Ранняя осень в Кардосе является любимой порой года как для туристов, так и для местных. Знойное пекущее лето понемногу сменяет приятная осеняя свежесть и прохлада. В эту пору, когда фрукты уже созрели и практически все были убраны, на бескрайних скальных плато в лучах солнца доспевало множество разных сортов винограда.

Лоза, как известно, любит грубую, каменистую почву. Многие виноделы так и говорят: "лоза должна страдать, дабы дать славный урожай". И именно в этих жарких регионах она росла и обживалась в изобилии: мускат, совиньон, саперави, мерло и множество других как винных, так и столовых сортов. 

Вины с шато герцогства Ампарии славились не только на всё королевстве Аверон, но и далеко за его границей. В частности, большая доля экспорта уходила к гномам, которые как известно, были яркими представителями любителей выпить отборного спиртного.

Для Кардосцев, а так же жителей окружных графств и сеньорий, сезон винограда стал частью их образа жизни. Многие из жителей этих краев занимались выращивание винограда и виноделием уже несколько поколений. Для них всех, осенний сбор винограда это был не просто труд, а целое событие.

На первые сборы урожая местные выходили не только с корзинами и телегами запряженными волами или ослами, но и с песнями, танцами, пиршествами... Это было настоящее шествие, в нем участвовали все: от мала до велика, от высших сословий до нищих.
Собрав первые лозы, с них выбирались самые лучшие гроздья, аккуратно укладывались в украшенные цветами и листьями винограда корзины и складывались на телеги. После чего, с меньшим торжеством вся эта толпа отправлялась в гости к местному феодалу на поклон. Он должен был отведать собранный виноград дав свое добро и благословение на сбор урожая.
Иногда, пред имением, прямо во дворе аристократа устраивали большой пир для всех, кто посетил его имение сегодня. Там же играло множество музыкальных труп, как приглашенных так и бродячих бардов до самой поздней ночи. К слову, визит бродячего барда и скашивание вечера господ, считался хорошим знаком и большой удачей, чем конечно же, сами барды активно пользовались, массово стягивалясь в Кардосу со всего королевства дабы проявить себя на торжествах и угодить местным феодалам. 

В то время, как простолюдины отмечали день сбора винограда на улицах городов, хуторов или сел, сами дворяне проводили свои празднования более роскошно и торжественно, в закрытом формате. Кто-то приезжал по приглашению к господам с более высоких сословий. Кто-то оставался праздновать со своими крестьянами вместе и порой даже участвовал лично в сборах урожая. Так или иначе, в течении вначале сентября каждый год в Кардосе в течении нескольких дней не утихали гуляния, празднества. Еды было вдоволь для всех, а вино с прошлогодних урожаев лилось рекой.

Теодора тоже не обошел праздник. Дон, не смотря на то тоже имел в своем распоряжении виноградные насаждения, редко участвовал в празднествах лично, оставляя их на попечения своим подчиненным. Всё же, он себя чувствовал всегда чужим в Эриде. Он не был наследником этих земель, а лишь юридическим управителем. И пускай мужчина пользовался солидным авторитетом среди окружающего его люда, сам редко выступал на торжествах в роли руководителя и скорей просто соблюдал формальности. А в последние года и вовсе потерял интерес к ним.
Если раньше у Руиса невольно не сходила улыбка с лица, даже не смотря на все попытки отказаться участвовать в празднествах, то ныне он был мрачен как туча. Впрочем. Теодор последние пару лет всегда был мрачен как туча в силу неких обстоятельств, поэтому местные свыклись с мыслью о том, что их синьор либо не появится на торжествах вообще, либо заставится лишь на миг дабы произнести торжественную речь и вновь вернется к своим личным делам. И вот что странно. Те кто знали Теодора более нескольких лет, связывали такие перепады настроения с событиями в Кайэрдуне. Вслух при нем, конечно никто об этом не говорил, но эта версия активно обсуждалась за глаза.

