Но вот уж нам пора прощаться,
Тебе же скоро уезжать.
Надеюсь, будешь в дальнем крае
Ты встречу эту вспоминать...

[indent] Медленно и почти торжественно дочитав последние строчки, Розамунд закрыла книгу, перевернула лицевой стороной вверх и ласково погладила кожаный переплёт. На её рабочем столе в кабинете в привычных теперь уже для них углах высились две стопки фолиантов разной толщины, оформления и наполнения. Девушка сама организовала их здесь с тех пор, как вернулась домой и приняла на себя бразды управления графством. В свободное от дел по непосредственной поддержке благосостояния края время она также читала книги, которые, как ей казалось, будут наиболее полезны для неё как преемницы не только Фарна и его окрестностей, но и отцовского титула. Который, в свою очередь, подразумевал появление в обществе, ведение светских бесед, знание географии и политического устройства королевства, а также большинства родовитых фамилий. Как говорил один из ее наставник, ошибка хуже незнания, хотя и последнее - далеко не оправдание и не послабление. А она, к сожалению, не могла позволить себе ни того, ни другого. Запертая в своих четырех стенах сложной для столь хрупких плеч ношей, Роза могла надеяться только на свои знания. Которые ей вскоре предстояло применить.
[indent] Я итак слишком долго избегала выхода в свет, - подумала графиня, аккуратно откладывая только что оконченную книгу в стопку повыше.
[indent] Большую часть этих томов ей подарил отец. Забирал он их при этом из своей библиотеки, покупал у приезжих торговцев или же выписывал из столицы, но на каждый день рождения его дочь получала новенький фолиант с еще похрустывающими страничками и тонким, едва уловимым запахом свежей краски. Некоторые оказывались слишком сложны для нежного детского ума, и Роза либо прочитывала их от корки до корки без единой крупицы понимания, просто запоминая ничего для себя не означающие фразы, либо откладывала в долгий ящик с крепким обещанием самой себе когда-нибудь непременно во всём этом разобраться. Книги приходили даже тогда, когда девочка жила в эльфийском лесу. А на совершеннолетие дочери этой своеобразной традиции последовала и мать, преподнеся ей Farna Lied - "Песнь о Фарне". Её Розамунд хотела прочесть больше всего. И даже не столько потому, что это была поэма о ее родном городе, написанная изящным староэльфийским слогом, постичь который удалось за всё это время лишь немногим людям, а овладеть настолько, чтобы хотя бы прочитать целую книгу, нынче считалось воистину подвигом. А потому, что в давние времена этот подвиг смогла совершить одна очень близкая ее сердцу и духу полуэльфийка.
[indent] - "Где заканчивается одно и начинается другое, стоит Фарн на границе двух миров..." - прошептала Розамунд, сложив руки на столе и устроив на них голову. - Она была такой же. Дитя простой дочери графа и простого же эльфа. Автор этих прекрасных, непостижимых современникам строк. Медмель Дарнли... Кажется, теперь пришёл мой черед встать на эту самую границу миров.
[indent] Девушка издала тяжелый, долгий вздох и закрыла глаза. Пусть в Аварин - это вам не праздная прогулка по саду. Перед такой поездкой необходимо было много чего подготовить. Убедиться, что город в надежных руках на время отсутствия графини - это она могла поручить лишь виконту Грейротту. Уж полмесяца этот добрый старичок, начинавший еще при её дедушке, сможет последить за порядком - его слишком уважают, чтобы что-то затевать. Правда, Розамунд было очень стыдно, что приходится так часто обращаться к нему за помощью, мешая наслаждаться заслуженным отдыхом, но сейчас это было необходимо. В поместье останется минимальное количество необходимых слуг, остальные пусть отдохнут со своими семьями. С собой она возьмет только Уильяма - им вдвоём немного понадобится, да и он все равно не отпустит ее одну в такую даль "на растерзание этим аристократам".
[indent] Милый, чудесный Уильям! Стоило ей только произнести вскользь мысль о том, что хорошо бы было снова починить её артефакт, как он буквально через несколько дней пришёл к ней с новостью, что нашёл возможно подходящего зачарователя для такого тонкого дела. И не какого-нибудь, а эльфа или, может быть, полукровку. Не то чтобы графиня имела какие-либо предубеждения касательно расы других, но от мысли о том, чтобы пообщаться с эльфом, вверить в его руки ее маленькую Розу, вселяла в нее какую-то небольшую, но теплую уверенность. Всё-таки артефакт был эльфийской работы и понять его лучше сможет мастер того же рода. Неудивительно, что девушка сразу же согласилась принять его и более того - просила Уилла лично проводить его в поместье как важного и дорогого гостя.
[indent] Снегопад почти прекратился. В камине мягко потрескивали поленья. Маленькая, затаенная радость оттого, что одна очень важная проблема ее поездки будет решена, успокаивала. Часы мерно тикали на каминной полке. Тик-так... тик-так...

[indent] - Госпожа Розамунд... Госпожа Ро-за-мунд!
[indent] Сквозь сон графиня почувствовала, как ее несильно, но уверенно тормошат за плечо. С узнаванием голоса Уильяма и осознанием, что она не помнит, как он вернулся, пришло внезапное понимание, что она не удержалась и задремала за своим столом. Дёрнувшись, возможно, слишком сильно, девушка едва не заехала своему телохранителю плечом в руку, но он ловко увернулся от подобного нелепого выпада и сделал пару шагов назад, заодно поймав грозившую упасть с верхушки стопки книгу. Глянул на обложку, тихо усмехнулся и вернул томик на место, на сей раз надёжнее.
[indent] - Ваш гость ждёт в приёмной, госпожа, - произнёс Уилл. - Примете там или проводить его сюда?
[indent] - Проводи сюда, здесь теплее, - ответила Роза, пытаясь безуспешно скрыть жуткое желание хорошенько зевнуть, что не укрылось от цепкого взгляда ее телохранителя.
[indent] - Как пожелаете, - коротко кивнул парень и направился к двери. Однако у самого выхода развернулся, бросив ей лёгкую улыбку. - У вас на щеке полоски... от книги, должно быть.
[indent] И вышел. Полуэльфийка тут же бросилась к зеркалу, на ходу пытаясь вызевать все маленькие зевочки, чтобы не проявить неуважения к гостю. Она итак встречает его в простой кремовой рубашке и длинной каштановой юбке вместо выходного платья. Но что жаловаться, если она проспала всё отведенное для приведения себя в порядок время? Может быть... может, Уильям прав, и она правда слишком заработалась в последнее время? На щеке и правда отпечатались две тонкие полосочки, сходящиеся под девяносто градусов, словно галочка. Ни дать ни взять от уголка книги. Авар и Аора создатели... За дверью раздались шаги, и Уилл ввел в комнату темноволосого молодого человека, на вид немногим старше ее, но с достаточно серьезным для подобного возраста взглядом. Пользуясь тем, что она стояла к ним спиной, графиня дала себе возможность несколько мгновений изучить вошедшего, прежде чем, выправив одну прядку волос в попытках скрыть свою щеку, повернуться к гостю.
