени, нежели прямое путешествие по дорогам. Но юного герцога никто не должен был заметить, а брать коня было рискованно. Поэтому путь через густой лес был самым безопасным исходом. В любом случае эти земли принадлежали его отцу, а места для встречи эти двое выбирали осторожно, стараясь сделать так, чтобы их особо никто не мог заметить. Сегодня они решили встретиться у старого дуба, места, рядом с которым они впервые встретились. Конраду показалось это символичным, ведь мысли что таились в его голове были рискованными для обоих, но держать все в себе он уже не мог.
   Увлеченный мыслями о встрече с Элизабет, Конрад все же не заметил, как за ним хвостом увязался его младший брат, Роланд. Среагировал на кролика, но не заметил брата. Роланд всегда был хорош в прятках, стоило отдавать ему должное. Брат ни раз замечал, как Конрад покидал замок в тайне, но решился узнать куда именно он ходит лишь сейчас.

   Когда Конрад вышел из лесной чащи, наконец заметив заветный дуб, было еще светло и жарило летнее солнце, заставляя юношу немного расстегнуть свой богато украшенный камзол в районе шеи. Спасал лишь легкий ветерок, что хоть немного, но охлаждал, предвещая скорый вечер и понижение температуры. Путь до древа занял еще несколько минут, пока парень неспешно шел по поляне, нигде не замечая Элизабет, наслаждаясь касанием колосьев по открытым ладоням.
   Сегодня Конрад, кажется, пришел первый, что давало еще немного времени подумать над тем, что и как сказать этой девушке. Встречаются они уже давно, но каждый раз скрываться ото всех уже не было сил у рыцаря, он хотел это изменить, найти в себе силы. Парень присел под тенью векового дуба, на мягкую траву и прикрыл глаза, наслаждаясь каждым дуновением прохладного ветерка. Когда-нибудь, они будут свободны.
   - Когда-нибудь… - пробормотал он себе под нос.

***

   В голове юноши кружилось бездонное количество мыслей, самых разных мыслей. В одной он размышлял, что будет, если он будет и дальше следовать наставлениям отца и добьется положения в обществе и Ордене. В другой он представлял себе беззаботную жизнь с той, кого полюбил. Все имело ценность, однако усидеть на двух стульях было нереально, и он это понимал.
   Легкий шелест травы, который можно было спутать с дуновением летнего ветерка, вывел Конрада из состояния грез, ибо он чувствовал, что это был совсем не ветер. Касание ладони возлюбленной пробудило тысячи мурашек, которые забегали по телу юного рыцаря, заставляя замерев в трепете. Она явилась быстро, но Конраду казалось, словно он ждал ее целую вечность, и наконец получил желаемое.
   Повинуясь движениям ее миниатюрной ручки, юноша поднял взгляд, встречаясь с прекрасными глазами возлюбленной, что так его манили и заставляли тонуть в них каждый раз, чувствуя себя беззащитным ребенком.
   - Я тоже… скучал… - слова, сказанные с непосильным трудом не потому, что Конраду было тяжело признать тяжесть разлуки, а потому, что его сейчас переполняло так много чувств, которые грозили вырваться наружу порывом страсти.
   Касание мягких губ Элизабет заставили сердце бешено стучать, словно оно вот-вот вырвется наружу. Каждый момент их близости ощущался той же бешеной палитрой красок, словно это было впервые. Будто вся жизнь была бессмысленной все это время, до появления столь прекрасной сердцу девы.
   - Да, нужно… - с толикой сожаления прошептал юноша своей возлюбленной, машинально коснувшись своих губ, все еще ощущая сладость ее губ.
   - Мне так много хочется сказать тебе, но… - Конрад чуть привстал, садясь уже на колени перед девушкой, стараясь оказаться на одному уровне с ее глазами. Он немного робко взял Элизабет за руки, чувствуя ее тепло сквозь шелк, тем самым настраивая себя на мысль.
   - Но я, как мужчина, прошу, чтобы ты высказалась первой – Хоквуд понемногу приходил в себя после мимолетной нежности, его тон стал немного серьезней, показывая настрой юноши – Я хочу знать все, что ты думаешь… -

