[indent] На заднем дворе небольшой, но уютной хижины, которую год назад им выделил глава общины, Ксун уже довольно давно обустроила себе место для тренировок. Ровная площадка, деревянный болванчик, надежно закрепленная в отдалении мишень — очень скромно, но ей обычно этого хватало для разминки.
[indent] Полукровка любила утреннее затишье. В поселении мало кто в действительности вставал так рано, поэтому, предоставленная самой себе девушка могла заниматься чем угодно, предпочитая все же совершенствование собственных навыков.
[indent] Сейчас она упражнялась с мечом, полностью сосредоточившись на точности взмахов меча, хрусте тонкой корки первого льда под ногами и ровном дыхании...

[indent] Шайя всю жизнь была словно ураган: она везде могла найти Ксун, даже если та предпочитала выдерживать между ними приличествующую слуге и хозяину дистанцию; ее голос всегда находил брешь в стенах, которые Ксун выстраивала между собой и другими людьми; ее дразнящая улыбка сияла порой слишком ярко, так ярко, что не заметить ее было невозможно.
[indent] После их побега из поместья, не смотря на то, что Ксун продолжала соблюдать приличия и не выходила за рамки дозволенного, кое что все-таки немного изменилось.
[indent] Полудемон не дрогнула, когда ее тренировку наконец прервали — доведя начатое движение до конца, она убрала меч в ножны и повернулась к Шайе лицом.
[indent] — Леди Та'Лиан, — полукровка церемонно поклонилась, точно так, как ее учили. Конечно, по правилам стоило еще уточнить у госпожи, как ей спалось и не желает ли она совершить утреннее омовение. А потом подать ей завтрак, разумеется.
[indent] — Завтрак... На столе, — Ксун перевела взгляд светлых глаз на их хижину, озадаченно размышляя о том, стоило ли прикрывать тарелки полотенцем, если госпожа не смогла их заметить. Впрочем, возможно, к тому моменту она еще не до конца пробудилась.

[indent] Ответный поклон эльфийки был полной неожиданностью. Полукровка опешила. На лице ее не дрогнул ни единый мускул, однако в глазах на какое-то мгновение мелькнула растерянность.
[indent] Казалось бы, за годы жизни в поместье она должна была привыкнуть к подобному поведению юной госпожи, но подобное панибратство со слугами ничем хорошим обычно не заканчивалось, а сердить хозяина дома, господина Ниртаэ, было опасно. Он всегда испытывал какое-то особое удовольствие, наказывая Ксун, словно отыгрывался на ней за что-то, о чем она понятия не имела.
[indent] — Миледи, — Ксун решила сохранять достоинство и игнорировать дерзкое нарушение этикета, действуя так, как было предписано в подобных ситуациях. Даже если они в лесу, даже если прошло уже достаточно времени — Шайя все еще урожденная Та'Лиан, эльфийка из благородного рода, а сама она — всего лишь ее слуга.
[indent] — Я подготовилась к вашему пробуждению, — в ответ на удивление госпожи Ксун снова склонилась в поклоне. — Я не... парюсь.

[indent] Судя по насмешливому выражению лица юной госпожи, она невероятно наслаждалась замешательством полукровки. Что ж, если госпожа довольна — Ксун не на что было жаловаться. Однако, она решила пока оставить в покое этикет и перестать кланяться, если уж Шайю это настолько раздражало.
[indent] Ксун вовсе не считала, что она делает слишком много, скорее ей казалось, что созданного комфорта недостаточно, но поделать она ничего не могла. Поселение было закрытым, привычные удобства остались в какой-то другой, прошлой жизни.
[indent] — Хорошо, ми...  Шайя, — сразу же исправилась полудемон, чуть подумала и напомнила, кивнув в сторону дома. — Завтрак.
[indent] Девушка привыкла к жизни в поместье, не считала, что ее как-либо обижали или были "незаслуженно строги", в конце концов, прислуживать своей леди было смыслом жизни Ксун. Поэтому услышав нелестные высказывания госпожи о семье она тихонько вздохнула и едва заметно нахмурилась.
[indent] Впрочем, Ксун бы никогда не стала одергивать эльфийку, зная как относились к молодой девушке родные и как часто ее сияющая улыбка омрачалась, сменяясь слезами и выражением боли.
[indent] — Я съем, если приготовишь, — внимательно вглядываясь в лицо Шайи и слушая ее жалобный голос, уверенно сказала Ксун. — Пойдем.

