Для каждого птенца наступает день, когда ему приходится выпорхнуть из гнезда, на встречу новому большому миру или же скорой смерти. Наступил такой день и для Дангрега. Устав бороться со скукой и ждать интересных встреч, он решил покинуть Ведьмин лес и немного... прогуляться. Да, пожалуй, это подходящее слово, правда, с поправкой на особенности восприятия демона. Целью своей прогулки он выбрал, немного-немало, Ясновель, не самую большую, но довольно известную деревеньку, что была на слуху и у жителей Валбери. Собственно, от последних он и узнал о ней. Мол, яблоки там растут дюже румяные да и вино делают вкусное. Конечно, к еде и напиткам он был равнодушен, но вот упоминания о том, что Ясновель славится своими ярмарками стали тем, что склонило демона к принятию непростого решения о вылазке из привычных мест обитания. И ничего что деревушка та далеко не соседняя с Валбери. Дураку семь вёрст - не круг, а метаморфу семь дней пути - не расстояние. Ведь он не собирался ни проходить этот путь пешком, ни ехать вместе с каким-нибудь караваном, хотя без особого труда смог бы прибиться к последнему. Нет. Пока что не будучи уверенным в должном уровне своего умения подражать людям, он твёрдо решил преодолеть расстояние от Валбери до Ясновели маршрутом, на котором он совершенно определенно не встретит ни одного человека - по воздуху. Правда, сильно позже он узнал, насколько точно на самом деле соответствовал вспомненной им по случаю поговорке, ведь вместо того чтобы пролететь дистанцию напрямик, попутно приметив Сумрачные Топи, он выбрал движение вдоль дороги, по которой ходили караваны. Именно последние были его ориентирами на пути к новой деревне, ведь сам он путь не знал, а воспользоваться чьей-нибудь картой в Валбери просто не догадался. В итоге, дорога заняла вдвое больше времени, чем могла бы. То есть два дня, вместо одного. Досадно, но для бессмертного существа, у которого совершенно нет никаких дел, цена не слишком-то высокая.
Он обернулся очень крупным, почти с человека степным орлом, дабы быстро летать, но не привлекать к себе ненужное внимание. Перед отлетом Дангрег рассудил так: орлу в небе никто не помешает, а Валбери без него как-нибудь недельку-другую продержится. Почему он пришел к этим двум выводам через запятую - одной Тени известно. Но вот, Ведьмин лес остался внизу, позади. А всё там же внизу, но впереди, лежал необъятный и неизведанным мир людей.
Ясновель. На ставшем за два дня привычным демону желто-зелёном фоне лесов, лугов и сухих, выгоревших на солнце трав, эта деревня резко выделялась, что он мог заметить еще издалека. Яркие разноцветные пятна полей, садов и виноградников было видно даже с высоты птичьего полета, пускай детали разглядеть пока не представлялось возможным. Густой тёмно-зеленый лес полукругом опоясывал Ясновель точно меховой воротник, а в основании этого воротника виднелось сверкающее на солнце тёмно-синее пятно озера, словно драгоценная пуговица, что накрепко пристегивала его к деревушке. Подлетев ближе, Доппельгангер увидел внизу многочисленные нарядные домики местных жителей, снующих по улочкам взад-вперед, лоскутное одеяло прилавков сельского рынка, гораздо более крупного и разнообразного, чем в Валбери. Пасущихся на зеленых лугах коров и лошадей, безмятежно жующих изумрудную траву, крестьян, собирающих в круглые корзины те самые румяные яблоки, о которых слышал демон, стройные ряды виноградных лоз на фоне светло-коричневой земли, золотые поля пшеницы, по глади которых то и дело проходили волны тёплого но уже освежающего осеннего ветра и еще многое другое, что живущие здесь люди, наверняка, давно уже перестали замечать, нарочно закрыв глаза на красоту окружающего их мира.
- А мне здесь нравится, - подумал демон, кружа над Ясновелью и понемногу снижаясь. Ему хотелось нырнуть в этот яркий, такой знакомый и, в то же время, непохожий на привычную обстановку мир сельской романтики. Но в глубине души он понимал, что вот так с ходу этого лучше не делать. Его торжественное появление, скорее всего, возымеет далеко не самый благотворный эффект на жителей, испортив так понравившуюся Дангрегу картину, словно брошенный в безупречно гладкую поверхность воды камень. Тут нужно было действовать осторожнее.