***

   Слова возлюбленной ранили его, терзали сердце, мучали разум, доставляя сильную боль, не давая до конца осознать происходящее. Ему было больно, он словно был сброшен с небес на землю и раздавлен, растерзан внутренними монстрами. Яркий теплый день мгновенно обратился в режущую кожу и душу зимнюю метель.
   - Стой… - он хотел кинуться к ней, сжать в крепких объятиях, надеясь услышать, что все это лишь неудачная шутка, которая вот-вот закончится, но ему не дали это сделать, опрокинув в колющую кожу траву – постой… я не хочу тебя отпускать! Нет! Не сей… - и снова она не дала ему высказаться, затыкая в столь приятном поцелуе, напористом, от чего хотелось ей поддаться снова, давая вести эту игру. Однако это была не игра, ведь каждое слово возлюбленной ранило сильнее любого, даже самого острого, клинка под ребрами.
   - Почему ты говоришь это сейчас? Я ведь не давал тебе повода так думать, никогда…. Слышишь? Никогда…  - все, что мог он ответить ей сейчас, не отойдя от шока, который только что испытал. Его отвергнули, бросили, снова оставив этому безумному миру на растерзание. Изменения Элизабет заставляли Конрада испытать горькое удивление, он молчал, терпел, не противился ей, лишь сжимал ладонями складки ее платья, борясь с желанием сорвать его.
   - Перестань… - ее дыхание обжигало – хватит… - ее поцелуи не доставляли такой радости – Стой! – зарычал юноша, обретая вновь силу сделать что-то, а не терпеть молча всю эту боль. Нет, не физическую, душа юноши стекала кровью не в силах себя залечить. Конрад толкнул девушку, роняя теперь ее в траву. Теперь уже он навис над ней с яростью и болью в глазах.
   - Перестань говорить так, слышишь! – впервые, за все время их отношений, закричал на девушку Хоквуд, закинув ручки Элизабет вверх, прижимая к холодной земле над ее головой. Демонесса… Это не имело никакого значения для него. 
   - Я не отпущу тебя! Никогда! Ни за что! – кричал он вновь в вновь, стараясь держать себя в руках, чтобы побороть свою страсть – мне плевать кем ты была рождена. Мне важно то, кто ты есть, и я… я люблю тебя! Ты для меня не какой-то там демон! Ты – девушка, которую я люблю, вот что имеет значение! – он наконец признался ей в своих чувствах, так приторно, так просто, но он сделал это, тем самым подтверждая, что их связь не была временной интрижкой, а настоящими чувствами. Сердце бешено колотилось, мысли разрывались на тысячи осколков от любви и горечи, заставляя прокатиться по щеке юного рыцаря одинокой слезе.

***

   Одна лишь фраза девушки заставила унять весь пыл Конрада. Ей больно, он делает ей больно. В мыслях проскользнула тонкая нить страха, страха причинить любимой боль. Больше всего на свете он не хотел сделать ей больно, ни физически, ни морально, он любил ее, оберегал ее как мог. Во всяком случае он пытался и хотел в это верить. Ведь рыцарь должен заботиться о своей даме сердца, не так ли? Таково воспитание, таково было само желание Конрада, он отдавался своим чувствам с головой и казалось, пришла его расплата за это.
   И Конрад расслабил хватку, но оставил ладони на месте, едва поглаживая голую кожу возлюбленной выше перчаток.
   - Прости… - выдавил он с чувством вины, немного отводя в сторону взгляд. Было ей и правда больно? Это было не важно, ему стоило успокоиться, остудиться и дать ей сказать. Когда Элизабет снова оказалась на одному уровне глаз с ним, он осмелился взглянуть на нее снова.
   - Любишь? … - простые слова, но как в них было много смысла и ответственности. Там, где он боялся признаться вслух, она словно ни секунды не сомневалась. Он замер сперва от удивления, а после уже не знал куда деть наполняющее его сердце счастье. Больше всего он боялся, что Элизабет отвергнет его, перестанет любить как раньше. Но он дал ей договорить, все больше теряясь от слов девушки.
   - Я люблю тебя, Элизабет Рэвенкроу, всем сердцем люблю, – без промедления произнес рыцарь, мгновенно заточив любимую в крепкие объятия – И всегда любил – его слова были искренни, а тон серьезен как никогда, ведь ему предстоял ответ на еще один важный вопрос.
   - Я не вижу жизни без тебя, - прошептал он девушке на ухо, обдавая ее кожу горячим дыханием – Ты моя, и я возьму тебя в жены, даже если весь мир будет против … - с этими словами он нежно прикоснулся к коже на ее шее, оставляя легкий след от поцелуя.
   - А ты сбежишь со мной, если я не смогу убедить своего отца? – Конрад немного отстранился, чтобы вновь полюбоваться прекрасными чертами лица любимой. Ее демоническая сущность только сильнее привлекала юношу, заставляя верить в детские сказки о крепкой любви демонов и людей.

