Прекрасный вечер в Даньджине. Редкое явление. Очень. Обычно этот город утопал в плотной белёсой пелене тумана, пряча свою красоту от возможного наблюдателя. Но сегодня золотистые шпили столичных башен необычайно остро вонзались в беспросветно-багряное небо. Они были похожи на наточенные иглы, пустившие кровь колоссальному монстру. На одной из них[башен] застыл воспалённый зрачок Солнца, готовый вот-вот сорваться и рухнуть за линию горизонта. Великолепное зрелище. Патрулирующие улицы стражники уже провели свою перекличку, готовые к новой смене. Все дневные звуки размазались и застыли во времени и пространстве. Уступая место партиям цикад. Это означало только одно – совсем скоро на Империю опустится ночь. Уже вот-вот.

      Но вот для Аделаиды вечер был точно таким же, как и все прочие. Он начался со шлепка по её не слишком аппетитной заднице. Продолжился поглаживаниями по голове, пока карлица умело отрабатывала свою двадцатку. А закончился хлёстким ударом пиратке прямо в морду.
— Не смей так больше делать, дрянь. – холодно говорил Барби Дюк, потирая сбитые костяшки. Аделаида же утирала сочившуюся из расквашенного носа кровь. Сидя на деревянном полу, опау с некоторым удовлетворением глядела на того, кто так жестоко обошёлся с ней. Она опять довела этого дылду. Вывела Дюка на эмоции. А значит вечер прошёл не зря.

      Этих двоих – Аделаиду и Барби, он же Барбридж – связывало очень многое. В узких кругах мужчина слыл первоклассным скупщиком краденого, перебравшимся в Империю из Аварина лет десять назад. Толкая ему очередную не слишком законную хрень, можно было не сомневаться – тебя не побеспокоят законники. По крайней мере пока этого не захочет Дюк. А ещё мужчина славился своей невозмутимостью. Казалось, что он вообще не умел испытывать каких-либо эмоций. Он говорил спокойно и размеренно даже в тот момент, когда вспарывал брюхо очередному ублюдку, решившему бросить ему вызов. Страшный человек. Поэтому-то Аделаида находила особый, мазохистский интерес в том, чтобы заставить Барби хотя бы повысить голос. Несмотря ни на что.
— Уёбывай нахуй. – шумно дыша, Барби толкнул носком ботинка халат той, кто всего минуту назад отсасывала у него. Не дожидаясь, пока карлица оденется, человек схватил её за шкирку, выставив за дверь.
— Я тебя тоже люблю, пуся. - давясь хриплым смехом и сжимая в лапе несколько монет, которые тоже были испачканы кровью, пиратка морщилась от боли, туже затягивая пояс. Да, Аделаида знала, на какую мозоль следует «наступить» Дюку. Впрочем, здесь на сегодня веселье было закончено.

      Опау не просто так прибыла в Даньджин. Не просто так навестила Барбриджа. Всё дело было в одной занимательной вещице, которую карлица нашла в давно всеми забытом склепе, пару месяцев назад. Странный камень, испещрённый таинственными символами, даже в лапы не надо было брать, чтобы понять – он магический. И именно это увеличивало стоимость находки десятикратно. Вот только самостоятельно Аделаида так и не смогла найти достойного, по её мнению, покупателя. Все они предлагали мало. Слишком мало. Тогда-то опау и решила обратиться к знатоку этого дела. Именно Барби подсказал имя той, кого может заинтересовать артефакт. Некто Кодокуджа – владелица борделя здесь же, в Даньджине.

      Именно к ней сразу же отправилась карлица, выйдя из дорогого постоялого двора, в котором её саму снять комнату задушила бы жаба. Вдохнув поглубже прохладный ночной воздух, Аделаида аккуратно положила под язык пару кристаллов «дазата» и, насвистывая откровенно пошлую песню, двинулась вдоль ночных улиц. Пиратка мечтала как можно скорее покончить с этим делом. И, учитывая её репутацию, покинуть Даньджин ещё до рассвета. Задерживаться в столице дольше, чем нужно, было слишком опасно.

