***

   Сырость, крысы, грязь и жуткая вонь. Так Конрад мог охарактеризовать место, в котором оказался по своей глупости. Сказать, что тут было неуютно, это ничего не сказать.  На какое-то мгновение, парню показалось, что он даже слышал своих соседей по несчастью. Однако не успел рыцарь насладиться всеми прелестями местной темницы, как к нему вновь вернулась стража, нацепив мешок на голову и схватив под руки, двое мужчин в доспехах стражи потащили скованного по рукам и ногам кандалами Хоквуда в неизвестном направлении.
   А оказался он в этом месте по неудачному стечению обстоятельств. Буквально недавно, в темных переулках одной из местных деревень, Конраду не посчастливилось стать жертвой ограбления одного очень настойчивого и опасного воришки. Вряд ли он мог знать кого решил ограбить и за это поплатился жизнью. На шум боя сбежалась стража и застала Конрада со сползающим по его клинку вором, чья алая кровь во всю орошала дорожку и броню убийцы. Дабы впоследствии доказать свою невиновность, рыцарь сдался и его бросили в эту темницу, ведь все в этой истории казалось столь очевидным для стражников.
   Когда его наконец доставили к пункту назначения, то бросили на землю и наконец-то сняли мешок с головы. Резкие пучки света прожгли глаза Хоквуда, не давая сосредоточиться на окружении, заставляя моргать быстрее.
   - Куда меня привели? Зачем? – возмутился Конрад оглядываясь резко по сторонам, словно дикий зверь, что вот-вот кинется на ближайшего врага.
   - Я невиновен, мать вашу! – прорычал рыцарь, из последних сил пытаясь снять с себя кандалы.

Отредактировано Conrad Hawkwood (2020-07-02 12:56:48)

***

   Когда зрение рыцаря более-менее прояснилось, он обнаружил себя в необычном месте, мрачном, однако не похожим на пыточную камеру, хотя и было к этому очень близко. А перед собой, на троне, он смог разглядеть непонятную фигуру подростка. Проморгавшись, он все равно пока не понимал юноша это или девушка.
   - Ну да, было дело. Подумаешь, с кем не бывает? – язвительная ухмылка озарила лицо Хоквуда, за что он мгновенно был наказан пинком в бок от одного из стражников.
   - Чего так слабо? Моя сестренка и то сильнее била, а ей, когда мы виделись последний раз, было всего тринадцать! – рыцарь засмеялся своим охрипшим голосом, и снова поплатился за свою дерзость ударом по сильнее.
Чуть остудившись, Хоквуд поднял взгляд на местного правителя. Слишком мал он был, неужели всем тут заправлял ребенок? Мысли у рыцаря были разные.
   - Он пытался меня обокрасть, у него это не вышло … - протянул Конрад – недотепа схватился за меч, но я оказался более умелым, и он как-то неудачно откинулся. Даже как-то быстро – он сплюнул на пол зала кровь и снова взглянул на правителя. Нет, пленителя.

***

   Конрад рассмеялся от такого интересного предложения из уст местного властителя.
   - Суд поединком значит? То есть мне надо убить еще кого-то, чтобы меня отпустили за убийство? Интересно у вас тут дела ведутся, – он оскалился и огляделся снова на всех присутствующих – и кто же будет со мной биться? Может этот недотепа? – рыцарь указал кивком в сторону стражника, что его недавно пнул – Или же… Вы? – от этого парень расплылся в улыбке. Не то, чтобы он хотел убить своего обвинителя, он просто прощупывал из какого он
теста.
   - А вообще, вы не думали, что подобные методы вызовут недовольство в высших кругах? – проговорил он уже более серьезным тоном – Ведь если первенец герцога Ульриха Хоквуда пострадает, то каковы будут последствия для вас всех, м? – Конрад не любил раскрывать свою личность, но казалось, что у него нет иного выбора решить этот конфликт мирно.

***

   Конрад заскрежетал зубами, стараясь не сорваться.
   - Я убью любого, кто попытается напасть, запомни это! – все еще сдержанно произнес рыцарь. Хоть это и было высокомерно, но он никогда не сомневался в своем искусстве фехтования, считая, что лучше умереть с этим убеждением, чем бояться сражений. 
   - То есть нападал он, а вина на мне? Может стоит поискать свидетелей получше? Зачем аристократу убивать в переулке оборванца с мечем? – он прокашлялся, чувствуя сильную сухость во рту, но продолжил – Я не отправлюсь к своему отцу – твердо заявил он.
  - Я уже много лет нахожусь в странствиях и не имею дел с отцом, пока мне не придется наследовать его титул по праву. Поэтому я бы не хотел отправляться в замок и контактировать с ним. Могу поклясться честью, мое имя знают многие, не только в человеческих землях, они подтвердят мою честность. Поэтому хотел бы Вас попросить не вмешивать в мои дела отца – он поднял выжидающий взгляд на правителя.

