Ранее
Дорога до гор шла через равнины и редкие леса, обдуваемые осенними ветрами. Окрашенное в золотой и алый время года было прекрасно, по своему, ярмарками, теплом очага в таверне, после целого дня в пути, напитком, что людское племя называло грог. Рен не могла не заметить, как сменялись нищие одинокие землянки на приличные дома, как появились патрули и ночи стали спокойнее, а цены в придорожных тавернах стабильнее. В это время путников всегда начинало тянуть к свету домашнего очага, крепким стенам, ласковым объятиям и чему-то ещё, что таяло как первый снег, стоило только с приходом весны вновь тронуться в путь, поддавшись плену далёкой яркой звезды мечты и позабыть дорогу назад.
Хинштоф возвышался над равниной, в объятиях лесов по обе стороны и на фоне гор, он был больше похож на обелиск, или врата, на наконечник копья устремлённого к холодному и бледному небу. Рен долго наблюдала его с того расстояния, что ещё позволяло взгляду полностью объять суровую красоту этого творения рук человека. Её собраться не возводили ничего подобного и возможно, однажды, они действительно останутся только на страницах книг, как пережиток прошлого, не сумевшие приспособиться, не способные или не желающие оставить свидетельства своего существования и величия. Скованная собственными обещаниями, пониманием всех возможных рисков и последствий, Рен могла только представить, как мог бы выглядеть Хинштоф с высоты полёта, каким хрупким показался бы её силуэт на фоне самой высокой из островерхих башен.

Замок  Хинштоф
Девушка ожидала, терпеливо, стараясь не шуметь в пустующей зале, холодной и давящей, при всех попытках людей сделать подобные места более комфортными и тёплыми, они всё же напоминали темницы, пускай очень красивые, просторные, с чувством мнимой свободы. Ей было тяжело представить, каково находится в таком месте долгое время, или же всю жизнь, быть племнником каменных стен и давящего ощущения собственной хрупкости и незначительности, под суровыми взглядами каменных изваяний и высокого потолка.
Рен ощущала прикосновение холода, даже будучи одетой по погоде и готовой к такому, она не могла избавиться от ощущения того, что тёмные стены замка тянут тепло, возможно, это было просто игрой её живого воображения, наполненного новыми впечатлениями, ощущениями. Подойдя ближе к окну и естественному освещению, Рен достала тубус, сжала его в двух руках, словно изображение пустыни на поверхности дерева могло подарить ей немного солнечного тепла. Стараясь не забыть о том, с какой целью прибыла в эти холодные земли, девушка открыла тубус и извлекла из него старую карту и довольно новый кусок пергамента. Вернув тубус на место, Рен подняла к свету карту, так что поверх изображении горной долины и монумента выступил почерк старшего Араи, резкий, все буквы и символы ютятся вплотную, что временами затрудняет прочтение.
За тем, Рен наложила новый пергамент поверх карты. Её стараниями скрытое содержание карты стало хоть сколько-то читаемым, к тому же, пришлось слегка поломать голову над тем, чтобы найти замену словам, что давно утратили своё значение и просто исчезли из языка людского племени.
На старой карте была история, история Единогорья, каким его не знал наверняка никто из ныне живущих тут, если речь не идёт конечно о драконах. Раздробленные людские племена, что бродят в горах, по долинам и перевалам, преследуя стада диких животных, от которых зависит их жизнь. Руины на зимней стоянке, что вселяли древний страх всего нового и неизвестного. Каждое племя видело в них что-то своё, кто-то придавал им Божественное происхождение, иные верили, что это дело рук Демонов, иные же именовали их Гробницей Великанов.
Рен не терпелось взглянуть на это своими глазами, на одной только карте они смотрелись внушительно, завораживающе, таинственно. Прилив воодушевления и эйфории схлынул, когда небольшое облако лишило девушку света, столь необходимого, чтобы этот пазл был сложен. Свернув карту и пергамент, Рен осталась в тени, с мыслями о том, что весь её путь может быть пройден зря. В лучшем случае, её развернут, в худшем, труд старшего Араи и её труд будут не в тех руках.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Отредактировано Ren Arai (2020-09-01 10:51:16)

Рен с любопытством осмотрела секретаря, но её дружелюбная улыбка была несколько омрачена тоном и выражение глаз оценивающего её человека. Девушка знала, что вид с дороги не самый лучший и далёк от того, как следует приходить на приём и представать перед людьми, в руках которых власть и слово которых закон, а время на вес золота, порой буквально.