Он еще раз облетел деревню прежде, чем начать уходить левее, в направлении леса, густая, но не слишком широкая дуга которого еще оставалась вокруг распаханных крестьянами угодий. Он выбрал подходящую поляну и приземлился на ней, почти сразу же начав меняться. Перья втянулись в тело птицы, за несколько секунд из величественного орла превратившейся в ощипанную курицу-переростка. Внутри послышалось хлюпанье - это полые кости орла принялись вновь наполняться костным мозгом, вытравливание которого делало превращение в птиц самым болезненным из возможных для Дангрега. Трехпалые лапы увеличивались в размерах, из них вырастали по два дополнительных пальца, уже покрытых не чешуей, но кожей. Сквозь почти прозрачный телесный покров, словно трава после последовавшего за засухой дождя, начала прорастать чёрная шерсть. Крылья и лапы орла надломились в нескольких местах с глухим хрустом, а места переломов набухли от растущих в них суставов. Череп птицы раскололся на четыре секции. которые немедленно поползли в разные стороны, удерживаемые багровой тканью. Через пол минуты, на поляне уже стояло существо с телом волка, хвостом варана и головой козла. Монстр шел на задних лапах, поддерживаемый третьей конечностью в виде своего длинного хвоста. Козлиную же голову он счел не самым плохим выбором, если решит выглянуть из леса и случайно встретится взглядом с кем-нибудь из жителей. Уж коз-то они точно бояться не должны. О том, что козлиная голова на высоте двух метров в описанной гипотетической ситуации вызовет некоторые вопросы, он как-то не подумал. Но этой ситуации не суждено было случиться.
Пройдя всего сотни три метров, он заметил среди деревьев человеческую фигуру. - Ну вот, отличное начало... - подумалось ему. Попытка осторожно проникнуть в деревню трещала по швам. Однако присмотревшись в этой светловолосой девушке, он заметил черты, не свойственные людям. У нее были рога! Пусть совсем маленькие, гораздо меньше чем у него сейчас, но рога! А еще позади мельтешило что-то чёрное и подвижное, в бегло улавливаемых очертаниях чего угадывался хвост, лишенный шерсти. Демон уставился на незнакомку так же, как она на него, а затем приветственно помахал когтистой лапой. Она не отреагировала. Тогда он осторожно сделал несколько шагов на встречу, которые также не обратили её в бегство. Теперь, когда расстояние между ними сократилось, он начал слабо ощущать след Матушки, исходивший от девицы. Это ощущение привело его в восторг. Такого поворота в своём путешествии он и представить не мог.
- Ме-е-е-е, - поздоровался он, после чего вспомнил, что имел голову козла со всеми её особенностями. В горле химеры начались стремительные изменения, превращающие голосовые связки животного в человеческие. Тем временем, он сам не заметил, как приблизился еще на несколько шагов. - Привет, сестрица, - сомнений в том, что перед ним сородич, у Дагрега не было, поэтому он считал себя в праве так сказать.
- Йо, братан! - не раздумывая ответила девушка, сопроводив своё приветствие щелчком пальцами. Она не только не была удивлена пугающим, хотя скорее нелепым видом Доппельгангера, но будто бы каждый день встречала таких как он. А что если так и есть? Может в Ясновели полно демонов, а он и слыхом об этом не слыхивал? Надо будет выяснить на досуге. Меж тем, хвост демоницы продолжал выписывать причудливые узоры, то и дело задевая край красной накидки, выделявшейся на фоне и леса и самой девушки. Она волновалась, это Дангрег, живший последние семь лет с множеством существ, имеющих хвосты, мог сказать наверняка. Только вот причину волнения по движениям хвоста едва ли можно было определить. Да и надо ли? Как там говорят люди, в девушке должна быть какая-то загадка, да?
- Ты в эту корзину ягоды и грибы собираешь? - банально, очевидно, но вот так быстро ничего лучше он придумать не смог. А поддержать контакт хотелось.
