Остановив коня, Эдром окинул пейзаж задумчивым взглядом. Перед ним, на высоком холме, находился величественный замок рода Инглинг.
-Геон,-подозвал своего соратника и друга граф,-Нужно предупредить хозяев замка о моём прибытии. Следует соблюдать такт.
Со стен замка было видно, как из отряда в десять человек отделилась группа из трёх всадников, пустивших коней в галоп. Остальной отряд неспешно двинулся следом, давая хозяину замка время на подготовку к принятию гостей.
Стража у ворот не стала долго держать гостей, а внутри уже ждал посыльный из замка.
-граф Финдлеч?-спросил мальчишка-паж, и, дождавшись утвердительного кивка выпалил на одном дыхании-велено сопроводить, ваши спутники уже накормлены и ждут Вас-и тут же развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.
Слегка ухмыльнувшись, светловолосый аристократ тронул бока коня пятками, пуская того следом.
Мальчишка привёл их к массивным дверям, ведущим в жилые помещения, после чего поклонился и исчез в одном из боковых входов.
-спешиваемся, отдал распоряжение Эдром, первым легко спрыгнув с коня. Подошедшие слуги приняли лошадей и увели их в конюшню.
Один из слуг, поклонившись, просил следовать за ним.
-Распорядитесь разместить моих людей, я бы хотел поговорить с хозяином один на один.
Получив заверение в том, что люди будут накормлены и размещены для отдыха в отдельном помещении, со спокойной душой граф направился за слугой. К своему удивлению отмечая, что путь их лежит не в помещения замка а к дальней стороне двора, Эдром всё же не забывал любоваться красотой местной архитектуры.
Владельца этих прекрасных земель граф Финдлеч увидел на тренировочной площадке воинов. Граф Кирстен Инглинг(именно так знакомые советовали обращаться к владелице этих земель), отбивался от двоих солдат. Тяжелые тренировочные мечи пели басистую песню, рассекая воздух. Эдром поймал себя на мысли, что бессовестно любуется графом, но любуется именно как воином. Быстрые и чёткие движения, ловкость, гибкость. Смертоносная красота движений.
-кажется, я уже уважаю этого воина-тихонько произнес себе под нос Эдром.
Дождавшись окончания боя и поймав на себе взгляд Кирстен, Эдром приветственно кивнул и подошёл ближе.
-приветствую Вас, граф.

Отредактировано Eadrom (2020-12-22 11:23:43)

-Скромной вотчиной я бы это не назвал, замок выполнен с умом и на совесть, видна крепкая рука хозяина.
Оглядев уставшую воительницу Эдром продолжил:
-Полагаю, Вам нужно смыть с себя усталость боя. Я подожду с моими людьми, не спешите, граф. Дела никуда не денутся, но лучше их обсуждать в более спокойной обстановке.
И спустя небольшую паузу добавил
Я заприметил пару интересных приёмов во время Вашего боя. Не составит ли Вам труда провести со мной бой, скажем, завтра? Обменяемся опытом.
Этот человек с первого взгляда понравился Эдрому. В нем чувствовался дух воина, решительность командира. Титул весьма подходил этому... необычному графу.

Отредактировано Eadrom (2020-12-22 13:54:58)

-Рад, что Вы не отказываете мне в поединке, граф.-с улыбкой, выказывающей искреннее удовлетворение, сказал Эдром,-что же касается моих людей - тут всё просто. Мы вместе идём в бой, вместе путешествуем, так почему бы вместе и не отдохнуть?
Рыцарь шёл рядом с Кирстен и размышлял о том, что этот человек не так уж и прост.
-Не хочу показаться бестактным, но судя по Вашим словам, некоторые Ваши соседи весьма...-задумчиво покрутив в воздухе пальцами протянул он,-несколько щепетильны в вопросах, кажущихся мне третьестепенными. Иными словами, Вас окружает брюзжащая толпа великовозрастных индюков, не способных судить о человеке по его поступкам? Я пойму, если тема Вам покажется недостойной обсуждения.
Подглядывая на собеседника граф Финдлеч пытался по лицу понять эмоции и мысли.

