Путешествия по графству были для Кирстен редким развлечением, путешествия без отца - ещё более редким. Но сейчас тринадцатилетний подросток в кожаном доспехе действительно ехал без отца, сопровождаемый лишь парой стражников - по сути, выторговав себе эту прогулку в обмен на "приличное" поведение на Зимнем балу, случившемся несколькими неделями ранее. Заметив фигуру девчонки в платье, Кирстен вскинула руку, и стражники остановились.
- В чём дело, Кирстен? - спросил её один из них, поравнявшись с ней.
- Ты не видишь, Хенрик? - раздался её низкий, хриплый, почти бесполый голос - уже приобретший свои характерные черты, возможно, в детстве и не столь выраженные, хотя хрипотца, казалось, была и тогда. - Девочка в снегу. Ещё дышит.
- Мы... не можем бросить её замерзать, - кивнул он понимающе и стал спешиваться.
Кирстен тоже спешилась и стянула с плеч тяжёлый зимний плащ, накинутый поверх доспеха... тот самый. Хотя у юной дочки графа, конечно, хватало и иных одежд, она носила этот плащ чаще других, считая его одновременно напоминанием об ответственности и доказательством храбрости. Подойдя к ребёнку, она накинула плащ поверх неё.
- Эй, - она потрясла девочку за плечо. - Ты как, можешь идти?

- Не бойся, Харальд, - отмахнулась Кирстен, услышав слова обоих: и стражника, и странного ребёнка - и внимательно вглядываясь во второго. - Только из-за того, что у девочки зелёные волосы, она не становится ребёнком демона, да и для западни это как-то глуповатое место. Не лес, не низина даже - спорим, нас видно из моей башни?
- Не думаю, что в вашей башне кто-то есть, - заметил Хенрик.
- А Марта? Марта точно там, - уверенно объявила Кирстен, поплотнее укутывая девочку в ткань. - В общем, возвращаемся с девочкой в замок. В конце концов, будь это западня, ей бы как раз перекрасили волосы.
Она попыталась поднять ребёнка на руки, но, охнув, всё же передала его Хенрику.
- Довези её живой, - приказала - нет, попросила Кирстен, прежде чем сесть на своего коня и развернуть его к замку. В её голове застучали воспоминания о женщине с зелёными волосами и янтарными глазами, когда-то вернувшей отцу её саму. "Может, это её дочь? Или просто какая-то родня? Интересные, однако, образуются круги в жизни", - подумала она, ещё не догадываясь, что женщина не просто похожа на эту девочку, а является ей.

Кирстен направила лошадь обратно, и вскоре тройка вернулась в замок.
- Прикрой её волосы, пожалуйста, - шепнула Кирстен Хенрику на входе, хотя плащ и так прикрывал их.
- Вы рано… а это ещё что? - слуга, подошедший к ним, удивлённо посмотрел на девочку.
- Растопить баню, - отрывисто приказала Кирстен и лишь затем соизволила пояснить. - Мы подобрали её в снегу.
- С-сию минуту, - кивнул он, и вскоре баню начали топить. Хенрик по знаку Кирстен пронёс девочку в предбанник и вышел, оставаясь сторожить их снаружи, а Харальд, видимо, отправился докладывать отцу.
- Как тебя зовут, милая? - мягко поинтересовалась Кирстен, наклонившись к девочке и осторожно тряхнув её за плечо, заглядывая в её янтарные глаза своими зелёными - почти не изменившимися, лишь ресниц вокруг слегка прибавилось.