Рен глубоко вдохнула морозный воздух и шагнула вперёд, за первым шагом последовал и второй, порог отрезал ей путь к отступлению. Фигура герцога на монолитном и мрачном троне выглядело внушительно, хоть и была довольно маленькой в сравнении с монументальностью и стилем зала. Драконица же ощущала себя так, словно стоит перед великаном, у подножия трона горного короля. “- Вроде человек, но такой далёкий и странный, словно сам вырезан из камня и льда, по образу и подобию сказочных великанов, что бродят среди горных долин и вершин. Этот зал так похож на пещеру, только залитую светом и сухую. Колонны как сталагмиты.” Её внимание привлекла повязка, а если быть точнее, то, что вилось под ней. Странный цвет магии. Это наблюдение вызвало привычные ей чувства, тревогу и любопытства, второго как и всегда было больше.
Не сразу до неё дошло, что она смотрит в этот дымный магический цвет льющийся из под повязки слишком долго. Встретившись с герцогом взглядом, Рен выразила своё почтение реверансом, после чего выпрямилась и протянула к герцогу руку с картой старшего Араи и своим переводом. - Прошу, Ваша светлость, взгляните. Это труд моего предка и мой. Подсказки, к одной из загадок Вашего чудесного края и мне бы хотелось пролить на неё свет. Ей стоило больших усилий построить предложение так, чтобы оно звучало более привычно для человека с материка. Горло сжало от напряжения и голос зазвучал выше, чем обычно, хоть и сохранил свой ритм и спокойный тон. Гулявший по помещению сквозняк коснулся лица и волос, обжёг непривычным для Рен холодом, так что по всему телу побежали мурашки. Ощущение дискомфорта усилилось и тем, каким пристальным был взгляд этого “каменного” человека.
В памяти девушки вспыхнули образы тех дней, что она провела за своей работой, какими были её первые впечатления от прочтения, расшифровки. Слова складывались стихом или песней, проклятьем или пророчеством. Но чем дальше, тем больше её захватыва история, крошечный осколок которой попал в её руки. Избегая лишних вопросов, Рен не стала указывать дату на своём пергаменте и надеялась, что кривой росчерк в краю карты так же останется незамеченным. "ХХ.ХХ.588 год"

[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Отредактировано Ren Arai (2020-09-01 10:51:31)

Рен опустила взгляд в пол, в задумчивости запустила пальцы в волосы и несколько мгновений молчала, сосредоточенная, слегка хмурая от роя мыслей, что не желали принимать хоть сколько-то упорядоченный вид по одному только её желанию. - Если есть у Вас хоть сколько-то точная карта, по подсказкам предка сможем указать место, одним белым пятном в Единогрье станет меньше. Что именно скрыто там - загадка. Прошлое туманно и неохотно открывается нам. Не знаем мы также всех мотивов своих предков и в мысли их заглянуть не можем. Это может быть просто отголоском древней легенды, мифом о могучем существе, что ступало по земной тверди и что грядёт его возвращение, может быть предостережением о страшном роке, лучом надежды для угасающей цивилизации. Рен собрала всю волю в кулак, чтобы построить эти слова в наиболее привычном, гармоничном для слуха обитателей материка порядке. Довольная собой, Рен опустила руку, подняла взгляд и долго, с облегчением выдохнула. - Дорога была только в радость, ожидание новых открытий придаёт сил. Ваша светлость.
