Это был очередной, по меркам северян знойный день - нанятые Джавидом наемники страдали от жары, и только они с Махмедом чувствовали себя прекрасно - все сильнее хотелось вернуться к себе на родину, в край вечно желтых песков и непроходимых речных джунглей. И горячее знойное солнце напоминало им о той родине, что находилось сейчас так далеко, располагая помечтать о прекрасном.

Успел Джавид соскучиться и по работе – уже несколько недель он все не мог прикоснуться к своим записям, пребывая в подавленном состоянии. И с позиции нынешнего дня терзания принца казались ему-же такими нелепыми – сколько драгоценного времени он потерял, предаваясь деструктивным переживаниям. Поэтому, когда разум возобладал над эмоциями, было решено выдвинуться в Крествуд – не зная толком, почему он выбрал именно то место своей резиденцией. Возможно, причиной была нелюдимость самого Джавида, а Крествуд назвать прям заселенным до отказа нельзя. То ли ему нравились нотки таинственности вокруг города. А, возможно, причиной была банальное знакомство графа и самого Джавида. Скорее всего, все вышеупомянутое. И именно по прибытие в те места принц и планировал заняться, наконец, работой.

Однако судьба оказалась благосклонна к искателю – одному из наемников начало нездороваться во время перехода, что вынудило его сделать небольшой крюк в сторону ближайшей деревни – кажется, Луговой. Это была такая же деревня, как и остальные Луговые (да, назвать местных жителей оригинальными было трудно). Несколько домиков, небольшой алтарь наиболее популярных в этих краях богов, и уходящие за горизонт пашни, пестрившие разными сортами злаковых и овощей.

К счастью, в деревне действительно нашелся алхимик. Самого алхимика не оказалось на месте – вместо него обслуживала его ученица – по крайней мере, так понял Джавид. Довольно общительная и миловидная, она скрасила и без того хороший день, порекомендовав несколько микстур, осмотрев наемника. Между тем искатель подметил довольно интересную вещь на прилавке среди зачарованных амулетов – медальон времен первых королей, если судить по письменам.  Любопытство взяло вверх, и юноша подробно распросил об этой находке держательницу ларька. На удивление, девушка не поскупилась на подробные и даже красочное описание того места, где она его нашла, пребывая явно в таком-же хорошем расположении духа, как и сам принц. Полученных сведений оказалось достаточно, чтобы примерно понять, где стоило организовать поиски – благо, равнинная местность вряд-ли позволит заплутать. Расплатившись с девушкой за эликсиры и кулон, Джавид так решил повременить с основной задачей – копаться в архивах Крествуда тоже могло быть интересным, да вот мысль наконец приобщится к древности, пусть даже и не своей, давила сильнее, чем чувство долга.

Оставив одного из телохранителей отлёживается в придорожной таверне, небольшая группа Джавида отправилась на поиски новых исторических наход, и уже к вечеру был разбит лагерь недалеко от возможного места интереса. И уже с утра обнаружилось, что лагерь стоял аккурат возле потерянного во времени поселка, судя по всему, еще не тронутого руками других искателей. Энтузиазм вновь вернулся искателю – спустя столько времени он вновь раскрывает давно потерянные тайны, пусть даже и не самые важные

Отредактировано Javade Wanderer (2020-07-07 21:45:57)

Несмотря на все добрые предзнаменования, иллюзии о простой, но приятной находке начали быстро таять в суровых реалиях. То, что выглядело издалека как остовы давно брошенных домиков, на деле оказались курганами древних кочевых народов. Причем это место предназначалось явно для знатых особ – вождей или шаманов. Судить об этом можно было судить по тому, как качественно были собраны укрытия для народа, который не особо был сведущ в строительстве. А еще можно было судить, что обычно шаманов и вождей хоронили со всеи их добром. И дабы тот не растащили, всегда, всегда создавались обереги, призванные покарать нарушителей спокойствия мертвых. А теперь представьте, насколько будет проклято место, где таких оберегов накопится больше чем с десяток? На этом суровые открытия не закончились – часть курганов были вскрыты о обчищены – причем, делалось это самым примитивным методом. Ценные с исторической точки зрения артефакты, но бесполезные как товары или магические безделушки, были разрушены., причем не только временем. Сами тела усопших во вскрытых курганах были побеспокоены без надлежащих ритуалов – кто знает, сколько неспокойных духов ныне тут обитает? А ведь Джавид успел посетить несколько таких захоронений. Вся эта ситуация вступала в жестокое противоречие с последними событиями и выглядела как издевка судьбы. 

