Касуми привыкла работать одна. Ни тебе нападений из жадности, ни необходимости сдерживать себя в опасной ситуации. Однако, на сей раз всё было иначе. Она заранее знала, что место раскопок будет слишком опасным даже для неё и потому приняла меры предосторожности, в виде найма молодого, но довольно талантливого пространственного мага. И всё бы шло не плохо, если бы не одна маленькая оплошность. Ни исследовательница, ни её компаньон не обратили должного внимания на нестабильный магический фон, сконцентрировавшись лишь на явной опасности в виде обрушивающихся обломков, которые грозили раздавить расхитителей древних реликвий в лепёшку.
— Касуми, слишком опасно!
— Недостаточно! Мы ещё можем кое-что отсюда вынести!
— Сейчас же дай мне руку или я ухожу один! — жалобно пригрозил напарник.
— Чёртов пройдоха! — цокнула языком Райнхарт, явно недовольная трусостью наёмника. — Премии не получишь!
Тем не менее, она схватилась за руку своего временного компаньона. Ей не слишком-то хотелось сгинуть столь рано, да и вообще она старалась пресекать собственные грехи, среди которых жадность занимала одну из лидирующих позиций. Вскоре на земле начали вырисовываться причудливые, магические узоры и парочка исчезла всего за мгновение до того, как, внушительных размеров, плитка рухнула аккурат на то место, где они стояли. Исследователи должны были появиться в лесу, в километре от руин, однако что-то явно пошло не так. Касуми ослепил яркий свет и она почувствовала, как что-то выталкивает её прочь от мага. В итоге она вылетела совершенно в другом месте и совершенно одна, а последнее, что помнила, это глухой удар о крепостную стену. Сознание померкло. Тоненькая струйка крови стекала с её правого виска, щекоча кожу, а холод валившегося снега окутывал до костей.

Лекарь склонился над бессознательным телом. Сердцебиение было в норме, как и дыхание. Доктор ощупывал тело, выявляя симптомы, но ничего особо критичного не обнаружил и поспешил доложить:
— Ничего серьёзного. Холодная, но обморожение не слишком сильное. Вовремя вы её нашли, — говорил лекарь. — Похоже она просто, сильно головой стукнулась, оттого и лишилась сознания. Но это ничего, чуть полежит и придёт в себя. И как это её угораздило?
Касуми сквозь сон ощущала, как её одежда перестала стягивать тело, но должного внимания на сие обстоятельство обратить не могла. Слишком уж сильно ей досталось. Сейчас исследовательница была прикрыта разве что бельём, да тёплым одеялом, всё-таки её верхняя одежда слишком промокла в снегу и, не желая допустить обморожения, её вывесили сушиться. Разве что маску, скрывающую треть лица, снять так и не сумели, она словно намертво приклеилась к коже. Да и обладательница сего украшения беспокойно реагировала на всякие прикосновения к этому атрибуту, постанывая так, словно её жестоко пытали. Потому никто не решался даже прикоснуться к причудливому предмету. Райнхарт согнулась, обнимая себя руками, похоже холод всё ещё не отпускал её. Но, в какой-то момент, она всё же пробудилась, медленно открыв свои разноцветные глаза.
— Г-грег? — её голос дрожал от мороза. — Ты к-куда эт-то н-нас..?
Девушка проморгалась и обратила свой взгляд на Кирстен, хотя, казалось, смотрела куда-то сквозь неё. Очевидно, она ещё не до конца пробудилась, не осознавая куда и как попала.

