Честно говоря, Трахаэрн до сих пор не понимал, как это вышло. Проследить цепочку событий, начиная от письма, пришедшего в Гракал, до розыска особняка, конечно, можно было, ведь она не была такой уж и сложной. Просто в какой-то момент одна из ниточек в массивной информационной паутине дернулась, сигнализируя о том, что где-то что-то случилось, запуская цепную реакцию. И ведь началось это даже не позавчера, а три месяца тому назад, когда последние представители рода, называть которого не хотелось бы, во избежании суеверного «вспомнишь удобрение — вот и оно», свалили из отчего дома, оставив большую часть безделушек, с одной стороны для простого обывателя бесполезных, без присмотра. Честно говоря, демона даже не особо волновал вопрос, почему они ушли — главное, что их не было. А это значило, что теперь у Векса появилась невероятная возможность познакомиться с арсеналом различных устройств, сдерживающих механизмов и орудий, заточенных как раз под его расу. Не каждый день, в конце концов, потомок охотника на демонов решает продолжить свою жизнь, к примеру, в качестве цирюльника или винодела — опыт показывает, что все они поголовно, перед тем, как их родич покинет этот мир, обязательно по вине жителей Тени, решают продолжить дело своего отца\матери\дедушки\бабушки или кого угодно, вплоть до двоюродного брата, и умирают сразу после того, как успевают оставить после себя еще потомство, в итоге заставляя порочный круг запускаться по новой. Поэтому день, когда Векс наконец-то нашел точные координаты того особняка, что использовался Хоукмуном Первым как база операций и одновременно дом семьи, стал для демона действительно счастливым. Настолько, что он потерял всякую бдительность.
В то время как у сэра Гаскона, единственного человека во всем мире, которому пришло в голову, что нельзя оставлять целую оружейную охотника на нечисть без присмотра, этой самой бдительности было предостаточно. Столько, что из нее можно было бы построить точно такой же особняк, если бы бдительность была строительным материалом, да еще и на бассейн на заднем дворе хватило бы. И именно по этой причине, когда он начал восстанавливать, точно так же, как и демон, в свое время, по кирпичикам картину жизни Хоукмуна, тот факт, что никто не был удивлен его расспросами, несколько забеспокоил паладина. Дальнейшие вопросы и вовсе дали понять, что кто-то еще пытается найти и особняк, и оружейную, но даже с этой информации было недостаточно для того, чтобы подготовить Гаскона к встрече в подвале.
Сказать, что паладин впал в праведную ярость, когда увидел, что перед наследием одного из его товарищей стоит отродье, которое церковь, а точнее ее наиболее фанатичная часть, пыталась искоренить, означало сильно приуменьшить чувства Гаскона. Трахаэрн же был просто не на шутку напуган, когда за его спиной раздался боевой клич, больше похожий на рык, а да еще и в мрачном подвале, когда перед тобой и так довольно страшная вещь, коим и являлся предмет, судя по бирке названный просто «саркофаг». Но назвать «саркофагом» эту махину было бы неправильно, хотя бы потому, что она больше напоминала металлический ящик, проткнутый множеством мечей, привязанный цепями к потолку и висевший над полом в паре сантиметров. Покрытый ржавчиной и отметками от когтей и дырками, заделанными стальными решетками, он больше напоминал импровизированную Железную Деву, только для куда менее практичную, но от того не менее жуткую. И вот когда за твоей спиной тут же начинает кто-то истошно вопить, это далеко не помогает избавиться от ощущения, что в любой момент эта клетка может открыться и затянуть тебя внутрь.
Что, в общем-то, и случилось. По крайней мере так Векс и предполагал, ибо в какой-то момент он понял, что смотрит на мир сквозь проемы между стальными прутьями, со всех сторон его окружает темнота, а где-то на полу, возле «Саркофага» валяется тело, скорее всего, принадлежащее тому самому индивиду, который и начал истошно орать. И, вероятно, напоролся на один из торчащих из этой ловушки для демонов мечей, все еще острых, не смотря на ржавчину. Это, в любом случае, объясняло, почему голова этого самого индвида лежала чуть поодаль, и заметна была только если Трахаэрн очень сильно прислонялся к прутьям, пытаясь разглядеть, есть ли кто еще в подвале. В подвале дома, где никто не живет, вероятно, уже полгода. И куда не заходят люди.