- Что-то типа того. Виноград, - ответила она на удивление уверенно. А вот Дангрега такой ответ озадачил. Может он и не был специалистом в области сельского хозяйства и травничества, но точно знал что виноград в лесу не растет.
- Виноград? А он разве здесь растет? - под "здесь" он подразумевал окружавший их лес, который для уточнения своего вопроса окинул взглядом. Как позже выяснилось, напрасно.

Отредактировано Dangreg Pelpo (2021-02-26 00:10:36)

[nick]Dangreg Pelpo[/nick][status]Виноградный странник[/status][icon]http://2bay.org/ftp/files/1159-1614024457.png[/icon][sign]Я твоя точная копия, разве ты не видишь?[/sign]
Наконец до него дошло, что слова демоницы, назвавшейся Лин, без фамилии, были шуткой. А еще что он здорово сглупил, не распознав её сразу. На самом деле, это открытие несколько разочаровало Дангрега, ведь он правда собирался отправится вглубь леса в погоне за лесным виноградом, любящим играть в прятки. Но трагедии из этого не делал. Всё-таки сородич, встреченный первым же на новом месте, был несравнимо более интересным спутником, нежели какой-то фрукт.
Собственно, тот факт, что Лин была жительницей прилагающей деревни, а она определенно ей была, судя по одежде, обнадеживал. Может здесь даже демонов не бояться и не гоняют метлой. Ну, это так говорится, его тоже на малой родине метлой никто не гонял, хотя вероятно потому, что ни разу он не встречал человека с метлой посреди леса. Но это всё еще не означало, что ему не следует маскироваться под человека. Демон демону рознь, и стоявшая перед ним Лин была наглядным тому подтверждением. Со ста шагов её мало кто бы не принял за человека, а его человеком не признал бы никто и с тысячи.
- Ммм, весело? Это хорошо. А что надо делать? Я не силен в... человеческой работе. Хотя могу подстроиться, - были все шансы того, что девушка поняла бы последнее слово не в том смысле, который вкладывал в него Дангрег.
- Нужно приложить все усилия для того, чтобы победить в споре! Мы будем готовить вино. Ты знаешь, что оно из себя представляет? Это такой напиток , к подготовке которого относятся с максимальной ответственностью. Он бывает сухим, полусухим - или полусладким, уж кто как говорит - белым, красным, с добавлением других фруктов, сахара или без. Мне, вообще, больше тёмное-тёмное вино нравится. Оно, обычно, самое сладкое, - ответила демоница. Хотя с точки зрения Дангрега, скорее не ответила. Он знал что такое вино и как его использовали люди, но это знание не было равно познаниям в области виноделия. Рассказ о том, каким бывает этот напиток, был увлекательный, но ни на шаг не приблизил демона к пониманию того, что от него может потребоваться в этом, на первый взгляд, сложном процессе. А еще ответственном, точно.
- Но я никогда не готовил вино. Ты уверена, что я смогу помочь в этом? - забавно, что ни вопроса о своём интересе, ни удивления от того, что Лин просит помощи у первого встречного демона не следовало. Их не было потому, что Дангрегу ничего не было нужно, кроме развлечения, которое ему и так предлагали. А что касаемо второго, так для демонов это нормально, разве нет? По крайней мере, он так считал. - Ну или меня придется направлять...
- К слову, где коза? - вот этот вопрос девушки стал неожиданным. Дангрег даже не сразу понял, о чём она. Не забыл как он выглядит, а именно не понял, ведь вряд ли она могла не заметить его козлиную голову.
- Коза? Какая коза? А, ты про мою голову? Ну я сделал козлиной только её, чтобы можно было выглянуть из леса и случайно увидевшие меня решили, будто коза заблудилась в лесу. А тело вот такое, потому что копыта - не самые удобные конечности для передвижения по пологу леса, - он пожал плечами, всё еще не чувствуя подвоха.
Первая половина разговора была девушкой успешно проигнорирована по той простой причине, что Лин, очевидно, была уверена в том, что её новообретённый знакомый обязательно сдюжит и преуспеет в своих начинаниях. Более того, она была уверена, что он - и никто и ной - сгодится для этого задания лучше всего, ибо она попросту это знала. Так оно обычно и бывает, когда некая уверенность сама вселяется в сознание. Разумеется, даже знай об этом Дангрег, он не поверил бы в то, что можно быть уверенной в чём-то подобном. Никаких объективных причин для того не было.
