Это был явно не тот веселый и увлекательный круиз, о котором ей столько рассказывали.
     Путешествие в Закатные горы оказалось далеко не таким информативным и полезным, как Кико предполагала изначально. То ли большие взрослые драконы сами не захотели открываться такой крохе, то ли её аура со временем начала ослабевать, не позволяя уловить в маленькой человеческой девочке представителя грозного и гордого народа... по правде говоря, она сама этим вопросом не задавалась. Шайнола была мудрой наставницей, но у неё было слишком мало времени, чтобы обучить свою воспитанницу всем премудростям и тонкостям, посему драконочке оставалось только решить, что тот услышанный мимоходом на Росентаунской ярмарке слух был не более, чем выдумками глупых людей, которым лишь бы что сказать. Так или иначе, она все равно смогла повстречать на своём пути множество самых интересных существ и влипнуть в тучу историй, а посему этот путь хоть и не принёс желанного результата, впустую проведен точно не был.
     Шайнола говорила, что надо пробовать всё, что можешь! - убежденно думала девочка. - Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни. Да и столько же интересного вокруг! Зачем еще длинная жизнь дракона, если не чтобы узнавать мир и все его уголочки?
     Собственно, эта логика и привела в итоге Кико туда, где она оказалась сейчас: на корабль, плывущий неизвестно куда. Справедливо рассудив, что если она вернется обратно также по суше, то это будет уже не так интересно (не возвращаться же к новым друзьям так скоро!), драконочка решила поискать другой способ и вскоре совершенно случайно услышала у встречных по дороге торговцев о том, что из местного городка и до самого Рекна можно очень быстро и интересно добраться самым настоящим морем! Изумрудным морем! На самом настоящем корабле, который она видела в книжках еще дома, в Вирде. Не теряя времени, она удивительно резво добралась до места и почти сразу же по совершенно счастливой случайности наткнулась на очень добрых и очень радушных людей, которые обещали ей самое веселое и самое увлекательное плавание в ее жизни - было бы только, с чем сравнивать!
     На деле же всё оказалось совсем не так. Ни прогулок по палубе, ни плеска морской воды, ни вкусного лимонада со сладостями тут не оказалось. Из обещанного остались лишь крики пролетающих чаек, порой доносившиеся до трюма, где в полутьме слабой лампы таких же детей, как она, было десятка два. Те, что были помладше, лишь плакали или икали, когда заканчивались слезы или силы их лить, кто постарше - давали всем и каждому понять, что тут происходит и какие они все глупые, что так легко попались на очевиднейший обман. Для Кико такие слова как "работорговля", "живой товар" и "хорошие деньги" не значили почти ничего - решив не думать о том, что будет, она направила все свои силы на поддержку тех, кто был тут раньше нее и уже успел изрядно упасть духом.
     Пока в один вроде бы ничего не предвещавший день пол под ногами внезапно не перестал качаться. К ним спустились мужчины - те самые, что обещали веселье, а оказались "злобными бандитами". Детей собрали, построили, скрепили единой цепью и наконец-то вывели на свет, который с непривычки сильно жёг глаза, не давая даже увидеть, куда их ведут, пока чуть ли не головой врезаешься в прутья клетки. Кто-то впереди споткнулся и упал, затем резко подскочил, попытавшись сбежать. Нам ним занесли нож - Кико бросилась вперед, выставив вперед руку. Мгновение - и оружие отскочило от замотанного в грубую мешковатую ткань рукава. Один из взрослых подал знак, и её тут же отстегнули от остальных.
     - Не из простых, да? - он покачал головой, приподнимая её голову за подбородок. - Тут таких любят. И живых, и не очень.

Ему был дарован еще один шанс. Ему даже даровали возможность проверить гипотезу, что последний правитель Кадиса вовсе и не покидал острова. Хотя, на  самом деле Джавид уже не верил в существование последнего принца Кадиса – несколько лет безуспешных поисков привели к мысли, что некоторые мифы – всего лишь мифы. Но попробуй это сказать верховному полимарху в лицо. Зато ему можно было сказать, что человек с амбициями правителя Кадиса наверняка захочет жить вечно. А ведь кое-кто на островах тоже искал ответы на вопрос – как не посереть, как принято это называть, по естественным причинам? Династии… Джа уже давно овладевало желание закопаться в мертвых песках покинутых городов, что стоят на берегах Мортис. Оставалось только высказать домысел о том, что принц нашел свою кончину в одном из таких городов. А смерть там найти довольно просто.
Авантюра удалась – Джавид получил разрешение на поиски от лица ордена, располагая их влиянием и бюджетом. Не известно, как долго у искателя выйдет водить за нос своих владык, поэтому юноша тот-час отправился готовить экспедицию, сразу после совета. Необходимо было многое подготовить – поход в гробницы династий был сродни охоте на дракона – затея, обещающая несметные богатства и признание. При условии, что ты собрал маленькую армию и не погиб вместе с ней.