И знаете, какая мысль пришла в голову демону знаний, попавшему в капкан, спроектированный специально для него? Эрни закричал. Сначала «На помощь!», затем «Помогите!», а дальше перешел уже на банальное «АААААААААААА!!». Фантазия его плохо работала в подобной ситуации, но одно он знал точно: скорее всего, Алиса его не спасет. Ибо многочисленные попытки возврата в Тень провалились, а это значило, что без чужой помощи демон здесь застрянет надолго. Возможно, на пару дней. Или лет. Или тысячелетий. Эта мысль заставила его прибавить несколько децибел к своим крикам о помощи, как и осознание того, что без хоть каких-то способов отсчитывать время, на манер часов или же просто падающих капель воды, провести демон здесь может очень много времени. Мысль эта, правда, была через какое-то время откинута прочь, в частности, в тот момент, когда над головой Железного раздались чьи-то шаги, которым вторило поскрипывание половиц.
- Есть тут кто-нибудь? Я внизу, в подвале! - привычным басом снова подал голос демон, хватаясь когтистыми, одетыми в броню лапищами за прутья своей тюрьмы, царапая ее и оставляя еще больше следов на и так плачевно выглядевшем Саркофаге.

В момент появления фразы про сэра, голова которого была отделена от тела, в подвале раздался довольно тихий, но все же заметный хлопок, и хотя тело демона было скрыто за темнотой, которая будет прятала чудовище из Тени от другого мира (или наоборот), можно было догадаться, что звук этот раздался из-за того, что монстр со всего размаху хлопнул себя ладонью по лбу. Или по тому, что было его лбом — опять же, звезды и туманности действительно сочились из прутьев, будто где-то внутри саркофага располагалась целая маленькая Вселенная, ниспадая на пол и рассыпаясь на пыль, но вот понять, как выглядит узник из-за общей мрачности подвала было довольно таки сложно. Зато раздавшийся в ответ голос дал точно понять, что, таки да, героиня сейчас наблюдала именно ту клетку, в которой и томился демон, распугавший округу. И, по крайней мере по воцарившейся тишине было ясно, что, скорее всего, он один.
- Знаешь, это довольно таки абстрактный вопрос для текущей ситуации. - перешел на «ты» без каких-либо любезностей монстр из клетки, - Я ожидал что-то, больше похожее на «Я отомщу за смерть сэра Как-его-там.» Ну или «Как смеешь ты, демон, пугать местных обывателей, не позволяя им мародерствовать в этом захолустье?».  -
Это вряд ли было заметно, но саркофаг чуть двинулся, еле-еле раскачиваясь на ржавых цепях. Чудовище внутри него подалось вперед, протиснуло пальцы правой руки сквозь те проемы в решетки, в которых еще можно было протиснуть одетую в броню когтистую лапищу, и одновременно позволяя разглядеть то, что, видимо, являлось у этого жителя Тени лицом. А именно, ряды острых и длинных зубов, теряющихся во мраке темницы, разевающих пасть, когда демон произносил что либо
- Так что я прям даже теряюсь, то ли начать рассказывать про историю всей своей жизни, то ли рассказать о том, как я провел сегодняшний день. Скажу сразу, не очень хорошо. - пальцы в броне слегка постукали по железу решетки, будто чудовище думало о том, что оно еще может сказать в данной ситуации, после чего морда его слегка отстранилась, снова уходя в темноту саркофага, казавшегося внутри будто бы больше, чем снаружи — Так что я бы предложил свести разговор не к вопросам, а к тому, что я должен буду сделать за открытие этой двери. -
Пальцы оттарабанили по решетке еще одну мелодию. По крайней мере, демон был честен — его мало волновало на данный момент что либо, кроме его свободы. Хотя бы потому, что то, что он хотел, он уже узнал, и позже это стоило бы использовать, но трудно применять знания на практике, когда ты заперт в чертовой клетке. Поэтому для него вопрос был исключительно в том, сможет ли он убедить женщину в броне, сидящую на холодном полу, что обитатель Тени, который вдобавок еще и находится у тебя в долгу — это вещь крайне выгодная и к ней стоит стремиться. В конце концов, Трахаэрна можно было назвать торговцем — иногда он мог договориться с людьми о плате за его знания, иногда нет, но рано или поздно разговор все равно доходил до торгов, и, божечки, он мог предложить многое. Главное только, чтобы это было побыстрее. Хватило бы даже банального соглашения об услуге в необозримом будущем, вне зависимости от рода этой самой услуги.