- Йо-о, - Лин задумчиво протянула, перерабатывая информацию и, кажется, опешив от услышанного.
- Так то был ты. Круто! Я вот не умею заимствовать чужие части тела. Ты у нас химер?
- Нет, я демон. Как и ты. И метаморф. Я могу превращаться в любое существо, которое увижу. Или увидел когда-либо. Вон, в козу, в волка, тело которого ты можешь видеть перед собой, в ящера, хвост от которого сейчас позади меня. В тебя, - дабы не быть голословным, Доппельгангер без предупреждения приступил к обещанной трансформации. Теперь шерсть на голове козы втягивалась в кожу, оставаясь только на макушке и светлея. Рога тоже остались, хотя раскололись надвое каждый, половина ушла в череп полностью, другая - частично, уменьшаясь до размеров мизинца. Несколько переломов внутри черепа быстро позволили стянуть его до человеческой формы. Задние лапы вывернулись в обратную сторону, также теряя шерсть. Монстр облокотился на руки, дабы удержаться в то время, пока его позвоночник укорачивался словно телескопическая трубка. Заняло всё это секунд пятнадцать, по истечении которых перед Лин стояла её точная копия.
- Как-то так, хы - голос собеседника стал женским, но не был голосом Лин. - А тут что, и химеры есть? Было бы здорово их увидеть. Мне нравятся химеры, хоть я никогда их не встречала.

Жалко конечно, что химер в этих краях не водилось, но ничего, зато другие демоны были. Пусть даже и не зрячие. Наверняка это просто какая-то необычная прихоть Лин, решившей обострить остальные свои чувства после потери зрения, а затем вернуть как было и стать сильнее. Вроде звучит логично. А то, что это странно... насколько Дангрег знал, у демонов вообще нет такого слова. Его придумали люди, жизнь которых идет по определенным правилам. Детям Тени же правила были чужды. Кстати, а почему она слепая? Она же вроде не ответила, да?
Дангрег уже было намеревался спросить о причинах слепоты Лин повторно, но опоздал. Та уже, что называется, взяла его в оборот. Причём использовав его же слова. Она буквально поняла единство судьбы с существом и велела идти за ней. Причём идти в том направлении, с которого демон совсем недавно прибыл в эти края. Нет, он конечно был не против пойти в ту сторону, она всяко не хуже любой иной, но что-то подсказывало ему, что так быть не должно. Наверное слова самой демоницы о том, что винограда в лесу нет, а её путь лежал как раз в направлении чащи леса, пусть теперь и не поперек него, а вдоль.
- Сквайр? Что такое сквайр? Это какая-то лягушка? - не найдя в своей памяти расшифровки данного слова, Дангрег решил обратиться к его звучанию и найдя в нём "ква", сделал соответствующее предположение.
Предположение Дангрега заставило рогатую звонко засмеяться.
- Нет, это означает оруженосец. Правда, оружия у меня нет, но это нам не помешает. И мне понравилось твоя версия по поводу значения этого слова. Она забавная.
- Мы идем в Валбери? Я думал, виноград ждет нас в Ясновели... - с некоторой грустью заметил Дангрег. - Ну или не ждет, а хотя бы просто там растет. Тем не менее, он послушно шагал следом.
Лин почесала затылок той рукой, которую недавно выставляла вперёд. Её накидка красного цвета чутка сползла, но падать пока не планировала.
- Ждёт. А где это самое "Валбери"? И почему ты решил, что мы идём туда?
- Ну потому что я только что оттуда, а мы идем сейчас в обратном направлении. А Ясновель во-от здесь... - поняв, что не зря усомнился в происходящем, копия Лин положила нежные ручки не её плечи и осторожно, но навязчиво начала разворачивать на 90 градусов левее, заодно поправляя накидку. - Похоже, иногда даже судьбе требуется помощь, хи-хи.*
Они продолжили путь по новой траектории. Дангрег всё еще не сомневался в том, что Лин знает, что надо делать, даже после столь неожиданного фиаско.