-Ваше сиятельство, лично мне кажется, что сперва нужно судить о человеке по его делам. Как он управляет, раз наделён властью. Как сражается, раз взял в руки меч, как общается с друзьями и противниками.
Эдром не мог не заметить, как сильно раздражает Кирстен тема замужества. Благо, приехал он не свататься, а значит и опасаться было нечего.
-На втором месте,-продолжил он,-находится суждение о человеке по характеру. Именно втором. По мне, так заносчивый но толковый воин и управленец лучше учтивого льстеца, не обладающего полезными навыками. Ну а физиология - тут уж простите, совершенно плевать. Так что, дорогой граф, можете не опасаться таких нападок с моей стороны.
Улыбнувшись вполне искренне, Эдром слегка задумался о том, как же порой сложна психология людей.
«Надеюсь, что не сказал лишнего. Мне нравится Кирстен, как сильная личность, не позволяющая себя сломать окружающим. А судя по состоянию владений, граф ещё и хороший управленец.
-А в голове должен быть не царь, а мозги.-задумчиво пробормотал он, слегка рассмеявшись лёгкой абсурдности фразы

Отредактировано Eadrom (2020-12-24 08:48:32)

-Ваше сиятельство,-весло рассмеялся Эдром,-мне кажется, Вы переобщались с Вашими соседями-снобами. Не думайте, что какая-то фраза может меня обидеть. Я, как и Вы, воин, а не кисейная барышня!-легонько толкнул собеседника в бок локтем Граф, заговорчески ухмыляясь. Потом осёкся, видимо задумавшись, не переборщил ли с панибратством - всё же впервые встретились.
-Прошу прощения, видимо с усталости излишне развеселился. Мы с моими людьми с удовольствием и благодарностью примем Ваш кров и обед.
Чувствуя себя неловко, стараясь понять по лицу собеседника, не переборщил ли он, Эдром обдумывал, есть ли маги, способные заставить человека быть серьёзнее в гостях.
«Сомневаюсь, что такие есть», пришёл он к неутешительному выводу.

«Пожалуй, надо быть несколько осторожней. Кирстен хоть и выглядит талантливым воином, но всё же имеет не особо крупное телосложение, мягко говоря.» Пронеслась в голове Эдрома мысль, когда он увидел реакцию графа на свою панибратскую выходку.
-До меня доходили разные слухи и сплетни, но им я не склонен верить. Но вот то, что обращаться к Вам следует именно так, Ваше сиятельство, я всё же понял. И пока всё, что я вижу, вполне подтверждает Ваше право требовать к себе именно того обращения, которое нравится Вам. Человек Вы достойный, а что касается личных Ваших вкусов на... скажем так, досуг и интересы - это Ваше дело. Пока Вы сами не допустите человека в эти дела, разве в праве он вмешиваться?
Эдром любил поразмышлять, что порой весьма нервировало его собеседников. Но Кирстен - новый человек, нужно посмотреть, как будет реагировать на такие вещи.
-Самоопределение - дарованная высшими силами благость. Но право владения ей тоже нужно заслужить. А о Вас я могу судить пока что сугубо положительно.
За такой беседой Эдром и Кирстен подошли ко входу в жилые помещения. Возле входа, прислонившись спиной к стене, стоял Геон. Увидев подошедших графов, Геон выпрямился и сдержанно поклонился хозяину замка.
-Ваши светлости, я взял на себя смелость дождаться Вас тут. Люди размещены, отдыхают. Кони в стойле, накормлены. Будут указания для отряда?
Эдром кивнул Геону и повернулся к Кирстен.
-Граф, позвольте Вам представить моего соратника и друга, Геона. Он посвещён во все мои дела, если что - ему можете доверять как мне самому.-и обратился уже к Геону-Благодарю, ты как всегда всё контролируешь. Здесь нам ничего не угрожает, можем отдохнуть. Граф любезно предоставит нам после обеда баню, пусть отряд готовится.
Солдат поклонился графам и направился к отряду.
-Ваше сиятельство, простите, что я о делах, но... Когда мы сможем поговорить наедине?

«Разговор оборвался на весьма невесёлой ноте...» пронеслась мысль.
Сытно пообедав(не смотря на ворчливость, кухарка оказалась профессионалом), Эдром с отрядом разместились в просторной комнате. Когда подготовка к походу в баню была завершена, в дверь постучал слуга, приглашая гостей в баню.
«Даже не нашлось минутки заскучать» одобрительно подумал Эдром.
Хорошенько пропарившись и традиционно обливая друг друга холодной водой из вёдер, с шутками и подколками, солдаты и граф вернулись в комнату. Рыцарь выудил из своих вещей более приличный костюм, чёрный с синими и белыми оторочками, мягкие сапоги, и облачившись стал ждать приглашения на приём.

