[indent] День неспешно клонился к вечеру. Прохладный ветер с запада нес первые капли приближающегося дождя и нещадно трепал запыленный с дороги плащ на плечах Шайи. Ксун видя это, в очередной раз за последние двадцать минут, протянула руку и поправила одежду на госпоже. Лицо ее, сохранявшее спокойное выражение, было обращено к невзрачному мужичку, неловко переминающемуся с ноги на ногу, возле покосившихся деревянных ворот.
[indent] Это был уже не первый дом, который они за сегодняшний день успели посетить, и Ксун начинала подумывать о том, чтобы бросить затею с поиском матери в этом захолустье, и поискать для них ночлег, достойный молодой леди.
[indent] — Да понятия я не имею, о ком вы мне тут затираете! Какая еще ведьма? Какая еще полуэльфийка? Да их в этих землях пруд пруди! Что ни женщина - то ведьма, даже если колдовать не умеет! - Ксун только вздохнула услышав недовольную отповедь местного. Это они уже слышали. И даже, что "в этих краях отродяся ведем не было, шой-то вы толкуете такое, милочки?", сказанное соседкой с наигранно-наивной улыбкой и постоянно бегающими глазами. В следующее мгновение старушка буквально захлопнула перед ними дверь в избу с небывалой силой.
[indent] Полудемон понимала, что подруга, вбившая себе в голову, будто обязана помочь Ксун отыскать родную мать спустя все эти годы, не откажется от этой идеи, пока не добудет хоть какую-то информацию. Для самой же полукровки поиски родной крови никогда не являлись приоритетом. В конце концов, мать от нее отказалась. И отец тоже. Раз уж они оба не стали растить ее и отдали в приют.
[indent] — Доброго вам дня, уважаемый...кто вы там...забыл ваше имя. Что-то хотели?, - заискивающий тон мужичка и чужой взгляд, ощущавшийся со спины, заставили Ксун развернуться.
[indent] Смерив незнакомца прохладным взглядом, задержавшись чуть дольше на лицевой маске и странного вида мече, висевшем на поясе, Ксун выступила чуть вперед, прикрыв Шайю собой на всякий случай.
[indent] — Кто вы такие и зачем спрашиваете про Менеланну? - потребовал ответа незнакомец. Полудемон чуть нахмурилась и разомкнула губы.
[indent] — Ищу. Мать.
[indent] Чуть помедлив, кивнула Шайе, словно разрешив говорить от своего имени.

Шайя встретила взгляд Ксун и аккуратно положила руку ей на плечо, выражая сочувствие. Они так долго сюда шли… А сколько было разговоров по пути, сколько предвкушения от встречи с матерью. К своим собственным родителям эльфийка не чувствовала ничего, кроме безразличия и небольшой обиды. Она предполагала, что её спутница может быть расстроена, но не совсем понимала, как это – скучать по своему родителю.

- Очень жаль это слышать, но большое спасибо, что сообщили. Теперь мы можем прекратить наши поиски. Разве что, вы могли бы указать, где находится её могила, чтобы мы могли почтить её память.

Незнакомец, как ни странно, не казался… угрожающим. Большим? Да. Необычным? Да. Грозным? Ну, тоже да. Одевается странновато, меч с собой огромный таскает (а Шайя чем лучше, с её-то парными скимитарами на поясе)…

- Прошу прощения, что встреваю, но откуда вы можете знать имя моей спутницы? Мы, вроде как, не представлялись.

[indent] Огромный воин направился куда-то в сторону от деревни, ведя их с Шайей по узкой извилистой тропе, довольно утоптанной, что было весьма полезно в надвигающейся темноте и непогоде. Ксун предположила, что вести она могла либо к деревенскому кладбищу, либо куда-то недалеко, за околицу. Ей почему-то представилась уединенная осиновая рощица, возле самой деревни, куда не забредает ни люд, ни скот, где мало ветра и громко щебечут птицы...
[indent] Могла ли мама найти покой в таком месте? Ксун бы могла.
[indent] Ей было... странно. Она знала, что возможно должна чувствовать больше горя, но ощущала только щемящую грусть. Поэтому она молча шла за незнакомым воином, который знал имя ее матери. Знал так много о ней и одновременно так мало, потому что этого никогда не будет достаточно для нее, Ксун.
[indent] — Если тебя это утешит, то она очень хотела дочку и не была против твоего рождения, - сказал он.
[indent] Ксун непонимающе посмотрела в спину мужчины. Откуда он мог знать это? Он был другом матери? Она подумала, взвешивая "за" и "против", стоит ли спрашивать, и всё же решилась:
[indent] — Ты был ее другом? Ты расскажешь мне, какой она была?

Шайя аккуратно сжала ладонь подруги в ответ: "Я с тобой". Да, Ксун выглядела сильной и непробиваемой, но даже сильным и непробиваемым время от времени нужна рука, за которую можно держаться. Смогла бы эльфийка быть такой же стойкой в похожей ситуации? Может быть – да. В конце-концов, она никогда не была привязана к своей, что называется, "родной" семье. Плакали ли они когда Шайя сбежала? Искали ли они её по всему лесу? Собирал ли отец своих стражей чтобы прочесать все его уголки? Скорее всего – нет. На неважных детей не тратят так много времени и ресурсов.

Сердце Шайи грел тот факт, что хотя бы сама Ксун была желанным ребёнком. То, что судьба её матери трагически оборвалась во время родов – ужасная, жестокая случайность, которая, к сожалению, произошла. Как бы сложилась судьба полудемонессы, если бы этого не произошло? Была бы она с Шайей сейчас? Стала бы единственным лучиком света её детства и юности? Кто знает.