[indent] - Приветствую вас, - улыбнулась Роза, протягивая ему руку. - И благодарю за то, что согласились придти. Меня зовут Розамунд Дарнли, я - графиня этого города и земель вокруг. Надеюсь, Уильям был предельно вежлив, хотя, подозреваю, не поставил в известность касательно необходимости вашего визита ко мне. Впрочем, я бы предложила сперва немного согреться у камина и выпить по чашечке чая. Вы не против?

[indent] Чувствовать на себе чужой изучающий взгляд было для Розамунд не в новинку - все же титул и положение обязывали частенько появляться на людях, да и бароны с подвластных ей территорий частенько наведывались выразить ей своё почтение, а по факту просто попользоваться гостеприимством молодой госпожи и лишний раз оценить её поведение, подмечая самые мелкие промахи, чтобы потом посудачить о них со всем возможным неодобрением. Однако в душе гостя девушка не чувствовала никаких темных чувств - только любопытство, что самую малость тешило ее девичье самолюбие и одновременно с этим позволяло чуть больше расслабиться. Все же если бы он был обманкой, подставным лицом от недруга, то наверняка бы заранее изучил и ее, и ее поместье, и изображать столь неподдельный интерес к увиденному в первый раз было бы не так легко и просто. Увы, графине приходилось думать порой и о таких вещах: этому учил её Уильям, это поняла в свое время и она сама, а потому старалась, как это говорится, "держать ушки на макушке". Но не в этом случае - что-то во внешности и поведении молодого человека сразу расположило девушку к себе, а такой, казалось бы, уже привычный жест как поцелуй руки впервые за долгое время показался не просто выражением уважения, а чем-то очень милым и даже по своему приятным.
[indent] Эллиарис... - повторила она про себя его фамилию, пользуясь образовавшейся небольшой паузой, чтобы вспомнить всё то, что успела выучить за десять лет пребывания в эльфийском лесу.
.
[indent] Перед глазами возник образ: прохладный, кристально-чистый ручей, петляющий среди корней деревьев, расширяющийся полноводно до практически небольшой речки, над которой выстроены причудливо и искусно белые каменные дорожки. По бокам каждой - высокие тонкие резные столбы с тянущимися от одного к другому ветвями дерева, обнимающими их словно заботливые руки, почти живые судя по тому, что от каждой их них шло особое тепло. В тот вечер они с матерью впервые за несколько недель выбрались прогуляться - будучи одной из Сестёр Владычицы, Казарина подолгу пропадала в разных частях леса с поручениями или запиралась у себя, склонившись над свитками и книгами. Порой Роза даже скучала по ней: все-таки мать и дочь не виделись десять лет, но с другой стороны, в сравнении с этим сроком недели казались не такой уж большой ценой за возможность вот так посмотреть на отражение звёзд на водной глади, когда прохладный ветерок ласкает кожу и развевает легкие одежды...
[indent] - Наш лес прекрасен, не правда ли? - прошептала эльфийка, почти любовно касаясь коры. - Свет и тепло Аэльтели хранят нас от бед, дают нам не только блага для жизни, но и много того, о чем иные народы даже не задумываются. Мы живём дольше людей, дольше альранов, дольше гномов, и для нас здесь время течет размереннее и тише, как этот ручей. К сожалению, находятся те, кому по тем или иным причинам не удаётся свыкнуться с таким ритмом жизни. И они уходят. Исчезают, чтобы забыть наши традиции, уклады, наши мысли и чувства. Погружаются в тот хаотичный, быстро рождающийся и быстро угасающий мир, в который предстоит вернуться и тебе, дитя моё.
[indent] Казарина тихо вздохнула, и ее дыхание показалось Розе на удивление... тяжелым что ли. Она уже успела привыкнуть к тому, что эльфы сдерживают свои эмоции - или просто не испытывают их так остро и ярко, как жители за пределами леса. Но тут скрывалось что-то еще... Что-то глубоко личное. Словно каждый эльф, покидающий сень Аэльтели, отрывал кусочек от ее сердца.
[indent] - Тиана, Верония, Альва, Истур - прекрасные друиды, какие чудесные они выпевали формы у ветвей деревьев... Оберон Тайль, мастер изготовления артефактов. Келенна Эллиарис - из знатного рода, хранительница многих знаний о нашем мире, нашей культуре и магии, - она назвала еще несколько имён, затем словно запнулась на миг, хотя ничем не выдала этого. - Даже моя сестра исчезла так однажды... Не сказав никому ни слова, отправилась куда глаза глядят. След оборвался где-то в гавани, а потом... кто знает...
.
[indent] - Уильям, попроси, пожалуйста, Мари приготовить нам всё для чая, хорошо? - графиня одарила своего телохранителя милой улыбкой, одними глазами показывая, как ей неудобно просить его о чем-то несвойственном. - И потом можешь быть свободен - мой кучер отвезет нашего гостя обратно. И не смей сидеть под дверью!
[indent] Последнюю фразу она добавила уже едва слышно, когда рыжеволосый, слегка неодобрительно хмыкнув, прошествовал к выходу и затворил за собой дверь. Розамунд слишком хорошо знала, что Уилл вполне может обосноваться в соседних покоях или в саду за окном на случай, если его подопечной вдруг понадобится помощь, но сейчас это было излишне. По крайней мере, так ей казалось поначалу. Девушка вообще успела привыкнуть проводить встречи с глазу на глаз с разными людьми, во имя сохранения разного рода тайн при решении важных вопросов конечно же. Но, признаться честно, она давно не общалась с себеподобными, а учитывая, что ее гость оказался мало того что полуэльфом, так еще и молодым полуэльфом, ее не могли не тронуть его слова и жесты.
[indent] Вспомнились времена, проведенные в Аортэне.
[indent] - Ваши слова трогают моё сердце, - улыбнулась графиня, жестом приглашая Ридегара сесть у камина. - Мои дед и отец много сил вложили в то, чтобы этот городок стал таким, каков он сейчас. Все поколения семьи Дарнли начиная от самого основателя усердно трудились на благо мира, процветания и гармонии между двумя народами. И я собираюсь следовать их дорогой, но не потому, что того требует долг, а потому, что так диктует мне сердце...
