- Да, миледи, я Вас слышу, - ей хотелось верить, что голос ее звучит вполне спокойно и уверенно, - Вы сами не пострадали?
Это конечно вряд ли: хозяйка дома склонялась над ней, закованная в тонкую кожу и металл, так что Та сразу вспыхнула праведным гневом: вот стоило подставляться под выстрел, когда этой девице и так ничего не угрожало?! А мы, на минуточку, не из стали отлиты. И вот, извольте, результат благодушенствования: ты в постели с раной в плече, а стрела, очень возможно, отравлена.
Но гнев угас, стоило ей разглядеть прелестное личико госпожи графини. Небеса, она знала, что графиня - совсем юна, но, боги дорог в свидетели, она же совсем дитя. Пусть и в броне.
- Я чувствую себя прекрасно, - предупреждая следующий вопрос, она продолжила говорить, переведя взгляд на мужчину у своей постели. Это его прохладные пальцы только что ощупывали его рану, а не менее прохладный взгляд говорил о том, что он ее если и видит, то как цветное пятно.
- Только пить очень хочется, - ее совершенно не смущало то, что она лежит - почти обнаженная - перед двумя незнакомыми ей людьми, - пожалуйста...

Приподнявшись на локтях, она потянулась к чашке, от жадности расплескав ее. Но прохладные капли на коже были даже приятны. Утоляя жажду, она так же жадно вслушивалась в реплики, которыми обменивались лекарь и графиня. И с печалью констатировала, что ее угораздило, кажется, вляпаться в какую-то местную вендетту. Нет, Лаверик, Лаверик Гарет, тот, кто послужил ее пропуском на это столь печально завершившееся мероприятие, что-то там такое говорил. Жаль, она пропустила все мимо ушей. Вот же...
- Элизабет, Ваша Милость, - как ни как милая девушка была графиней, так что этикет никто не отменял, - Элизабет Ревэнкроу, - возвращаясь в мир людей, она возвращалась и к прежнему имени. Без особых опасений. Вряд ли столько лет спустя тут кто-то помнил ту историю с рыцарем Света...
- Элизабет Ревэнкроу, я гостья лорда Лаверика, он представлял нас в самом начале охоты...
Ну да, представлял. Но вряд ли графиня даже лицо ее запомнила. Во всяком случае сейчас она смотрела на Элизабет без тени узнавания. Неудивительно.
- И... не стоит говорить об оплате, моя госпожа, - она улыбнулась, искренне желая, чтобы эта милая девушка, болезненно напоминающая ей кого-то, тоже улыбнулась, - это вроде как умаляет ценность моего поступка, Кирстен... Ведь Вас зовут Кирстен?

- Не извиняйтесь, моя госпожа, - ее нисколько не задело то, что хозяйка дома не помнит ее имени: у хорошенькой малышки и так было довольно хлопот, - в конце концов, все же обошлось, да?
Она сделала вид, что пропустила мимо ушей задумчивую фразу графини об какой-то занимательной истории, связанной с ее именем. Может, и правда не стоило называться настоящим именем... Почти полвека - это долго. Даже для людской памяти. Но вот, пожалуйста, юная графиня Инглинг оказывается наслышана. Спрашивать, что именно графине известно, не хотелось.
- У меня нет ни родственников, ни супруга, миледи, - пожалуй, единственной ее настоящей родней мог бы считаться ее учитель, но вот его она точно не собиралась посвящать в детали своих приключений. Хотя бы потому, что в хорошем настроении он мог найти это забавным, а в дурном вспомнить о какой-то там ответственности и попросту отправить ее под домашний арест. С него сталось бы.
- Но буду признательна, если Вы сообщите лорду Лаверику, что со мной все в порядке. Он - знакомый моего опекуна, - заочный знакомый, что уж там, эти двое никогда не встречались лицом к лицу, - и наверняка чувствует свою ответственность за то, что взял меня с собой, -  она примерно представляла, в какой панике сейчас мог пребывать бедняга Лаверик: ее опекун и наставник крайне отрицательно относился к тому, чтобы его лишали его собственности. Хотя бы в лице ученицы.