Отредактировано Conrad Hawkwood (2020-07-05 16:06:55)

***

   Радостная улыбка озарила лицо парня, он улыбался как идиот, осчастливленный такими словами. Ведь для счастья ему не нужно было герцогство, не нужен был Орден, ему нужна была лишь она, так, кто будет любить его и простым смертным.
   — Это… Очень важно для меня, - Конрад провел тыльной стороной ладони по волосам возлюбленной – Я с самого утра не мог придумать, как предложить тебе это, а в итоге все вышло само по себе, - он тихо засмеялся, чувствуя легкую тревогу от этих слов. Ведь это важное заявление, за которое придется нести ответственность в полной мере. Все-таки Конрад не третий сын фермера в деревушке, чтобы сбежать и не поднять много шума. Он – наследник герцога, человек, который получит огромные наделы и власть, а также ответственность перед тысячами людьми, что будут проживать на его землях. Многие могли бы только мечтать о такой судьбе, но не Конрад, ему достаточно было простого, человеческого счастья для себя и любимой. И если он сбежит, то бежать придется далеко…
   Хоквуд без тени сомнения и смущения позволил возлюбленной обнажить часть своего торча, с неподдельным интересом наблюдая за тем, что удумала девушка. Напряжение росло с каждой секундой, пока голую кожу обдувал летний ветерок, рыцарь наслаждался мимолетными касаниями его тела Элизабет, изрядно удивившись увидев ее подарок на предплечье.
   - Красивый… - парень пальцами свободной руки прикоснулся к украшению, разглядывая необычный браслет сложной работы – Но не прекраснее тебя, - на лице рыцаря появилась хитрая ухмылка и он тотчас приобнял свою возлюбленную.
    - Он никогда не заржавеет и не рассыплется. Ведь я буду с тобой, буду оберегать тебя от всего, что нам предстоит пройти в этом жестоком мире, - прижимая девушку к себе, Конрад прекрасно понимал, что его слова звучали приторно и наивно, но он должен был это сказать. Какой бы сильной ни была демонесса в его объятьях, она все же была девушкой, которой тоже иногда нужна защита, девушкой, которой захочется верить, что она в надежных руках.  Хоквуду хотелось бы верить, что вместе они все смогут, но даже сын герцога, выросший в роскоши, прекрасно понимал, что начать все с нуля будет ужасно сложно, и дело было даже не в демонической сущности Элизабет.
   - Сегодня ты сделала меня самым счастливым человеком в этом мире! – Конрад снова улыбнулся, отгоняя мрачные мысль прочь и чуть отстранился от девушки вновь, лишь затем, чтобы взять в ладони ее прекрасное личико и нежно коснуться губами, увлекая возлюбленную в легкий поцелуй. Ох как ему хотелось добавить в этот момент страсти, но Хоквуд держал себя в руках, ведь им еще столько нужно было обсудить, прежде чем они смогут молча насладиться друг другом.
   - Тогда решено. Завтра в это же время мы встречаемся, и я веду тебя в замок, или, что наиболее вероятно, мы бежим. Возможно на юг, - он усмехнулся, будто все это было лишь шуткой, убирая ладони от лица девушки, чтобы переложить их на ее изящную талию – Или у тебя есть предложения получше? Я слушаю, моя дорогая супруга, - рыцарь специально сделал акцент на последней фразе, придавая ей теплоты.

