В таверне как обычно было многолюдно и очень шумно, воздух пропитан сизым табачным дымом и запахом рыбы. Тут и там слышен хохот веселых компаний и женский смех, рекой льется пиво, эль или вино, а на вертеле жарился аппетитный барашек. Только за самым дальним столиком стояла напряженная тишина, вокруг него собралась небольшая кучка людей, которым было любопытно понаблюдать за игрой. В очередной раз послышался негромкий стук небольших стаканчиков о стол, двое мужчин с крайне недовольным выражением лица, посмотрели на сидящую напротив девушку. Айлиэн сегодня крупно везло, как будто Хайрана решила помочь ей с этой азартной игрой, уже как пятый раз пиратка забирает себе свой законный выигрыш. Сероглазая аккуратно приподняла стаканчик и посмотрела, какие числа на костях ей выпали в этот раз. На ее лице появилась легкая улыбка, которая также быстро исчезла, как и появилась.
- Две двойки, - спокойным и уверенным голосом сказала наемница и посмотрела на игрока сидящего справа от нее.
- Две тройки, - произнес мужчина, после нескольких минут молчания и взглянул на противника слева.
- Три четверки, - как-то безразлично бросил второй мужчина.
- Четыре шестерки, - продолжила Энн, легонько постукивая указательным пальчиком левой руки по донышку стаканчика.
- Лжешь! – слегка прищурившись, воскликнул один из игроков. – Подымай!
О`Мэлли усмехнулась и легким движением руки избавила кости от стакана, открывая игрокам правильно на них число. Мужчина, обвинивший пиратку во лжи, стукнул кулаком по столу и чертыхнулся, его деньги снова отправились в девичьи руки.
- Все, дальше без меня, - недовольно буркнул проигравший. – Эта чертовка забрала все мои деньги!
- Не умеешь играть, не садись за игру! – бросила Айли вдогонку уходящему мужчине. – Так что, продолжаем или ты уже тоже на мели?
Девушка забросила кости назад в стакан и посмотрела на оставшегося игрока, тот задумчиво почесал затылок и сначала посмотрел на небольшую кучу денег стоящую возле соперницы, затем перевел взгляд и на саму пиратку. Вздохнув, мужчина достал из кармана какой-то сверток и положил его на стол.
- Ставлю это на все, что у тебя есть, - сказал игрок, в его голосе не было ни капельки сомнения. – Здесь, даже намного больше, чем ты сегодня выиграла.
Айлиэн несколько раз встряхнула стаканчиком и перевернув его, положила на стол, с интересов взглянув на поставленный перед ней сверток. Понять, к чему клонил сидящей напротив человек было не сложно, не будет же мужчина осведомлять всех присутствующих в таверне людей, что это карта ведущая к сокровищам.
- Где ты ее достал? – поинтересовалась наемница, подсунув весь выигрыш к центру стола и внимательно проследила, как противник перемешал свои кости.
- Это так важно? – ответил вопросом на вопрос моряк. По выражению его лица можно было понять, что отвечать на этот вопрос он не намерен, а если и скажет, то вряд ли это окажется правдой.
- Нет, - безразлично бросила Энн и посмотрела под свой стаканчик. – Три четверки.
- Три пятерки.
- Три шестерки.
- Четыре шестерки.
- Пять шестерок.
- Семь шестерок!
- Лжешь, подымай.
Обстановка настолько была напряжена, что казалось, зрители на мгновение перестали дышать в момент открытые обоих игроков своих чисел. Победитель был определен, им оказалась улыбающаяся девушка, забирающая себе назад все выигранные деньги и карту в придачу.