Драконица наблюдала за тем, какой суетливой стала фигура этого человека, как глубоко легли морщины, как туманен взор единственного, единственного ли, глаза. У неё даже закралась мысль о том, что она принесла ему дурные вести. - Ваша светлость, мы благодарны за столь скорый и радушный приём. Нам скрывать от Вас нечего и готовы дать ответы. С лёгкой улыбкой произнесла Рен, понимая, что как всегда лукавит, но надеялась, что далеко это не зайдёт и человеку столь внушительной внешностью и духом, не удасться ненароком вытянуть из её уст лишнего слова. Драконица прикрыла глаза, на минуту отбросив все мысли о путешествии, карте, свитки, вслушиваясь в ритм шагов, расслабляя все напряженные и натянутые как струны мышцы, готовые содрогнуться от холода. Люди ошибочно полагают, что вместо крови по венам и сосудам драконов струится жидкое пламя, Рен бы сейчас хотелось, чтобы было именно так. Её челюсть начинала слегка дрожать, зуб не попадал на зуб, но она сохраняла спокойное выражение лица.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Отредактировано Ren Arai (2020-09-01 10:51:46)

В голове драконицы проходил простой расчёт, согласно которому экспедиция, ещё и во главе с герцогом, это проблема, помноженная на погодные условия, сложность местного рельефа и человеческий фактор. С другой же стороны, она повела себя как приличный человек, явилась за разрешение и эти условия, что были не то чтобы навязаны, скорее её просто поставили перед фактов, были ожидаемым результатом, на который ей осталась только тяжело вздохнуть и принять. “ - За-то еда будет человеческая, прожаренная или варёная, чем не радость. Может быть среди его людей найдётся кто-то не столь холодный и чуть более симпатичный. Вместе под одним одеялом всё же теплей.”
Маскируя под глубокий вздох начинающийся насморк, драница согласно и легко кивнула, после чего направилась следом за большим, важным, холодным человеком, с совершенно несерьёзной растительностью под носом. Эта пара мохнатых гусениц слегка разрушала его первоначальный образ, особенно в момент активного движения.
- Как скажете, Ваша светлость. Отозвалась девушка и вновь кивнула, поддержав на лице улыбку и сдерживая челюсть, что вновь желала начать стучать.
Карта безусловно вызвала у неё восхищение, отразившееся в широко распахнутых и сияющих глазах, что внимательно изучали представленный ей материал. “ - Вот уж точно сокровище.” Развернув подсказку старшего драконица вцепилась в неё взглядом, в процессе умственной работы в уголках глаз и на лбу легли неглубокие морщины, что разгладились как только она подняла голову и взгляд на карту Единогорья. Этот предмет был чудесен, мастерски выполненный, точный, внушительный, с подобной вещью всегда приятно работать. Приятно осознавать, что среди людского племени есть мастера, способные сотворить подобное. В своих размышлениях Рен ненадолго потеряла связь с реальностью, слишком увлечённая тем, чтобы связать картину повествования и мира в единое целое. - На север, Ваша светлость. Севернее самого высокого пика. Поняв руку, Рен жестом указала на гору, за тем кончики её пальцев пошли выше, указывая путь. - В этого пика тени должна найти свой конец река, что начало своё берёт на востоке, там и будет долина.
В задумчивости Рен провела рукой по собственному затылку, постепенно сходя на плечо и роняя руку. Она могла бы проделать весь этот путь за три дня, её не пугали барханы и песчаные бури, не устрашили бы и горы, со снежными метелями. По крайней мере ей очень хотелось в это верить.
Повернувшись к герцогу, Рен подняла взгляд уже на него. - Быть сможем найти и иные прошлого следы, истории тех, кто горы в пору юности их смог заселить. Драконица и не надеялась, что подобные догадки смогут смягчить выражение лица мужчины, но повисшая в воздухе тишина её определённо напрягла.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Отредактировано Ren Arai (2020-09-01 10:52:00)

Драконица сама не замечала, как понимающе кивала и сопровождала взглядом указывающий жест герцога, запоминая места, которые стоило бы обойти стороной, но в горах это было очень проблематично, либо смертельно опасно, либо путь рисковал растянуться вдвое. - Это не… Начало было Рен, но вовсе осеклась, так как фраза рисковала прозвучать как “- Это не составит никаких проблем.”. Для неё, конечно же нет, будь Рен драконом иного сорта, она бы просто закусила разбойниками или развлеклась с ними, тем более, что ей так удобно подсказали, где стоит искать. Рен была просто Рен, которая старалась избегать конфликтов и жертв, а значит, она просто не попалась бы им на глаза, пересекла бы в одиночку опасный участок под покровом ночи.
