Кто-то когда-то задумывался о том, чем занимаются существа из страшных сказок, когда никого не пугают, не убивают и не мешают кому-то жить? Вот взять, например, Лайзалтитанаэль. Эльфийка, чью жизнь давно отобрали и существование превратили в вечное служение своим хозяевам. Так они, эти самые хозяева, думали. Какая у неё жизнь? То встретит какого-нибудь некроманта, которому отомстит за то, что сделали с ней его собратья. То встретит какой-нибудь культ, и испортит им планы. То... а, собственно, что ещё? Ей не нужно есть, не нужно спать, не нужно искать способ заработать на жизнь. Даже отношения, в конце концов, ей не нужны. Лайза в этом мире вроде блуждающего духа, который просто бродит по миру. С тем же результатом, она могла бы сесть на одном месте и просидеть вечность. Хотя нет, не с тем же. Рано или поздно, её начали бы обходить десятыми дорогами, и тогда она была бы не лучше какого-то камня в поле.
Нет, вместо этого, она блуждает, словно потерянный огонёк, по миру. От места к месту. И почти никогда она не идёт в какое-то конкретное место. Пустое существование, которое можно было бы назвать лишённым какого-либо смысла, если бы не одно - желание помститься. Но и оно со временем может угаснуть.
Девушка остановилась и подняла взгляд с небу, с которого постепенно исчезали последние звёзды. Интересно, если её жажда мести потухнет, она и сама умрёт? Окончательно? Или это только помогло ей избавиться от контроля бывших хозяев, и сейчас это не имеет никакого значения? Рука эльфийки поднялась и сжала амулет на шее. Амулет, в котором хранились души её друзей, души тех, кто поддержал её в желании покинуть родные земли, в желании жить так, как им самими нравится.
Лайза опустила взор своих алых глаз обратно на дорогу перед собой и посильнее сжала амулет. Нет, пока она помнит о своих друзьях, о том, как их убили, как над ними надругались, о том, что ей пришлось пережить, и пока она помнит о том, кто и почему сломал всю её жизнь - её ненависть не исчезнет, как и желание отомстить.
Но всё это надо придержать. Придержать до тех пор, пока у неё не появится возможность отомстить, пока не появиться возможность всадить стрелу меж глаз очередному эгоисту, которого заботят только собственные интересы и который готов жертвовать другими; каждому, кто не помог ей, когда в этом была такая необходимость.
Отпустив наконец амулет, Лайза продолжила идти куда-то вперёд. Ей было плевать, куда именно идти, но пробивающийся над горизонтом солнечный свет подталкивал к мысли, что вскоре мало-мальски пригодные для телег и лошадей дороги будут полны людей. Да даже если за день по дороге пройдёт всего один-два путника, вряд ли Лайзе стоило с ними встречаться. День - пора, когда ей стоило убираться подальше от мест, где могут ходить люди. Её главные враги, те, кого она больше всего ненавидела, предпочитали ночь. А значит, до вечера она могла прятаться от лишних глаз и не вглядываться в лицо каждого встречного, ибо всё равно это ей ничего не скажет. Она ведь не чувствует магию.
Заприметив тропинку неподалёку, эльфийка свернула с дороги. Ночью она предпочитает держаться широких дорог, на которых видно дальше, чем на узких тропинках, в окружении деревьев и кустов. Но днём, именно такие дорожки - лучший вариант. Правда, для кого-то они тоже могут казаться такими, всё по тем же причинам.
Вскоре, правда, Лайза заметила какое-то движение, не схожее на обычный куст или небольшой зверь. А подойдя чуть поближе, девушка узнала человеческую фигуру. И, кажется, незнакомец... или незнакомка? Нет, судя по силуэту волос - всё же, незнакомка, шла по той же тропинке, по которой шла и Лайза.