Отредактировано Eadrom (2020-12-25 11:19:06)

-Ваше сиятельство, приветствую Вас.-склонил голову Эдром,-Вы правы, это не простой объезд соседей.
Посмотрев на стражу у дверей, гость задумчиво поджал губы, после чего решительно произнёс.
-Я собираюсь очистить границы пустошей, примыкающие к моим землям. Я приехал просить у Вас военной поддержки.
На секунду в зале повисла тишина.
-Конечно, я понимаю, что это довольно опасная авантюра, однако прошу заметить, что я прошу не просто, в обмен я предлагаю военный союз и крепкие партнёрские отношения с равными правами в нём. В случае Вашего согласия Вы можете рассчитывать на полную мою поддержку словом и делом в каких-либо конфликтах с Вашими соседями.
«Теперь всё зависит от Вас, граф. Ваше решение определит и мои и Ваши дальнейшие действия.»
Эдром ждал ответа.

Эдром облегчённо улыбнулся.
-Я понимаю риски, но готов встать с Вами плечом к плечу в случае опасности. Думаю, надо обдумать и обсудить все тонкости прежде, чем заявлять о союзе во всеуслышание.
Взглянув в глаза собеседнику Эдром благодарно кивнул.
Такое, по моему скромному мнению, важное событие, надо отметить!
Граф был рад решению Кирстен. Планы зачистки границ становились всё осуществимее. А риски... Людей Эдром не боялся. А несправедливое отношение соседей к местному хозяину возмущали его, задевая чувство справедливости.

В шахматы? Немного,-ответил Эдром,-а отметить можно по разному, от турнира по стрельбе из лука до весёлых шарад.
В голове графа крутилось много мыслей. В голове происходили расчеты по поводу ближайшей экспедиции по территории врага, по поводу лёгкого согласия Кирстен, размышлений было много.
-Граф, позвольте у Вас кое-что уточнить.-Эдром продолжил после небольшой паузы,-скольких соседей Вы подозреваете в заговоре против Вас?

-Понимаю...-неспешно протянул Эдром, запустив руку в волосы. Было видно, что он усиленно что-то обдумывает.
Граф задумчиво посмотрел в сторону и продолжил.
-В такое время рискованно отсылать в дальний поход верного барона. У меня есть иное предложение.
Повернувшись к Кирстен и посмотрев ей в глаза, рыцарь серьёзно спросил.
-Кто из Ваших баронов самый своенравный и мутящий воду? Предлагаю сделать так. Вы пошлёте со мной смутьяна, а пока его нет проведёте некоторые действия, которые помогут Вам навести бОльший порядок. К его возвращению Ваши позиции будут крепче, меньше шансов, что он на что-то сможет повлиять.
Видя нахмуренные брови хозяина Семихолмия, намекающие на сомнения в удачной реализации плана, Эдром улыбнулся и твёрдо сказал:
-Если сомневаетесь, что он поедет - предоставьте это мне. Отказаться для него будет таким уроном чести, что он и его дети не смогут отмыться от позора. А теперь, может партейку в шахматы?

Отредактировано Eadrom (2020-12-27 03:00:35)

Следуя за Кирстен, Эдром обдумывал последнюю фразу собеседника.
Следовало уточнить некоторые моменты биографии, что бы не быть дезинформированным. Безусловно, верить барону в чём-либо рыцарь не собирался, однако ложь не всегда подаётся в лоб.
-С Вашего позволения, граф, я хотел бы уточнить, имеет ли кто-то из баронов права на владение этими землями, уточнить Ваши основные достижения на Ваших землях. Я не могу не отметить, что владения Ваши выглядят впечатляюще - никакой разрухи или нищеты я не заметил. Да и как человек Вы мне приятны. Доверять этому барону я не стану. Но если Вы посчитаете необходимым предоставить мне какую-то информацию - я весь-внимание.

-Хммм... Дело ясное, что дело тёмное. Надеюсь моя помощь не будет лишней или слишком незначительной. Прошу, отдайте кому-то из самых доверенных лиц распоряжение выпустить ночью одного моего человека за ворота. Я пришлю из своих владений три тройки «теней». Это мои элитные убийцы. Они будут контролировать пространство вокруг Вас день и ночь. Вы не заметите их присутствия, они будут подчиняться Вам, являясь по первому зову.
На ходу меняя планы, играя вариантами, взвешивая новые данные, Эдром составлял основную стратегию действий на ближайшее время.
-«Тени» не особо эффективны против демонов, однако против людей они - одни из лучших. Кстати, совсем забыл спросить. Как часто к Вам приезжают местные бароны?

-Распорядитесь тогда сами, когда прибудут «тени», к примеру две двойки у наследника и одна с Вами.- предложил Эдром.
Задумавшись, некоторое время он молчал, а после ответил.
-Раз в два месяца происходит общий сбор, но я чаще вне своих земель.
Управлять землями рыцарь поставил доверенного барона, человека, который не предаст. Сам он чаще либо патрулирует границы пустошей с отрядом, либо в одиночестве путешествует под вторым именем по всему королевству.