-Махмед, приготовь ритуалы очищения… Кажется, вначале придется успокоить местных духов, если мы хотим покинуть это место в добром здравии. – вылезая из очередного захоронения, кинул Джавид своему спутнику

Хотя сам Джавид не имел таланта к магии, всегда оставалось два способа справится с нематериальными проблемами – ритуалы и свитки. Первые служили добрую службу, если времени было в достатке – готовить их было сложно, не всегда находились нужные предметы, но работали они всегда – силой их питало окружение, а не маг, что делало их доступным даже обделенным магического таланта, как Джавид. А уж где, как не в знаменитой долине Смерти, самом большом комплекс захоронений государств династий, чей культ смерти до сих пор порождает легенды о первооткрывателях некромантии, которая так удачно расположена на родине бессмертного, научится ритуалам упокоения духов.
Свитки же представляли собой более практичный способ – это буквально были одноразовые бумажки, содержавшие в себе или печати необходимые ингредиенты и небольшой магический источник. Разломай, направь – получи результат. Увы, маги неохотно делают магию доступной, поэтому цены на такое удовольствие кусались

Именно поэтому Джавид остановился на первом. Оставив наемников сторожить лагерь, они вместе с Махмедом отправились в сторону курганов, где вокруг каждого из побеспокоенных тел Джавид начал исполнять таинство упокоения – принц никогда не знал, помогали ли они ему хоть раз наверняка. Но абсолютно точно знал о том, что еще не разу на него не нападал покойник. А ведь сколько легенд ходят о погибших путниках, попавших в кости очередного зачарованного шамана.

Отредактировано Javade Wanderer (2020-07-10 22:11:13)

В минуты концентрации Джа совершенно не следил за временем и окружением, целиком полагавшись на своего друга – тот всегда следил за своим господином, понимая, что древние ритуалы требуют сосредочения. Сложные, долгие, они требовали максимум внимательности. Любая ошибка могла стоить до нескольких часов подготовки, хотя, хвала богам, сама по себе была безопасной – ритуалы не проводили энергию через заклинателя, и поэтому не могли ему навредить.

Однако в этот раз Махмед удалился. Что-то явно заинтересовала его вне кургана. Трудно было сказать, что именно – Джа с трудом расслышал самого Махмеда, которой только и сообщил, что он будет рядом. Отвлекаться на мысли было некогда – начинать все заново совершенно не хотелось.
И, судя по всему, о все таки не ошибся. Заканчивая последние руны, напитывая их силой ингредиентов, Джа неожиданно для себя начал слышать шепот. Едва различимый, он усиливался, не то пытаясь предупредить, не то угрожать. Язык был ему не известен – стало по-настоящему страшно. Принц начал медленно отступать назад, озираясь по сторонам, сжимая ритуальный кинжал в своей руке. Хотелось как можно дальше удалиться от мертвеца, ибо все шло к тому, что юноша вот-вот пополнит список убитых нежитью авантюристов. Однако определить источник было невозможно – шепот взывал к нему словно в его голове, одновременно ото всюду и неоткуда.