– Я не аристократка. Моё сердце принадлежит другому месту, воин, – наконец подала голос девушка. – Когда-то, давным-давно, я была частью семьи Та'Лиан, но это уже давно в прошлом. Более я не имею к ним никакого отношения. Подозреваю, что по официальным документам я и вовсе значусь погибшей.

Шайя склонилась над могилой Менеланны вслед за Ксун. Она испытывала уважение к этой совершенно не знакомой ей женщине хотя бы за то, что она привела в мир живых самого её дорогого друга. Эльфийка не ожидала, что могила ведьмы будет настолько простой: обычное надгробие, да немного красивых трав. Тем не менее, оно было ухоженным, словно кто-то периодически возвращался сюда чтобы привести его в порядок.

– Видимо, сюда периодически кто-то приходит. Эта могила выглядит гораздо лучше большинства вокруг, – тихо отметила Шайя, обращаясь к спутнице. – Думаешь, друзья? Или кто-то поближе?

[indent] В темноте наступившего вечера уже сложно было что-то разглядеть, пора было двигаться обратно к деревне и пробовать проситься к кому-то на ночлег. Они конечно могли бы заночевать и где-то в лесу, но Ксун считала, что госпоже пора хорошенько отдохнуть: поесть, поспать в мягкой постели, принять ванну, а не мокнуть под начинающимся дождем.
[indent] Две тяжелые капли, одна за другой, упали на ее капюшон и скользнули вниз. В листве, над головами присутствующих, начинался мерных шорох принимающих первые удары дождя листьев.
[indent] Ксун поднялась и отряхнула колени. Она повернулась к воину и посмотрела на него.
[indent] — Много вопросов. Ответов совсем нет, — спокойно сказала она. — Разговоры оставим на потом. Пора идти назад.
[indent] С этими словами она подала руку Шайе, и дождавшись когда она примет ее и поднимется на ноги, направилась к выходу из рощицы.
[indent] Ксун хорошо запомнила дорогу сюда. Когда-нибудь она сможет вернуться снова, навестить мать, может быть даже рассказать ей несколько историй об их с леди Та'Лиан приключениях. Но это будет потом.
[indent] Полудемон не стала проверять следует ли воин за ними. Если ему так хотелось таскаться следом — пусть таскается. Пока он не представляет угрозы Шайе, Ксун не станет ничего делать.

Задав вопрос о дружелюбных деревенских, Шайя вовсе не ожидала положительного ответа. Честно говоря, вопрос она этот задала скорее из вежливости, чем из желания действительно найти ночлег. В конце концов, девушки уже привыкли делать себе шалашики в лесу, что называется, из говна и палок. Они уже настолько давно не имели возможности выспаться в мягкой тёплой постели, что уже и привыкли к сырости, холоду, плохому сну и даже к мерзким насекомым-кровососам (хоть и с большими трудностями).

- Это… Неожиданно. Но большое спасибо, что вы действительно решили нам помочь, - только и успела сказать Шайя в след стремительно удаляющемуся в одному только ему известном направлении воину. Переглянувшись с Ксун и пожав плечами, эльфийка ускорила шаг, перейдя практически на лёгкий бег; какой бы высокой не была девушка и какими длинными бы не были её ноги, длина её шага даже близко не могла сравниться с шагами двухметрового огромного мужчины.

У входа в хижину уже стоял мужчина – старик, вполне подходящий под определение «старосты деревни».  Шайя испытывала смешанные чувства от факта, который так легко и непринуждённо сбросил на них незнакомец. Староста – дедушка Ксун. Как чувствует себя сама Ксун по этому поводу девушка пока что понять не могла. Скорее всего, она была в таких же… смешанных чувствах, как и сама эльфийка.

- Мы не доставим вам хлопот. Большое спасибо за предоставленный кров, - «Как бы то ни было, я очень рада не спать под дождём хотя бы сегодня. Хоть обстоятельства и немного… странные». – К слову говоря, моя спутница очень хороша в готовке. Не будет преувеличением сказать, что она способна сотворить приличный ужин практически из ничего, - Шайя с лёгкой и слегка виноватой улыбкой посмотрела на Ксун. – Мы знакомы уже долгие годы, и я не помню ни одного раза чтобы она пересолила блюдо. Если, простите за мой язык, какие-нибудь простые вкусняшки немного скрасят вашу жизнь и хотя бы немного наградят вас за радушие, это было бы просто замечательно.

Девушка сняла с плеч мокрый плащ и протянула его спутнице:
- Не стоило, Ксун. Я бы и сама с этим справилась. Но спасибо.

[indent] Ксун чувствовала себя неловко от того, с каким теплом во взгляде на нее смотрел староста. От этого тепла хотелось отодвинуться, спрятаться за Шайю, или и вовсе выбежать за дверь. К счастью, девушка обладала превосходной выдержкой и умела никак не подавать виду о том, что чувствует.
[indent] — Благодарю, — девушка взяла чашку с чаем и сделала небольшой глоток ароматного напитка. — Мне нечего рассказывать, я слуга леди Шайи. И только.
[indent] Суховато получилось, Ксун это понимала. Но, к превеликому сожалению, ей действительно совершенно нечего было рассказать этому почти незнакомому старику. Более того, подобные вопросы наиболее часто ставили ее в совершеннейший тупик.
[indent] Полудемон незаметно бросила взгляд на подругу. Из них двоих эльфийка была наиболее разговорчивой и никогда не упускала возможности поболтать. Да и люди, по правде говоря, как-то сами тянулись к улыбчивой симпатичной девушке за общением. Нежели к холодноватой молчаливой Ксун.
[indent] — Асура, — уцепилась Ксун за новое для нее имя. — Это тот воин? Кто он и откуда знает мою мать?
[indent] Она чуть склонила набок голову, пристально изучая реакцию старосты на свой требовательный вопрос.