Чвак… чвак… чвак…
Вязкая болотная жижа чавкала каждый раз, когда Феликс вытаскивал ногу из грязи, чтобы сделать следующий шаг. Грязная вода уже давно просочилась в сапоги, так что не было бы большой разницы, иди Ферн по болоту босиком. Одежда тоже была сырой и успела быстро провонять болтом, как будто дождь, капающий сквозь сплетение ветвей, тоже состоял из болотной жижи.

На очередном шаге под сапогом тихо лопнуло что-то мягкое. Феликс остановился, поднял ногу и посмотрел в оставленный в грязи след. Он ожидал увидеть какой-нибудь из местных грибов, но там оказалась раздавленная жаба, и ее кишки теперь прилипли к подошве.
- Мерзкая тварь, - Ферн поморщился и поставил ногу обратно.
- Прямо как моя тетка, - раздался голос чуть позади. - Если бы не эта грымза, хрен бы я лазил по этой дрисне.
Феликс тяжело вздохнул, остановился и обернулся к своему спутнику.
- Вообще-то, я заплатил этой грымзе, чтобы ты меня провел по болоту напрямик. Но вместо этого ты почему-то идешь сзади и треплешь языком. Изволь-ка...
Ферн насмешливо поклонился и повел рукой в сторону, приглашая идущего сзади парня пройти вперед. Тот скорчил обиженную мину, но зачвакал шустрее, догоняя Феликса.
- Не сильно-то много и заплатил, - буркнул паренек, обогнул Феликса и ступил на тропинку из кочек впереди него.

Следующие несколько минут они шли в молчании, пока проводник не остановился.
- Ну что там? - поинтересовался Феликс. Ему тоже пришлось остановиться, и болото сразу же начало медленно, но верно, поглощать его сапоги.
- Да вон, видишь… - парень указал на трухлявое дерево впереди, развалившееся на две половины.
- И что? - Ферн раздраженно отмахнулся от стайки голодных комаров, которые норовили облепить его лицо. Даже мелкий дождик не пугал этих кровожадных тварей.
- Едоки, - понизив голос, произнес проводник. - Тут их земля. Дальше ты уж сам как-нибудь…

Феликс от такой наглости даже забыл отмахиваться от комаров. Этот пацан за полдня пути, конечно, уже успел порядком ему надоесть, но теперь, посреди болота, Ферн не собирался просто так отпускать единственного человека, который мог вывести его на сухую землю.

- Ты охренел, что ли? - Ферн дернулся к парню, но болото цепко держало его сапоги, и он едва удержал равновесие, чтобы не плюхнуться лицом в жижу. Проводник, не сдержавшись. хихикнул.
- Я смотрю ты веселый парень, - процедил Феликс, с усилием вытаскивая ноги из засасывающей их грязи. - Только не очень храбрый и не очень умный.
Проводник перестал усмехаться и снова скорчил обиженное лицо.
- Если мы сейчас не пойдем дальше, я тебя сам сожру. Ты меня поняла, малышка? - Феликс выразительно посмотрел на юношу. Тот несколько секунд помолчал, явно размышляя, а затем неохотно произнес:
- Ну.. если мы пойдем справа… там должно быть безопаснее.
- Вот и хорошо. Вперед, - скомандовал Ферн, и махнул рукой.
Проводник выдернул свои ботинки из грязи и неохотно двинулся в указанном направлении.

Двое путников успели пройти еще с десяток шагов, когда одна из кочек, на которую только что наступил идущий впереди паренек, внезапно ухнула вниз. Коротко вскрикнув, он провалился по пояс в жижу там, где казалось, была ровная травка поверх твердой земли. Но травка вдруг всколыхнулась единым полотном, и стало видно, что она была умело вплетена в сеть, покрывающую глубокую лужу.
Проводник задергался, ухватился за край сети, пытаясь выбраться, но только запутался в ней сильнее.

Феликс от неожиданности дернулся в сторону, соскользнул с кочки и ухнул ногой в болото, немедленно погрузившись в жижу по самое колено. Вода заполнила сапог, а грязь крепко ухватила за ногу. Ферн выругался и попытался вытащить ногу, но трясина не пускала. Комары, будто почуявшие безвыходное положение жертвы, стремительно начали облеплять лицо и руки.

Из соседних кустов вдруг порхнули во все стороны болотные пичуги, напуганные криками путников. Или еще чем похуже...