Единственное, что беспокоило демона в данном случае, так это то, что его пытаются обмануть. И вопрос был даже не в том, что безымянная женщина наверняка захочет что-то невероятное за то, что просто откроет дверцу темницы, а в том, что, возможно, то была не женщина вовсе. По крайней мере голос был женский, но Векс не видел ее, как не видел и окружающий его подвал, ибо рядом не было его глиняной болванки, у которой глаза имелись. А то, что он «чувствовал», демону не нравилось. От слова «совсем». И то ли в этом была вина клетки, то ли прошло чуть больше времени, чем думал Векс, и у него от одиночества постепенно начала съезжать крыша. Не то, чтобы у него были доказательства того, что перед ним находится кто-то иной, а не обычный смертный, но и одних догадок хватило, чтобы заставить чудовище сказать самому себе «стоп». И в плане любых озвученных догадок о природе его собеседницы, и в плане мыслей вообще в эту сторону. Ведь ничто из этого не имело значения, как не имело значения, кто находится в клетке. Важно было лишь то, сможет ли монстр убедить спасти его, или останется здесь один.
Хотя, вряд ли бы его оставили тут. Ведь он точно так же начал бы орать о помощи, и кто-нибудь снова пришел бы в этот же подвал, и этот разговор повторился бы заново. По крайней мере до того момента, пока сюда не придут церковники, и не попытаются перенести саркофаг в какую-нибудь келью. Да, это стечение обстоятельств было бы не очень замечательным, но, вполне вероятно,  и из него можно было бы найти выход. Правда, сидя здесь, в ржавой клетке, демон все еще не мог найти, какой именно. Поэтому, основной целью все еще было убедить женщину в том, что демон ей не просто не угрожает, но еще и может быть полезен.

Положение не предоставляло демону большого количество возможных реплик. Он любил поразмышлять вслух, от дела к делу, но пустая болтовня редко приносила удовольствие, поэтому комментировать слова незнакомки не стал вовсе, продолжая постукивать пальцами по решетке. В конце концов, размышлять лучше действительно молча, а поразмышлять было над чем. Положим, он не знает о своей спасительнице ровным счетом ничего, и хотя с одной стороны это чистейшая правда, демон прекрасно знал о том, что это также и чистейшая ложь. Но в данном случае у него было не так уж много вариантов, чтобы думать о ней, как о совершенно незнакомом человеке, поэтому, вместо того, чтобы обращаться к памяти и своей воображаемой библиотеке, погребенной под толщей воды в далеком уголке Тени, монстр предпочел анализировать ее реплики, а не обращать внимание на прошлое. Ведь демон даже не сделал усилие, чтобы вспомнить имя, а без него любые подобные рассуждения можно было и не начинать.
В любом случае, воспаленный чуждыми знаниями, мозг Железного подсказывал, что это знакомство нельзя назвать никак иначе, кроме как выгодным. Атеисты всегда были хорошими людьми, хотя церковь и утверждала обратное — такие люди (ха-ха, люди...), зачастую, полагаются только на себя, и эта черта нравилась демону. Подход к нищим, снующим по округе в поисках чего бы то ни было, также полностью удовлетворял вкусам Трахаэрна. И, словно вишенка на торте, незнакомка не имела ничего против договоренностей с демоном, а это, между прочим, уже говорило о многом. Векс, определенно, играл здесь в некую азартную игру, в которой был 50% шанс попасться в лапы чернокнижницы, желающей использовать связь с Тенью во всю силу, заставляя демонюку работать, как ломовую лошадь, но, с другой стороны, именно в таких веселых азартных играх и заключался смысл жизни. Поэтому, когда замок клетки начал ворочаться в своем сне из ржавчины и сырости, чудовище было не просто радо выйти на волю — оно было готово чуть ли не плясать на месте от новых деталей, вдруг возникших вместе с его освобождением.