С очередным шагом назад юноша замер в ужасе – перед глазами воздух начал дрожать, менять свой цвет и приобретать форму, пока не принял очертания человека, прозрачного и светящегося. Это однозначно был призрак – Джа уже встречался с такими. Но, обычно с ним был жрец или экзорцист. Сейчас же не было никого. Страх сковал юношу, не давая даже пошевелится, как вдруг призрак с истошным воплем резко метнулся вперед, пытаясь схватить принца.
Сознание вернулось мгновением позже – юноша обнаружил себя поваленным на землю. Ни ран, ни переломов, ни каких еще источников боли он не ощущал. Пропал шепот, а в голове навязчиво вертелись увиденные после контакта с призраком картины – центральный мавзолей, человеческие тела и отвратительное существо в фокусе всех видений. Видно, именно оно не давала успокоиться духам этого места.
-Джавид! – вдруг раздался голос Махмеда, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать с любого края кургана. Предполагая худшее, Джавид с несвойственной для него поспешностью выбрался из кургана, готовый вступиться за своего спутника. К счастью, этого совершенно не понадобилось – Махмед пытался привести в чувства незнакомку, явно одетую не по случаю и не по погоде.

-Джавид, ей нужна помощь. Она явно чем-то напугана.
“Кем-то, мой друг” – поправил Махмеда Джа, достав из ножен клинок,явно ожидая преследователя. Видя, что принц знал чуть больше, напрягся и Махмед, подняв девушку на ноги и позволив спрятаться за собой
-Не припомню я, чтобы ты доставал оружие раньше меня. Что-то не так с ритуалом?
-Скажем так – духи тут действительно неспокойные. И то, что их встревожило – действительно что-то страшное. Сами идти сможете? – Кинув быстрый взгляд на девушку, спросил Джа. -Нам нужно добраться до лагеря и решить, что делать дальше.

Хотя девушка и уверяла, что с ней все в порядке, Джавид даже не вооружённым глазом мог видеть, что она, как минимум, преувеличивает. Ее тело сжалось, словно ее после бани выбросили на мороз, а лицо все еще искажали признаки дурноты. Махмед же наверняка приметил еще с десяток признаков – но и в симптомах он разбирался лучше, да и находился ближе.
-Что скажешь, Махмед? Она сможет идти?
-Да…ее немного лихорадит, но это могут быть последствия тошноты. Но мы все еще не знаем, что она видела.

Тут девушка наконец начала проявлять участливость в диалоге, отстранившись от Махмеда , но словно сразу же замкнулась в себе, скрестив на груди руки
- Не думаю, что мне стоит появляться в Вашем лагере в таком виде – вдруг заявила она, заставив островитян переглянуться с немым вопросом И только сейчас они обратили внимание, что девушка перед ними была чуть ли не в одном нижнем белье, и лишь крепкие брюки не давали усомниться, что девушка ушла на прогулку не сразу после пробуждения. Такое высказывание напрочь перечеркивало гипотезу об угрозе – не стала бы дама в беде в самую первую очередь заботится о своем внешнем виде. И либо она бредит, либо…увидела вполне себе обыденнуе, хоть и не приятные вещи. Джа сразу подумалось, что перед ним непокорная аристократка, решившая погулять там, места которые люди со статусом предпочитают избегать. И, судя по состоянию, уже успевшая обмыть свою находку. Возможно, еще до самой находки.

А призрак… Призрак мог просто отпугнуть очередного незваного гостя, ибо или не мог, или не хотел ему как-то навредить.
-Ладно, Махмед. Займемся курганом позже. Думаю, я поторопился с выводами – сейчас надо осмотреть девушку да довести ее до города. Желательно, выдав наряд получше – не хотелось бы попасть в центр скандала из-за ее внешнего вида.
Устало и даже как то разочарованно вздохнув, Джа убрал клинок в ножны и направился в сторону лагеря – курган до завтра не пропадет, да и если в нем и обитала опасность, вряд ли она решит покинуть свое место обитания. Да и темнело – уже – давал о себе знать и голод, и холод
-Леди, приглашаю вас к своему костру. Заодно подберем вам одежду получше – будете потом хвастать, что сам визирь островов подарил вам этот халат