***

   - Пока не попробуем, не узнаем, правда ведь? – Конрад коротко засмеялся, и в смехе этом чувствовалось больше печали ,нежели радости, ведь он прекрасно понимал ,что отец точно не обрадуется такому выбору сына, ведь он присматривал для него девушку знатного происхождения и из такой же влиятельной семьи, а главное ,чтобы она была человеком – Рассчитывать особо не приходится… Но я должен попробовать ,как минимум, ради своей семьи… - выдохнул он.
   Это ужасное состояние, которое разрывало душу юноши на части. Семья или возлюбленная? И почему это было совсем несовместимо. Быть наследником герцога оказалось для Конрада слишком тяжело. Но из раздумий парня вывел прекрасный смех той, кому он поклялся в любви совсем недавно, развеивая дурные мысли.
   - Уже? Прямо тут? – он засмеялся заглядывая в прекрасные глаза Элизабет, его переполняла страсть, но и некая неловкость, ведь эти двое были на открытой поляне, их прикрывала лишь тень векового дуба и невысокая растительность.
   Однако страсть побеждала над логикой, и рыцарь жадно впился в губы любимой, снова, будто страшась, что, прервавшись на миг, позабудет эту сладость.
   - Ты будто не оставляешь мне выбора, - все же прервался для этой фразы Конрад ,чувствуя приятные касания губ на своей шее, сам же немного дрожащими руками забегал по телу девушки, пытаясь найти застежки ее одежд.

***

   - Тебе не за что извиняться, - Конрад оставил очередной легкий поцелуй на губах возлюбленной, прежде чем позволить ей высвободиться из его объятий – Лучше нам скрыться в том домике за лесом, где мы бываем обычно… - после этих слов на лице юноши появился легкий румянец, от огромного количества мыслей и желаний, которые он так сильно желал воплотить сегодня с Элизабет, вдали от случайных глаз и ушей. Но этой шалости не суждено было сбыться…
   Конрад заметил беспокойство на лице девушки и мигом подскочил с земли устремив свой взгляд за ней. Они и правда были не одни. Дюжина всадников неслась к ним с явно недобрыми намерениями. Но на земле герцога Хоквуда не могли быть чужие солдаты, это было невообразимой дерзостью… И тут в голове парня проскочила верная мысль, что всадники эти как раз и принадлежали его герцогству. Лишь спустя несколько секунд, когда фигуры стали четче, рыцарь заметил во главе строя своего отца и шумно выдохнул.
   - Бежать поздно, прятаться некуда… Откуда они узнали о нашем месте… - озвучил вслух свои мысли Конрад, поспешно застегивая камзол обратно, приводя себя в опрятный вид, после всех этих игр с демонессой.
    - Ничего не делай, может удастся договориться… - повернувшись к девушке тихо произнес парень ,будто их могли услышать, и встал перед Элизабет, плечом закрывая ее, приняв горделивый вид, сын ждал своего отца.
Ульрих со свитой быстро достиг их поляны. И если солдаты быстро спешились, встав полукругом перед влюбленной парой, то сам герцог остался на коне, высокомерно разглядывая этих двоих. На его лице читалась еле сдерживаемая ярость.
   - Конрад! – выкрикнул мужчина и сразу же переключил внимание на Элизабет – Что ты сделала с моим сыном? Приворожила его проклятьем или каким-нибудь мерзким зельем!? Отвечай! – рявкнул Ульрих, все же не в силах сдерживать ненависть.
   - Отец! Она ничего не делала, успокойся! И выслушай меня! – выкрикнул Конрад, замечая, как нервно солдаты переглядываются, удерживая ладони на клинках, вот-вот готовые их обнажить.
   - Я люблю ее, и ты должен это принять, - более спокойным тоном произнес рыцарь, взглянув на свою любимую.
   - Не быть рядом с моим сыном демоническому отродью! Если она покается и отступит от тебя, то я, быть может, оставлю ей жизнь. А если она упрется в эту вашу глупую «любовь», то… - последние слова Ульрих выплюнул с особой желчью, как человек не принимающий в своем роду никого, кроме людей – Стража, клинки! – и с этими словами солдаты все как один обнажили оружие и готовы были ринуться в бой на демона, что так пугал их всех, ожидая лишь приказа.
    - Отец… не вынуждай меня… - Конрад с серьёзным видом уложил правую руку на рукоять своего меча, полон решимость обнажить оружие против своего отца – Прошу, не надо, Элизабет хорошая и любит меня, я не хочу вредить ни тебе ни герцогству… -
    Ульрих громко рассмеялся, скорее из горечи, нежели веселья, ужасаясь тому, как плохо воспитал своего сына – Если не хочешь вреда герцогству, то заколи этим мечом демона -