Сплясать, правда, не вышло. Трахаэрн открыл было рот, готовясь тут же отблагодарить безымянную героиню, взялся за ручку, что находилась с его стороны саркофага и сделал шаг... И забыл о том, что сам гробик висит на цепях, из-за чего конструкция накренилась, металл заскрипел, и петли, на которых висела дверца, со звоном лопнули, отправляя пафосно выходящего из западни демона в полет. Впрочем, недолгий, хотя и с неким подобием мертвой петли, после которой фиолетовое чудовище в броне, будто пародируя слабую сердцем деву, упало на руки своей спасительницы, все дальше и дальше уводя повествование в сторону некоей комедийной вариации сказки про принцессу и чудовище. Или принцессу и дракона — демон решил не заострять на этом внимание.
Благодарю. - подавляя желание пошутить либо про то, что чистит свою пасть каждый день щеткой, или же заломить в драматичной позе руку, и выдать вместе благодарностью оду о героической натуре, кхм, героини... - Вообще, я предпочел бы поменяться местами, или по крайней мере встать на землю. -
И он встал. То ли от того, что, возможно, незнакомка решила, что чудище в броне начнет брыкаться, если и дальше унести его подальше от особняка на руках, то ли из-за того, что демон был банально тяжелый, но, так или иначе, оказавшись на своих двоих на вполне твердом каменном полу и отряхнувшись, сметая с себя кусочки ржавой стружки и облезшей краски, которыми весь саркофаг был заполнен изнутри, Трахаэрн был доволен своим возвращением в мир. И тем более доволен тем фактом, что этого возвращения не пришлось ждать тысячу лет, как в тех же сказках или пророчествах. Тем не менее, прежде чем открывать шампанское, нужно было сделать как минимум еще одно дело, и, развернувшись к незнакомке, убрав левую руку за спину и кашлянув в кулак правой, дабы хоть как-то настроиться на серьезный разговор, демон приготовился к тому, к чему он привык в своей жизни больше всего — обсуждению условий между партнерами.
- И, пожалуй, начну с самого начала. Меня зовут Трахаэрн, в переводе означает «Подобный Железу» - начал со своего привычного для материального мира Векс, опуская, тем не менее, то имя, которым он обычно называл себя сам — Могу я перед тем, как предложу свои условия для контракта, узнать твое имя? -
На «вы», впрочем, Векс не перешел. Теперь эта формальность казалась глупой, учитывая, что, находясь в клетке, он обращался только на «ты», притом, даже более глупой, чем обсуждение серьезных вещей в сыром подвале заброшенного особняка, но, честно говоря, демону было все равно, где это обсуждать. Однажды он сумел договориться со смертным, который был в паре шагов от жерла вулкана, в которое его гнало нечто саблезубое и крайне голодное, и, возможно, немертвое, но об этом, скорее всего, история расскажет позже...

И вот начался уже крайне скучный процесс договоренностей, которые демон всегда пытался сократить до максимума. Ведь каждый раз, когда тебя призывают, никому в голову не приходит, что, быть может, демон знаний мог быть занят и хочет поскорее вернуться в Тень, все что волнует — только информация, поэтому торг рано или поздно сводился к тому, что чудовище дает нужную вещь, а взамен получает плату скорее в качестве формальности. И хотя за последнее время плату как таковую Векс перестал требовать вовсе, в отношении стоящей перед ним девицы случай был совершенно иной. Во-первых потому, что никогда не стоит молчать о плате, как таковой — люди посчитают тебя дешевкой, и будут пытаться ездить на твоей спине до скончания веков, поэтому о дальнейшем обмене все же стоило поговорить. Во-вторых, Летис была тем, кого Трахаэрн называл словом, на Эноа звучавшим только пару раз — хвараюр. И с такими людьми, да и не только людьми, но демонами, эльфами, драконами и кем только не, вести себя стоило немного иначе, чем с ничего не значащими обывателями.
