Тома всегда тянуло в опасные места, но ему словно бы везло, и опасности, проносясь в дюйме от его льняной головы, благополучно миновали его. Это началось ещё с раннего детства, со времён, коих мальчишка не помнил вовсе, а лишь дивился своей удачливости слушая рассказы родителей. Но отцовское воспитание помогло выработать пареньку осторожность, без которой эта удачливость может сыграть пренеприятнейшую шутку и оставить Тома в самое неподходящее время, ибо госпожа удача ветрена и непредсказуема.
Стоял тёплый сентябрь, а Том снова вырвался на волю. Оставив далеко позади Валбери, мальчуган добрался до Аварина, а оттуда почти без приключений (если не считать короткого дождя, после коего отроку пришлось некоторое время сушиться у костра) добрался в обход неспокойного Семихолмия к границам Сумеречных топей. Тома удивлял один забавный парадокс: были места были куда опаснее Сумеречных топей, ведь тут нужно просто вести себя осторожно да не лезть на рожон. И самое главное - дикие звери никогда не нападают без причины, в отличие от иных горделивых носителей разума.
С такими мыслями в голове Том прибыл в одну из полусонных деревень, что лежали на краю Сумеречных топей. К четырнадцати годам он уже был рослым и крепким юношей, так что без опаски пошёл в таверну чтобы перекусить и послушать местные слухи и новости.

Отредактировано Tom Nirre (2020-09-25 15:41:13)

В окрестностях Бора любой землероб немедленно ломал шапку и в пояс кланялся, едва завидев островерхую шляпу, но Белка покинула отчий дом достаточно давно, чтобы привыкнуть, что во всем остальном мире (который неожиданно оказался куда больше чем юная ведьмочка могла вообразить) на нее реагируют по-разному, но обычно никак. Да, несколько раз её закидывали грязью и обвиняли в том, что она пришла воровать не то младенцев, не то курей, один раз даже пытались поднять на вилы, изредка признавали волшебницу (возможно не из-за благородной стати и мудрости, несомненно, присущей Снежке, а по принципу, что шляющаяся в одиночку девушка либо колдовка, либо проститутка, но если она при том буквально выглядит как крыса, то определить проще) и вежливо просили разрешить какие-нибудь местные проблемы, да, дети обычно таскались следом и тыкали пальцами, да, бабуськи с печек иногда плевались, мол, грязные альраны болезни разносят.  Но подавляющее большинство всегда было равнодушно. Ну, пришла мыша какая и пришла, эка невидаль, чай не жар-птица! Так что как бы Белочке не хотелось принять практически замершую жизнь в деревне за почтительное приветствие высокой гостьи, она  рассудила, что причина, скорее всего в чем-то ином. Три человека и одна мышь на всю округу это как ни крути, маловато. Причем паренек, судя по всему не местный, вон как озирается…о, да он прямо к ней и идет!
-Доброго дня…
- Мир тебе… отрок. – Белка хотела было сказать, дитя, но в последний момент передумала, обидится еще, детеныши такие чувствительные! Не то, что она, умудренная опытом, взрослая  и зрелая, независимая и полностью состоятаявшаяся в жизни двадцатилетняя особа!   Альранка окинула белоголового любопытным взглядом, отмечая приятное лицо и достаточно чистую одежду, не смотря на явно юный возраст, молодец возвышался над ней каланчой, впрочем, странно было бы, если бы дело обстояло наоборот, людям свойственно быть больше мышей, даже антропоморфных.
-Меня называют Белкой. Белкой Снежкой. – произнося заветные слова зверянка величаво развернула плечи, и казалось, стала выше на целую ладонь. Конечно, она понимала, что мальчишке это ничего не скажет, и с таким же успехом она могла бы представиться Императрицей Джадис или Эшельме-Бешельме, но ничего не могла с собой поделать, слишком уж недавно заработала право на второе имя, и до сих пор совершенно  по-детски надувалась от гордости каждый раз, когда могла его использовать.     
-Что это они все попрятались... Таверна должна быть...        
- Неприятностей ждут, чегой тут думать. - колдунья глубокомысленно почесала мохнатую щеку, автоматическим движением выудила оттуда застрявшую с завтрака крошку и незамедлительно отправила в рот.   
-Сейчас ещё узнаем каких. А с таверной ты хорошо придумал, угостить даму обедом это правильно! – и длиннохвостая деловито засеменила к мрачного вида стражнику, ни секунды не сомневаясь что новый знакомец последует за ней.
- Мир тебе, служивый! Чаво у вас за напасти тут? Мор али тварь какая? Где все подевались?   