Отказ девушки в конец озадачил принца – ему казалось, что обычно люди в ее состоянии не отказываются от помощи. Он вновь внимательно посмотрел на незнакомку, пытаясь уловить ее мотивы в движениях, взгляде, прислушиваясь к тону. Не то, чтобы Джа умел читать людей по их телодвижениям с особой точностью – но, может, он сможет рассмотреть признаки затуманенного рассудка. Впрочем, взгляд девушки был уверен, хоть немного и контрастировал с легкой бледнотой, оставшейся после недавних позывов. А движения… Руки явно выполняли некие пасы – юноша сумел определить типичные для магии земли движения
-Махмед, назад! – резко крикнул он другу, снова выхватывая клинок. Спутник незамедлительно выполнил приказ, как раз в тот момент, когда вокруг девушки начал подниматься столб земли. Волшебница! Вот чего действительно нахватало – этот день действительно оказался полон сюрпризов, один другого лучше.

Через несколько мгновений девушку словно рассыпалась вместе с песком и была унесена ветром, оставив озадаченных островитян в полном недоумении. Они не пытались не мешать девушки, не убежать – они просто наблюдали за происходящим, пока последняя песчинка не коснулась земли.
-По крайней мере, она не попыталась нас убить. Хотя, признаюсь – это один из самых странных дней в моей жизни. А с тобой мы повидали многое. Произнес Махмед, опасливо отряхивая с себя частички земли, попавшие ему на халат, словно боясь, что те снова оживут
-Возможно, мы нашли нашего расхитителя. А учитывая, что духи здесь неспокойны, возможны, они ее и напугали. – заключил Джавид, рассматривая свое отражение в клинке – поэтому и поспешила удрать. А ухоженное лицо – скорее всего, аристократка.
-Должен признать, для расхитительницы она более чем миловидная – добавил Махмед, немного мерзко посмеиваясь, поймав укоризненный взгляд принца.
-Ты в своем духе… Напомни, почему я до сих пор тебя не прогнал?

За рассказом о том, почему Джа до сих пор держал возле себя этого тунеядца они и провели путь да лагеря. Уже в лагере принц собрал своих наемников – проводника и воителя, и рассказал о случившемся. По итогам, с рассветом было решено возвращаться в город – неспокойные духи сами по себе были поводом не соваться сюда лишний раз. А таинственная колдунья и странное видение Джа лишь подтверждали, что оставаться тут не безопасно.
Уже после заката вокруг лагеря начал витать сладковатый запах жаренного мяса со специями – проводник в отсутствие Джа поймал несколько куропаток, и ужин оказался вполне достойным для простых путников. Караулить решили по двое – Махмед и воин первые, ибо зоркости Махмеда мог позавидовать любой охотник, а вторыми будут Джа и сегодняшний повар. И, измотанный событиями этого дня, Джавид довольно быстро, без задних ног уснул в свой палатке.

Ужасы увиденного все же не дали сну полностью завладеть разумом Джавида – воспаленное утомительным днем воображение в красках рисовало призраков и упырей, то пожирающих самого принца, то нападающих на близких и родных. И за всем этим наблюдала странная незнакомка, не то смеясь, не то рыдая. Но в какой-то момент весь этот аттракцион ужасов начал превращаться в форменный фарс – один из призраков начал напевать довольно любимую у эльфийских моряков песню, а недавно терзавшие людей гули принялись танцевать довольно странные танцы со своими жертвами, медленно растворяясь в воздухе. Со временем все живописное пространство вокруг Джа начало растворятся, оставив его один на один с полной темнотой…и той эльфийской песней. Понадобилось немного времени, чтобы осознать – это уже был не сон.