- О, я могу предложить немногое. - начало чудовище, тоже скрестив руки, хотя в какой-то момент правая ладонь его ухватилась за нижнюю челюсть маски, будто в задумчивости потирая подбородок — демон действительно размышлял о том, что может предложить, пока все та же правая ладонь не отпустила маску и сделала жест, указывающий на Летис — Я вижу, что ты относишься к людям, скажем так, дела. Герои, авантюристы, что-то похожее. В качестве платы за мое освобождение я могу предложить со своей стороны одну услугу. Любую, конечно, ограниченную разве что моими личными ресурсами, но, учитывая твою деятельность, я вряд ли смогу помочь в бою, по крайней мере без дополнительной подпитки от кого-либо в материальном мире. Таков уж мой modus operandi, увы. -
Вряд ли Векса могли бы сейчас загнать обратно в клетку. Точнее, вряд ли собирались, по крайней мере в том, что «могли» у демона сомнений не было, учитывая, что сил в материальном мире у него было действительно меньше, но вопрос был даже не в том, что Трахаэрн этого боялся, а в том, что такая вещь как «вежливость» не была ему чужда. Конечно, он мог сказать, что в бою прекрасен и велик, но в итоге бы, если бы его вызвали в тот момент, когда для дракона настали бы тяжелые времена, помочь Векс вряд ли смог бы, ну разве что поддержать словом. И, вместе с этой мыслью тут же пришла еще одна — перестать думать о том, что перед ним дракон, а не человек. Точнее, забыть об этом, и совершенно не использовать эту информацию, отложив в архив. Или по крайней мере перестать воспринимать ее как тайну, которой нельзя воспользоваться.
- Но, опять же, это на твое усмотрение. Я так или иначе торгую информацией. Можно сказать, истиной. - чудовище опустило руки, занесло их за спину, слегка выпячивая грудь, что говорило  о том, что в своей деятельности он находит некий предмет гордости, а там, где гордость — есть профессионализм, ну или понимание того, как вся эта торговля сведениями и секретами работает — Так что если у тебя есть желание заключить долгосрочное соглашение, я готов принять в качестве оплаты довольно большой ассортимент... всего, что попадется под руку, пожалуй. Книги, артефакты, останки. Просто факты, в обмен предлагая те знания, что доступны мне и другим. -
И, в целом, это было правдой, в том числе про останки. Хотя бы потому, что из любой вещи можно вытянуть куда больше, чем просто ее форму и применение, и за каждым предметом быта стояла история куда более интересная, чем могла быть у их владельцев. Зачарования, вплетенные в мечи, могли поведать о своем создателе, или же показать демону новый вид сочленения металла и магии, который мог бы пригодиться ему в дальнейшем. С костями дело было сложнее, но не нужно быть некромантом, чтобы узнать историю того или иного трупа, и хотя в последнее время выдергиванием историй из чьих-то останков Векс практически не занимался, в качестве хобби это времяпрепровождение вполне подходило. Ну и , конечно, книги — самые большие источники информации, о которых, впрочем, рассказывать не имело бы смысла, хотя сам факт того, что смертные додумались изобрести письменность, до сих пор удивлял демона.
- Что подводит меня к мысли... - демон снова замолк, задумался, и только по плавным движениям маски можно было распознать, что он пытается более внимательно рассмотреть собеседницу, перед тем, как сделать менее расплывчатое предложение, чем то, что пришло в голову первым — Эта вещица выглядит довольно бесполезной. У меня нет желания узнавать, зачем тебе потребовалось носить на себе амулет с таким изощренным заклинанием, которое, безусловно, полезно, но, что если я скажу, что его свойства можно заменить чем-то попроще, и не требующим постоянного ношения на шее безделушки? -
Тщательный осмотр не дал практически никаких идей, чем Векс мог бы отплатить, но первое, что пришло ему голову, было изменение свойств тех или иных артефактов, которыми обычно располагают герои. Это не было слишком сложным заданием, давало определенные плюсы, да и знания о зачаровании были у демона довольно таки неслабые, но даже беглый взгляд не смог выделить ничего, что могло бы крайне сильно помочь Летис. Поэтому, вместо того, чтобы предлагать прикрутить к мечу на пять единиц больше урона огнем, демон предложил, скорее, избавить девицу от лишней ноши. В конце концов, слухи о том, что чем больше артефактов ты носишь на теле, тем больше вероятность появления рака, и хотя об этом заболевании мог знать разве что такой же демон знаний, убрать зависимость от какой-то вещицы вряд ли можно было бы назвать чем-то плохим. Не говоря уже о том, что если ты смог понять и использовать свойство того или иного зачарования, то необходимость в артефакте, в который это зачарование вплетено, автоматически отпадает, и его можно продать. А это уже некий плюс к доходу.