Первой мыслью было развернуться и пойти в другую сторону. Лайзалтитанаэль свернула с главной дороги именно для того, чтоб избежать случайных встреч с кем-либо. Они почти всегда заканчивались плохо - на нежить редко реагируют положительно. С другой стороны, одинокая девушка неподалёку от топей выглядела более, чем подозрительно. Враги Лайзы предпочитали ночь, но это не значило, что они могли раствориться в ней и сразу добраться туда, куда им нужно. Порой, им приходилось вот так идти пешком к ближайшему селению или, как минимум, лагерю.
Мгновение поколебавшись, Лайза продолжила идти вперёд, навстречу незнакомке, прикрыв лицо капюшоном и глядя себе под ноги, ориентируясь о расстоянии до девушки только на слух. Не стоило раньше времени её пугать, в конце концов, мало ли, кого сюда забросило в это время? Хотя и двигалась в сторону топей эльфийка именно потому, что эта местность будто притягивала к себе всяких чернокнижников и отступников. И, всё же, чем только боги не шутят.

Шумела незнакомка довольно громко, и Лайза несколько раз подглядывала из-под капюшона, как далеко та находится, ибо порой казалось, будто вот-вот, и они обе столкнутся лбами. Но расстояние между девушками было достаточным, и, вновь опустив взгляд, Лайзалтитанаэль продолжала идти на встречу, пытаясь понять, как можно создавать столько шума, просто идя по тропинке. Нет, конечно, она уже достаточно заросла травой, чтоб случайно цепляться за неё... Но ей больше казалось, будто девушка впереди намеренно запрыгивает в траву и крутится в ней, чтоб посильнее пошуметь. Конечно, это было явным преувеличением, но после ночной тишины (не считая обычной ночной жизни всяких мелких зверей, жучков и прочих, к чему эльфийка привыкла уже очень и очень давно, ещё с детства в эльфийском лесу, а потому, просто незамечала таких звуков), Лайзе действительно казалось, будто незнакомка очень и очень громко шумела.
Тихое удивлённое "ой" определённо означало, что девушка незаметила идущую навстречу эльфийку. Может, она задумалась о чём-то, из-за чего совершенно не обратила внимания на довольно немаленькую Лайзу, которая, к тому же, совершенно не скрывала своего присутствия? Ну, либо она была слепой, и банально не видела девушку. Это, кстати, объяснило бы, почему она так шумела - немудренно постоянно сходить с тропинки, когда ты её не видишь.
На приветствие, эльфийка лишь буркнула что-то невнятное и кивнула, что со стороны было едва заметно всё из-за того же капюшона.
Повисло короткое молчание, нарушаемое лишь всё тем же шумом всяких жучков-сверчков и шумом травы, которую ветер пытался опустить как можно ниже к земле.
Вообще, слепота могла бы объяснить и последующий вопрос незнакомки.
Нет, ну правда. Как можно оказаться в такой близости от топей, будучи в здравом уме? Ещё и в такое время суток?
Лайзалтитанаэль приподняла голову, бросив взгляд в лицо незнакомки. Вроде смотрела она осознанно, а не просто куда-нибудь перед собой. Значит, не слепая?
Слегка посторонивших, эльфийка на мгновение задумалась. Наверняка, она сейчас тоже выглядела достаточно странно, так упрямо скрывая своё лицо. Интересно, если она его откроет, какой будет реакция девушки? Она спишет всё на утреннее освещение? Или поймёт, что что-то не так? Или совсем не обратит внимания? Как бы там ни было, её поведение было достаточно странным, и Лайзе хотелось... припугнуть, чтоли, её немного. Может, она случайно скажет что-то, что сможет что-то подсказать эльфийке по поводу этой самой незнакомки? Не то чтоб Лайзалтитанаэль сильно интересовалась странными девушками, встреченными на всеми забытыми тропинками. Но конкретно эта девушка пока вызывала крайний интерес.
- На большой дороге сверни направо, - спустя небольшую паузу, Лайза всё же скинула капюшон с головы и, не отрывая взгляда красных глаз от глаз собеседницы, указала рукой в сторону, откуда сама пришла. Отпускать девушку просто так ей не хотелось, потому, эльфийка решила задать ещё вопрос. - Как же ты сюда попала, если не знаешь, как отсюда уйти?