***

Небольшой корабль вприпрыжку несется по вонам. Не успело пройти и полдня, как Айлиэн уже наполовину потратила свой вчерашний выигрыш и только ради того, чтобы не плыть по направлению к Иш-Калафу зайцем. Нет, девушке бы не составило большого труда тайком пробраться на судно торговца, только потом бы пришлось постоянно прятаться, а так, наемница спокойно сидит себе в небольшой каюте и никто ее не трогает. А торговец оказался еще тем козлом, взял плату в три раза больше, чем положено, но девушку это не расстроило, она еще ему это припомнит, а начнет, пожалуй, с кражи шлюпки. Поскольку, согласно выигранной карте, ей нужно не на сам Иш-Калаф, а на один островок, находящийся как раз по пути к нему. О`Мэлли спокойно сидела, жевала булку и внимательно изучала карту, когда внезапно раздался какой-то звон. Девушка спрятала ценную вещицу в карман и, не забыв прихватить с собой все свои вещи, направилась на палубу.
Люди вокруг бегали туда-сюда, один из матросов был в небольшой колокол, выкрикивая: “Пираты!”. Удивительно, как быстро люди впадают в панику, когда видят черный флаг с нарисованным на нем черепом, но, к сожалению на О`Мэлли это не произвело никакого впечатления. Девушка лишь нахмурилась, поскольку это означало, что ее путешествие на этом судне потерпело фиаско, и нужно было быстро что-то придумать, либо действовать по назначенному плану. Только вот, план с так называемым одолжением шлюпки провалился. Несколько залпов из пиратского корабля сделали их не пригодными для использования, так что оставалось только помочь отбить атаку морских разбойников. Те, пошли на сближение, и на торговом судне можно было уже увидеть абордажные крюки. Что ж, начнем, - подумала Айли, сбрасывая пирата за борт.
Рапира в руках девушки неумолимо настигала то одного пирата, то другого, наемница делала выпад за выпадом, двигаясь легко, словно в танце уклоняясь от сабель противников. Так бы и продолжалось, если бы пушечное ядро не пролетело в опасной близости от пиратки, круша борт. Айлиэн от неожиданности, прикрыв лицо руками, резко отскочила в сторону, где по своей неосмотрительности задела ногой чей-то труп, ударилась обо что-то головой и выпала за борт корабля. Благо, наемница упала на массивный кусок отлетевшего борта, который подхватили волны, начав относить его вместе с потерявшей сознание девушкой в сторону, подальше от судна охваченного пламенем.

Тьма, мрак окутывающий сознание, это все, что могла видеть девушка. Где-то вдали слышался чей-то голос, было трудно разобрать, кому он принадлежит, мужчине или женщине, начала нарастать головная боль, а мысли путались, а еще эти странные покачивания, будто девушку кто-то очень настойчиво тряс… Стоп, а ведь все это происходило, в самом деле. Айлиэн дернула пальцами рук и постепенно начала открывать отяжелевшие веки, до ушей уже отчетливо доносился женский голосок, который показался взволнованным, а голова болела так, как будто по ней пробежался слон и, кажется, наемницу даже начало подташнивать. Пелена медленно спадала с глаз и через несколько секунд пиратка могла слегка размыто увидеть перед собой беловолосую девушку.
- Где я? – практически шепотом спросила наемница, слегка прищурившись, питаясь таким образом стабилизировать картинку у себя перед глазами. – Кто ты?
О`Мэлли вздохнула и закрыла глаза, можно было подумать, что девушка вновь отключилась, но, наемница, игнорируя пульсирующую боль, просто попыталась вспомнить, что же с ней произошло. Она помнила торговца с хитрой улыбкой на лице, помнила маленькую каюту, тревожный звон колокола, пиратский корабль и красные языки пламени пожирающие его. Огонь?.... Огонь! - эхом пронеслось в аловолосой голове, после чего наемница широко распахнула глаза и резко приняла сидячее положение, чего делать не стоило. Энн сразу же свалилась назад на кусок борта, поскольку помимо резкой головной боли у нее еще и голова закружилась. Первая попытка встать провалилась, только будущую предводительницу пиратов это не остановило, полежав спокойно две минуты, Айли вновь попыталась подняться, в этот раз не так резко и благополучно оперлась на правую руку, поставленную себе за спину, не позволяя вновь развалиться на куске дерева, левой рукой пиратка схватилась за голову.
- Бедный мой котелок, - жалостно простонала девушка, затем нащупала рукой рапиру, совсем упуская тот факт, что она все время, проведенное в бессознательном состоянии не выпускала ее из руки. Убедившись, что семейная ценность никуда не делась и не утонула, а то бы ей за нее хорошо так влетело сначала от отца, а потом еще и от деда, серебреные глаза наемницы вновь устремили свой взор на сидящую рядом незнакомую девчонку. Выглядела та вполне дружелюбной, даже в какой-то степени показалась пиратке наивной и наставлять на беловолосую оружие девушка не стала, понимая, что ей не желают зла.