Смешок был проигнорировав безоговорочного. По многим причинам. Трахаэрну не хотелось выяснять подробности его появления, хотя бы потому, что если бы он их узнал, то наверняка бы поддержал разговор, в итоге подводя его к таким замечательным моментам жизни, когда его вызывали по тем причинам, не назвать которые «ерундовыми» было просто невозможно. Бабушкины носки были лишь вершиной айсберга в длинном списке вызовов, некоторых смешных, как все с теми же носками, некоторых совершенно абсурдных, как, к примеру, тот день, когда Векса тридцать шесть раз вызывал один и тот же маг, пытающийся понять заклинание вызова демона. Или же другой колдун, вызвавший не только Железного, но и толпу других, большеголовых и синих жителей Тени, только для того, чтобы научиться играть в гольф. По этой причине, кстати говоря, Трахаэрн в свое время отблагодарил Богов за то, что судьба раздала демону такие карты на руки, что к нему редко имел желание обратиться некий совершенно случайный человек. Зачастую, то были только рискующие архимаги или совершенно отчаявшиеся некроманты-демонопоклонники-хаоситы, но, опять же, случаи с бабушкиными носками тоже были частью этой действительности.
- Интересно. - констатировал демон, резко прерывая череду своих размышлений и принимая в руки табличку. - Откуда он у тебя? Дал кто-то? Нашла? -
Векс вертел в руках кусок черной скалы с алыми письменами, светящимися мягким светом, и подрагивающими от каждого прикосновения. Чуть теплый на ощупь, камешек дрожал, еле заметно вибрировал, будто касания Векса заставили механизм внутри него заработать, хотя, даже сейчас, глядя на это произведение искусства, не имеющее на себе резьбы или же изъяна в конструкции, демон понимал, что это не механизм, но зачарованный предмет. При этом не имеющий, по крайней мере пока, места в мире.
Зубастое чудовище с облегчением вздохнуло, когда дракон передала еще и амулет — поглощенный изучением изрисованного куска скалы, он сам не заметил, как левая рука его приняла и кулон, однако, через секунду тут же протянула его обратно:
- Готово. - только и произнес демон, задумчиво глядя на камешек — он действительно был куда интереснее. Такие вещи встречались не так уж редко, зачастую, они вообще не существовали, но табличка все же была в его руках, болтаясь между двумя состояниями «быть» и «не быть», просто потому, что ее значение не было раскрыто, но было задумано. Как ненаписанная книга, сюжет которой только начал зарождаться в голове писателя, или же мотив мелодии, вскоре обязанной стать симфонией. Подобные вещи символизировали не просто тот самый тип существования, который был присущ и Трахаэрну, и Летис, они были невероятно редки, хотя бы потому, что если бы те вещи, с которыми эта табличка была связаны, имели отношение только к одному хвараюру, демона бы это не слишком заинтересовало. Но их было как минимум двое. Как минимум двое человек знали, или предполагали, что знают природу этого камня. Да и то вполне могли быть и не люди... Двое.
Маска демона резко дернулась вверх, поднимаясь и вдруг позволяя Вексу осознать, что он уже довольно таки долго пялится на обсидиановую табличку, и тут же поспешил упрятать ее в Тень, дабы этот предмет не отвлекал — черный камень просто растворился в воздухе, оставляя за собой еле заметную фиолетовую дымку, будто дым от только что погасшей свечи.
- Прошу прощения, я отвлекся. - проговорило чудовище, снова оборачиваясь к своей собеседнице и, кашлянув в кулак — еще один жест, прибавляющий зубастому чуть больше человечности — продолжил — Наглядности ради, я визуализирую. -
И он визуализировал. Согнув левую руку в локте, демон соткал из света то, что можно было назвать иллюзией, если бы не смысл увиденного. В конце концов, то, что он хотел передать дракону, можно было записать на бумагу, сказать словами, но изображение, запечатленное в памяти, было бы куда удобнее для запоминания, и первое, что показал демон, был ограненный кристалл, правильной формы. Естественно, фиолетового цвета, хотя бы потому, что этот цвет, видимо, был у Векса любимым:
- Это — твой артефакт. По крайней мере его интерпретация. Выглядит монолитной структурой, но из-за этого принципа изменить его свойства нет возможности. - подняв правую руку, чудовище сомкнуло пятерню в кулак, а затем, размокнув пальцы, скрючило их так, что словосочетание «когтистая лапа» начало больше подходить в качестве определения конечности демона, слегка поворачивающего запястье и заставляя кристалл в его оптической иллюзии раскрываться, словно створки напольных часов с кукушкой и маятником — То, что нам нужно — это сочленение формул, законов и принципов, из которых состоит само заклинание. Маги Эноа используют только готовые законы, взаимосвязанные друг с другом. Ты делаешь огонь — для этого тратишь силы. -
Лапа остановила свое движение, изображение замерло — между стенок расколотого напополам кристалла в воздухе, подчиненные какому-то своему принципу движения, плавало множество символов. Какие-то знакомые, какие-то нет, от цифр и букв, до совершенно непонятных знаков, искажающихся с каждым мгновением, проведенном вне привычной системы. Демон же сделал еще один жест правой рукой,  и все символы, кроме трех знаков, разошлись еще сильнее в стороны, будто воды океана , расступившиеся от удара посоха одного знаменитого пророка.