[indent] Возможно, ее слова прозвучали бы для кого-то слишком пафосно и напыщенно, особенно учитывая, что девушка, сама того не заметив, приложила ладонь к груди, ведь в тот момент думала о всех своих предках, что оставили ей такое наследие... но что-то подсказывало ей, что её гость поймёт ее чувства как никто другой. Было в нём что-то искреннее, что-то такое располагающее, что-то теплое, что-то... настоящее. На некоторое время они оба замолчали, просто наслаждаясь тишиной и привыкая к обществу друг друга, пока эту тихую идиллию не нарушил гремящий чашками поднос. На столе заботливой рукой кухарки появились тарелочка с печеньем, причудливые маленькие булочки с маслом и вареньем, вазочка с фруктами, сахарница, молочник... все, чем Розамунд обычно не пользовалась, предпочитая иметь всего понемногу на одной тарелке, не занимающей слишком много места. Стараясь не краснеть за всё это маленькое представление, графиня наконец-то перехватила у Мари чайник, словно спасательный круг, и, дождавшись, пока причина их нарушенного покоя скроется за дверьми, тихо выдохнула, принимаясь за своё любимое дело - заваривать чай. Тихий шорох рассыпного чайного листа всегда действовал на неё умиротворяюще, а ровные, размеренные круговые движения ложки приводили мысли в струящийся в потоке порядок.
[indent] - Думаю, все же стоит немного приоткрыть завесу тайны, чтобы развеять ваши возможные опасения и заодно дать время обдумать мою просьбу, - произнесла полуэльфийка, разливая ароматное тепло по двум чашкам. - Дело в том, что мне необходима помощь зачарователя в настройке одного артефакта, который имеет для меня необычайную важность и ценность. А вы, как со мной успели поделиться, в этом деле, кажется, кое-что понимаете. Теперь же, узнав, что вы из рода Эллиарис, я уверилась в том, что могу доверить вам это дело. Если вы согласитесь, конечно.
[indent] С этими словами Роза поставила чайник на стол, а затем протянула гостю одну из чашек на блюдечке. Сама же после встала и чуть танцующим шагом направилась к своему столу. Выдвинув верхний ящик, закрытый до этого на маленький резной ключик, девушка вытащила оттуда небольшую коробочку черного бархата, перевязанную алой ленточкой. Но не понесла ее сразу к столу, чтобы нечаянно не испачкать, а оставила на краю своего стола. Теперь ей уже не хотелось отпускать гостя слишком быстро, посему она опустилась в своё кресло и только теперь подняла свою чашку, вдохнув чайный пар, такой согревающий в это время года.
[indent] - Не сочтите за наглость задать, возможно, вполне очевидный вопрос: вы ведь не чистокровный эльф? - спросила графиня, одними глазами улыбнувшись Ридегару. - Только прошу, не думайте, что я имею какие-то предубеждения против расы! Мой отец был, можно сказать, уже практически человеком, а мать - самой что ни на есть эльфийкой, как вы могли заметить. Раз вы первый раз в Фарне могу сделать вывод, что вы либо возвращаетесь в Аортэн, либо путешествуете. Так или иначе, я вам от всей души завидую. Мы здесь живём спокойно и размеренно, но для многих это слишком уж тихо и скучно. Не могу осуждать их за подобные мысли...

[indent] Услышав слова Ридегара, Роза на мгновение почувствовала, как в её груди маленький росточек уверенности в своих силах словно полили из невидимой лейки, лаская теплой водой свежие зеленые листики. С момента своего возвращения в Фарн, с момента, когда гроб ее отца скрылся в фамильном склепе, она дала себе молчаливую, но твёрдую клятву. Обещание, что подобное больше не случится ни с кем, и никто не будет страдать так, как тихо, стоически, обливаясь кровью страдало тогда ее сердце. Что если людям когда-нибудь понадобится помощь эльфов, они смогут ее получить. Что эльфы всегда смогут рассчитывать на поддержку людей. И что полукровки этих двух рас не будут испытывать никакого притеснения. Город усилиями её предшественников был доведен до ума, за что девушка могла поблагодарить в первую очередь своих отца и деда: оставалось лишь послушно следовать начатому ими курсу на застройку и развитие отдельных областей, и при прочих равных условиях у графства все будет хорошо еще ближайший десяток, а то и больше лет. Что давало девушке возможность спокойно разобраться с происходящим, разложить все по понятным для себя полочкам, подтянуть необходимые на данном этапе знания и наконец-то начать предпринимать шаги по исполнению своей клятвы.
[indent] И все же дать обещание и сдержать его - вещи очень друг от друга далекие. Как ни уверяла себя Розамунд в том, что понимает всю сложность возложенной на себя миссии, как ни продумывала различные способы сближения двух народов, она даже представить себе не могла, насколько непримиримыми, упрямыми и высокомерно-гордыми могут быть люди, и в особенности наделенные властью. И не только ее соседи - даже собственные бароны если не подняли молодую госпожу на смех прилюдно, то точно успели перемыть ей все косточки в стенах своих поместий. Пооткровенничав немного с отцом Уильяма - одним из немногих, кто более-менее принял ее сторону и точку зрения, графиня поняла, что до того, как Эйбрахам Дарнли женился на эльфийке из леса, все уже почти успели забить, что род Дарнли из себя представляет. В её отце почти не осталось эльфийской крови и уж точно не было никаких внешних признаков оной, посему его воспринимали "как своего человека". А тут он умер, в его кресло села молодая неумелая девчонка, да еще и говорит, что нужно протянуть руку каким-то эльфам! Им, графам и баронам в N-ных поколениях!
[indent] Возмутительно! Ужасно! Недопустимо! - передразнивала она их мысленным тяжелым вздохом. - Даже Уильям и тот весьма скептичен... Хотя для него такое отношение норма в принципе ко всему...
[indent] Поэтому неудивительно, что такая открытая, без фальши выраженная поддержка нашла глубокий отклик в душе чуткой девушки. Розамунд в который раз уже за вечер ощутила покалывающее в груди тепло и сделала еще глоток чая, позволив себе угоститься печеньем, половинка которого отломилась и упала на её юбку, скользнув было вниз, но графиня чуть приподняла согнутую в колене ножку и вовремя остановила беглянку до того, как та оказалась на ковре. Правда, этим движением она случайно коснулась носочком своей туфельки ноги сидящего напротив полуэльфа, однако ничего более страшного не произошло. И все же, виновато улыбнувшись своему собеседнику, Роза опустила глаза в чашку и какое-то время молчала, отчасти наслаждаясь ароматом напитка, отчасти - голосом Ридегара, что уже более спокойно и даже раскованно делился с ней подробностями о своей жизни. Рассказы о путешествиях и приключениях, словно страницы романов, волновали юное еще девичье сердце, и сейчас любопытство, что испытывал гость по отношению к хозяйке дома, нашло отражение в ее собственном потоке чувств и эмоций.
