В лавке ведьмы царила причудливая смесь ароматов: терпких и сладких, горьких и щиплющих нос, звонких и тяжелых. Были запахи густые, жженой смолы, а были невесомые отзвуки капели. Все это сплетение дурманило, завораживало, требовало одновременно и остаться, и выйти скорее на свежий воздух. Впрочем, сам воздух здесь не был затхлым и тяжелым – он был удивительно подвижным, и дышать им было бы легко, если бы не дурманящие запахи.
Не сказать, чтобы в лавке Айраннон обычно пахло стерильностью, но в этот день дурман трав действительно был сильнее обычного. Причиной тому была серая кошка, которая вдруг взялась из ниоткуда в запертой комнате, вихрем проскакала по полкам и снесла, побив, несколько склянок и шкатулок с сушеными травами и настоями. Айраннон долго ругалась, гоняя кошку, но, когда та попросту исчезла где-то на втором этаже, плюнула и отправилась убираться. Было это утром, еще до того, как ведьма открыла лавку. И теперь, спустя несколько часов, дух умерших доходов все еще щекотал ее нос и ум. По самым скромным подсчетам, кошка уничтожила товара эдак на двадцать золотых. А продавать товар «с полу» Айраннон не была приучена.
Собственно лавка представляла собой небольшую комнату: метров пять в ширину, семь – в глубину и два – от пола и до потолка. Но даже это тесное пространство казалось еще теснее из-за стоящих вдоль стен больших шкафов, набитых травами, склянками, банками, шкатулками мешочками и еще тысяча и одной причудливой вещицей ведовского и травнического толка. С потолка свисали пучки сухих трав, шнурки с навязанными косточками и черепками, связки выдубленных мелких шкурок… причудливое зрелище. Примерно на полпути от входа и до дальней стены была торговая стойка, за которой сидела Айраннон и переписывала попорченный кошкой товар. Сон-трава – три унции, сушеная разрыв-трава – четыре пучка, каждый на семь завариваний, настойка ягод боярышника и так далее, и тому подобное. В отношении товаров ведьма была достаточно аккуратна, и даже все расставленные на полках банки-склянки, хотя представлял собой хаос на первый взгляд, имели ярлыки. Даже у самого маленького мешочка была нашивка с названием содержимого.
И все же, внутри царила несколько мрачная обстановка: свет пробивался в небольшие два оконца по сторонам двери, а в глубине мрак разбавляли свечи и магически огоньки, что дрейфовали вместе с воздухом по комнате. У окон же и без того достаточно мутных, теснились горшки с растениями. Особенно Айраннон гордилась раскидистым дивным кустом, который ей привез из-за моря знакомый капитан. Теперь он даже цвел большими алыми цветами без запаха, а его соцветия, как оказалось, — это великолепное тонизирующее средство, если их высушить. Вот только с одного куста урожай был небольшой.
Айраннон сидела в тишине: с утра ее мало беспокоили посетители, а те, которые заходили, старались обстряпать свои дела поскорее. И в этом смысле ведьма была даже благодарна кошке. Ей очень нравилось сидеть в одиночестве, скрести пером по бумаге и предаваться своим размышлениям.

Строка за строкой ведьма заносила порченный товар в гроссбух. Это было медитативное занятие, во время которого мысли ее устремились во все стороны, пытаясь достичь каки-то неясных идей, воспоминаний, фактов – границ. Но границы не находились, и сознание Айраннон бежало дальше, ширилось, касалось все новых и новых вещей. И вдруг – дверь открылась, легкий летний ветерок влетел в помещение, и косточки под потолком закачались, ударяясь друг о друга. Женщине потребовалось несколько мгновений, чтобы собрать себя воедино и осознать, что она сидит в своей лавке и пишет в книге, а не странствует по миру лет пять назад.
- Доброго дня, - Айраннон задумчиво осматривала посетителя, восседая за стойкой на трехногом табурете. Аккуратный, опрятный и элегантный внешний вид человека буквально кричал, что денег с него можно спросить больше, чем с обычных посетителей. А еще то, что он вполне может оказаться выгодным в плане связей клиентом, и хорошо бы произвести приличное впечатление. Ведьма кивнула на поклон и легко соскочила на пол. В отличие от потенциального покупателя, она была в простом платье и легких кожаных мокасинах. Разве что плечи были открыты не по обыкновению приличных барышень. – До травницы уж точно. Чем могу помочь?
Айраннон улыбнулась, лукаво щурясь. Ей было интересно, какие проблемы таит этот сюртук и аккуратная внешность. Что беспокоит обеспеченных людей? Разумеется, она знала, что их проблемы как правило те же, что и простого люда – расстройство пищеварения, простуда, безответная любовь, проблемы сна… но что конкретно было тут? Ведьма достаточно давно практиковала в Рекне, и уже пользовалась определенной репутацией. Многие отчего-то считали, будто она чуть ли не волшебница, хотя на деле в ее ремесле было практически одно собственно ремесло: к магии Айраннон прибегала крайне редко и уж точно не в случаях с лекарственными смесями. Просто в этих самых смесях и травах женщина очень хорошо разбиралась, доводя полезные свойства ингредиентов до максимального действия.