Сознание начинало возвращаться. Касуми плавно перетекла в сидячее положение, проведя единственной рукой по своему лицу - убеждаясь в том, что маска всё ещё на месте.
— Семихолмия? — удивлённо переспросила девушка.
Рука опустилась вниз, пытаясь нащупать карманы, однако, к ещё большему удивлению исследовательница вместо одежды ощутила собственную кожу. Взгляд опустился вниз и увидев те немногие остатки одежды, что на ней сейчас были, девушка поспешила обернуться одеялом. Она, конечно, была не из стеснительных, но и выставлять своё тело напоказ перед незнакомцами как-то всё равно не хотелось.
— Райнхарт Касуми, исследовательница — представилась она. — Грег перенёс меня, пространственный маг, которого я наняла. Похоже его магия дала сбой. Я... помню, как меня буквально вытолкнуло, — ответила она, не докучая излишними, как ей казалось, подробностями. — Где мои вещи?

— Хорошо, — заключила исследовательница. — Значит до дома рукой подать.
Она посмотрела на стул, оружие действительно лежало там, впрочем, о нём девушка не столь сильно переживала. В конце концов её магия была способна создать клинок из ничего, поэтому беззащитной Касуми себя не чувствовала. Да и защищаться было не от кого, ведь полукровка сейчас была окружена разве что заботой.
— О, не волнуйтесь. Удар о стену не самое худшее, что могло произойти со мной за этот день, — улыбнулась Райнхарт, хотя твёрдо стоять на своём не стала, вернувшись в горизонтальное положение по совету графа. — Ах, это... — она вновь провела рукой по маске. — Теперь понятно почему так болит. Я называю её печатью семи грехов, эту маску нельзя просто так снять. Она для меня что-то вроде обета, — честно призналась исследовательница.

— Все мы грешны, — отвечала Касуми. — Но я принадлежу к числу тех, кто предпочитает не просто принять свои пороки, но и искоренить их.
Граф предполагал, что его временная подопечная захочет во что бы то ни стало отыскать своего компаньона. Что ж, теория весьма логичная, но явно не верная, поскольку Райнхарт всё ещё злилась на него, да и надобности в Греге уже не было, поскольку возвращаться в те руины было гиблой затеей.
— Это не важно, — мягко отозвалась исследовательница. — Раскопки безнадёжно провалены и он это прекрасно понимает. А раз так, то едва ли он станет тратить время на поиски. Так или иначе наше партнёрство носило краткосрочный характер.

— Этот человек всего-лишь наёмник. Тратить драгоценное время на поиски без каких-либо ориентиров... Не думаю, что он найдёт в этом хоть какой-то смысл. Разве что спросить с меня плату, — усмехнулась исследовательница.
Платить ему за сорванные планы Касуми, ясное дело, не стала бы, а уж если бы Грег настаивал, то увидел бы её не самую приятную внешность. Хотя полукровка старалась лишний раз не прибегать к своей демонической форме, всё же она свято верила в то, что демону нельзя давать слишком много свободы. Того гляди, девушка потеряет саму себя.
— Если вы не возражаете, — отвечала Райнхарт. — Я бы хотела хоть ненадолго задержаться в ваших краях. Проведёте мне экскурсию? — беззаботно улыбнулась она.

То, как отзывался граф о своих же землях, было довольно печально. Хотя, возможно так только показалось Касуми, но всё же было похоже, что четыре стены давили, заставляли желать вырваться как можно дальше. Смогла бы усидеть Райнхарт дольше пары дней? Едва ли, но с ней-то всё понятно, образ жизни задавал темп и она попросту не привыкла вести оседлую жизнь. Вон, даже обретя дом в Аварине, полудемоница проводила в нём не столь много времени, по большей части занимаясь исследованиями или наёмничьей работой.
Зато, вспомнив о библиотеке, граф, казалось, оживился. И это не могло не радовать, ведь это означало, что и в таком месте у него была отдушина, а значит всё не так плохо. Хотя, спроси кто совета у Касуми, она бы без задней мысли настаивала бы на том, чтобы граф позволил себе немного свободы. Где-то глубоко внутри её тёмная сторона даже задумалась, а не украсть ли его из этих земель?
— Думаю, да. — отвечала девушка. — Правда, мне, в основном, приходится иметь дело только с магическими фолиантами. Поэтому вас может удивить моё невежество, — усмехнулась полукровка.