[indent] - Ох бросьте, я вот уверена, что под сенью Аэльтели с великой радостью примут сына дома Эллиарис! - она в порыве поставила чашку на стол, глядя на него в упор. - Стоит отметить, что эльфы достаточно едины, чтобы не бросать своих, и при этом достаточно равнодушны, чтобы не вывернуть всю твою подноготную наизнанку!
[indent] И графиня негромко, но весело рассмеялась. Затем встала, прошлась по комнате, будто чуть пританцовывая под одну лишь ей звучащую мелодию, а затем, повинуясь какому-то порыву, прошла в дальний угол, где у окна стоял накрытый тканью мольберт, и потянула на себя полотно. Скользнув одним концом на пол, оно явило взору юноши картину Древа Света. Огромное, занимающее почти всю центральную часть холста, оно являло собой нечто столь всеобъемлющее, столь живое, доброе, теплое и могучее, что хотелось протянуть руку и коснуться краски, словно даже нарисованная кора несла в себе частицу этого несомненно живого существа. У его корней можно было различить небольшие дома с остроконечными крышами, под его кронами ютились деревья поменьше, ища защиты и наставления у старшего брата и отца, к нему тянулись животные, а на его ветвях сидели, щебеча между собой, дивные птицы...
[indent] - Мне пришлось залезть на одно из деревьев, чтобы запомнить этот образ, - произнесла Роза, чуть шаловливо улыбнувшись гостю. - Но он все равно не передаёт и доли того, что вы испытаете, увидев Древо воочию... Знаю! Если у вас получится настроить артефакт, я напишу письмо нескольким моим знакомым с просьбой принять вас и показать всё, что только можно в эльфийском лесу! В качестве дополнения к оплате, конечно. За то, что этот вечер становится таким чудесным... Но только если у вас получится! Ну что, хороший стимул?
[indent] И полуэльфа, легко подхватив со стола коробочку с артефактом, вложила ее в руки Рида, отметив при этом уже во второй раз тепло его пальцев. О том, что она напишет это письмо в любом случае, она решила умолчать. Ведь так же нисколечко не интересно!

[indent] Отойдя к столику за своей чашкой, чтобы не стоять у гостя над душой, Розамунд все же исподтишка краем глаза любовалась его сосредоточенным выражением лица. Всё же долгая эльфийская жизнь - это воистину и дар, и проклятье, как и ее эмпатия. Когда живёшь сто, двести, триста лет, многие вещи в мире начинают наскучивать, одни и те же лица сливаются в единую рутинную пелену, любимые занятия приедаются и удовольствие от них с каждым разом получаешь все меньше и меньше. Очень старые эльфы, которых девушка встречала в Аортэне, по большей части проводили дни в уединении и покое, смирившись со своей участью, а кто помоложе - вовсю изыскивали новые способы, чтобы чем-то себя занять. Посему встретить эльфа, искренне заинтересованного в чем-то, увлеченного и со страстью отдающегося какому-то делу было для неё всегда приятной неожиданностью и очень ценной находкой. Эти горящие глаза, это почти детское волнительное нетерпение вновь вернуться к любимой работе... она видела их сейчас в Ридегаре, и подобное поведение лучше всяких слов говорило девушке о том, что Уильям и в этот раз не ошибся, а она не зря доверилась своему визитеру. Его сосредоточенность, осознание сложности предстоящего процесса, которая, впрочем, нисколько не тяготила, а наоборот - придавала сил, уверенности в себе, вызывала желание поскорее испробовать свои возможности отражались на его лице и в его взгляде, а слова только подкрепляли желание графини сесть рядом и наблюдать за тем, как работает настоящий знаток своего дела.
[indent] - Его создал Оберон Тайль, - произнесла Роза, сделав аккуратный глоток из своей чашки и вновь поставив ее на стол - успевший слегка подостыть чай требовал долить немного тепла. - Один из лучших современных артефактологов вреди эльфов, весьма известный в своих кругах. К сожалению, он покинул лес, хоть и живёт сейчас где-то недалеко от него. Хотела бы я с ним...
[indent] Закончить фразу полуэльфийка не успела - внимательный взгляд приметил движение руки Рида, решившего наконец-то извлечь артефакт из его хранилища. Одним быстрым, но все еще достаточно изящным и легким движением она скользнула к нему и перехватила его руку своей, сжав его пальцы и чуть отстранив от коробочки, пока не почувствовала, что мышечное сопротивление парня ослабилось. За эти несколько мгновений ее сердце, кажется, пропустило пару ударов, а чувствительные подушечки женских пальцев смогли в достаточной мере изучить и оценить мягкость и тепло чужой ладони. Их взгляды встретились, и графиня на миг покраснела, а затем осторожно выпустила его руку, опустив ее на подлокотник его кресла.
[indent] - Прости... - прошептала она, опустив глаза и рассматривая артефакт. - Мне стоило с самого начала предупредить, что его нельзя трогать простым людям. В смысле... не по происхождению или чему-то еще подобному! Дело в том, что я - эмпат, я чувствую сильные чужие эмоции так, будто испытываю их сама. Эта способность у меня с рождения, и я не всегда могу в должной степени её контролировать. Этот артефакт создан специально для меня и под меня, он с помощью магической энергии носителя как бы снимает лишние чувства, нейтрализует их. Когда его ношу я, он помогает справиться с моей эмпатией... но если его коснётся кто-то другой, то с большой долей вероятности начнёт терять сперва чувства ментальные, а потом и физические вроде осязания, обоняния, зрения и слуха. Со мной, правда, это тоже может случиться, но при должном контроле и настройке артефакта он более-менее безопасен. Поэтому, пожалуйста, используй перчатки, если есть, или держи его за бархотку.
[indent] Понимая, что такие новости стоит основательно "переварить", Розамунд осторожно отвернулась от гостя и прошла снова к окну, коснувшись ладонью его прохладной поверхности и глядя на падающий снег. Зимой темнело рано, и лишь снег помогал освещать все вокруг до того, как из-за облаков покажется луна. В ее жизни зимой были те детские годы, когда никто еще не имел понятия о ее особенности и все считали маленькую полукровку странной и непонятной. И даже потом, когда правда открылась, немногие спешили заводить с ней знакомство или наниматься служить в ее поместье. Кому захочется, чтобы их сокровенное стало достоянием кого-то еще? Девушка не могла никого винить за это, однако глубоко внутри себя ощущала гнетущее чувство одиночества. Одиночества, с котором лишь поверхностно помогали справиться чужие радости... только вот лицемерно как-то использовать других, чтобы компенсировать свои собственные недостатки, не правда ли?
[indent] - Мне следовало обо всем этом сказать сразу... - негромко произнесла Роза, все еще не поворачиваясь к гостю. - Сейчас я могу в достаточной мере справляться с этим и никогда не подсматриваю чувства других намеренно... Но если вас все же смущает находиться рядом со мной, я пойму. Всё-таки... не каждый день встречаешься с подобными людьми.

