Денек выдался жарким. Больше половины пути было проделано в зверином облике, поэтому снова ощущать себя на двух ногах было, скажем, непривычно. Еще никогда она так надолго не принимала то обличие. И ладно бы ночью, часть пути можно было проделать по воздуху, вот только если бы еще знать, куда держишь путь. Шакти не знала, куда она идет, просто шла вперед, преследуя одну цель, как можно быстрее уйти от возможной погони и скрыться в человеческих землях. Ведь, как повелось, Трифов достаточно сложно отличить от людей, а специальных способов, для вычисления своих, у этого народца не очень много. Поэтому, главное не выдать себя.

Что бы привыкнуть, несколько дней пришлось провести в человечьем облике, зато к баронству Норфлэрт она вышла уже уверенно. По пути много чем приходилось промышлять, чтобы выжить. Она и курей таскала, как обычная лисица, и таскала провиант у остановившихся на ночь путников. Денег у нее не было ни копейки, а навыков для их добычи еще меньше. Воровать деньги из дома она не стала, их и так было мало. Не то, что бы Трифолум очень нуждались в деньгах на своей территории, но за пределами эти монетки были очень нужны.

Удивительно, но при проходе через ворота с нее не взяли ни монетки. Она слышала, что многие дерут деньги за проход по своей территории, но тут, видимо, все было иначе. Начало лета, еще пока не очень торговая пора, но народу все равно было много. Пока Шакти шла по улицам, нюха коснулся запах свежей сдобы и мгновенно вызвал голодный спазм желудка. Остановившись у одной из лавочек, Шакти задумалась, как раздобыть еду. Вариантов несколько, один по проще, но за него можно отлично отхватить, если вообще не оказаться на виселице, а второй по сложнее, но есть шанс, что и накормят, и денег заплатят. Палящее солнце припекает, убирая все желание, что-либо делать, но голод не тетка.

Пошатавшись по городу некоторое время, Шакти все же решила, что заработать на прокорм будет проще, чем что-то красть. Во-первых, красть в первый же свой заход в город, ну так себе идея. Во-вторых, в такой толпе шестилапой зверушке будет не очень удобно лавировать. Очень много глаз, очень много рук. Мало ли, еще поймают. К тому же, люди вряд ли видели таких, как она, поэтому могут принять за Альрана, а портить репутацию чужой расе, тоже плохая идя. Да, Шакти не очень хорошо знает внешний мир, но это не говорит о том, что у нее нет каких-то своих понятий о том, что хорошо, а что плохо.

Выйдя на площадь, Шактари осмотрелась, подыскивая себе более подходящую таверну. Что может быть проще, попроситься подзаработать, ну или просто попроситься на постой и отработать свое проживание, вынося еду постояльцам. «Нет, все же первый вариант лучше, позже смогу найти что-то по дешевле и сэкономить.» Мотнув головой, она выбрала средненький постоялый двор, на вывеске которого красовалось название "Сытый гусь". Не дворец, но и чудовищным его не назовешь. Он именно, что средненький, такой, в нем можно встретить кого угодно.

Толкнув дверь, Шакти вошла в помещение. Довольно большой зал, освещенный ярким солнечным светом из окон. Обычно народ стягивается сюда к вечеру, снять рабочее напряжение и расслабиться в хорошей компании, за кружечкой чего-нибудь горячительного. А сейчас, самый разгар трудового дня, рано еще, поэтому занято было всего несколько столов. Звуки улицы примолкли, стоило двери за спиной закрыться. Повертев головой и дождавшись, пока глаза привыкнут к смене освещения, Шактари втянула носом воздух, исследуя помещение, насколько это возможно. В нос ударил запах нагретого дерева, чего-то мясного с кухни и запах пищи и травяных отваров с занятый столиков. Обычный запах таверны, ничего особенного. Разумеется, в этом обличии ее нюх не такой острый, как в зверином, но все равно острее, чем у обычного человека.

Подойдя к стойке, Шакти подняла взгляд на высокого человека за стойкой.
- Хорошего дня. Я бы хотела подзаработать у вас в таверне. Я могу помогать на кухне или подавать в зале. – И не забыть по широкую улыбку. «Доверься, что бы люди доверяли.» Так говорила бабушка. Она, конечно, выходила во внешний мир всего один раз, но никаких других наставлений у Шактари все равно не было. Поэтому она смотрела открыто и смело, хотя глубоко внутри все равно подрагивало. В конце концов, она впервые вот так напрямую общается с посторонним разумным, без поддержки братьев или отца.