- А, точно же, - пройдя немного произнес Доппельгангер, которого только что осенила очевидная мысль, которую оба они до сих пор активно не замечали (ба-дуум-тссс), - мне надо сменить облик. А то если у тебя нет сестры-близнеца, моё появление вызовет вопросы жителей. Ну а если есть - вопросы непосредственно сестры...
На этот раз превращения демона прошли относительно тихо. Всё же менять анатомию существенным образом ему более не требовалось. Рога скрылись под почерневшими за секунду волосами, одежда сменилась на обычный чёрный наряд первого облика демона, да и сам он немного подрос, принимая привычные человеческие очертания. Даже позвоночник ломать не пришлось, он просто вытянулся, как кости рук и ног.- Ну вот, так-то лучше. Теперь я выгляжу как человек. Думаю, никто ничего не заподозрит. Направляй.
Они вышли из-под кроны леса, зашагав в сторону деревушки.

*отсылочка)

Доппельгангеру прежде не доводилось встречать других демонов вне Тени, однако даже несмотря на отсутствие возможности сравнивать у него складывалось впечатление, что Лин - самый веселый сородич которого он сможет встретить здесь. А вероятнее всего и не только здесь. Она хвалила его буквально за всё что он делал. И это при том что она и половины не видела! Хм, в смысле, вообще не видела что он делает. Иной бы на его месте либо насторожился, либо остался равнодушен к такому подходу девушки, однако оба эти пути не доступны тому, кому отроду семь лет. Поэтому Дангрег пребывал в состоянии перманентного восхищения. А он ведь еще сомневался, стоит ли устраивать вылазку в Ясновель. Да ему следовало прийти сюда еще года четыре назад!
Он решил от греха подальше не уточнять, что спор на то, кто сможет дольше не дышать Лин проиграет гарантированно просто потому, что ему дышать совсем и не обязательно. Правда если она могла так же, то у него действительно не было бы ни шанса, ведь ему определенно надоест первым. Но уж загадку он должен был осилить. Так он подумал до того, как услышал её.
- Э-э-э, чего? По-моему, ты жульничаешь, сестрица. Разве это загадка? Это же этот, как его... пример. Тут надо не догадываться а считать. Да еще и деньги. Объяснил бы мне кто зачем они вообще нужны... - но вызов принят, а значит, полагалось что-то да ответить на этот каверзный вопрос, пусть Дангрега и не отпускало чувство свершающегося над ним надувательства.
- Серебряные виверны... они же вроде зеленые. Это такие недодраконы, я картинки видел, - запустился мыслительный процесс. Может это была уловка и виверны действительно не имели никакого отношения к деньгам, а может серебряные металлические диски, над которыми так тряслись люди, и правда так называются. Он этого не знал. Не так часто слышал разговоры людей на эту тему, чтобы разбираться в валютах. Но вскоре его внимание отвлеклось на другое. Речь в так называемой загадке явно шла о них. Демоница, демон, выбор бочки... почти всё сходилось, разве что он не мог припомнить чтобы предлагал свою помощь, это скорее уж его попросили, но не суть важно. И уж точно денег на покупку бочки он Лин, если она и есть та пресловутая демоница из загадки-примера, не давал. Не мог дать, поскольку вообще никаким имуществом не владел. Даже носовым платком.
- Одну серебряную, - не уверенно ответил он. - Ведь от предложения помощи деньги сами собой не появляются. Выходит, с самого начала она стоила не пять, а просто кто-то пытается меня обмануть лишними деталями пользуясь тем, что я не понимаю назначения денег, - он говорил это спокойным голосом, в котором звучала не обида, но задумчивость. - Если всё так, то где взять серебряный, без которого не удастся выбрать бочку?

Как оказалось, виверны и правда были не только близкими родственницами драконов, но еще и деньгами, которые люди использовали для... торговли. Да, так они называли обмен чего-либо на металлические диски. Причём никакой логики в этом обмене не наблюдалось, ведь и правда, огромную дубовую бочку могли обменять на пригоршню этих дисков, которая с лёгкостью помещалась в ладони.