[indent] Тишина, наступившая, чуть только отзвучали ее последние слова, угнетала и мучила. Да, она сказала, что поймёт... Сказала, потому что так было правильно, потому что это было вежливо и справедливо. Она дала ему возможность выбора, который принадлежал ему по праву в подобной ситуации. Повела себя так, как была должна, как было необходимо... Как она делала с каждым, с кем вела продолжительные дела, долгое общение. Правда... не с каждым сердце ее так замирало в ожидании ответа. Не за каждого она переживала так, как сейчас за Ридегара. Да, она сказала это, но в глубине души отчаянно надеялась, что он поймёт. Что не откажется, не развернется и не проследует вон из комнаты, из поместья, может, даже из этого города. Ей следовало сказать раньше, и он имел бы полное право разочароваться... оскорбиться... испытывать к ней недоверие или отстранённость. Графина прекрасно понимала это и ужасно этого боялась. И совсем даже не потому, что ей в этом случае придётся искать другого зачарователя и просить его о том, что ее силам неподвластно... Не потому... Но потому что сейчас и с ним ей было впервые за долгое время по-настоящему комфортно и спокойно. Легко. Приятно. Знакомство длиною в пару часов, но понимание и общность душ, можно сказать, с первого взгляда.
[indent] Но когда его рука коснулась её, снова и снова приятно, эльфийка слегка вздрогнула. В отсутствии артефакта на шее девушки, расслабившейся от царившей в комнате атмосферы уюта и доверия, это уже более долгое, с обеих сторон желанное прикосновение вызвало в ее душе целую палитру ярких эмоций. Легкое смущение, тронувшее ее щеки и окрасившее их в цвет волос, слегка подрагивающие от волнения пальчики, тихий, сорвавшийся с губ выдох облегчения... и помноженное на два ощущение радости, которое, зародившись в ее сердце, стало подпитываться от его чувств, который она невольно все же начала улавливать в отсутствии ментальных барьеров. И чем дольше длилась эта их маленькая, вроде бы скромная близость, тем сильнее и отчётливее она воспринимала его эмоции, такие яркие, такие светлые и теплые... Ей сложно было поверить, что она могла в ком-то вызывать подобные чувства, особенно учитывая, как мало они были знакомы... но её это обрадовало. Впервые за долгое время жизни со своей эмпатией Роза была искренне рада тому, что может понять другого человека, что может убедиться в том, что их приязнь, их симпатия друг к другу как к личностям полностью взаимна и не омрачена условностями вроде статуса, происхождения или родословной - всем тем, что может легко разрушить какие угодно крепкие стены и как ни искусно наведенные мосты.
[indent] - Спасибо... - прошептала маленькая графиня, все еще не выпуская его руку, но усмирив свою способность, закрывшись от его чувств. - Спасибо вам... спасибо тебе за такие теплые и добрые слова. Я ведь, признаться честно, на самом деле не такая сильная, даже наоборот - слабая и уязвимая во многом. Но мне придают сил все те, кто поддерживает меня, те, кто готов протянуть мне руку помощи или высказать слово в защиту. И для меня это, правда, очень важно.
[indent] Фиалковый взгляд, оторвавшись от их ладоней, наконец скользнул выше, на миг замер на щеке Рида, словно робея, но затем всё же, решившись, Розамунд встретилась с юношей взглядом. Повисла тишина, но на сей раз иная, умиротворённая, успокаивающая, и время словно бы остановилось, и ничто в мире не решило тревожить их, стоявших рядом друг с другом у окна, так близко, на расстоянии всего лишь полушага, но по сути даже ближе... Эльфийка не знала, сколько прошло времени, и не знала, сколько бы они еще так стояли, наслаждаясь молчаливым обществом друг друга, если бы стоящие на каминной полке часы не решились все же прервать их идиллию, возвестив о том, что часовая стрелка уже неумолимо подобралась к восьмому делению циферблата.
[indent] - Ох, неужели уже так поздно? - будто очнувшись от наваждения, Роза немного шаловливо улыбнулась своему гостю уголками губ. - Знаете? Сдаётся мне, что начинать работу с артефактом сегодня на ночь глядя - не самая хорошая мысль. Предлагаю отложить это важное занятие до завтрашнего утра, благо завтра я совершенно свободна как минимум до полудня, и у вас будут и время на подготовку и настройку, и даже возможность сразу опробовать на мне то, что получится. А пока оставайтесь здесь, в поместье. У нас всегда есть пара гостевых комнат на случай... непредвиденных, но очень желанных гостей.
[indent] Графиня тихонько хихикнула и легко выпорхнула из его руки, взяв со стола чайник с горячей водой и устроив его рядом с камином, чтобы сделать им еще чая. Не хотелось никого звать прямо сейчас, она вполне самостоятельна и может прекрасно позаботиться и о себе, и о Риде.
[indent] - А ты взамен расскажешь мне о своих приключениях и путешествиях. Такая вот у меня маленькая слабость: мою душу ужасно волнуют подобные вещи... Идёт?

[indent] Пока вода нагревалась, а её гость раздумывал, чем бы таким интересным порадовать свою хозяйку, Розамунд, чтобы не смущать лишний раз Рида и не нарушать ход его мыслей, осторожно взяла заварочный чайничек, в котором уже не осталось ничего, кроме листьев, и вновь отошла к окну, около которого в самом углу, за мольбертом, стоял широкий напольный керамический горшок с самым настоящим миниатюрным деревцем. Его стволом служила большая толстенькая ветка, несколько более тонких формировали крону, сейчас из-за зимнего сезона безлистую, но все еще довольно примечательную. Да и вообще даже без своего главного украшения деревце все еще выглядело на удивление гордо и величественно и источало едва заметную магическую ауру. Грациозно опустившись около горшка на колени, придерживая при этом юбку, девушка с помощью небольшой ложечки выловила из чайничка все размякшие листья и равномерно разложила их в корнях растения, словно удобрение, любовно касаясь пальчиками влажной земли.
[indent] - Это веточка Аэльтели, - произнесла она не оборачиваясь, продолжая заниматься своим нехитрым делом. - Когда я уезжала из эльфийского леса, то испросила разрешения взять с собой этот скромный дар, чтобы со мной всегда было благословение Великого Древа. Увы, вдали от леса оно не вырастает настолько большим, чтобы сравниться с прочими деревьями, но вот такой домашний вариант мне даже по-своему нравится.