Резко вскочить мешал явный недосып – потребовались некоторые усилия, чтобы просто разомкнуть глаза, и еще несколько мгновений, чтобы свыкнуться со мраком. И чем больше глаза привыкали к темноте, тем отчётливее вырисовывался исполнитель довольно вульгарной песни. Однако пел исполнитель вопреки ожиданию – не знающего эльфийскую брань человека она могла успокоить, расслабить, ввести в некое подобие транса – девушка явно старалась наполнить звуки именно теплыми мотивами. Что все же вызывало некий диссонанс с содержанием.
Осознание того, что это была все же девушка, опять же, пришло лишь после – не мог никто из его провожатых так петь. Да и не стал бы. Стало быть – незваная гостья. Присмотревшись, юноша все же разглядел в очертаниях девушки недавнею встречную. В руках ее блеснул предмет, который юноша вначале принял за флейту – уж очень мелодично пела незнакомка. И лишь после понимание, что в флейту не поют заставило присмотреться вновь – это был клинок… Который девушка нежно будто-бы протирала, хотя делал это несколько…необычно.
Вспомнить ее имени он так и не смог…А может, и вовсе не знал, поэтому долго перебирал в своей голове способ обратится, параллельно пытаясь понять, как же девушка могла оказаться в палатке. Первое на ум пришло предположение, что девушка все-же пришла за помощью, и ей предложили самый удобный из вариантов ночлега… Со вторым девушка, видно, услышавшая слишком громкое бормотание южанина, обратилась к нему сама, перечеркивая своими словами посетившие мысли.

Тут остатки сна выветрились окончательно – клинок в руке стал источником опасности, а положение самого принца крайне невыгодным. Кричать не имело смысла – все уже или мертвы, или просто не успеют  на помощь. А тот факт, что он все еще жив, навел на мысль, что незнакомка…хочет договорится. А уж в этом искусстве южанам не было равным. Обворожительно улыбнувшись в ответ, юноша как можно спокойнее продолжил диалог.
-Ну, думаю, обладательницу такого прекрасного слуха и голоса мои подчиненные с удовольствием пропустили бы – ведь сразу чувствуется ваше умение… договариваться. И чем же я обязан вашему визиту, миледи?
Он начал медленно подниматься, держа руки на виду у девушки, при этом внимательно следя за ее движениями и параллельно оценивая обстановку – чем бы можно было воспользоваться, если переговоры провалятся.

-Когда-то то мне сказал один мастер, что даже самый лучший клинок в руках невежды будет не эффективнее простой палки. Если не хуже. -Ответил юноша, несколько заворожённый исключительным спокойствием девушки. Чем то она напоминала ассасинов, что служили Султану – четкость в движениях, совершенная невозмутимость и полное отсутствие понимания, что она собирается в следующий миг. Взяв рукоять в свою руку, юноша притянул клинок к себе, осматривая нахваленную девушкой работу – возможно, он и правда был хорош, но сам юноша никогда не полагался на него в первую очередь. И сейчас было глупо – она была сильным магом…И наверняка в руках держала метательные ножи, или чем там сейчас пользуются профессиональные убийцы. Поэтому он демонстративно воткнул его в землю возле своего лежака

-Любая жизнь ценнее клинка. Ибо клинок без человека – лишь кусок металла…Пускай и красивого.
Убедившись, что девушка не предпринимает никаких действий, юноша попытался подняться с лежака, наконец выровнявшись с нею взглядом.
-Ммм, кажется, в такой обстановке наша беседа будет протекать более…официально. Чтож, вы утверждаете, что я потревожил зло, что обитает в некрополе? И что…поправлю вас – я лично, зря проводил ритуалы, коими наш народ уже сотни лет отчищает последствия войны некромантов на своих землях?
Это было небольшим преувеличением – да, война некромантов действительно была. И да, эти ритуалы действительно помогали от той нежети, что встречалась в потерянных городах Иш-Калафа. Но вот в полном объёме древними знаниями юноша не владел – все таки учителей потерянных школ магии сыскать немного проблематично
Продолжить ответ девушка не дала – монохромным резким движением она резко сократила дистанцию до самого Джа, вынудив того даже отступится чуть назад, нарушив зону его комфорта. Ком страха подступил к горлу, перекрыв дыхание, однако ничего следом не последовало – он все еще видел ее выразительные глаза…чувствовал ее дыхание. И биение собственного перепуганного сердца. Пожалуй, не самая выигрышная ситуация для переговоров.
-Ммм, и ты хочешь сказать, что это нечто заинтересовалось мною? Думаю, не из-за клинка, или моих…бесполезных талантов. Даже если так – с чего тебе меня…защищать?
Облегченно вздохнув, когда девушка отошла, принц все же попытался собраться с мыслями.
-Ведь последний раз мы так и не нашли общий язык. Стало быть, вам стало что-то известно, не так ли? Или…Вы хотите остаться инкогнито – но я отвечаю за безопасность своих людей. И не могу оставить их в неведении.
Юноша глубоко вздохнул, пытаясь найти согласие с потоком мыслей. Все это было минимум не обычно. Ассасин, проникающий к тебе с целью защитить от зла. Звучит как завязка одной из тех сказок, что любят распевать наложницы. Только принцесса и ассасин поменялись местами.
-У меня нет сейчас мотивов тебе не верить. Желай ты убить меня – уже бы сделала. Если ты говоришь неправду – завтра мы уже разойдемся. А если лжи в твоих словах нет – то мне совершенно точно не помешает помощь.
Еще раз смерив незнакомку взглядом, юноша потянулся к графину с вином и наполнил одну из чаш, протянув затем ее гостье.
-Мое имя вам уже известно. Прошу, располагайтесь в лагере и чувствуете себя как дома. Конечно, не шикарные хоромы, но отдохнуть перед встречей со зверем вы сможете.