- Нет, далеко не всё. Даже мало, - он воспринял слова Лин буквально, не заподозрив подтекста. Хотя тот секунду спустя сам всплыл на поверхность. - Это как? Если бочка стоила пять, а после принятия помощи, которая не принесла ни одной монеты, осталась одна виверна, - он считал в процессе своего возражения на пальцах, дабы быть чуть более уверенным в своей правоте, - значит, бочка стоила одну монету. Или вообще не стоила ни одной. Ведь не сказано что не хватало одной серебряной монеты на покупку бочки, да? Может не хватало на что-то другое... Наказание? Какое наказание? Об этом речи не было! - впрочем, едва ли он боялся какого-то там "наказания". Ведь в его понимании это слово тесно ассоциировалось с причинением боли, а боль, в свою очередь, была последним, чего он боялся. Боль сопровождала каждую его метаморфозу, а потому демон давно перестал её замечать. Не считая случаев с превращением в птиц, из-за необходимости вытравливать костный мозг. Дурацкие полые кости...
Но проблема с возможными последствиями неправильного ответа как-то отпала сама собой. То ли Лин передумала, то ли вообще не планировала ничего такого с самого начала, а разыгрывала простодушного Доппельгангера как своим рассказом про играющий с нею в прятки лесной виноград не столь давно.
- Конечно нету! Зачем мне эти железяки? От дождя ими не закроешься, воду в них не нальешь, от холода они не помогают и даже есть их нельзя. Я пробовал. На вкус кислые и жевать трудно. А глупые люди всё равно пытаются, пробуют на зуб, я сам видел. Да еще так носятся с ними, - демон явно относился к деньгам с пренебрежением, хотя для лесного жителя в том не было ничего странного. Наверняка, умей бы дикие животные говорить, они бы разделяли его точку зрения.
Дангрег склонил голову на бок, разглядывая демоницу, когда та ловко миновала несколько преград, что встретились ей под ногами так, будто их видела. Только вот в том и дело, что "будто". - Это она настолько хорошо знает лес, что помнит расстояние до каждой кочки или корня? Нет, вряд ли. Она же чуть не пошла ко мне в гости. Долго бы пришлось идти пешком. А может, она видит, только плохо? Думаю, спрашивать бесполезно...
- А зачем нам бочки? Винограда же нет. Его надо сначала найти. Хотя это будет не трудно. Я видел несколько мест где он растет, когда летал над деревней. Только это может не понравиться жителям, они его специально для себя выращивают и вряд ли захотят просто так отдать, - показывая какой он умный, Дангрег как-то позабыл что разговаривает с одном из, предположительно, местных жительниц. Вряд ли он сообщил ей что-то такое, чего она не знала. Однако это всё еще не отменяло того факта, что Лин была слепой или почти слепой, а это сильно затрудняло поиски винограда. Да и вообще чего-либо.

А люди оказались умнее чем могло показаться. Они не ели монеты, вернее, не пытались их съесть. Это была проба их... подлинности? Получив ответ на один вопрос, даже вопросом не являвшийся, демон совершенно внезапно столкнулся с другим, куда более любопытным.
- Что бы что? Зачем они их кусают? Монеты бывают еще и не настоящими? Это как? Они же все из металла, в чём разница? Разве что кто-то мог бы вырезать такую из дерева, но чтобы её распознать - кусать не нужно. Достаточно взять в руку и по весу всё сразу станет ясно. Металлы тяжелее древесины. Они тонут как камни. Хотя некоторые деревья тоже... - он задумался. Внезапно вспомнившиеся деревья, что падая в реку с крутого берега шли ко дну, заставляли Дангрега усомниться в том, что плавучесть древесины является аксиомой.
Но похоже даже не имея зрения, а ориентируясь, по большей части на слух, Лин сейчас его не слышала. Она вслушивалась в окружавший её мир. Дангрег затих, пристально наблюдая за этим процессом, который со стороны мог показаться простым бездействием. А затем она уверенно указала направление их дальнейшего пути. И на этот раз даже не в Валбери или Аварин. Ну, если только последний не находился по ту сторону деревни. Но демон всё-таки был убежден что его там нет, исходя из рассказав жителей его родины.