[indent] Вернувшись к столу, графиня сняла с каминной полки красивую, перетянутую лентой коробочку, и осторожно развязала ее, приоткрыв картонные листы, из которых тут же вырвался сладкий, тонкий аромат по-особому высушенных цветов. На миг прикрыв глаза и окунувшись в этот карманный садик, Роза улыбнулась, прокручивая перед мысленным взором все те кустики, благодаря которым появился этот чудесный сбор. Это было ее маленькое сокровище, маленькое наслаждение, и именно его она сейчас отсыпала с горкой в заварочный чайник, тут же прикрыв крышечку и завернув остатки в бумагу. Затем эльфийка подошла к камину и поправила небольшой кочергой горящие в нём аккуратные поленья, уже изрядно почерневшие от весело потрескивающего огня, спасающего от царящей за окном зимней непогоды. Как только из носика чайника начала подниматься тонкая струйка белёсого пара, Розамунд с помощью мягкого кухонного полотенца весьма проворно подхватила фарфорового пузатика на руки и залила кипяток в чайничек, а после осторожно опустила свою ношу на небольшую деревянную подставку, призванную защитить поверхность стола от лишнего нагрева. Обернув настаивающийся напиток мягким полотенцем, словно мать новорожденное дитя, девушка нежно провела рукой по краешку своей чашки, уже предвкушая самое что ни на есть волшебное продолжение этого вечера.
[indent] Однако чаю нужно было хорошо время, и потому всё внимание Роза переключила на рассказ, который завёл Рид. Устроившись в своём кресле (при этом поборов желание забраться в него с ногами, прижав колени к груди и подобрав юбку), она откинулась на спинку и чуть прикрыла глаза, позволяя голосу рассказчика подобно ручейку свободно течь вокруг них, петляя вслед за поворотами сюжета, создавая отражения-образы особенно запомнившихся героев и мест, которые графиня невольно считывала с тех эмоций, что вновь переживал юноша во время своего повествования. Ничто так красноречиво не свидетельствует о правде, как то, что испытываешь, обращаясь к старым воспоминаниям. Розамунд окутало тепло весеннего солнца, запах деревенской стряпни, веселые песни птиц, переплетающиеся с руладами затейливых музыкальных инструментов. Она словно наяву видела пестрые костюмы, веселые улыбки, слышала шум и разговоры, проникаясь всеобщим счастьем. Кто-то, возможно, посчитал бы такой способ получения эмоций за счет других как минимум некрасивым, а как максимум жалким, но девушка в этом видела лишь способ лучше понять всё, что происходило, и вдоволь насладиться этим, разделив с рассказчиком его впечатления. Сама того не заметив, девушка с помощью своей магической силы начала сплетать вокруг них тонкое полотно иллюзии, в которой Рид мог различить элементы, знакомые ему по его истории, но в таком облике, в каком их видела сейчас его слушательница.
[indent] Удивительно... - думала эльфийка. - Звучит совсем как рассказ из какой-нибудь книги, но всё чистая правда. Я думала, что авторы частенько приукрашивают, а то и вовсе выдумывают часть того, что пишут, но оказывается, что с кем-то действительно случаются такие захватывающие приключения! Там, в этом большом и непредсказуемом, но таком любимом нами мире...
[indent] - Это было очень благородно с твоей стороны - не выдать девушку даже после того, как она попыталась напасть на тебя, - произнесла графиня, вновь поднимая взгляд фиалковых глаз на своего гостя. - Ведь будь там люди подокучливее, точно потребовали бы объяснений произошедшему, и тогда могла пострадать твоя репутация. Хотя я не сомневаюсь, что ты и в этой ситуации придумал бы что-то, чтобы все были счастливы и никто не остался обделен... хотя я бы не сказала этого о той юной зачаровательнице, что упустила такой шанс побыть со своим героем!
[indent] И Роза от души рассмеялась, но очень по-доброму, нежным взглядом давая понять, что её слова идут от чистого сердца. История очень захватила девушку, и она все еще находилась под впечатлением от того, как всё обернулось и в конечном итоге разрешилось. Рассказывал Рид просто чудесно, его голос зачаровывал и притягивал к себе внимание, погружая в этакий приятный транс, создавая для своей истории особую атмосферу. Кстати о ней. Развернув чайничек, эльфийка на самую чуточку приоткрыла крышечку, по запаху определяя, что цветы и листья уже в достаточной мере напитали воду своим вкусом и ароматом, превратив ее в нечто совершенно особенное. Взяв с подноса маленькое ситечко, графиня принялась разливать этот новый чай по опустевшим чашкам, первую порцию намеренно оставив без примесей - лишь медово-алая жидкость, наполнившая комнату ароматом розы и чего-то еще, что было сложно уловить, если не знаешь этот запах и вкус.
[indent] - Сочетание нескольких сортов розы и... Попробуешь угадать, какой второй компонент чая? - улыбнулась Розамунд, протягивая полуэльфу чашку на блюдечке. - Даю подсказку: это не трава, не цветок и не ягода. И оно растёт только в саду этого поместья, хотя его родина далеко отсюда, и лишь в самые солнечные сезоны нам удаётся получить достойный для производства этого чая урожай. Но оно того определенно стоит.
[indent] Графиня поднесла чашку к губам, на миг задержавшись, чтобы вдохнуть сладкий аромат, и лишь затем отпила этого согревающего телу и душу тепла, от которого ей всегда хотелось улыбаться. Спасибо её отцу, большему путешественнику, чем она сама, за то, что в юношеские годы ему пришло в голову попытаться осуществить этот дерзкий во всех хозяйственных отношениях проект! Примерно как у неё, когда она решила выращивать веточку Аэльтели в своём кабинете. Что же... преемственность поколений - порой великая и подчас страшная сила!
[indent] - Можешь подумать, пока не закончится первая чашка, - подмигнула девушка Риду. - Дам три попытки. Угадаешь хотя бы с одной - и я исполню какое-нибудь простенькое, но милое желание. Но только такое - иначе ни-ни! А я пока расскажу... - она на миг задумалась, подняв глаза к потолку, словно пытаясь найти там ответ. - А что рассказать-то... Как я уже говорила, у нас тут происходит мало что такого, что могло бы посоперничать с историями о настоящих приключениях. Можно сказать, что самое романтичное в нашем городе - это история его создания, с которой ты, вероятнее всего, знаком. Простая девушка и прекрасный остроухий юноша вопреки всем царившим в то время настроениям полюбили друг друга и сочетались союзом, крепким, точно стволы эльфийского леса. Именно они сделали Фарн таким, каким его все знают: оплот мирного сосуществования людей и эльфов, место соприкосновения культур и времён. Столько лет прошло, а он не меняется, и все благодаря их потомкам, что веками охраняли мир и оберегали заветы своих предков. А сия чудесная история дошла до наших дней стараниями дочери тех девушки и эльфа, чьи имена уже потускнели на страницах книг, но ее все еще живёт на обложке самой ценной книги во всем моём поместье.
[indent] Графиня пригубила еще немного чая, затем легко встала и прошлась по комнате, коснувшись рукой фолианта, покоящегося на краю стола. Благодаря стараниям эльфов он выглядел почти как новый, хотя время все же наложило некоторые неотвратимые отпечатки на страницы и кожаный переплёт.