Ведь те кто знали Тео долго, прекрасно знали что раньше он был без ума от этих празднеств еще с самого детства. Еще будучи юношей, оруженосцем он с удовольствием присоединялся к песням, пляскам и даже попойкам. Раньше, он обожал этот праздник жизни, вина, энергичной бодрой музыки и красивых девушек с корзинами собиравшими виноград. Этот праздник было невозможно не любить. Ведь он был не только очень ярким, он был тем редким днём, когда все феодалы "забывали" о своих статусах и выходили в люди, а люди же наоборот, были рады тому, что о них не забывают. Это был еще и праздник равенства. Это были те дни, когда за одним столом могли сидеть и уважаемый дон, и богатый купец, и обычный кузнец, и служитель пантеона богов выпивающий среди нищенствующих и нуждающихся. Это были дивные, прохладные ночи у костров, когда ни одна девушка не отказывала в энергичных танцах мужчинам, под бодрящие аккорды гитары местных музыкантов. 

Сжимая письмо Теодор тяжело вздохнул.
— Сид! Подойди пожалуйста! — достаточно громко, но без раздражения крикнул мужчина сидя за столом у окна в своих покоях. Спустя миг, дверь в комнату тихо скрипнула и немолодой мужчина заглянул в дверной проем.
— Синьор Руис? Вы позволите? — дворецкий не решался войти. Рыцарь обернулся, спрятав письмо-приглашение себе в руках.
— Отдай распоряжение конюшенному, пускай седлает коней. На празднования вина я отправляюсь к господину Альберто Агилару Дельгадо.
— Особые пожелания, синьор? — кротко поинтересовался слуга прежде чем удалится.
— Да... Подберите мне, м-м-м, более праздничный наряд. Этот слишком мрачен для такого торжества.
— Сделаем всё в лучшем виде, господин Теодор. Сколько человек будет вас сопровождать?
— Нас будет трое. Больше никого не надо
— Бьен, синьор, — кротко поклонившись, слуга исчез так же как появился, тихо прикрыв за собой дверь. Уходя, он был слегка ошарашен столь внезапным решением. Конечно, он знал что Руис де Нуньес находится в крайне хороших, даже можно утверждать в дружеских отношениях с семьей Агилар. И очевидно, письмо, которые спрятал в рукав рыцарь, касалось именно визита к нему... Но, что бы вот так внезапно поехать на праздники!? Дивные и отличные новости для господина Теодора!

Отредактировано Theodore (2021-08-22 02:52:08)

Теодор считал что белый цвет ему не к лицу. Рыцарь предпочитал более насыщенные и темные цвета, что были ему ближе и по нраву и подчеркивали характер мужчины. Но праздничные торжества обязывали, поэтому хочешь не хочешь, пришлось примерить белую сорочку с свободными рукавами, расшитую золотыми нитями и широкие брюки опоясанные широким поясом таких же тонов, с роскошной пряжкой отлитой из чистого золота.
Оседлав свою любимую кобылу серебристо-гнедой масти мужчина спешно отправился в путь со своей небольшой свитой.

Ехали сеньоры неспешно, дабы не поднимать лишние клубы пыли, что неизбежно бы осели на их белоснежных нарядах. Впрочем, Руис не особо и торопился на празднества не смотря на то, что владений Агилар было всего лишь несколько часов верхом, рысью. В идеале можно было опоздать ссылаясь на неотложные дела, проблемы в пути и придумать еще тысячу и одну отмазку для того, что бы не являться в гости к старому другу. Но, в письме была упомянута дочь Альберто... Кандела, и это вынуждало пришпорить лошадей и поддать темпу. Неизвестно, чего от него хочет пожилой сеньор. Хотя в глубине души рыцарь догадывался о чем пойдет речь при встрече с старым альраном.

Теодор запомнил маленькую крольчиху весьма своенравной и непоседливой, что неудивительно. Отцовская кровь давала о себе знать. Девочка была энергичной, хаотичной, непослушной, в каком-то смысле неуловимой. А сейчас она выросла и наверняка все эти качества в ней приумножились. "Интересно, насколько она подросла..." Раздумывая, Тео совсем загляделся и чуть не увел свою кобылу поводьями в придорожную канаву. Лошадь в знак протеста громко заржала, зарывшись передними копытами в землю, возвращая тем самым всадника из своих размышлений назад, в обыденную реальность.

— Сеньор? — всадники что сопровождали рыцаря в его пути, спешно подоспели к мужчине, что пытался успокоить кобылу в седле.
— Ну, тихо-тихо, прости, — склонившись, похлопывая по шее свою лошадь, Руис пытался успокоить ее после небольшого прецедента в пути. Вскоре кобыла пришла в себя, вернувшись на широкий тракт, — все в порядке, я слегка перестарался со стременами, — Тео натужно улыбнулся, пытаясь продемонстрировать хоть какую-то беззаботность, но даже она вышла угрюмой и неубедительно. Свите было не привыкать видеть своего господина в таком виде, поэтому они лишь послушно кивнули, последовав за ним дальше.