- Твой? Так ты крестьянка? Никогда бы не подумал что наши занимаются человеческой работой. Хотя это наверное весело, работать. Я никогда не пробовал, но делать что-то не так скучно, как не делать ничего, - вот в последнем он был абсолютно уверен, так как имел богатейший опыт безделья, будучи диким лесным жителем. Можно даже сказать, что он никогда в своей жизни не трудился, пусть и сама эта жизнь длилась всего семь лет, три из которых он в принципе не мог делать этого за неимением тела.
Новое знакомое слово, употребленное в неуместном контексте привлекло внимание Доппельгангера.
- Наливать? Обычно "сусло" находится в норке в земле, но наливать его туда не нужно, он сам прекрасно справляется с этой задачей. Да и как его  налить, он ведь не жидкий. Кстати, я могу в него превратиться, - не без гордости добавил демон. - Правда размером получится с половину тебя. Меньше - никак, даже уплотнение тела имеет свои пределы.
Из короткого плана действий стало ясно, что они направляются к Лин домой. Всё сходилось. Бесплатные бочки в подвале, кое-что дома, экипироваться для сбора ягод. Наверняка и сам коварный лесной виноград должен был ошиваться где-то поблизости. Все пути в Ясновели вели к Лин. По крайней мере, его пути. Эта ситуация напомнила ему подсмотренное из зарослей вблизи Валбери, когда одна крестьянка точно так же провела рукой от груди до бедер, а затем позвала своего спутника к себе домой. Правда, её дом был похож на сеновал, но не суть. Чем дело кончилось он не видел, однако пришел к выводу что сейчас происходило ровно то же самое, а значит, он всё делает правильно и полным ходом приобщается к жизни людей в поселениях. Осознание этого радовало демона страха.

По-видимому, разочарование от неплатежеспособности Дангрега, выявившееся чуть ранее в ходе загадки примера, сделало тему денег не самой приятной для демоницы. Она не стала утруждать себя объяснениями того, как можно подделать металлический диск, чтобы обман не был очевидным с первого взгляда. Может потому, что и сама не знала, но вот это вряд ли. Лин явно знала о деньгах сильно больше, чем её дикий спутник, взять хотя бы их странное название.
- А... ага, - только и мог что согласиться Доппельгангер, который и саму Ясновель-то видел один раз и разве что с высоты птичьего полета. Куда уж ему было спорить о том, насколько весело живется в этом дивном краю людям и не только. Правда, слова Лин шли в некоторой разрез даже с увиденным мельком. Жители деревни не казались скучающими. Напротив, они все были заняты каким-нибудь делом и едва ли замечали течение времени. Собственно, как и в Валбери. Там тоже все трудились и только Дангрег скучал, завистливо поглядывая на их бурную деятельность. Он не мог присоединиться к людям, будучи монстром из леса, а в самом же Ведьмином лесу делать было решительно нечего. Но если Лин так редко занималась чем-то веселым, разве не должна она была для этого жить в лесу, в котором они встретились? По логике - должна, ведь только так можно было объяснить её скуку, в противном случае скучать было бы некогда. Даже будучи слепой.
После слов о земляном зверьке, любящем стоять на задних лапках, их скромная процессия остановилась, а Лин уставилась на него так, будто бы видела. Хотя по глазам было понятно что нет, но она явно хотела что-то рассмотреть, пускай и безуспешно.
- Да нет же! Что значит "получается"? Они размножаются точно так же, как и другие зверьки. А еще забавно свистят, если насторожатся. Или они у вас тоже необычные, как виноград?
Между тем, их путь из леса плавно перешел в путь по деревне. Правда, ни то они шли нехожеными тропами, что довольно странно в таком обжитом месте, либо... либо. Проводник был не самый подходящий, вот что.
- Я конечно не местный, в отличие от тебя, но мы идем уже через вторую грядку моркови и по-моему, так быть не должно, - Дангрег наконец счел нужным озвучить свои соображения по поводу их маршрута, поскольку у него создалось впечатление, что Лин не знает о происходящем. Опять каким-то немыслимым образом она ступала по грядкам, умудряясь попадать ногами между торчащей из земли ботвы овощей, не задевая последнюю. Знала расположение каждого растения наизусть, не иначе. Чего нельзя было сказать о демоне, что шел следом и не особенно обращал внимания на то, куда наступает. До этого момента. Взглянув назад он не мог не отметить, что его деструктивное движение полностью сводило на нет грацию Лин, наверняка уверенную в том, что срезав огородами она никому не навредила. Впрочем о своих наблюдениях он решил не рассказывать.