- Но нам не нужна взаимосвязь. Только самое необходимое. - он сделал шаг вперед, и, указывая последовательно на три знака, вставшие в ряд, пальцем, совершил свою часть сделки — Первый знак — ты. Второй — твоя суть. Третий — любая другая суть. Просто запомни их, отложи на дальнюю полку своей памяти, и оставь там. Первый символ поможет заклинанию понять, что оно применяется к тебе ,и только к тебе. Второй берет во внимание то, что ты дракон. Третий меняет ее на любую другую суть. Человека, эльфа, гнома, кого угодно. Ни затрат заклинания, ни времени действия, ни других вещей, привычных, но совершенно бесполезных. Только то, что имеет смысл, закрепленное и имеющее силу закона природы. -
И, в целом, этого было достаточно. Трахаэрн, еще до того, как получил свое имя, черпал вдохновение из магии Эноа, и одновременно дивился тем фактом, что колдуны имеют целый свод правил о создании заклятий и зачарований, упорно игнорируя тот факт, что любую переменную можно в любой момент времени выкинуть из уравнения, и суть его останется совершенно неизменной. По крайней мере в рамках тех заклинаний, что имели лишь два варианта существования — либо они дают результат, либо нет. Никаких расчетов нанесенного урона или длительности действия — только факт того, что что-то случится, или же не случится. Но прежде, чем демон сумел продолжить разговор и спросить, подойдет ли такой вариант использования заклинания Летис, по спине его пробежался холодок, а на лбу выступили капли пота. Точнее, пробежал бы, и выступили бы, если бы демон мог потеть. Сомкнувшиеся резко, со щелчком, челюсти, и заведенные за спину руки и так довольно таки явно выдавали его волнение, но винить в этой близости нервного срыва демон мог только самого себя. В конце концов, никто не говорил ему, что перед ним дракон. И ему тоже не следовало этого говорить. Хотя бы потому, что знать подобных вещей он не столько не должен, сколько не должен о них сообщать, если узнать о них как-либо иначе, кроме как тривиальными способами, он не мог. Поэтому сейчас в голове Векса было всего три мысли, простые, как те же самые символы, все еще висящие в воздухе. Первая — ударит ли его молния, если он будет находится в подвале? Вторая — заметила ли Летис, что демон проговорился? И третья — удастся ли ему придумать такое стечение обстоятельств, при котором он мог бы получить точное подтверждение тому, что девица является драконом. Хотя бы на один этот вопрос Векс знал точный и положительный ответ.

Секунда. Вторая. Маска дернулась вверх, будто бы на голову демона упала капля дождя, хотя потолок подвала был довольно таки крепок. Очередной скрип цепи от качающегося взад-вперед саркофага заставил голову чудовища снова опуститься и воззриться на этот самый качающийся саркофаг с неким непониманием и немым вопросом «Он всегда здесь был?» Векс быть бесконечно умным и сообразительным демоном, раз прожил столько лет, не попавшись ни разу с летальным исходом. Разум его, содержащий огромное количество вещей, также нельзя было назвать заурядным. Но в сравнении с тем количеством переменных в уравнениях, с которыми встречался демон изо дня в день, любой гений был ничтожным, рано или поздно порождая такие ситуации, которые даже некоторым собратьям из Тени казались несколько странными. Как например, сейчас, когда Трахаэрн вновь повернул голову к драконице, окинул взглядом летающие в воздухе символы и будто бы по крупице восстановил в памяти сегодняшний день. Размышления о возможной и внезапной гибели заняли на какое-то время его ум практически полностью, поэтому вернуться к обсуждениям тривиальным, не требующим слежения за какими-то космическими телами, было немного сложновато. Но все же возможно.