[indent] - Медмель Дарнли, - произнесла Розамунд. - Так ее звали. Автор самого известного произведения о Фарне, буквально автор нашей истории. Кстати! - девушка на миг просияла, будто вспомнив что-то ужасно интересное, а затем вернулась в своё кресло. - До того, как создать произведение всей своей жизни, Медмель писала детские сказки. Мне в детстве очень нравилась одна из них. Давным-давно, уже и сложно сказать, сколько времени назад, жила-была старая женщина, что вела скромную и уединенную отшельническую жизнь, не просила у мира больше, чем ей было нужно, почитала богов и помогала тем, с кем ее случайно сталкивала судьба. Однажды, прогуливаясь как обычно по лесу, она нашла в корнях растущего посреди поляны огромного дерева спеленутого младенца. Непонятно, откуда он взялся, ведь поблизости на много миль не было ни одного поселения и даже ни единой хижины, кроме её собственной. Немного подумав, женщина взяла найдёныша к себе, и только уже начала думать, что по старости своих глаз и чувств, возможно, пропустила каких-то своих новых соседей, как внезапно по пути домой случилось то, что отринуло все ее сомнения: на залитых солнцем камнях около ручья она нашла еще один сверток с ребенком. "Не может это быть простым совпадением!" - подумала она тогда и отнесла обоих малышей в дом, и стала о них заботиться и растить.
[indent] Подлив себе немного горячей воды, Роза сделала большой глоток, чтобы согреть связки, одновременно с легкой улыбкой пытаясь представить себе лицо той самой женщины, которой в один день свалилось на голову такое счастье.
[indent] - Долго ли, коротко ли, выросли у неё два крепких, здоровых и умелых юноши. Были они послушными, вежливыми, добрыми и заботливыми, активными и любознательными. Всё, за что бы ни брались, у них выходило ладно, да и сами они были не обделены очарованием как внешним, так и внутренним. Оба они знали, что не являются друг другу роднёй, равно как и то, что женщина, вырастившая их, не приходится им матерью, но им это было совершенно не важно: они втроём были совершенно счастливы и довольны своей жизнью. До тех пор, пока однажды старая леди не позвала юношей к себе. "Дни мои подходят к концу," - сказала она им с улыбкой. - "И я рада, что мне посчастливилось провести остаток лет с вами. Словами мне не передать всю любовь к вам, да вы и сами, верно, всё без меня знаете - вон какие выросли умники! Негоже такие таланты да в землю зарывать - пришла вам пора пойти в мир. Сразу скажу: непростое это место, в чем-то даже опасное. В нём нет единственно верных решений. Но я уверена, что вы справитесь со всем, что вам будет уготовано, и найдёте своё счастье..." И как ни хотели юноши покидать свою воспитательницу, а противиться ее воле было им еще более чуждо. Посему собрались в дорогу и отправились бок о бок куда глаза глядят. Шли они шли, шли и шли, много дней и ночей, много недель шли, пока наконец не добрались до этих земель. Прознав, что живёт в этих местах два разных народа, порешили так: один отправится к людям, другой же - к эльфам. Поживут немного с ними, посмотрят, что к чему, и потом сойдутся вновь, дабы решить, где им больше всего понравится.
[indent] Возможности выбора своей судьбы и своей дороги...
[indent] - Юноша, что отправился к эльфам, был поражен их магическими умениями, их прекрасными телами и лицами, их светлой душой. Он с детства испытывал особую связь с природой, которая под сенью леса, в котором обитал остроухий народ, стала только крепнуть, призывая его укорениться там, словно молодое деревце. Тот, кто пожелал изучить быт людей, нашёл их крепкими, сильными и выносливыми, такими, кого не сокрушит никакая трудность. Встретил он там и девушку, к которой воспылал внезапным теплым и нежным чувством, доселе незнакомым его юному сердцу. И так провели они порознь примерно сезон, а потом сошлись на том самом месте, где расстались, чтобы обменяться впечатлениями. И поняли, что каждый для себя уже всё решил, и что их сердца уже успели прочно связаться с теми народами, среди которых они жили всё это время. Поняли они также и то, что, ежели они сейчас разойдутся вновь, то встретиться снова уже не смогут: эльфы собирались перестать пускать посторонних в свой священный лес, а община людей решила сняться с этого места и отправиться на поиски собственной земли. И стало юношам очень-очень грустно: ведь оба по-прежнему любили друг друга как родные братья, и разлука казалась им невыносимой, однако и отказаться от новой жизни было для них уже невозможно...
[indent] Графиня на миг замолчала, паузой выражая своё уважение преданности героев и понимание их непростой ситуации.
[indent] - И тогда решили они помолиться Великим богам-прародителям Авару и Аоре, и те придумали для них маленький обряд, о котором сейчас уже мало кто помнит. Юношам необходимо было вместе отправиться на охоту и поймать добычу достойную их просьбы. Посовещавшись, они наутро установили силки и поймали в них кролика. Затем его следовало приготовить так, чтобы не пролилось ни капельки крови, и мальчики выполнили и это условие. И в конце им надлежало за свои труды разделить трапезу. Сперва оба друга одновременно откусили по кусочку от своей общей добычи, проглотили их и хором сказали: "Пусть свяжет нас единая пища". Затем каждый откусил по одному кусочку и передал его другому со словами: "Я - часть тебя, а ты - часть меня". А после они закопали остатки в землю, произнеся: "И будет так до самого конца". И с тех пор их души оказались крепко связаны друг с другом узами, как если бы они были кровными братьями. Один всегда мог почувствовать настроение и состояние другого даже на огромном расстоянии, что разделяло их новые жизненные пути. По которым они смогли пойти без сожалений, посвятив себя служению каждый своему народу, но до конца своих дней не забывая друг о друге...
[indent] И о той, что вырастила и воспитала их такими, какими они были, конечно же...
[indent] - Говорят, что, прожив долгие и счастливые жизни, братья умерли в один день, и те, кто знал их историю, проделали огромный путь, чтобы встретиться и похоронить их вместе, в общей могиле. На этом самом месте. И то был один из первых случаев открытого и добровольного взаимодействия людей и эльфов, - Роза опустила пустую чашку на блюдечко. - Кто знает, впрочем... Некоторые уверены, что и кроличьи лапки после этого стали считаться счастливыми амулетами!
[indent] И эльфийка, улыбнувшись, долила им обоим чаю, но кружку полуэльфа накрыла предусмотрительно своей ладошкой. Она надеялась, что её рассказ был достаточно долгим, чтобы зачарователь успел как следует оценить и вкус, и запах, и ту атмосферу, что она пыталась создать если не своей увлекательной историей, то хотя бы особым угощением, тайну которого уже пора было раскрыть...