      Избегая главных улиц, на которых можно было запросто встретиться с отрядами ночной стражи, карлица блуждала по мрачным подворотням, мечтая поскорее добраться до этого дома удовольствий. Однако у Судьбы были совсем иные планы. Сегодня пиратка не должна была отделаться одной лишь расквашенной мордой.

      Эти двое появились совершенно внезапно, в тот момент, когда Аделаида с трудом перелезала через груду мусора, ставшей для неё самым настоящим препятствием, обойти которое не было возможности.
— Оп-па, - гнусавым голосом проговорил человек – Кто это у нас тут?
Кутаясь в рваный плащ, под которым вряд ли было что-то ещё, мужчина с явным интересом разглядывал карлицу.
— Фто за милая квофка. – вторил его приятель. Пугающего вида альран. Больше всего он напоминал вывернутое наизнанку тело, разросшееся до невероятных размеров. Обнажённое мясо пульсировало венами, гоняющими в этой уродливой громадине едкую кровь. Десятки заплывших бельмами глаз, расположившихся даже на плечах и животе твари, бездумно пялились в окружающее пространство. Но самыми мерзкими были зубы. Натуральные, человеческие. Они росли везде где только можно. Причём многие из них были больше Аделаиды раза в два. Они противно скрежещали от малейшего движения альрана. Да, вот во что порой мог превратиться всякий чувствительный к магии, но не умеющий осознанно управлять ею. Он мог превратиться в дерьмо.
— И чё ты тут забыла, коротышка. – насмешливо фыркнув, человек опустился на корточки. И до этого было понятно – отпускать пиратку просто так он не собирался.
— Да так, искала здесь двух мудил. – свирепея с каждой секундой, карлица не стеснялась в выражениях.
— И как, нафла? – с искренним интересом спросил альран. Привычная речь давалась ему с трудом. Сипло дыша, он делал долгие паузы после каждого слова.
— Заткнись, Кусок. – нахмурившись, человек выпрямился – Вот значит как, двух мудил.

      Отвернувшись и якобы собираясь уходить, мужчина внезапно дёрнулся вперёд и попытался пнуть Аделаиду в живот. Он двигался достаточно быстро, но карлица рассчитывала на что-то похожее. В уличных драках всё было плюс-минус одинаково. Спрыгнув с кучи мусора, она ловко выхватила арбалет и, прицелившись, одним выстрелом разворотила голову человека. Дылдобой в который раз оправдал своё название. Плеснувший во все стороны мозг мужчины запачкал его изуродованного друга.
— Ты убила Ленни. – альран проводил взглядом всех своих глаз осевший на землю труп – Куфок убьёт тебя!
Взревев, несчастный вскинул руки. Только сейчас Аделаида обнаружила, что их у него было несколько пар. Становилось жутким от того, что это тело всё ещё могло функционировать.
— Убью! – продолжая рычать, Кусок неспешно двинулся на карлицу, собираясь размазать её по земле. Понимая, что времени зарядить арбалет у неё нет, а бросаться на монстра с одной лишь саблей будет глупостью даже для самого безбашенного опау, пиратка бросилась прочь из переулка, собираясь дать бой на открытом пространстве.
— Стой, суфка! – на удивление, чудовище оказалось не таким уж и медлительным. Пару раз оно почти догоняло Аделаиду, обрушивая кулаки за её спиной. Часто дыша, то и дело оборачиваясь назад, карлица из последних сил семенила на своих коротких ногах. Ещё чуть-чуть, и у неё получится. В лёгких неимоверно жгло. Каждый новый вдох давал ей всё меньше кислорода. В глазах темнело. А кипящая кровь тамтамами била в висках.
— Убью, мвазь! – не унимался Кусок. Замахнувшись, он вновь ударил, едва-едва не попав по бежевой коротышке. Подхваченная ударной волной, пиратка была отброшена на добрых несколько метров. Кашляя, с трудом удерживая своё сознание, девушка пыталась сообразить, что только что произошло. Она не видела подбирающуюся к ней тварь, готовую обрушить на неё град ударов. Ведь взгляд Аделаиды зацепился за кое-что другое. За резную вывеску над входом в один из домов. Точь в точь такую, какой её описывал Барби. Сама того не зная, карлица оказалась аккурат у борделя, которым заправляла мадам Кодокуджа. Поливая отборным матом саму себя, заставляя непослушное тело подняться с земли, пиратка кое-как вскарабкалась на крыльцо и принялась молотить кулаками в дверь. Всего секунда промедления, и от Аделаиды не останется даже мокрого места.