***

   Как все вдруг переменилось в этой ситуации. Конрад никак не ожидал, что возлюбленная приставит к его горлу кинжал. Нет, он никогда бы не поверил, что Элизабет причинит ему боль, ибо их чувства были истинными, тут явно прослеживался некий план действий, раз уж их застали врасплох.
   - Элизабет… - имя возлюбленной сорвалось с уст парня, он такого хвата он немного прищурился и убрал ладонь со своего клинка, расставив руки в стороны, словно принимает свою капитуляцию. Руки, что совсем недавно так нежно ласкали его разгоряченное тело, теперь словно угрожали лишить это тело души. От такого отец Конрада точно не станет более благосклонным к демонам и их сородичам.
   - Отец… - выдавил сквозь стиснутые зубы Конрад – дай нам просто уйти, так будет лучше для всех… - юный Хоквуд не особо то и верил, что какие-либо слова подействуют на этого человека. Он был не глуп и прекрасно разбирался в людях, и было видно, что он не шибко верит в их блеф.
   Долгое время Ульрих просто молчал и смотрел на разыгрываемый перед ним театр. Базовые инстинкты пытались взять над ним верх, это было видно по вздувшейся вене на виске, по его покрасневшему лицу и взгляду полному ярости. Но логика защищала его от поспешных действий, добавляя спокойствия и позволяя мыслить трезво.
   - Взять их, - без каких-либо ответов парочке, скомандовал герцог, и его стража зашагала в направлении возлюбленных. Но непонятное колдовство и взявшийся из ниоткуда жеребец вызвал суматоху среди солдат. Этого было достаточно
   Конрад лихо перепрыгнул в седло предложенной лошади, выхватывая поводья и направляя коня за девушкой.
   - Нам надо скрыться в лесу, я знаю там пару тайных троп! – закричал Конрад так, чтобы его услышала Элизабет в суматохе погони. Ведь их никто не собирался отпускать просто так и стражники, опомнившись, поскакали вдогонку. Конрад указал рукой дорогу и свернул, поведя лошадь в лес и поравнявшись с демоницей.
   - После такого, мой отец еще больше возненавидит твоих сородичей! – выкрикнул рыцарь и усмехнулся. Грустил ли он от этого? Возможно. Но теперь уже ничего было не сделать.
    Оторваться просто так от преследователей не выходило. Один из стражников вскинул арбалет, целясь в демоницу. В этот момент в голове Конрада закружилось столько различных мыслей, но не шибко думая, он направил лошадь дабы прикрыть девушку, но арбалетный болт попал в его лошадь, от чего так издала пронзительный звук боли, но не перестала скакать. Однако то не могло продлиться слишком уж долго, заставляя юного наследника герцога нахмуриться.
   - Сюда! – Конрад снова направил Элизабет по новой тропе – Нужно остановиться у речки впереди, пока есть такой шанс! – план Конрада был простым и тревожным одновременно. На такое было тяжело решиться, но пока преследователи немного заплутали в лесу, у них было немного времени для разговора.
   Однако лошадь решила за него и сама, не выдержав скакать дальше, она рухнула прямо перед той самой рекой. Всадник слетел с лошади, сделав несколько умелых кувырков через плечо, не повреждая себе ничего при этом, ведь не зря он тренируется каждый день. Поднявшись, Конрад принялся отряхивать себя от пыли.
   - Вот мы и приехали, Элизабет, - это был вполне ожидаемый финал для их запретной любви, которую Конрад холил и лелеял, надеясь на счастливое будущее, которое ему было не суждено увидеть, - Прости… я подвел тебя, - сказал он смотря куда-то вдаль, прислушиваясь к крикам и командам солдат, которые прочесывали лес.