Чем ближе всадники подбирались к имению Агилар, тем больше становилось понятно, что праздник в самом разгаре. Среди бескрайних виноградников то и дело было слышно веселый смех или отзвуки песен. Молодёжь сегодня ничего не стеснялась и резвилась на полную. Кто-то просто веселился, кто-то помогал родным, а кто-то искал среди виноградников место поукромней, подальше от лишних глаз.

Так или иначе, крестьяне при дороге все как один приветствовали рыцаря в полупоклоне, почтенно снимая соломенные шляпки. Кто-то пытался даже остановить Теодора прямо посреди пути и вынудить его присоединится к местным развлечениям, но Руису хватало лишь кинуть один тяжелый взгляд на навязчивых весельчаков и они тут же потерялись из виду со словами извинений.

Слуга, что ехал по правую руку от Теодор позволил сделать ему кроткое замечания. Он общался с рыцарем практически на равных, не считая соблюдений норм этикета и иногда мог себе позволить так обращаться к своему господину. С наилучших побуждений, конечно же:
— Сеньор, будьте снисходительны к местным, как никак праздник урожая. Разве в этот день не стоит быть более раскованным и приветливым тем, кто вас так встречает.
— Сид, избавь меня от своих нотаций сегодня, пожалуйста, — Руис недовольно фыркнул и отвернулся от пожилого слуги в сторону, уставившись вперед, прямо на дорогу лишь бы не слушать уместные замечания.
— Как пожелаете, сеньор, — мужчина тяжело вздохнул понимая, что он заблуждался насчет того, что Теодор решил отправится в гости к Агилар по своей воле. Очевидно, его привела к имению альранов какая-то просьба. Ну, а чего он ожидал от своего хозяина? Что по взмаху волшебной палочки тот разольется лучезарной, любвеобильной улыбкой и станет приветливым, счастливым и полным жизни? Глупо было надеется на чудо. Хотя на самом деле эти тезисы были не так уж и далеко от истинны.

Вокруг имения было многолюдно, это было видно еще на подъезде. Очевидно, Альберто устроил нешуточные празднования для всех, раз повозки стояли в ряд у обочины еще за триста локтей от особняка.
— А дон Агилар любит шумные мероприятия, — шуточно, невзначай произнес оруженосец Теодора, что сопровождал рыцаря по левую руку. Как и Теодор, он был из простолюдинов, но до кучи еще и северянином. Густая рыжая борода и гладко выбритая голова, бледная кожа и грубые черты лица ярко выражали этого мужчину на фоне толпы.
— Агилар Кастильо один из самых щедрых и открытых феодалов окружных земель, — Сид, как бы объясняя оруженосцу, поддержал разговор, — местные от него просто без ума. Неудивительно что он собрал сегодня во дворе у себя столько народу...
— Угу... — мрачно ответил Тео, склонив голову к земле. Мужчина крепко сжимал поводья. Складывалось такое ощущение что для него вся эта поездка как пытка маленького беспомощного хомяка, которого насильно принуждают бегать в колесе. После реплики рыцаря, оба слуги заткнулись, не желая больше раздражать своими беседами хозяина. Они лишь красноречиво переглянулись за спиной Тео между собой, взаимно пожав плечами.

Прибыв на место Тео поспешил спешится, осматриваясь. За несколько лет отсутствия, вокруг совершенно ничего не изменилось. Разве что плюща на фасаде дома стало больше и он расползался еще дальше по стенам особняка. Конюх, заприметив новых гостей, поспешил к ним, приветствуя. Передав ему поводья, Теодор кратко распорядился перед слугами:
— Развлекайтесь пока меня нет, — кинув эту фразу, он сразу же покинул своих слуг, спеша в зал.