- Балар Артен. Но, думаю. ему вот как раз незачем знать о том, что случилось, он не слишком одобряет мою страсть к перемене мест, - она улыбнулась. Ее наставнику действительно ни к чему было знать, что с ней приключилось на этот раз. Может быть, потом, при случае, она ему и расскажет. Но сейчас ему лучше оставаться в неведении, точнее, пребывать в уверенности, что она пользуется гостеприимством лорда Лаверика; собственно, так оно и было, пока старику не пришла в голову не слишком удачная мысль появиться со своей гостьей в местном обществе. Несомненно, благородному, но, увы, немолодому лорду льстила мысль показаться на людях с дамой, выглядящей моложе раза так в четыре, а кто она, чтобы отказать милейшему господину Гарету в таком невинном развлечении? Кто же знал, что охота примет столь интересный поворот...
- Я чувствую себя вполне хорошо, моя госпожа, а вот Вам бы стоило отдохнуть, - мягко заметила она, садясь в постели, когда дверь за лекарем закрылась, оставляя ее наедине с хозяйкой дома, - у Вас был очень непростой день.
Еще бы, в один день на бедняжку свалилось покушение и необходимость заботиться о нечаянной спасительнице, про которую, возможно, уже болтали всякое: Элизабет не была уверена, что сумела удерживать иллюзию, пока была без сознания. Бедной девочке не доставало только скандала с демонессой под собственной крышей.
Вполне возможно, что графиня потому и пригласила к ее постели слепого лекаря, и так поспешно выпроводила его после того, как оказалось, что в его услугах нет необходимости.
- Мне кажется, Вы хотите о чем-то спросить, Кирстен? Не так ли? - она дружелюбно улыбнулась.

Отредактировано Elizabeth Ravencrow (2020-07-26 21:39:55)

Она опустила взгляд, следуя им за красноречивым жестом хозяйки дома - и досадливо поморщилась, обнаружив то, чем вообщем-то полагалось быть невидимым. Точно устыдясь, хвост нырнул под простыню.
Вздохнув, она подняла глаза, чтобы встретиться с полным... скорее любопытства, чем страха или отвращения взглядом юной графини.
- Отпираться бесполезно, моя госпожа. Я - демон. Правда, ровно наполовину, - как будто это ее оправдывало. Иным довольно было одной капли Тьмы в крови, чтобы отправить ее на костер. Правда, пока желающим не слишком способствовали обстоятельства, но она как-то и не желала им удачи.
- Вы очень рискуете, проявляя ко мне заботу, графиня, Вы же понимаете, - она легко коснулась плеча девушки, опасаясь, что та отпрянет в испуге или отвращении, - так что мне лучше покинуть Ваш кров, как можно быстрее. Моя одежда... - она, кажется, только сейчас заметила, что обнажена. Видимо, амазонку сняли с нее, чтобы без помех обработать рану. Скорее всего, та была безнадежно испорчена.
- Видимо, Вам придется одолжить мне что-нибудь. Не хотелось бы шокировать Ваших гостей, - улыбнулась она, - платье Вашей камеристки или служанки меня вполне устроит.

Она замялась: вообще-то ей перепало малость от железного здоровья папеньки, но было то самое "но", что не позволяло расслабляться. И это "но" требовало ради получения бонусов от своего происхождения позволить Той взять контроль над телом. Что гарантированно приводило в худшем случае к неловкостям. Потому она собиралась дать качнуться весам, когда останется одна.
- Куда хуже, если кто-то будет думать, что Вы собираетесь переспать с демоном, - сухо констатировала она: бедная девочка, кажется, не вполне понимала опасность, которую представляла демонесса просто оставаясь под одной крышей с ней. Она чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, что такого ей рассказывал сэр Лаверик о склонностях молодой графини. Она тогда не особо заинтересовалась: о всякой молодой женщине, которая решительно отказывает одному претенденту за другим, да еще и смеет держаться независимо, начинают болтать всякую чушь - если ей не приписывают полдюжины любовников разом, то объявляют, что она питает слабость к своему полу или даже что похуже.
- Эй, а Вы собираетесь? - она вопросительно вскинула бровь, усмехнувшись, заметив, что графиня, спохватившись, отвела взгляд от ее груди. На развратницу Кирстен Инглинг не походила, манеры ее были скорее сдержанными, но никак не развязными. Возможно, она даже девственница, судя по ее порозовевшим щечкам, могло быть и так... Поймав себя на мыслях, не имевших ничего общего со спасением репутации юной графини, она торопливо продолжила:
- Я признательна Вам за заботу, моя леди, правда.