[indent] — Мне нравится, — осторожно возразила Ксун, — переживать нет нужды.
[indent] Надо было признать, что готовила Шайя крайне редко, только когда на нее находило подходящее настроение и... пища эта обладала невероятной способностью выжигать желудок изнутри. И даже взглянуть на щедро приправленные перцем блюда без слез не получалось ни у кого, кроме полукровки.
[indent] Сама Ксун не могла спокойно смотреть на расстроенную Шайю, поэтому всегда неизменно дегустировала любые ее кулинарные "шедевры". Несколько раз это аукалось вызовом лекаря к внезапно приболевшей полудемонессе, но кажется со временем ее желудок приспособился и больше не пытался покинуть нерадивую хозяйку.
[indent] — Мгм, — кивнула в ответ на похвалу девушка и подошла к столу, чтобы убрать полотенце, которым прикрыла несколько тарелок. — Куропатка. Немного овощей. Лепешки. Ничего особенного.
[indent] Днем ранее местные охотники вернулись с несколькими куропатками, пойманными к северу от поселения, Ксун удалось выторговать у них одну за несколько монет, а овощи принесла соседка, которой полукровка помогла прополоть маленький огородик возле дома. Лепешки она испекла сама, из рисовой муки, которую даже и сама не помнила где достала.
[indent] Ксун чувствовала себя немного виноватой из-за того, что не могла обеспечить госпоже должного питания, но делала все что было в ее силах, чтобы хотя бы иногда баловать ее чем-то вкусным.

[indent] — Разговаривать во время еды запрещено, — спокойно напомнила Ксун, присаживаясь за стол напротив Шайи. Глядя, как юная госпожа за обе щеки уплетает ее стряпню, счастливо сияя, девушка почувствовала, как какое-то теплое чувство робко толкнулось в глубине грудной клетки и снова пугливо спряталось в самые потаенные уголки души.
[indent] Есть ей не хотелось вовсе, но чтобы не расстраивать Шайю и не будить в ней беспокойство лишний раз, полукровка съела немного мяса и на этом успокоилась.
[indent] Стоило отметить, что предметом пристального внимания полудемонессы вовсе не являлась стена позади эльфийки. Шайе не было нужды просить о внимании, Ксун всегда смотрела только на нее. Были ли это моменты радости или грусти, Ксун втайне дорожила каждым из них, не пытаясь, впрочем, переходить границ дозволенного.
[indent] — Ешь не торопясь, — попросила Ксун негромко, поднимаясь из-за стола, чтобы принести своей леди свежей воды.

[indent] Девушка только головой покачала, выставив на стол перед юной госпожой небольшой глиняный кувшин с водой и слегка кособокий деревянный кубок.
[indent] Все попытки наставить госпожу на истинный путь заканчивались либо ее, по истине виртуозным, побегом, либо попытками в отместку вывести Ксун из себя самыми разнообразными выходками, на которые богатая фантазия Шайи не скупилась. В любом случае, проблемы были у обеих.
[indent] К примеру, однажды, юной госпоже удалось улизнуть из отчего дома посреди ночи, во время комендантского часа, установленного ее отцом как раз из-за подобных выходок. Леди покинула поместье, чтобы той же ночью вернуться с двумя пузатыми кувшинами фруктового вина из лавки одного уважаемого в Аортэне торговца. Вино носило какое-то громкое имя, полудемон к сожалению не особо интересовалась алкоголем, чтобы его запомнить, кажется какая-то "Улыбка...", и славилось даже на весь королевский дворец, как одно из самых изысканных. Кто надоумил Шайю под покровом ночи вламываться в лавку и красть вино — до сих пор оставалось загадкой. А Ксун в ту злосчастную ночь как раз была отправлена в дежурство на стене и, разумеется, боги устроили так, что эти двое столкнулись.
[indent] Шайя тогда ничуть не растерявшись под холодным взглядом полудемонессы, просияла так, что едва не затмила свет луны на небе и предложила распить похищенное вино вместе, если, конечно, Ксун умолчит о ее самовольной отлучке.
[indent] К досаде Шайи, ее отец давал телохранителям совершенно четкие указания, целый список правил, как нужно вести себя с госпожой и за чем следить, чтобы госпожа должно вела себя с другими. Ксун помнила его на зубок. Поэтому кувшины были отобраны, а один так и вовсе разбит, Шайя спущена со стены прямо на головы прикорнувшим стражникам, и в итоге обеих жестоко наказали, в том числе за поднятый разбуженной стражей шум, что однако, только упрочило их взаимопонимание в будущем.
[indent] Вспомнив о тех событиях юности, Ксун бросила на подругу долгий взгляд и в уголках ее губ мелькнуло что-то похожее на легкую улыбку.