Девушка явно приняла слова юноши слишком буквально – с благодарностью приняв напиток и попробовав его, она довольно свободно, потеснив хозяина, растянулась на его собственном лежаке своего удовольствия от мехов, коими сам Джа утеплял свою постель, все еще не привыкший к холодным ночам севера. Впрочем, юноша уже привык к довольно дерзким выходкам различных наемников – от чего-то наемницу напоминала и сама девушка. Да, сейчас незнакомка разительно отличалась от той, что они видели вечером – гораздо более уверенная в себе, менее скованная и даже можно было сказать – более раскрепощенная. Ибо вела она себя на лежаке в какой-то степени даже вызывающе – потянувшись в постели, она словно бы нарочно выставляла свои формы, что в купе с довольно тонкой одеждой действительно могло соблазнить… Юноша даже задержал взгляд на ее теле, пытаясь оправдать себя тем, что пытается разглядеть в плотно прилегающих шелках силуэты ножей или других оружий. Однако, выступало сквозь ткань отнюдь не холодная сталь, обещавшая быструю смерть.
Усилием воли, юноша все же заставил себя оторвать взгляд от тела незнакомки, переведя его на маячащие блики на стенках палатки, источником которых был костер по ту сторону тканей. Можно было услышать даже Махмеда, шутившего с одним из стражников – судя по всему, девушка действительно никого не тронула, пробравшись сразу к нему. Но что в нем такого особенного, что им заинтересовалась и она, и та нечисть, что засела в некрополисе?
-Прекрасное вино -  в уже свойственной для себя манере девушка вновь вторгнулась в его мысли, оказавшись перед самым лицом. Глаза ее буквально приковывали к себе, не давая возможности снова отвести взгляд. А губы, влажные от вина, блестели в игривой улыбке. Просто восхитительное – полушепотом промурлыкала она тоном, не то успокаивающим, не то вызывающим, и словно бы в подтверждении своих слов, она демонстративно слизнула часть капель… Оставив самые сочные из них совсем не тронутыми.
Сердце вновь шумно заколотилось – ее уверенность и раскрепощенность, ее красота и формы ее тела, выгодно выделяющиеся в полумраке палатки подсвеченным контуром и игрой тени, ее тон – все в ней взывало к потаенным, диким желаниям. И она, кажется, прекрасно это понимала.
-Ну, не могу же я оставить гостя…разочарованным – тоном интригующим прошептал юноша, словно бы пытаясь заставить придвинуться ее ближе, дабы не упустить не единого слова. А сам же он осторожно провел пальцами по ее губам и затем приложил их к своим. -Действительно, ваша присутствие придает ему нотки…восхитительности. А ты все можешь делать прекрасным? Вновь шепотом спросил юноша, внимательно следя за реакцией девушки.