- Зачем бы мне? - она тихо рассмеялась, откидываясь на подушки, - Это был бы совсем уж какой-то извращенный план, не находите? Подставиться под выстрел, чтобы подобраться к Вам поближе и убить? Нет, моя леди, боюсь, я не настолько изобретательна.
Она невольно поднесла руку к пылающему лбу - пальцы были ледяными. Пожалуй, все же стоило положиться на умения Той в части восстановления здоровья полудемонов.
- Боюсь, мне и правда следует отдохнуть. Могу я попросить Вас распорядиться принести мне кувшин вина, красного, и запереть дверь? - просьба звучала как минимум странно из уст молоденькой девушки, какой она выглядела, но, наверное, графиня была бы куда более шокирована, если бы она попросила принести ей живого кролика, а потом вернула бы ей обескровленный разделанный трупик. Вино вполне годилось в качестве подходящей, пусть и неравноценной замены возмещения драгоценной влаги, а потраченные силы она возместит вполне безобидным и весьма приятным способом.
- Не беспокойтесь, я не собираюсь разгромить Ваши покои, обещаю вести себя тихо и не беспокоить Ваших гостей, - Светлым известно, какие подозрения могли зародится в хорошенькой головке графини Инглинг после такой странной просьбы, но громить помещения или привлекать внимание ей совсем не хотелось.

- Ну... если что-то останется, разопьем вместе, - хмыкнула Элизабет, откидываясь на подушки и сплетая пальцы на животе, - я же могу надеяться, что Вы навестите меня после ужина? - невинно поинтересовалась она, бросив взгляд на хозяйку дома из-под опущенных ресниц, но тут же добавила, уже совершенно спокойно и устало:
- Я никуда не сбегу, даю слово, моя госпожа. Но сейчас Вам действительно лучше уйти. Тем более, у Вас, наверняка много забот сейчас... О, благодарю, - она улыбнулась юноше, водрузившего у постели поднос с кувшином вина и стаканами, поманила его к себе, заставив наклониться, что-то шепнула на ухо. Тот растерянно кивнул и удалился.
- Не беспокойтесь обо мне, - ее холодные пальцы неожиданно сомкнулись вокруг тонкого запястья юной графини, вынуждая ту наклониться, - но Вы обязательно должны навестить меня попозже... - кончики пальцев погладили нежную, без мазка пудры или румян щеку владетельной леди Инглинг, - у меня будет к Вам разговор... - ее дыхание - мята и можжевельник - холодило чуть приоткрытые губы хозяйки дома, но прохладные пальцы тут же разжались, позволяя той выпрямиться, - ступайте же.

...похоже, о ней забыли. Все. Включая госпожу графиню. Слуга явился лишь однажды, оставил то, что она просила в изножье кровати, и исчез. Похоже, слуг тут держали в узде. Разумно, если хозяйка дома - юная женщина, к тому же без мужской опоры. Тут только дай слабину...
Когда в замке повернулся ключ, сумерки в комнате уже стали лавандовыми, а она, заботами юного слуги, сменившая испорченную амазонку на белую мужскую рубашку и узкие, как вторая кожа, штаны из черной замши, почти задремала сидя на полу, прислонившись к столбику балдахина.
- Я знала, что Вы помните обо мне, - она потянулась, поднимаясь с пола, выпрямилась - тонкая, гибкая, как ивовая ветвь, с чуть взлохмаченными после сна коротко остриженными волосами. Ее можно было бы принять за юношу, если бы не тяжелая, упругая грудь под тонким батистом мужской сорочки, - но предположила, что у Вас сегодня слишком тяжелый день выдался... Но Вы все же пришли.

Отредактировано Elizabeth Ravencrow (2020-07-31 02:02:50)

- Думаю, все дело в том, что Вы - женщина, - она встала напротив сидящей девушки, тонкие пальцы ласкающе коснулись подбородка, вынуждая ту вскинуть голову, - и у меня есть мысли насчет этого... Отпустите его, - она улыбнулась, встретившись взглядом с девушкой, - впрочем... нет. Где Вы его держите, этого Ноймана?
Подушечка большого пальцв тяжело прошлась по нижней губе Кирстен, точно стирая с нее что-то.
- Так где? - она наклонилась еще ниже, дыхание обожгло приоткрытые губы графини, - ох, милая, это знают Ваши слуги, значит, могу знать и я. Вы просто не представляете, моя госпожа, как мне хотелось бы повидать господина Ноймана... Ну же...