[indent] — В порядке, — кивнула Ксун, вернув на лицо привычное выражение холодного равнодушия, и принялась убирать со стола. О том, чем ей заняться она пока не думала, не сомневаясь впрочем, что занятие найдется. Если не тут, то где-то в поселении точно.
[indent] На самом деле дел по дому у нее было не то чтобы очень много: полукровка умела содержать свое жилище в чистоте, в отличие от той же Шайи, частенько разбрасывавшей вещи куда придется и потом вопящей о том, куда можно наступать, а куда нельзя, чтобы не потревожить какие-то ее записи и заметки.
[indent] В ответ на воодушевленные упоминания о первых успехах, Ксун осторожно погладила Шайю по слегка встрепанной голове и негромко произнесла.
[indent] — Учись прилежно, слушай Наставницу, — полукровка и сама иногда посещала библиотеку в поселении, правда в обучении успехов не имела, не смотря на все усилия Наставницы. Способностей к магии, любой, не только магии крови, у нее почему-то не было, несмотря на происхождение. Но Ксун не стремилась разгадывать эту тайну, ее устраивала ее жизнь.

[indent] Ксун немного подумала перед ответом, взвешивая "за" и "против". В конце концов, она никогда не скрывала от Шайи свою любовь к музыке.
[indent] В поместье Та'Лиан девочкам пытались преподавать и ее, но в отличие от Ксун, эльфийка слишком часто прогуливала, чем навлекла гнев учителя и в итоге он даже отказался от обучения. На Шайю это никакого влияния не оказало, девочка обладала природным талантом и при желании могла бы подбирать мелодии на слух. А полукровка после отъезда разгневанного учителя чувствовала легкое разочарование. Музыка всегда оказывала на нее почти магический эффект, успокаивая тревоги в сердце и привнося покой в душу. Поэтому в свое свободное время занималась самообразованием.
[indent] Однако признаваться в слабости ей почему-то не хотелось, поэтому в итоге она сказала.
[indent] — ...Мои желания не важны, лишь забота о тебе имеет первостепенную важность.
[indent] Хотя и догадывалась, что последующая реакция будет не слишком радостной. Поэтому поспешно перевела тему.
[indent] — Учись контролировать силу. Не отвлекайся и не забывай наказов Наставницы.
[indent] Полукровка прямо и бесхитростно посмотрела в глаза госпоже.
[indent] — Ты справишься.

[indent] Ксун прекрасно помнила и первый тот разговор и двадцать первый. Помнила, как Шайя то ласково уговаривала ее, то гневно высказывала свои претензии. Но ничего не могла с собой поделать. Если бы ей сейчас кто-то предложил начать жизнь заново, с чистого листа, она бы ни за что не выбрала другой путь. И теперь из-за того, что Шайя раз за разом поднимала эту тему, Ксун чувствовала... боль. Что если эльфийка права и ее присутствие в жизни госпожи не требуется?
[indent] Полудемон прикрыла глаза. Потому что в них-то чаще всего и отражалось то, что она на самом деле думала.
[indent] — Как пожелает госпожа, — сухо произнесла Ксун, осторожно вынимая руки из ладоней Шайи. — Вы опоздаете, если задержитесь еще дольше.

[indent] Руки Шайи были теплыми и нежными. Несмотря на то что им обеим приходилось порой делать нелегкую работу в общине, они сохраняли все ту же белизну и хрупкость. Шайя часто прикасалась к ней: мимолетно, даже не акцентируя внимание похлопывала по плечу или требовательно, как сейчас, брала за руки и не отпускала, пока не донесет какую-то мысль. Все эти прикосновения задевали какие-то струны в душе Ксун. Струны, о которых она всегда предпочитала молчать. Однако, даже мысль о том, что однажды госпожа не захочет так же ее касаться... Нет уж, об этом полукровка думать не хотела.
[indent] Глядя, как девушка перебирает содержимое полок своего шкафа, на который она как минимум раз в несколько дней клала все новые, тщательно упакованные предметы, Ксун невольно любовалась ей. Сосредоточенным выражением лица, чуть поблескивающими какой-то эмоцией глазами, которые Шайя порой обращала в ее сторону. И гадала, чем же ухитрилась заслужить такое доверие.