Ведьма еще раз кивнула – теперь на представление. Имя было звучное, вполне подходило внешнему облику гостя. На миг Айраннон задумалась: а нет ли у него на улице охраны? Если ее догадки верны, и человек этот достаточно высокопоставлен, то было бы резонно ожидать при нем парочку амбалов для защиты.
- Айраннон Сессотт, травница, лекарь. Всего понемногу, - женщина наблюдала за Озарием, не подходя слишком близко. Она давала ему возможность собраться с мыслями, не торопила: вопрос мог быть весьма деликатный, с такими к ней нет-нет, да и заглядывали порой даже вполне состоятельные купцы или жители Рекна.
Она выслушала рассказ и нахмурилась. Озарий описал проблему довольно сумбурно, и она уже собиралась было задать уточняющие вопросы, как вдруг это вот: «Позвольте показать». Ему дыру насквозь прожгло или что? Айраннон удивлялась все больше, и ее смешанные эмоции от процесса наблюдения за тем, как посетитель без просьб расстегивается и поднимает рубашку, оголяя торс… женщина тряхнула головой и неопределенно хмыкнула. Смутить ее было сложно, но почему-то вся эта ситуация отдавала каким-то сюрреализмом. Ведьма вдохнула, выдохнула и подалась вперед, рассматривая руны. Неосознанно она теребила Ворону и пыталась уловить свои воспоминания об этих знаках. Магия времени… Айраннон не была профи в магических дисциплинах, а уж магия времени ей вообще давалась весьма относительно. Когда-то очень давно. С тех пор прошло столько лет, что собрать былые знания было проблематично. Тем более, что тогда у ведьмы Вороны еще не было.
- Какие симптомы? Что горело, что за дым? – Замедлить удалось – и славно. Это не ее проблемы, в конце концов. Она ведьма-травница, что специализируется на лечении людских болячек, а потому причины, симптомы и лечение болезни ей были гораздо важнее. И все же руны, тонкие и изящные, привлекали внимание и вызывали любопытство. Айраннон осторожно коснулась одной из них пальцем, почти невесомо. Магия была вполне сносной, но что-то в ней было не так. Вроде бы телега едет, но колеса того и гляди отвалятся. Но вроде бы держатся. Телега Шредингера. – Кто ваш маг?

Ведьма кивала в такт выдаваемым фактам. Рассказ был стремительным, но мысли ее щелкали достаточно уверенно и быстро: пожар, дым, травма (ожог жаром? Испарениями чего-то ядовитого?) легких, кашель кровью как следствие. Вряд ли дело было в дыме горелого дерева, ткани и краски, если, конечно, краска не была насыщенна ядовитыми металлами и ее не было, скажем, кипящее ведро. Что тогда?
- Случайность или покушение? – Айраннон прикрыла глаза, пытаясь представить состояние конкретных легких через прикосновение. Некоторые яды могли вызвать некроз тканей, слизистых оболочек, но чтобы так долго губить… с другой стороны, если взять во внимание магию времени, то вполне возможно. Патологию не остановили, а лишь замедлили искусственным образом. Она чуть скривилась. Айраннон относилась к магии настороженно, но если сейчас речь шла о тех самых ядах, попросту разрушающих живые ткани организма, разъедающих их… тогда ей самой придется призвать на помощь свое лекарское искусство. Потому как в подобных ситуациях противоядия по большому счету быть и не могло. Да и ситуация… застарелая. – Грудь режет? Колет? Приступы кашля чем-то предваряются? Например, одышкой. Как часто кашель? А вообще дыхание какое?
Град вопросов. У нее был такой стиль: засыпать человека, чтобы он вспомнил все, что может. И сам понял, что рассказать нужно все детали, даже самые незначительные. А затем, выпрямляясь, строго заглянула Озарию в глаза.
- А почему, собственно, столько времени ждали?