— Сеньор Кастильо, я к вашим слугам, — почтенно склонив голову рыцарь поприветствовал жизнерадостного альрана, — сеньорита, — приняв протянутую ладонь Эстелы, Теодор в знак уважение и симпатии пригубил ее внешнюю сторону ладони прямо в роскошный фамильный перстень, что носила женщина.
Закончив с формальностями, рыцарь выпрямился, чуть расслабившись перед хозяевами дома, — господин Агилар, вы хотели меня видеть на ваших празднествах и вот я здесь. Чем могу быть вам полезен?
Не смотря на теплое приветствие альрана, Теодор соблюдал к паре некую формальную холодность. Семья запомнила его другим человек и тот рыцарь который стоял перед ним, хоть и внешнее был крайне похож на юношу, которого знали альраны, но он изменился и это было заметно невооруженным глазом.
— К слову, где ваша дочь..? — невзначай поинтересовался Руис, поняв, что ее нет рядом. Обычно, гостей встречает все семейство, но очевидно, что молодая крольчиха куда-то пропала.

Отредактировано Theodore (2021-09-01 22:54:59)

Шум в зале раздражал и сильно бил по ушам. Гости громко общались меж собой, не скрывая наплыва чувств и эмоций по поводу сегодняшних празднеств. Музыка играющая на фоне смешивалась с галдежом в зале в единую, ужасную какафонию в голове у Теодора. От нее хотелось морщится и закрыться в дальней, тихой комнате. Ну, или хотя бы уйти в дальний угол зала, подальше от шума и гама окружающего его со всех сторон.

Стоило рыцарю лишь задуматься об этом, как он ощутил знакомые нотки ароматов парфюма за своей спиной. Такой контраст запахов не забывался, ведь мало кто осмелится так надушится в окружении Теодора. Сомнений быть не могло... Этот запах, этот голос мог принадлежать лишь одной девушке, что тут же схватила сеньора за руку, бесцеремонно потянув мужчину на себя сблизилась с его побледневшей щекой своими горячими устами. Приветственный поцелуй Канделы, ее звонкий, жизнерадостный голосок вырывали мужчину из пут собственного раздражения, вернув его в компанию родителей неугомонной крольчихи.

Что произошло между этими двумя, Тео сообразил далеко не сразу, а спустя лишь миг после того, как ощутил как окружающий его люд поедает взглядом. Верней, поедает взглядом семейство Агилар и Руиса. Шалость Канделы не ускользнула от глаз посетителей. Казалось, даже дальние уголки зала затихли и перешли на более низкий тон, дабы обсудить небольшой приветственный прецедент между молодой альранкой и рыцарем. Для Руиса на секунду все вокруг застыло, время словно становилось миг, после чего, как по щелчку пальца зал снова запомнился шумом.

"... Это она..?" Тео запомнил альранку еще ребёнком. Сколько ей лет было? Четырнадцать? Совсем дитя...
А сейчас девушка расцвела перед глазами дона: прекрасные, голубые волосы, тонкая талия. Девушка была эстетичная и проста в своей красоте, словно незабудка в диком поле. Заглядевшись сеньор немного подвис, не понимая как маленький, ушастый сорванец, вымахал в эту девицу. От последних слов Руис таки немного смутился и отступил на шаг, разрывая вновь дистанцию между ними.
— Сеньорита, если в губы, то хотя бы не при людях, — неубедительно отшутился Тео. Рыцарь рефлекторно вспомнил как стоит отвечать девочке-сорванцу, совсем забыв, что ей уже не четырнадцать лет. В его словах звучала некая робость и неуверенность, словно Кандела его застала не в зале, а в бане голышом. Но, приметить это мог лишь наметанный и опытный взгляд дам: матери и дочери.
Что до отца и рыцаря, они оба пребывали в кратком смятении. Первый не знал что сказать, у него пропал дар речи. Второй, заглядывая через плече за спину Канделе, взглядом обращался за помощью к главе семейства Агилар Кастильо.

Вся эта немая пантомима между гостем и хозяином происходила всего лишь несколько секунд, но казалось, прошла целая вечность, прежде чем Теодор наконец взял себя в руки и прокашлявшись в ладонь продолжил:
— Прекрасно выглядите, юная леди. Я очень рад вас видеть. С вашего позволения, я хочу продолжить диалог с вашим отцом... — уже более ровным и спокойным тоном ответил рыцарь, — выпить вина, пожалуй, отличная дела, не так ли сеньор Альберто?

Поддержав предложение отца, Руис искал немой поддержки у главы семейства, ведь его дочь из невинного кролика резко превратилась в хищника, который вился вокруг своей жертвы, выискивая слабые места рыцаря.

Отредактировано Theodore (2021-09-04 17:26:26)