[indent] - Ну что, каков твой ответ? - прошептала она ему заговорщическим шепотком. - Из чего же этот чай?

[indent] Пока Рид еще раздумывал над ответом, Розамунд чуть откинулась назад в своём кресле и взяла с блюдечка оставшийся там маленький кексик. Пусть она и придумала эту загадку просто так, чисто ради интереса и чтобы создать некий, пусть и довольно шуточный, ореол загадочности и таинственности, но всё же не могла не думать о том, какие от неё будут последствия. Достаточными ли были ее подсказки? Догадается он или нет? С какой попытки? И если да, то чего пожелает? Последний вопрос, пожалуй, был для девушки самым животрепещущим и волнующим. Да, она поставила определенные границы дозволенного, да и всегда могла использовать свой статус, чтобы отказаться от слишком неудобного для себя запроса... но всё же после такого чудесного вечера эльфийке ужасно не хотелось лишний раз подчеркивать перед гостем свой титул и разницу в их положении. Потому что их приятное общение, тёплые улыбки и душевный обмен мнениями только-только смогли несколько стереть, размыть эту черту, и проводить ее снова у Розы не было никакого желания. Ей так не хватало кого-то, с кем можно было просто поговорить вот так, забыв на время о том, что она графиня, что на её плечах - судьба целого надела земли и жизни всех, кто на этой земле проживает. Многие жаждут власти исключительно с позиции престижа и богатства, и мало кто понимает, что великая сила - это в первую очередь великая ответственность.
[indent] И разделить её зачастую было попросту не с кем...
[indent] Позволь мне стать твоим другом! Согрею тогда твою душу и, как бы судьба ни сложилась, тебя не покину, не струшу! - вспомнились девушке слова одного стихотворения из ее любимого сборника. - Если так подумать... у меня никогда не было друзей. Да и какие друзья, когда корпеешь целыми днями над книгами или решаешь дела графства...
[indent] - Варианты интересные... - произнесла графиня, подарив полуэльфу еще одну милую улыбку. - У корицы приятный аромат, многих он усыпляет, погружая в состояние умиротворения и тепла - примерно такой же эффект, что оказывает и роза. Однако они оба достаточно ярко выражены сами по себе и стали бы конфликтовать в единой смеси. Бергамот и лимон - оба цитрусовые, освежающие и бодрящие фрукты, хороши как по отдельности, так и в сочетании друг с другом, но слишком резкие для более тихой и спокойной розы. Стоит отметить, что в какой-то степени они были довольно близко... но увы.
[indent] В уголках губ Розамунд спряталась легкая печаль, отчасти из-за того, что ей пришлось расстроить Рида этим своеобразным отказом (это явно отразилось в его эмоциональном фоне и передалось хозяйке дома), отчасти из-за того, что её женское любопытство осталось не удовлетворено подобным исходом. Ну, что вышло, то вышло, нет смысла плакать о пролитом молоке, лучше взять ведро и снова пойти навестить корову. Из всего можно извлечь пользу, если правильно и грамотно подступиться к проблеме - так всегда думала рациональная часть полуэльфийки.
[indent] - Кажется, теперь я должна была бы назвать тебе верный ответ... - девушка протянула юноше чашку, отстранив скрывающую ее до этого руку и прикладывая пальчик к своим губам. - Но я не стану. И попрошу тебя, даже если догадаешься, никак об этом не намекать. Лучше приезжай навестить нас летом, когда я смогу показать тебе этот ответ во всей его красе. Обещаю: награда тогда будет самую чуточку лучше!
[indent] И Роза весело ему подмигнула - в ее сердце затеплилась надежда на то, что охочий до разгадки загадок зачарователь не откажется воспользоваться этим непрямым приглашением заехать к ней снова, и может быть, даже не раз... Всё же этот вечер хотелось бы повторить снова, и снова, и снова... и даже если днём придётся переделать работу вдвое больше обычной, чтобы компенсировать потраченное... нет, с пользой и удовольствием проведенное время! Которое, кстати говоря, уже близилось к десяти часам... Как же быстро оно летит, как же быстро! Раньше графиня думала, что стрелки часов могут лишь безмерно лениво и медленно ползти по кругу, однако сейчас она и заметить не успела, как подошла пора начинать готовиться ко сну. И пускай компания у неё нынче вечером оказалась преприятнейшая, нарушать распорядок дня было бы неблагоразумно. Особенно учитывая, что Рид останется в поместье еще как минимум до завтра, чтобы поработать над артефактом. А там... кто его знает! Если всё получится удачно, сама прогонять зачарователя Роза точно не станет.
[indent] В дверь постучали. Видимо, прогонять ее пришли.
[indent] - Госпожа Розамунд! - Бригитта была единственной кроме Уилла, кто не стеснялся заходить к своей воспитаннице после одного стука. - Время уже позднее, вам пора отправляться почивать, если не хотите завтра быть сонной и вялой. Итак давно уже не спали нормально, всё в делах да заботах! Про вашего гостя я уже распорядилась, ему приготовили комнату в жилом крыле.
[indent] И старая гувернантка, скользнув оценивающим и явно придирчивым взглядом по фигуре Ридегара, покачала головой каким-то своим мыслям, но всё же в конце доброжелательно кивнула ему, что можно было расценить как общее удовлетворение. Роза, явно смущенная тем, что ее пристыдили перед гостем, надула губки, но затем просто улыбнулась, не в силах долго возмущаться на свою няню и одновременно признавая в который раз ее дальновидность и внимательность. Наверняка старая леди заметила, что посетитель не покидал стен поместья, и догадалась о намерениях своей госпожи, отдав соответствующие распоряжения.
[indent] - Жилое крыло находится в противоположном конце поместья, - пояснила Розамунд, поднимаясь со своего места. - Чтобы слуги и гости, что там останавливаются, могли не волноваться из-за... моих особенностей... - девушка мягко заглянула ему в глаза, зная, что он сразу поймёт, что она имеет в виду. - Бригитта, сопроводи, пожалуйста, мастера Ридегара в его комнату и приведи его ко мне назавтра после чая. Нам предстоит много работы...
[indent] С этими словами полуэльфийка прошла к столу и, немного подумав, взяла коробочку с артефактом, после чего вернулась к юноше и вложила её в его руки, снова приложив палец к губам и кивая на Бригитту, что попутно прибиралась на столе, дабы потом прислать одну из служанок забрать посуду.
[indent] - Можешь изучить его перед сном, чтобы подготовиться, если будет желание, но ничего не делай до завтра, хорошо? - прошептала она ему одними губами. - Пусть ветер, шелестящий в кроне Аэльтели, навеет тебе добрые, спокойные сны...

Отредактировано Rosamund (2021-08-29 18:31:59)