- Давай-ка вернёмся на тропинку... - это прозвучало как предложение, но по факту им не было. Демон просто положил руки на талию девушки и развернув её в направлении более приспособленного для передвижения участка земли повел вперед, не давая более отклоняться в стороны, пока они не выйдут с чужих участков. Выглядело нелепо, однако учитывая недуг демоницы, наверняка не должно было привлечь к себе больше внимания, чем их рейд по грядкам.
- Как ты узнаешь что добралась до своего дома? - кажется, уверенности в способностях штурмана их маленькой группы у Дангрега несколько поубавилось.

- Так речь шла не о них? Я думал что сусло - это суслики на местном наречье, - наконец этот странный спор, рожденный недопониманием с обеих сторон подошел к своему логическому концу. Если считать смех демоницы таковым. Вероятно, Дангрег посмеялся бы вместе с ней, если бы понял в чём шутка. Но он не мог понять этого, поскольку всё еще не знал что такое сусло. Судя по тёмной истории вокруг этого слова, оно было союзником лесного винограда и недоеденной монеты. Вокруг демона готовился настоящий заговор непонятных вещей. Но хотя бы Лин было хорошо.
И снова, как оказалось, Дангрег вовремя перешел на "ручное управление". Девушка не знала что они давно свернули в огороды, хотя вопрос о том, как ей не глядя удавалось обходить овощи всё еще оставался без ответа. Пока Дангрег возвращал сородича на путь истинный, он отметил, что Лин была совсем и не против того, чтобы её направляли подобным образом. Если не сказать больше - она была рада. Ничего удивительного, конечно, для слепого направляющая сила это хорошее подспорье, да и стеснительности от девушки у Дангрега не было причин ожидать. Демоны чужды подобной ерунды. Для обитателя Тени совершенно невозможно оказаться в одиночестве, ибо сам его дом - живое существо, Богиня, выражаясь человеческими терминами.
Пока демоница перечисляла секреты своего мастерства ориентирования на местности, Дангрег делал пометки в уме.
- Перво-наперво, определяю, какая почва под моими ногами.
- Сразу нет. Рыхлую грядку невозможно спутать с утоптанной дорогой. Что там у нас дальше?
- В этом нам помогут клумбы...
- А, то есть топтание клумб у нас еще впереди и является частью плана? Ладно...
- ...здоровающиеся соседи - по тому, с кем заводится диалог, я смогу понять, на какой именно улице мы находимся...
- При условии что соседи приколочены к крыльцу своих домов. Что помешало бы им пойти на рынок по соседней улице, в гости к кому-нибудь или просто за работой на заметить тебя?
В сухом остатке, только зазубрены на столбах оставались по-настоящему действующими ориентирами, которые стабильно выдавали местоположение слепой. Только вот вероятность набрести на них, при невозможности найти предварительно дорогу, была КРАЙНЕ МАЛА. Прокручивая всё это в голове, Дангрег сейчас и сам шел будто слепой, не особенно обращая внимания на окружающую обстановку и глядя глазами с крупную монету каждый на Лин задавался одним вопросом.
- Как ты вообще выжила?
Для дикого демона, жившего в условиях естественного отбора, эта загадка казалась нерешаемой. Выживает самый приспособленный, а Лини точно не была из их числа. Во всяком случае, теперь. Похоже, взамен собственных глаз, Лин получила удвоенный надзор со стороны Матушки, что не давала ей попасть в беду. Это рождало и следующий вывод, очевидный для Доппельгангера. Лин нуждается в заботе. От этой мысли он непроизвольно стал удерживать её чуть крепче.
- Нет, не вредили... - еще не вполне вернувшись в эту реальность отозвался демон. - Скоро ближайший столб, а оттуда мне лучше бы узнать, как выглядит твой дом. Ну, или хотя бы каким по счёту и в какую сторону он является, - он привел её к фонарному столбу возле ограды, отделявшей дорогу от поля подсолнечника. Забавно, но конкретно на вершине этого столба крючок для фонаря пустовал, хотя на следующих по пути фонари висели.