Лицо нежити не выражало никаких эмоций, однако чисто из-за своего цвета, глаза девушки, казалось, выражали некую агрессию, или... или просто опастность. В любом случае, вид у эльфийки трудно было назвать особо дружелюбным и успокаивающим.

У Лайзы возникло желание удивлённо приподнять бровь, в молчаливом вопросе "неужели ты считаешь, будто это мне что-то объяснило?", но сдержалась, сохранив безразличное выражение лица. Всё с тем же безразличным видом, она взглядом провела прошедшую мимо девушку и бегло осмотрела её сзади. Видок у неё был явно не для этой местности. Да и вообще, он мало для чего толкового годился. Лайзалтитанаэль перевела взгляд от девушки к виднеющимся далеко впереди, где-то аж на горизонте, топям и обратно на незнакомку, отбежавшую на достаточное расстояние, чтоб её было трудно рассмотреть детальнее. Кажется, у эльфийки таки получилось её испугать. Значит, не некромант? Уж этот бы шустренько попытался с ней расправиться - не один раз именно по такой реакции, Лайза и узнавала своих кровных врагов. Как минимум, он чувствовал бы себя достаточно защищённым, чтоб не бояться девушку, полагаясь на то, что магией в любой момент возьмёт над ней контроль. Но если незнакомка не была некромантом, тогда кем? Оказаться на большом расстоянии от того места, где она была перед этим - а ей явно пришлось преодолеть больше пары-сотен метров, судя по тому, что она теперь не знала, где находится - она могла только благодаря магии.
И эта мысль определённо не понравилась Лайзе.
Вернув капюшон на голову, однако, так, чтоб он более не закрывал лицо и не мешал смотреть вперёд, эльфийка быстрым шагом направилась вслед за девушкой туда, откуда сама же недавно пришла. Хоть она и пыталась избежать нежеланных встреч, но... Что она теряла? Эта белокурая девица явно представляла какой-то интерес, стоило лишь узнать, какой именно. А какой-либо вред она вряд ли причинит тому, кто и так уже давным-давно мёртв.
Мягкая поступь, типичная для эльфов, была достаточно тихой, чтоб не нарушать утреннюю тишину, лишь едва слышимое шуршание ткани по траве могло выдать Лайзалтитанаэль. Но что-то ей подсказывало, что судя по испугу девушки, та будет ещё некоторое время озираться и прислушиваться. Испуг - он такой. Потому, когда незнакомка вновь появилась в поле зрения - благо, уж Лайзе-то одышка не грозила и она могла идти куда быстрее обычного человека куда дольшее время, - эльфийка не старалась скрыться от неё.
- Постой! - Её голос резко разрезал утрений воздух, ударив по ушам. Сама Лайза тоже резко остановилась. Их разделяло около сотни метров, но этого было достаточно, чтоб эльфийка могла рассмотреть немного больше в незнакомке, чем до этого. Было в ней что-то, что вызывало какое-то слабое чувство. Но это было определённо не ненависть и не гнев. Обратив внимание на заострённые кончики ушей, на лице нежити на этот раз застыло удивлённое выражение. Быть может, всё дело в её эльфийской природе? Может, это именно из-за неё у Лайзы смутное желание... как-то помочь бедняжке? Да, именно. Всё дело в нём. Как ни как, после смерти, эльфы - единственные, кто был не безразличен девушке. И пусть эта странная девица явно была не чистокровной эльфийкой, всё же, что-то общее между ними точно было.
- Я могу помочь, - после затянувшейся паузы, наконец  сказала Лайзалтитанаэль. - Тебе ведь нужна помощь?
Она не знала, как вызвать доверие, но стоило хотя бы попытаться. Быть может, и этого будет достаточно? Кто знает.