Её здесь как будто ждали. Иначе как можно было объяснить, что тяжеленая дверь борделя распахнулась буквально сразу, впуская избитую пиратку внутрь? Аделаиде не требовалось особого приглашения. Ведь ей совсем не хотелось быть размазанной по земле этим уродливым альраном. Который, впрочем, вместо того чтобы преследовать убийцу своего друга, внезапно бросился вниз по улице. Ну и хер бы с ним. Только сейчас карлица позволила себе успокоиться и выдохнуть. Собраться с мыслями. Будь она каким-нибудь дылдой, то обязательно верещала бы сейчас от страха. Но пиратка не могла его испытывать. Как и все опау.

      На пороге Аделаиду встретила молодая девушка. Лет двадцати, может чуть старше. С густыми, чёрными как смоль волосами, в которые был вплетён здоровенный цветок. Одета незнакомка была в традиционный для этих краёв наряд, с множеством тесёмок и завязок, целиком расшитый яркими узорами. Возможно, для большинства дылд она была довольно симпатичной. Возможно. Вот почему её поставили к дверям, встречать гостей. Даже таких странных, как Аделаида.

      Этот бордель мало чем отличался от тех, в которых карлица уже бывала. Лёгкий полумрак, пахучие благовония, действительно богатая обстановка. За исключением того, что всё здесь отдавало колоритом Империи. Если честно, опау никак не могла понять, зачем дылды тратят так много золота на то, чтобы место, куда они приходили просто потрахаться, выглядело роскошно. Сама пиратка без проблем могла раздвинуть ноги даже в грязной подворотне. А свои деньги спускала только на самые нужные вещи. Выпивку. Наркоту. И ремонт «Патриции». Впрочем, Аделаида не могла сказать, что ей совсем уж не нравилось это пристрастие дылд к дорогим излишествам. Наоборот. Даже сейчас, следуя за девушкой по коридору, она внимательно высматривала, что отсюда можно стащить. Опау и так не уйдёт из борделя с пустыми лапами, в этом она не сомневалась. Но будет гораздо лучше, если ей удастся получить больше. Гораздо больше. Поэтому карлица пропустила мимо ушей все слова этой девушки. И даже не обратила внимания на вторую дылду, вышедшую её встречать. Эти двое были Аделаиде совсем не интересны. Она пришла решать вопрос с хозяйкой борделя. И только с ней.

      Оказавшись в комнате, куда её привели, опау сразу же вскарабкалась на кровать и развалилась там так, словно не она сама пришла в гости, а наоборот, была полноправной владычицей этого места. Несколько шёлковых подушек были тут же сброшены на пол, за ненадобностью. А дорогое покрывало оказалось испачкано в уличной грязи. Достав из кармана халата мятую самокрутку, пиратка без всякого стеснения закурила, стряхивая пепел на постель. И только сейчас она заговорила с девушкой.
— Слушай, дылда, не трать моё время. – хрипло проворчала Аделаида, морщась от едкого дыма – Я пришла к вашей мамке, Кокомоджо, и буду говорить только с ней. Так что иди позови её. Делай свою работу.

      Рассчитывая, что эта шлюшка мигом бросится исполнять её требование, карлица сунула лапу под халат и нащупала там ту самую штуковину, которую собиралась сегодня выгодно продать. Даже сейчас, замотанный в несколько слоёв крепкой ткани, артефакт источал ощутимое тепло. Когда она впервые схватила его в той гробнице, то и вовсе сильно обожгла ладони. Довольно часто Аделаида задумывалась, что могла бы сделать с его помощью, если бы была хоть чуть-чуть чувствительной к магии. Но, как ни крути, в её руках артефакт оставался бесполезным камнем.

      Подняв голову, карлица с удивлением обнаружила, что эта дылда была всё ещё здесь, в комнате. И видимо никуда не собиралась уходить.
— Бларгх, ты меня не поняла? – с растущим раздражением прошипела опау – Живо беги за мамкой. Не выводи меня из себя.