Путешественница солидно кивала в такт словам представителя закона поддерживая такое буйное, но вместе с тем хрупкое пламя его общительности. Да, некогда. Да, вижу, народ с заскоками. Да, поверья, дело такое, понимаю. При появление курочки она невольно облизнулась и немного сбилась с мысли, но сразу взяла себя в лапы. 
- И чего, уже два дня так – она выразительно обвела пальцем округу – сидят? – Белка задумчиво пошевелила ушами. С одной стороны момент идеальный. Середина сентября, работы в поле закончены, можно позволить себя посидеть дома «побояться», для городских гостей, вот явись сюда головастые на месяцок раньше пугаться местным было бы особо некогда, работать надо. С другой, а собственно зачем? Сувениры с речными чудовищами втюхивать и пироги в виде щупалец? Да, нет, бред какой-то. Чай не гномы. Альранка закрутила головенкой присматриваясь к захлопнутым ставням и запертым дверям повнимательнее. А может они от самих городских да башковитых и заныкались? Мало ли что? Иной «человек науки» опаснее вурдалака бывает, как втемяшит себя что-нибудь в голову да как пойдет на честном народе проверять. Нет, тоже ерунда-ерундовская. Ученые были тут позавчера, что хотели все сделали, поздновато в погребе отсиживаться.     
- Пороги, значит. Ну, пороги на то и пороги, большая гадость там жить не будет, не удобно же! – протянула ведьма, перебирая в уме водяную нечисть, в оной она разбиралась значительно хуже чем в лесной, но примерно картину представляла, не так уж много тварей способны до полусмерти напугать целую деревню, к тому же они должна еще уметь вылезать на сушу, раз река там, а дрожат от страха прямо туточки. 
- Водные бабы? Речные кобылы? – неуверенно произнесла мышка, перед её внутренним взором быстро-быстро перелистывались страницы древнего фолианта. Первые достаточно умные. Вторые достаточно дикие. Но всё равно маловероятно. Сожрать рыбаков, заманить кого-нибудь в воду, одурманить, завлечь, подстеречь, задушить, украсть детей, это за милую душу. Но открыто напасть на деревню? Да наверняка нет тут никого. Ну сидит на порогах какая-нибудь щуку-переросток и руки откусывает, а местные её за флот подводных демонов принимают. У страха глаза велики. Кстати о щуках, именно за этим она ведь и сама сюда явилась! Надо бы поближе посмотреть. 
- Может эти как их там ка-ра-кон-джу-лы? – уже для отчистки совести продолжила она перечисление, колдунья очень старательно произнесла последнее слово но даже не была уверена что сделала это правильно, очень уж редкая чудь. Она почесала розовый нос и объяснила более доступно.         
- Ну болотожоры! Хотя им тут слишком тепло должно быть, но ктож их разберет. – она горделиво подбоченилась выпятила тщедушную грудь и торжественно уставилась на стражника снизу вверх
- Вам очень повезло, ибо я Белка Снежка из лесных сестер Заповедного Бора! И я быть может смогу помочь вашей беде! – ну или хотябы рыбку половлю – мысленно закончила она фразу.

Будучи младшим, Том терпеливо молчал пока старшие наговорятся вдоволь. Собственно говоря, госпожа Белка была ненамного старше мальчишки, сама ещё не так давно была девчонкой. Но раз стражник решил, что она главнее, то пусть первым делом разговаривает с ней, а Том пока послушает его. Несмотря на обилие слов в не шибко гладких речах латника информации тот сообщил до скупости мало: за речными порогами обитает некое странное существо, возможно, порождение самих топей, но заинтересовавшее столичных учёных, сподвигшихся ради этого на экспедицию в эти гиблые места. Это согласовывалось с тем, что слышал Том, так что идея прибиться к научным господам показалась отроку отличным способом оказаться поближе к заинтересовавшему его месту. Впрочем, опасения стражника по поводу "нечисти" были малопонятны самонадеянному мальчишке, жаждущему приключений и знаний.
- Я не вместе, просто так совпало, - отозвался юноша. - Нет, никакой я не маг, скорее искатель приключений и путешественник. Мне интересно, что тут происходит. Кстати, эти учёные, они всё ещё в деревне или уже ушли к порогам? Я бы хотел их догнать, если они ушли.
Том не выглядел опасно, а говорил искренне и уверенно. Мыслями же мальчик был уже у тех самых порогов и представлял себя среди рабочих экспедиции. Том подумал, что там скорее всего много молодёжи, что мало доверяет суевериям родителей и стремится всячески вырваться из-под их контроля.