Ибо фараоны династий были жадными… Веря, что когда-нибудь их жрецы найдут формулу вечной жизни, они хоронили себя вместе со всеми богатствами.  А чтобы желающих до их сокровищ было немного, каждая такая гробница проклиналась самыми изобретательными проклятиями. А если вам этого мало – так вот вам целые легионы нежити, ожившие статуе-ушебти и могильные скорпионы. Сможешь все это преодолеть – в окружении Султана таких везунчиков порой называют визирями. Нет – добро пожаловать к стражникам фараонов. А последнее время новых визирей не появлялось…  Зато без вести пропадали целые экспедиции. Попробуй при таком раскладе найти желающих отправится на раскопки. В столичном городе искать рабочие руки было бы бесполезно.

Поэтому Джа с небольшой свитой и оказался в Кафе – найти тут авантюристов было гораздо проще. И всегда существовала возможность нанять рабов, хоть и противная Джавиду, но вполне рабочая. Тогда-то он и заметил один из самых дорогив товаров, которые обычно сразу увозили в столицу для Султана и его приближенных – детей. О, это было воистину ужасающее зрелище, привлекшее внимания почти всех свидетелей, что родом были не из этих мест – вереница детей самых разных рас и народов, скованные общей цепью и сопровождаемая целой группой вооруженных людей. Да, в какой-то степени им повезло – это был действительно дорогой товар, с ним обращались крайне бережно – лишняя ссадина на коленке ребенка могла здорово сбросить цену.… Но, бережно именно что по отношению к хрупкому товару – торговцы не видели в детях непосредственно детей.
Увы, денег у Джавида не хватило бы, чтобы выкупить их всех – да что там, за цену одного из детей можно было нанять дюжину рабочих. Да, на руках были деньги ордена. Но полимархи не простят такого расточительства – небольшая прибавка к престижу не будет стоить затраченных средств. Да и не согласятся торговцы, не предоставив товар лично Султану.

Затаив обиду на свое бессилие, юноша продолжил свои поиски, как вдруг его ушей достигла отборная южная брань – обещая, что к кому-то в ложе наведаются все демоны пустыни, орал один из торговцев на девушку, по одеяниям которой можно было судить, что она не из этих мест. И случай этот был бы совершенно рядовым, если бы не одно но – девушку уже обступали наемники торговца, доставая клинки. Видно, гостья здорово задела торговца, раз тот посчитал необходимым ее запугать. Или что еще хуже – за ее приятный внешний вид найдутся желающие доплатить. 
-Довольно! – резко выкрикнул Джа на всеобщем, направляясь к конфликтующем. –Именем Султана, да будет правление его вечно, я требую объяснить, что тут происходит!
Торговец, наконец, закрыл свой рот, хотя по лицу было понятно, что ему было что еще рассказать девушке о том, какие горячие бывают ночи, когда ты в кандалах. И хотя глаза его все еще были залиты гневом,  пыл его несколько поутих при виде знатных одежд нового участника.
-Эта дрянь считает себя выше наших традиций! Все знают, что клейменные  знаком нашего правителя предназначаются только ему! - действительно, на плечах большей части детей виднелись клейма с гербом Султана. Более того, одну из девочек, на которую так взволнованно поглядывала зачинщица конфликта, готовили к этой процедуре, разодрав одежу у предплечья и нагревая клеймо. Видно, недавнее событие резко подняло ей цену
-Она могла не знать наших традиций. – Вдруг спокойно ответил юноша, стараясь выглядеть невозмутимо. – Сами видите, она не из здешних. Попробуйте ей объяснить, что только после начало общих торгов она может приобрести заинтересовавшего ее ребенка. – После чего, Джа повернулся к девушке, учтиво поклонившись - Достопочтенная гостья. Я рад приветствовать вас в наших краях. Прошу, примите мои соболезнования от лица этого торговца – вы должны понимать, что работа с таким товаром крайне напряжена, а достопочтенный господин тут сразу после дороги.
Слова эти давались юноши очень тяжело – можно было даже почувствовать, как дрожал его голос. Это действительно было неправильно, лишать детей детства, пусть наверняка многие из них и были беспризорниками. Но сейчас закон был на стороне торговцев, и лучшее, что он мог сделать – не дать появится еще одном лоту на предстоящих торгах.

Отредактировано Javade Wanderer (2020-09-22 19:05:45)