Торговый тракт, идущий на север. Мост. Деревянный, довольно заметный, окруженный лесами, плавно перенимающими нотки валхейвской ели, но все же нет-нет, но позволяющий небольшим вкраплениям деревьев с центральной части материка оказываться то тут, то там. И девушка. Девушка, которая бродила по этому мосту взад-вперед, много-много раз. То к одному краю, то к другому. Перекидывалась через ограждения, пыталась что-то разглядеть. Нервничала.
Она не выглядела как та, которая пытается сброситься в воду от несчастной любви. Скорее, как та, что потеряла что-то в воде, и из-за этого как раз и находящаяся в состоянии крайней нервозности. Чуть поодаль же, на этом же пустом крытом мосту, чью крышу подпирали резные столбы, одетые в нортранские узоры, валялась ее сума. И аккуратно приставлен к ограждению, из-за которого девица до сих пор не рухнула в воду, лук с колчаном. Видимо, они не требовались для того, чтобы найти то, что девица потеряла, но, спустя пару минут разговоров вслух, стало ясно, что, все же, потеряла она не какую-то свою вещь.
- Где же, ну где же, ну не может же такого быть, ну не могли же они... - лепетала Саральди, метаясь то туда, то сюда, но всегда – внимательно глядя на воду.
Она искала рыбу. Не то чтобы ей нужна была какая-то конкретная рыба, отдельно взятая, нет, ей просто надо было удостовериться в том, что по этой реке плывет хотя бы один лосось. Почему лосось? Потому что у валхейвского лосося должен быть нерест, и прямо сейчас он должен как раз пытаться добраться мимо Валбери и Фериндаса к истоку в густых хвойных лесах Валхейва. Но его не было.
Казалось бы. Ну нет и нет. Ничего страшного. Но когда ты живешь природой и знаешь о том, что бывает, когда кто-то берет и вырезает, к примеру, всех кроликов в лесу, даже лосось становится штукой важной и обязательной. Обязательной настолько, что приступы паники становились все сильнее и сильнее, а девица, всматривающаяся в воду, перекинулась через ограждение так сильно, что можно было бы подумать – она прямо сейчас собирается нырнуть. Что было бы логично, будь на ней купальник или что-то в этом роде, или будь она просто голышом – но сейчас Врен носила ту самую темноватую походную одежду, что была обычно при ней, и подразумевала довольно миленький камзол, юбку, шорты да сапоги, и эта одежда уж точно не подразумевала плаванье в реке.
- А! Вот он! - закричала вдруг фиолетовая, указывая пальцем куда-то в воду, видимо, для себя, но тут же опустила руку и заметно приунылилась - А, нет, нет, это камень... -
Кажется, прямо здесь и сейчас здесь разворачивалась драма, которую некому было смотреть. Но, точно так же резко, как Саральди успела обрадоваться, она успела и испугаться. Потому что услышала шаги. Грузные. Тяжелые. Шаги, отдающиеся будто звоном для чутких ушей охотницы, резко согнувшей ноги и схватившейся за край ограды, а затем повернувшей голову в сторону идущего путника.
Ей открылся тракт, окруженный все теми же самыми деревьями, что были тут и полчаса назад, и день назад, и десяток лет назад. И сейчас по нему шел человек. Большой. Страшный. Пугающий, в каком-то смысле. “Как раз такой, какой бы точно вразумил их!” - подумала почему-то Сара, но мысль эта тут же была заменена другой. Примерно следующей: “АААА!”
Она метнулась к сумке, колчану и луку. Мастерским рывком подхватила все свои вещи и припустила к противоположному концу моста, преодолевая рекорды по бегу на короткие дистанции, а затем нырнула куда-то в сторону, избегая внимания. Возможно, она его действительно избежала. Возможно. Трудно сказать, почему, но Саре захотелось спрятаться.
Только вот лосось был важнее. И идущий человек, даже если он не успел обратить на странную девицу внимания, вскоре бы точно заметил, что из-за одного из столбов, что держали крышу для довольно массивного моста, выглядывает что-то. Кто-то. Фиолетовый. И с очень испуганным взглядом, глядящим прямо на путника.