- Разумеется, - небрежный жест заставил разом и повернуться ключ в замке, и беззвучно задвинуться засов, - прошу прощения, мне следовало сделать это раньше.
Она снова обернулась к сидящей графине.
- И я не пытаюсь. Я соблазняю. И Вам это нравится, не так ли? - прохладные пальцы легко скользнули по щеке, убирая за ухо выбившийся непослушный тяжелый локон, - и, уверена, дело пошло бы быстрее, если бы вместо этой брутальной скорлупы на Вас было бы что-то более приличествующее Вашему титулу. И Вашей красоте. Наверняка, Вы просто восхитительны в низко вырезанном корсаже, - кончик пальца очертил воображаемое декольте - увы, по грубой коже доспешного одеяния, - и в легких юбках... - голос демонессы зазвучал тише и мечтательнее, когда она снова наклонилась к собеседнице,- под которыми ничего больше не будет...
Она выпрямилась, улыбаясь как-то странно.
- Как насчет небольшой сделки, миледи? Пока я побеседую с Вашим гостем... Нойманом, - пояснила она, - Вы снимите наконец это несомненно полезное, но малопривлекательное одеяние, немного отдохнете в ванной, а потом мы поужинаем вместе... Хотя нет, сначала мы отправимся в постель, а потом уже поужинаем. Что скажете, милая графиня?

- Воля Ваша, моя госпожа, - она не только не отстранилась, но и бесстыдно вильнула бедрами, отвечая на недвусмысленный жест юной графини, - Вы правы, юбки будут лишними...
Ее ладони обняли нежное личико, подушечка большого пальца мягко прошлась по приоткрытым нежным губам, стирая все поцелуи, что оставались на них до этой минуты, - а еще Вы безусловно правы в том, что барон не стоит того, чтобы променять встречу с ним на то, что я могу получить, оставшись с Вами... - она подалась вперед, уже без малейшего стеснения накрывая губами губы графини. Поцелуй был нежным, предельно осторожным. Ее губы мягко изучали губы Кирстен, испрашивая разрешения на большее, не настаивая - но приглашая. Дразня. Искушая.
- Сними уже эту скорлупу, звезда моя, - она чуть отстранилась, заглянув в чуть пьяные глаза своей любовницы. Да, уже любовницы. Потому что так не целуют подруг или сестер, - я хочу видеть сокровище, которое мне досталось.
Тонкие пальцы бежали по позвякивавшим застежкам - ослабляя их, но не расстегивая. Графиня должна была сама решить - сдаться ли искушению и как именно это сделать. Краем сознания прошла тень сожаления: девушка была действительно прелестна, но явно искалечена ролью, которую ей пришлось исполнять. Искалечена не физически, но, Тьма свидетелем, как можно отказываться от того, что тебе дано по праву рождения, от возможности проявить весь соблазн женственности?.. Бедное дитя. Мысленно она прокляла того урода, который сорвал алый цвет этой девственности, вынудив бедняжку заковать себя в кандалы брони. Ничего, барон Нойман заплатит и за него. Обязательно.

- Может быть, чтобы подразнить Вас, моя госпожа, - она чуть усмехнулась, позволяя графине стянуть с себя сорочку, - разве Вы не знаете, что предвкушение удовольствия намного восхитительнее самого удовольствия...
- Вы позволите?... - вопрос был задан лишь для того, чтобы вновь встретиться глазами с Кирстен, - ведь правда?... - острый коготь (или лезвие?) пропорол тонкую ткань сорочки, а в следующее мгновение ладони Элизабет легли на плечи Кирстен, сдвигая остатки сорочки вниз, к локтям. И связывая там в жесткий узел.
- Какая прелесть... - это было лишь констатацией факта: упругая, нежная грудь, нарочито выпяченная из-за сведенных за спиной локтей, - Вы, просто восхитительны, звезда моя... - кончики пальцев скользнули по округлости груди - вниз, приподнимая, взвешивая, и - вверх, чтобы подразнить уже затвердевшие соски, - просто обворожительны... - прохладные пальцы сомкнулись на бутончике соска, растирая его, довольно грубо, - особенно, когда так сладко всхлипываете...

- Как скажешь, звезда моя, - она легко улыбнулась, потянувшись, чтобы выполнить просьбу графини. И даже выполнила ее, но резкий стук (ладно, это был даже не стук, дверь, кажется, пытались разнести вдребезги), заставил ее вздрогнуть.
- Похоже... - договорить ей не пришлось: дверь распахнулась, уступив настойчивости стучавшего. Стучавших. Поскольку за спиной влетевшего в комнату воина толпился еще десяток.
- Он сбежал, - первый из вломившихся покаянно рухнул на колени.
Она невольно переглянулась с хозяйкой замка: им-то не стоило объяснять, кто именно сбежал.
- Так поищем его, да? - промурлыкала она, взглядом испрашивая разрешения госпожи этих мест.