Белка вежливо попрощалась (в очередной раз) с общительным обережником и шустренько направила стопы по указанному направлению, уже представляя себе котелок жирной наваристой ухи и дивный аромат жарящийся на углях рыбки.
- Надеюсь, судьба и впредь будет нам благоволить
- А то, как же! – грызунья величественно запахнулась в потрепанную накидку
-  Мы же с тобой оба - поцелованные солнцем. – она демонстративно потрепала выбившуюся из-под шляпы прядь волос
-  О! Можно название придумать. Что-то яркое. Впечатляющее. Волнительное. Например, ммм… Две блондинки против рыбы! Как тебе? Или Большой Белый и Малая Белая! Или Снежка и Ледышка! Лён и Одуван! Нет! Я придумала! Беляшики!!! – и она аж забила в ладоши, пребывая в полном восторге от своей гениальной идеи.   
Вот так, мечтая о скором обеде и коротая время за интеллектуальнейшей беседой, свежеиспечённые напарники шагали вперед. На всякий случай чародейка еще и заговор от паразитов припомнила, а то речные дары это дело такое, рискованное. А вот интересно живут ли в проклятой рыбе проклятые черви? И если да, что будет, если они переползут в обычную рыбу? Или в проклятую обычные? Будут они жить дружно или начнут воевать? Смогут ли иметь общее потомство? А вдруг все проклятье как раз и живет в болотных червях, а сама рыба рядом с топями совершенно нормальная? Вот была бы тут сестра Сколопендра, непременно тоже заинтересовалась бы!  Озабоченная этими важными философскими вопросами она сама не заметила, как оставила деревушку далеко позади. Попутно Белка вспомнила, что так и не выяснила, как зовут её нового компаньона, но спрашивать имя было как-то не по-ведьмински, и она решила пока пользоваться своей  сверх потрясающей идеей с «беляшиками», а там само выплывет.

Но как это часто бывает, глубокие философские умопостроения, равно как и блестящие планы не выдерживают столкновения с реальностью и фактами. Факт первый – в реке был человек. Факт второй – он истекал кровью. Факт третий – кто бы не помял ему броню и не пырнул в спину это явно была не щука-переросток. Ну разве что щуки очень сильно изменились с того времени как Белка Снежка видела их в последний раз. Трещащую без умолку беспечную мышь будто подменили, едва увидев кровь в воде она вся подобралась и резко посерьезнела, круглые ушки встопорщились и развернулись как маленькие паруса, силясь обнаружить угрозу, маленькая ведьмочка выхватила изо рта травинку которую до сих пор с самым легкомысленным видом жевала и выставила перед собой на манер шпаги, со стороны это, наверное, смотрелось очень смешно, но самой Белке было уже не до шуток. Пристально следя, не вынырнет ли внезапно за спиной у умирающего человека водная тварь она медленно сделала шаг вперед, на ходу сунула левую лапу в котомку нашаривая фиал с лечебным отваром, скорее всего мужчину уже не спасти, даже если закрыть рану, он потерял слишком много крови, однако, попытаться она обязана, но вдруг замерла на середине движения. После болотожоров не остается тел. А речные кобылы при всей своей любви к насилию не используют оружие, с копытами это немножко сложновато. Значит все же водные бабы?     
- Стой! – тоненькая ручка птицей вынурнула из сумы перегородив напарнику путь вперед
- Это может быть заманивающий морок! Человек в беде, классический прием! – Снежка опустила лицо, словно отгораживаясь от мира пресловутой шляпой и быстро-быстро что-то забормотала себе под нос
Увидит истину, кто зряч,
Ты тайны от мене не прячь!   
Закончила она уже в полный голос, резко вскинув мордочку, ведьма хлестнула по воздуху травинкой используя собственные познания в магии иллюзий пытаясь разрушить возможное наваждение.

Отредактировано Belka Snezhka (2020-10-05 08:24:30)

Мальчишке было легко и приятно идти вместе с Белкой - та была самым настоящим лучиком света в окружающем путников царстве увядания и тлена. Дорога их хоть и шла по довольно печальной местности, жизнерадостные слова молоденькой альранки и бодрое журчание реки вносили радостные нотки в окружающую действительность. Да и Том при всей его сдержанности и даже отчасти замкнутости не был таким уж букой и в такой приятной компании открыто улыбался и изредка вставлял одобрительные звуки в струящуюся речь крыски.
Увидев раненного наёмника, Том едва сразу не бросился ему на помощь, разумеется, опасливо осматриваясь по сторонам в поисках возможной засады. Но вот о более изощрённой ловушке мальчик не подумал, так что Снежка его отчасти оградила от возможной опасности. Бросив уважительный взгляд на колдунью, отрок стал внимательно всматриваться в медленно ползущего в их сторону незнакомца. Вроде бы тот вёл себя довольно правдоподобно чтобы белобрысый паренёк ему поверил. Но рука мальчишки сама собой легла на рукоять охотничьего ножа. Не самая, конечно, эффективная защита, но всё таки, да и некоторые нечистики боятся любого сопротивления со стороны своих потенциальных жертв, хотя, казалось бы, кого им бояться в родной-то стихии.
- Кажется, он настоящий... - негромко предположил Том.