- Это нас не пугает. Девушка улыбнулась, слегка посиневшими от холода губами. Оторвавшись от карты, драконица подняла руки к лицу, сложила их лодочкой и медленно выдохнула тёплое дыхание, слушая герцога и растирая кончики пальцев.
- Ваша светлость, не гонимся мы за открытий присвоением, мы ищем истории. Она смотрела на него снизу вверх, слегка исподлобья, практически не мигая. На его усмешку драконица ответила слегка кривоватой, левый уголок губы был поднят явно выше и с ямочкой, но искренней улыбкой, отразившейся и в том, что её взгляд "оттаял" и оживился. Отказывать герцогу, тем более столь отзывчивому и внимательному, было бы не только невежливо, но и отрезало бы Рен от возможности узнать об этом человеке немного больше. Драконица следила за ним, смотрела во все глаза - как говорят в людском племени, изучала манеру речи, движения. Укутавшись в мех и согревая руки о гладкие бока чашки, что передавали через себя обжигающее тепло, она вновь заговорила.
- Что именно тревожит Вашу светлость? Нежить, драконы или создания определению не поддающиеся, рождённые магией мира или Богами сотворённые. Быть может, иное что-то? Сизый пар клубился поднимаясь от горячего напитка и медленно таял в холодном воздухе. Рен действительно хотелось знать, располагает ли герцог информацией о том, что ещё обитает в горах, помимо разбойников.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Мысли о грядущем приключении и просто поразительное произведение искусства сделали драконицу достаточно рассеянной, чтобы она заметила новую фигуру только когда та оказалась опасно близко, учитывая, что человек всё же был вооружён и закован в броню. Драконице пришлось запрокинуть голову, чтобы понять, точно перед ней человек, а не гений кузнечно-магической отрасли, именуемый големом. На слова человека Рен только неуверенно кивнула, большая их часть вовсе пролетела мимо её ушей и не достигла слишком возбуждённого мозга.
К сломам герцога драконица прислушивалась больше и охотнее, хоть имена ей ничего не говорили, но она уже начинала подсчитывать, какого же размера будет компания, это даже вызывало своеобразное разочарование, но оно так удачно уравновешивало возбуждение и возвращало её к способности мыслить хоть сколько-то здраво. Всё это могло бы вылиться в игру, финалом которой мог бы быть восторг, что её предположение верно, но тот, кого назвали Йохан, озвучил число и Рен вздохнула чуть громче и тяжелее обычного. Не угадала.
Драконица хотела бы улыбнуться неловко, но вышло что-то больше похожее на оскал дружелюбия, всё анатомически верно, за исключением гиперболизации эмоции, что может считаться скорее как чрезмерное напряжение и страх. - Мы Рен Араи. Протороторила драконица, стараясь не прикусить собственный язык и не задерживая взгляда на ком-то конкретному, то и дело прыгая от герцога к Йохану и обратно. Ей честно хотелось добавить какой-нибудь бред, вроде “Фольклорист, авантюрист, философ.”, только бы эта тишина и гляделки не затягивались.
- Мы многое могли бы рассказать Вам о том, что скрыто в древних руинах. С энтузиазмом начала было Рен, вспоминая все те неприятности, в которых уже успела побывать с момента вылета из гнезда и начала самостоятельной жизни. Только её драконье происхождение и воображение позволили дожить до этого дня, в ином случае, она давно стала бы частью типичной подземной декорации, вроде грустного скелета с куском хлама в руках, у которого по одним Богам ведомым причинам ничего ниже пояса и нет. - Прощения просим, профессиональное. Кажется лучшего оправдания для подобного выкрика и невозможно было найти, но драконице хотелось спрятаться под стол и отсидеться, она даже ощутила непривычное жжение на щеках и повышение температуры. Она покраснела.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Рен проводила Йохана взглядом, а за тем и герцога, холод постепенно отпустил её. Теперь она не была уверена в том, что ощущения и чувства были верно её истолкованы. Возможно, следует ещё чуть лучше поработать над полиморфизмом или же восполнить вновь образовавшиеся пробелы в понимании людской природы.