***

   - В таких местах всегда есть много глаз и ушей, уверен, кто-либо да знал правду. Стоит только зайти в местную таверну, где этот придурок ошивался, и каждый второй подтвердит его намерения, - Хоквуд пошевелился, чтобы сменить позу поудобнее, настолько. Насколько ему позволяло сейчас его положение заключенного.
   - Я и правда не помню Вас… более того, я до сих пор не знаю как Вас зовут, - рыцарь задумался, пытаясь вспомнить кого-то из детей дворян, когда посещал Аварин лет шесть и более-тому назад, но так и не смог, ведь аристократов было много, всех запомнить было сложно. Вот если бы он знал имя говорящего, то это открыло бы глаза, поэтому он и попытается его узнать.
   - Тем не менее мои манеры спасли многих людей от бед и проблем, которые местные лорды отказывались даже пытаться решать, - Хоквуд хмыкнул, наблюдая за приближением местного лорда – Поэтому я и прибыл сюда, посмотреть как ведутся дела тут, страдает ли народ, благородный ли тут правитель, - последнюю фразу рыцарь сказал с легкой ухмылкой на лице. Ему и правда было любопытно узнать кто же заправлять этими землями, ведь рано или поздно Конраду придется стать герцогом и на этом он не остановится…

***

   - И все равно не могу припомнить никого с таким именем, - фыркнул Конрад. От части он соврал, ибо услышал нечто знакомое, но будучи тогда мальчишкой, которому плевать на аристократов и титулы, он не запоминал всех и вся.
   - Решать проблемы можно по-разному. Иногда меч не хуже слова, - он криво ухмыльнулся приближающемуся графу – Откровенно говоря, я ничего о Вас не слышал, может просветите, где бред, а где правда, а? –
Довольный тем, что наконец освобожден, Конрад потер запястья, на которых только что были железные кандалы, после чего выпрямился во весь рост, разминая отекшую спину.
   - И что дальше, Кирстен Инглинг? – он с любопытством взглянул на лорда.

***

   Конрада несколько напрягло то, что говорила девушка. Неужели если какие-то важные сплетни об этом месте, о которых он и не знал. Интуиция снова привела в нужное место.
   - Я пришел сюда за информацией. Тут я не лгал... – он оглянулся на всех присутствующих – И беседа с самим же лордом была бы самым оптимальным способом для меня – он нарочно шагнул, сократив дистанцию до полушага, оставаясь в сильной близости к девушке, словно испытывая ее реакцию. Стража, казалось, напряглась, но до них дела парню не было совсем.
   - Будем говорить прямо здесь или есть место получше? – хмыкнул рыцарь, разглядывая лицо графини.

***

   Конрад не смог скрыть веселья на своем лице от такой реакции графини. Его словно не пугали ни стражники, ни местная знать, ни лорд, он воспринимал все происходящее просто как веселый опыт на грани жизни и смерти.
   - Бросьте эти предостережения. Меня не пугают Ваши люди. Ведь если бы я хотел причинить Вам вред, то уже давно бы это сделал, - ухмыльнулся рыцарь – Но я же не самоубийца, так что сделаем вид, что я Вас понял, – он чуть приподнял руки в знак примирения.
   - Что ж, ведите, - сказал Хоквуд вслед графини и отправился за ней, оглядываясь на оставшихся в тронном зале людей.

- А что, есть причины грусть, графиня Инглинг? – Конрад усмехнулся остроте языка девушки и ее манерам, уже не удивляясь, почему ее не жалуют в собственных же землях, - Вы можете это сделать, но что это даст как Вам так и мне?- репутация семьи Хоквудов совсем не волновала этого парня, напротив, в глубине души ,он словно хотел насолить своей семье, но воспитание и совесть не давали этого сделать.
   - Уже даже это звучит любопытно. Я ведь и правда не знаю, за что вас так ненавидят в родных краях. Как человек незнакомый с этими местами, мне действительно любопытно, - Конрад следовал за Кирстен, лишь иногда озираясь по сторонам, разглядывая коридоры, - нищеты на улицах я не заметил, бардака вроде тоже. Только кучки недовольных пьяниц, но они есть везде, - он пожал плечами.