Всё выглядело как-то странно и было запутанным. Лайза хотела сделать одно, начинала, а в итоге заканчивала совсем иным. Вот и как это называется? Хотела избежать путников - встретила одну такую. Хотела напугать, чтоб не лезла, - а теперь сама же предлагает помощь. Главное, чтоб убытков никаких не было. Ну там, не пришлось руки на место пришивать, вещи отбирать, трупы закапывать... Хотя с трупами, конечно, перебор. Возможно.
- Мне нужно вернуться домой. Только я не знаю дороги.
Столь наивный ответ прямо вынудил лицо эльфийки вытянуться в удивлении, хотя, наверное, это было больше привычкой с времён, предшествующих смерти, нежели проявление эмоций. И тем не менее, Лайза всем своим видом показывала удивление и растеряность. Но спустя несколько мгновений, к ней вернулось её обычное равнодушное выражение. Могла бы и догадаться - беловолосая действительно вела себя странно, и наивность была заметна. Просто не узнавалась, пока не дойдёт до границы.
Эльфийка призадумалась. Терять ей нечего, заняться - тоже. И пока что-то в неё хотело помочь Шаресс, как представилась девушка, Лайза будет ей помогать. И лучше для всех, если у неё не появится причин убивать её. Но Лайзалтитанаэль ведь не маньяк, а просто ищущая мести душа, и если ей не за что мстить, она и убивать не станет, не правда ли? Так что стоит пока быть доброй и... нежной, чтоли. Чтоб не испугать бедняжку. Ладно, не испугать её ещё больше.
- Меня зовут Лайзалти... - Эльфийка резко замолчала на полу-слове. - А знаешь, называй меня просто Лайза. Тебе так будет проще.
Бросив взгляд за спину Шаресс, в сторону главной дороги, а затем взглянув на восток, нежить протянула руку новой знакомой.
- Нам стоит уйти отсюда. И лучше - туда, откуда ты пришла. Меньше посторонних.
Лайза не ждала, что беловолосая возьмёт её за руку и они радостно поскачут в восходящее солнце. Нет, она просто показывала так, чтоб та шла вместе с ней. А потому, опустив руку обратно под плащ, эльфийка кивнула в ту сторону, куда звала девушку.
- Пойдём. И мне надо узнать всё, что ты знаешь о своём доме, чтоб помочь тебе к нему добраться. И узнать, как ты очутилась здесь.
Бросив ещё один - более мирный - взгляд на новую знакомую, Лайзалтитанаэль отправилась вперёд, выбирая путь и позволяя Шаресс обдумать свои слова. И как только в поле зрения появился какой-то пруд, девушка сразу направилась туда. Наверное, Шаресс будет спокойнее и уютнее говорить возле воды, нежели в чистом поле.

Лайза прислушивалась к каждому слову своей новой знакомой, пытаясь понять, что она из себя представляет и что вообще забыла в этой местности. И, главное, как она сюда попала. В конце концов, если всё дело в магии - а в этом, судя по всему, можно и не сомневаться, - тогда место могло быть совершенно случайным. Нет, тут куда важней другой вопрос: почему Шаресс вообще куда-либо переместилась? Может, её враг куда-нибудь закинул, чтоб навредить? Или друг, чтоб помочь? Может, она сама случайно что-то сделала? Эльфийка бросила взгляд на беловолосую, прикидывая, может ли она быть магессой. Но, наверное, она бы сумела тогда рассказать хоть немного больше, правда? Столько вопросов, столько вопросов! Но, по всей видимости, от Шаресс Лайза их не добьётся.
- Это очень желательно. Вдруг тебя тем же способом можно оправить обратно? Ну... или ещё куда-то. Ты не сказала, откуда здесь появилась.
Эльфийка плавно свернула на едва заметную тропинку, свернув от прямой дороги к Топям. Там им делать нечего: пока никто не знал, куда направляться, нечего было лезть на болота. Да и правда, вдруг получится отправить Шаресс, куда нужно, тем же способом, которым она попала в эти края?