- Да. Язык. Можно и так сказать, - с некой опаской все же посматривая наверх через совершенно непроглядный потолок вернулся окончательно Эрни, вспоминая на ходу еще об одной вещи, хотя со старыми долгами он, можно сказать, расчитался — И, раз уж эта вещь теперь стала относительно бесполезна, можно добавить ей смысла. -
Кулон, на время превращенный в сонм цифр и символов, вернул себе былую форму буквально за половину секунды. Процесс, наполненный светом, и чудом не подразумевающий громкого взрыва, вернул обратно в материальный мир сначала целый кристалл, а затем и сам кулон, некоторое время висевший в воздухе, пока не повернулся тыльной стороной к Вексу, ворочаясь, словно в невесомости, по кругу. К тому моменту, как лицевая сторона закончила круг и повернула кулон на 180 градусов, на той стороне, что была повернута к демону, уже красовалась раскаленная буква V, выглядевшая так, будто за эти доли секунды, что кулон еще был в воздухе, демон каким-то образом смог вплавить в эту безделушку золотую галочку, просто красоты ради. С другой стороны, вполне возможно, именно этим он и занимался в свободное время. Шипение и идущий от этого символа жар, правда, говорили о том, что брать эту вещицу в руки прямо сейчас было немного опасно, хотя и тепло, и свечение покидали это ювелирное изделие довольно быстро. И объяснять причину появления подобного символа, как и его назначение, было в каком-то смысле излишне.
Конечно, Векс был не единственным, кто пользовался метками. Это заклинание было вообще довольно распространенным, хотя бы потому, что было самым что ни на есть базовым. То бишь, бесполезным само по себе, но в сочетании с другими заклинаниями давало целый простор для творчества. Мины, телепортаторы, ловушки, волшебные рации, что угодно, что требовало привязку к определенному месту или предмету, и спрашивать, что за метку поставил демон, было лишним хотя бы потому, что подобные существа оставляли их только в том случае, если рассчитывали на то, что они еще могут понадобиться. И как раз для того, чтобы пропустить все эти очевидные объяснения появления странного символа, не сочетающегося с названным именем Трахаэрна, чудовище и сделало шаг в сторону, подойдя чуть ближе к тому дверному проему, из которого изначально появилась драконица, и, сделав жест рукой пригласил ее на выход, ведь задерживаться в подвале как минимум фиолетовой акуле после всех дел не хотелось.
- Про кусание верю. Отчасти. Но зачем дракону понадобилось играть в человека? - попытался сменить тему на более интересную чудовище, переведя ее на странное стечение обстоятельств. Определенно, за ним с его-то воем кого-то должны были отправить. И тот факт, что этим кто-то оказался вполне понимающий человек, не испорченный истовой верой в демонов, как Абсолютное Зло, было довольно таки невероятной удачей самой по себе. Но вот тот факт, что этим понимающим человеком оказался дракон, несколько помогал в расстановке точек над «и», и единственное, чего не понимал Трахаэрн, так это как вообще дракон мог оказаться на этом месте, если только это не была какая-то невероятная схема поимки демона, при которой снаружи их ждал легион солдат, колдунов и жрецов. Но сам Эрни прекрасно понимал ,что на данный момент он нафиг никому не сдался, поэтому вероятность того, что все это — просто случайное стечение обстоятельств, довольно таки велика. Но не поинтересоваться, что именно привело к этому стечению обстоятельств демон не мог. В конце концов, это был чертов дракон! Чертов дракон в обличье женщины, видимо, подрабатывающей героем. Драконы просто так не встречаются в мире, и уже по этой причине надо было узнать как можно больше всего, пока была такая возможность. И, по мере того, как эти двое поднимались наверх, по узкой лестнице, друг за другом, постепенно возвращаясь в покореженный дом с кучей дыр в полу, да и не только в полу, но и в крыше, через которые уже пробивался ливень, все еще бушующий за окном, Трахаэрн был готов впитать в полной мере любые сведения, что можно было подчерпать из ответа Летис.