Драконица старалась быть хорошим гостем, не впиваясь взглядом в секретаря, Фила Гова, и не открывая слишком часто рот с желанием задать вопрос, что вполне мог бы сойти за риторический и очевидный, не акцентируя собственного внимания на облике Брунгильды. Рен стойко выдержала экскурсию, внимание и заботу девушки о комфорте и нуждах гостьи, хотя той хотелось остаться наедине с собой. Сейчас у неё было то, что представляло интерес намного выше театрального действия с людьми и подражания их природе.
В поздний час, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом, на небе мерцала россыпь звёзд, над карнизом пели свою успокаивающую песню вестники Лиры, Рен вновь и вновь вчитывалась в карту старшего, иногда переводя взгляд на пейзаж спящего города и давая своему взору и уму желанный отдых. Как и перед каждым важным и волнительным делом, сон не желал приходить к ней, но постепенно, трель магических птиц сыграла свою роль и веки её стали тяжелеть, следом и всё тело потребовало отдыха, один только ум, сопротивлялся до последнего.
Комната, кровать, вся обстановка, была слишком чистой и холодной. Драконица надеялась, что с началом нового дня, она быть может, увидит это место совсем иначе и её мнение, не будет столь категоричным. Должен быть и свой шарм в нависающих потолках, тоннах холодного камня и чрезмерной опрятности.
Ночной отдых наполнил тело силой, предал ясность мысли. Вестники Лиры действительно принести на своих крыльях хорошие и светлые сны, полные чудес и красок. Просыпаться в холоде было на удивление тяжело, но раз уж вскочила с кровати и скинула одеяло, то была вынуждена идти до конца. За окном, еле теплился рассвет.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]

Большую часть времени Рен потратила на то, чтоб простоять у окна и рассмотреть открывающийся вид получше, солнечный свет предал округе совершенно новый вид и внёс некоторую ясность в строение улиц, оставшиеся крохи времени ушли на то, чтобы выглядеть более-менее подобающе, а не так, словно она только что оторвала голову от подушки. В прочем, ей лично было тяжело судить, выглядит она лучше, чем только с дороги, или хуже. Во всяком случае, лицо вновь познакомилось с точно чистой водой, а волосы с зубьями гребня. 
Если бы не голоса, что эхом блуждали по коридорам и забота Брунгильды, драконица ещё некоторое время потратила на что, чтобы найти нужное её направление и помещение. С порога кивнув всем собравшимся за столом, чтобы не отвлекать от трапезы ритуалами приветствия, Рен заняв предложенное место за столом рядом с группой людей, драконица осмотрела всех присутствующих, оставляя их образы в своей памяти, и слегка кивнула герцогу, после чего была готова вступить в диалог. На сколько она помнила, люди считают, что есть определённые жесты и движения, которые говорят о готовности говорить и слушать. Точно она конечно не помнила этой странной науки, но там точно было что-то про быть на одном уровне и не перебивать. 
Первое впечатление о герцоге оказалось и правда обманчивым, за довольно холодной наружностью был тёплый и по-своему уютный человек. Упорно игнорируя кашу на молоке, Рен потянулась к тому, что точно не превратит её день в кошмар. - Прекрасно, Ваша Светлость. Прекрасными были сны и светлыми, о родных песках Иш-Калафа и чудесах, которыми усеяна эта солнцем выжженная земля. Драконица вновь кивнула, давая герцогу понять, что она услышала его и поняла. Кажется она уже даже смирилась с тем фактом, что компания будет большая и тихим это путешествие назвать не получится. Главное, не слишком поддаться чувству восторга и лишнего не наговорить и не натворить.   
В выдавшийся короткий промежуток времени, пока ловкие пальцы отламывали куски от хлебной лепешки с тыквой, Рен слегка повернула голову в сторону тех, кто изучающе её рассматривал и начала делать тоже самое, хотя по правде говоря, больше всего её заинтересовала капля молока на бороде. Лёгкое отвращение вызывал на сам факт того, что это было не очень эстетически приятно, а её не удавшиеся отношения с молоком и как некоторые могут упиваться этой жидкостью и хоть бы что.
[icon]https://b.radikal.ru/b06/2008/af/2d61f126a4a5.png[/icon]