Леони против воли улыбнулась.
Кирстен, словно вняв безмолвному предложению, взяла "танцевальную" оборону, и они кружились вдвоём, друг напротив друга, словно на балу, а музыкой их стал звон клинков. Увы, то ли Эбби была в этом деле опытнее, то ли свою роль сыграла пресловутая удача, то ли коварный манёвр оказался к месту, — оглядываясь назад, в будущем, Эбигейл назвала бы трюк нечестным, однако сражаться честно ей к этому моменту уже наскучило, — но Кирстен оступилась.

...очередное парирование, и Леони ныряет вниз и ловкой подсечкой роняет Кирстен на землю, после чего с потешным рыком набрасывается сверху и вжимает в землю, отбросив шпагу в сторону.
— Победа! — Восклицает она гордо, зафиксировав ноги Кирстен коленями, а руки — ладонями (не слишком сильно, впрочем, и больше для того, чтобы показать доминирующую позицию), после чего, выгнувшись, резко откинула неровную серебряную гриву волос назад. На щеках разгорается довольный румянец, на губах — клыкастая, весёлая улыбка в лучах свежего, яркого солнца. Леони наклоняется к поверженной сопернице и прибавляет шёпотом, — Значит, приз за первое и второе место? За день я столько не выпью, так что, хм-м, похоже, придётся и правда задержаться на ночь.

...и тут же взлетает на ноги, вскинув левую руку вверх.
— Пёллё, всем пива за мой счёт!
Жажда, отступившая было на время решающих схваток, вернулась с новой силой, а вот головная боль притаилась где-то под лбом, обиженная на то, что стать причиной обид не вышло.

Победитель заслуживает небольшие преференции, это правильно!
Не без удовольствия Эбби проследила за удаляющимся слугой, в процессе вновь вцепившись в кружку с водой; горло резал сушняк, и смысл слова "пощада" был ему незнаком.

Ножны, и шпага в них, уже были закреплены на поясе, когда Кирстен подошла к Леони. В остальном Вингард не отказывала себе в том, чтобы выглядеть расслабленной, — длинные волосы всё так же растрёпаны и распущены («От чего сердце местных девиц леденеет!» — добавил бы драматичный голос, но откуда таким трепетным красавицам взяться в Семихолмии?), рубаха выбилась из короткой юбки, позволяя животу мелькать время от времени, а нога скрещена на ноге, — и ничуть этого не стеснялась.

— Увы. — Беззлобно пожала плечами Леони. — Но мне тоже было приятно скрестить клинки.
Дуэлянтка отпила воды и посмотрела на сражающихся.
— Я бы, на вашем месте, присмотрелась к Анастасу. Потенциал есть, и слухи к нему липнут, что тоже хорошо в охранном деле. А Лион, уверена, как и я не останется... «Сердце можно привязать к человеку, но к месту? Увольте!»* — Рассмеялась, на удивление нежно, Эбигейл, после чего улыбнулась Кирстен. — Графиня же ты, верно? Я заметила, как на тебя смотрят все. Приятно знать, что хотя бы за стенами столицы правители знают, как держать меч в руках.