- Здра-а-авствуйте, юная мисс. –Трактирщик оперся локтем о стойку и склонился вперед. Впрочем, даже так, он все равно был выше Шакти примерно на полторы головы. «Ну и высоченный.» пришлось поднять голову выше, чтобы смотреть собеседнику в лицо. – Чтож, я могу принять вас на работу на этот вечер, а если договоримся, то может быть и на подольше. – Лицо мужчины приняло задумчивое выражение. – Сколько же вы хотите за свою работу?
-Ну…-Это был первый момент нерешительности. Местных расценок она не знала. – Столько, что бы мне хватило на ужин, завтрак и ночлег у вас. А еще на ванну. Но деньгами. – На лице трактирщика возникло удивление, а затем он рассмеялся. Впрочем, как заметила Шакти, и что позволило ей выдохнуть, смеялся он не зло. Она выпалила первое, что пришло ей в голову. По-хорошему, дать меньше трактирщик просто не сможет, чтобы не продешевить собственный труд, но и больше тоже не даст. Осталось послушать, что он скажет об условиях подобного.

- Хорошо. – Мужчина выпрямился и хлопнул ладонью по стойке. От этого Шактари аж подпрыгнула, но постаралась не измениться в лице. Сердечко билось в волнении. – Но тебе придется хорошо постараться, цены у меня не маленькие. Тогда сейчас пойдешь помогать повару готовить на вечер, а когда придут гости, выйдешь в помощь подавальщице. Отработаешь ночь и уборка зала на тебе. Тогда я заплачу тебе. Все, что ты описала, будет стоит полторы серебрушки. Я отдам их тебе завтра утром, по истечению оговоренного нами срока. – Он скрестил руки на груди и посмотрел на девушку с высоты своего роста. Он мог бы и прогнать ее, но таких в его таверну заходит не много, а тут всяко что-то новенькое. Чем-то она напомнила ему его дочку в молодости, такая же улыбчивая, бойкая и напористая.

- Отлично! То есть, прекрасно, я готова. Надеюсь вы меня не обманете, потому что других денег у меня все равно нет. – Гордо уперла руки в бока и выпрямилась, прямо глядя на трактирщика, чем вызвала очередной приступ смеха и удивленное признание ее честности. Пожав плечами, она проверила сумку и оставила ее под стойкой, а сама отправилась на кухню, где трактирщик уже разговаривал с поваром и подавальщицей, и вводил их в курс дела.

Время до вечера в работе пролетело не заметно и вот уже зал полон гостей, шума голосов и разных запахов, да и Шакти уже пол часа, как бегает в роли подавальщицы. Разумеется, новое лицо в привычной всем таверне привлекало внимание, как и ярко рыжие волосы, мелькающие в свете зажженных свечей. В углу тренькает заблудший каким-то чудом бард, в общем-то все было мирно и достаточно тихо. Насколько тихо может проходить вечер в таверне, с кучей пьяного народа.

Все испортила завалившаяся пьяная компания, которая заняла несколько столов и горланила какие-то песни. Сначала была облапана одна подавальщица, потом сделано несколько сальных комплиментов какой-то девушке, на что ее спутники грозно положили руки на оружие и интерес тут же был потерян. А потом один из этих хлопцев ухватил Шакти за передник и попытался затащить к себе на колени. Естественно это вызвало бурные возмущения самой девушки и как итог, чья-то похлебка, которую она несла, оказалась на голове этого «комка вороньей отрыжки».

- Ах ты тля мелкая! Ты чего ерепенишься? – Мужик поднялся, зло сбрасывая с себя миску и вареные овощи. Он был на две головы выше и, как минимум, в полтора раза шире. – Да радоваться должна, что на тебя, ведьму рыжую, внимание обратили! Тощая, как килька, кому ты нужна такая? – И заржал, поддерживаемый громогласным ржачем своих дружков.

- О, ну, я так посмотрю у тебя проблемы со вкусом на женщин, раз ты позарился на такую никчемную меня? – Подбоченившись, Шактари поигрывала подносом и зло сверлила глазами обидчика. – А может, ты спутал меня с парнем? Я же, все-таки, тощая…- Шакти оскалилась, демонстрируя увеличившиеся клыки, а вот таверна грянула хохотом. К драке она была готова, более того, уже настроилась на то, что придется драться. Нет, она вовсе не боялась, драться она умела. Было жалко, что скорее всего, испортятся отношения с трактирщиком, место то хорошее, она бы тут и на подольше задержалась. Помощи со стороны Шакти не ждала, все таки привычнее рассчитывать на себя самой.