- Эльфийские земли не так уж велики, и даже на лошади, отсюда больше пары недель пути. Без денег и не зная дороги - так и вовсе больше месяца, если вообще придумаешь, как туда добраться, - несмотря на то, что голос Лайзалтитанаэль был всё также спокойным, её слова можно было найти весьма... грустными и расстроенными. Она сама, без необходимости во сне и еде, способная сокращать дорогу через такие опасные места, как Топи, добралась бы до эльфийских земель недели через полторы. Что уж говорить о бедной Шаресс?
Тем временем, эльфийка вывела их к нескольким дико растущим яблоням. Видимо, их каким-то чудом занесло от Ясновеля с его чудесными яблонями. Осмотрев их, Лайза села на поваленное дерево и сняла с себя капюшон, тем самым открыв длинные уши и показав всю неестественность своего лица. Указав кивком головы на пень рядышком, приглашая присесть.
- Может, расскажешь немного о себе? Вдруг передумаю ещё помогать? - Попыталась пошутить Лайза, изобразив лёгкую улыбку. Может, слишком наигранную, но хотя бы не злую. - И я всё ещё была бы не прочь узнать, как ты здесь очутилась.

Услышав о Тени, девушка задумалась, не меняя выражение лица. На самом деле, это было даже несколько страшно - лёгкая улыбка так и повисла на устах эльфийки, взгляд был направлен в никуда, а мыслями девушка была где-то в глубинах своей памяти. Ей действительно не хватало знаний по поводу магии. Удивительно, она охотится за некромантами, но знает все их уловки только после того, как проверит всё на собственной шкуре! "А ведь это можно исправить, если уделить достаточно времени. И уж чего-чего, а его у меня хватает," - промелькнула мысль в голове нежити. Отложив её до более... удобных времён, Лайза вновь осознанным взглядом посмотрела на девушку перед собой. Она не выглядела опасной. Нет, скорее, напуганной и потерянной. Но в Тени обитают только демоны. И безопасно там может быть только им. Это знает каждый, не так ли? Пусть и с трудом, но Лайзлатитанаэль могла бы поверить в демонов, которые не стремятся убивать всех налево и направо. Но пугливые, желающие найти защиту в эльфийском лесу? Бросьте, это звучит слишком смешно и несерьёзно.
- Если ты правда пришла сюда из Тени, тогда тебе крайне опасно здесь находиться, - задумчиво прошептала Лайза, всё ещё витая мыслями в облаках. Точнее, пытаясь что-нибудь придумать. Да и вообще решить, стоит ли ей помогать этой странной... а кто она, в самом деле? Неужто действительно демон?
Впрочем, спрашивать о подобном в лоб было не лучшей идеей. Даже с учётом того, насколько безопасной выглядела Шаресс, кто знает, как она отреагирует на подобные темы. И, видать, она не откажется от мысли добраться до эльфийских земель. А там собратья Лайзы. И последнее, чего хотела мёртвая эльфийка - это обрести свой народ на какие-либо опасности. Но ведь эта беловолосая пока не делала ничего, из-за чего в ней стоит сомневаться и из-за чего её стоит убивать. Может, тот её опекун - маг, который как-то её создал? Да, наверняка магические создания смогли бы пережить путешествие в Тень и обратно. Значит, если Лайза поможет Шаресс добраться к своему создателю (или кем бы он ни был), тогда всем будет хорошо? Да, такая мысль нравилась Лайзалтитанаэль.
- Я могу помочь тебе добраться к эльфийским землям, - спустя достаточно долгую паузу, ответила девушка. - Но предупреждаю: если ты как-либо навредишь эльфам или ещё кому-то в той местности - это будет последнее, что ты сделаешь. И твой опекун тебе не сильно поможет. Это понятно?
Нежить с прищуром вгляделась в глаза собеседницы, ожидая ответ. В принципе, эльфийке было плевать, куда идти, а за время путешествия, она ещё успеет присмотреться к этой девушке. В случае чего, время убить её тоже будет, пока с этим спешить нет причин. Да и не факт, что Лайза справится с... кем бы там ни была Шаресс.