Стоило лишь раз спросить для того, чтобы крестьянин ударился в стенания, а заодно и едва не рассказал почти всю свою жизнь. Есть такая категория людей которой скажешь одно слово, а они тебе двадцать в ответ. Вероятно в деревне у многих наболело от чего горестями хотелось делиться во всех красках даже с сильными покровителями.
Посевов, судя по рассказу, было высажено достаточно, но что-то не прижилось, что-то сожрали насекомые. Рыбу ловили согласно указаниям старосты, оставляли во времена нереста, ловили не более позволенного, но она все равно почти пропала. Может быть это происки соседей? У других же деревень есть проблемы, но не такого масштаба!

Деревня встретила унылой картиной которую серыми красками невыгодно подчеркивала осень. Графиня с отрядом пребыла как раз тогда когда на одной из улицы столпилась куча народу, человек десять, не меньше. По большей части здесь находились женщины. Некоторые громко причитали, почти навзрыд, а остальные испуганно перешептывались пока несколько мужчин крутились  у окон и заглядывали в один из домов. Что еще стряслось?!
А стряслось ужасное: ребенок чем-то отравился. Мальчику было лет семь, не больше и сейчас за его жизнь боролся деревенский лекарь.
Жители оказались настолько поглощены происходящим, что даже не замечали приближающихся.

Дома все еще выглядели крепкими, заборы ровными, а дворы чистыми по большей части. Уныние добавляло только общее настроение жителей и тусклые осенние краски. Пожухлая трава, облетающие деревни... Впрочем, если присмотреться можно отметить и другие мелочи: несмотря на отсутствие ветра птиц кругом не видно, а тем более не слышно, мимо пробежала собака не самого здорового вида, а на одном из лежащих вдоль забора бревен сидела толстая крыса. Она совершенно не боялась идущих мимо, словно была обычным явлением.

— Как это случилось?
— Лекарь говорит, что похоже на отравление...
— Как такое вышло? Чем можно отравиться?
— Похоже на ягоды...
— Откуда ягоды в этот сезон? Да и он прекрасно знает местные ягоды, его отец учил!
— Да-да! Как это могло выйти?
— Может быть грибы?
— Ой, лучше молчи, от твоих догадок голова кругом! — переговаривались местные. В доме, видимо, они не хотели присутствовать несмотря на все свое любопытство. Надо же, время всего лишь переступило полдень, а в деревне такие события.

Отредактировано Faceless (2022-04-20 08:04:30)

Едва солдат рявкнул толпа действительно расступилась, а самые пугливые вообще решили уйти с места этого своеобразного собрания. Мало ли чего эти солдаты удумают, а пришедший правитель прикажет. Лучше отсидеться дома, в особенности, зная о репутации приехавшей. Неужто помощник старосты не мог найти способ получше? Уж не совался бы тогда!

Те кто чуть слышал вопросы и ответы начали перешептываться между собой. Неужели будет попытка разобраться в свалившихся на деревню несчастьях? Надо же, такое процветающее место и так тягостно жить в нем! И ведь за год случилось столько страданий, что все хорошее казалось чем-то нереальным, словно прекрасный сон.
— Пойдем, иначе боги проклянут нас еще... — едва слышно шепнул кто-то. Вот еще несколько местных удалились и толпа совсем поредела. Осталось буквально несколько человек. Некоторые действительно боялись, что боги гневаются и могут задеть своим негодованием невинных кто не вовремя находился рядом.

— Какие ж тут чары, у нас таких ужасных колдунов то нет! Больше похоже на... — но мужчина не договорил о том, что похоже на «гнев богов в ваш адрес». Сказать подобное было страшнее ведь боги там и не всегда карают, а собеседник напротив и вполне может сделать это моментально.
— На стечение обстоятельств, — вот так вот поправил себя мужчина, чтобы не навлечь беды ни на себя, ни на семью.

Лекарь старался изо всех сил и пока, ребенок был жив.
— Он отравился ягодами, но шанс спасти его все еще есть. Необходимо продолжать делать то, что уже сделано и следить за ним. Если что-то покажется опасным, лучше позовите меня снова. — закончив говорить лекарь повернулся в двери и чуть поклонился. Это был пожилой мужчина которому всегда плевать на статус и какие-то слухи. Он — лекарь и живет тем, что делает и хочет помогать каждому, кто нуждался.

Лекарь чуть поклонился в ответ:
— Я полагаю, что это волчеягодник. Сейчас ребенок без сил, но я видел его почти в разгар проблемы и симптомы выглядели очень похожими — лекарь не стал описывать всё в красках считая, что не стоит, а если спрашивающему понадобиться она сама уточнит детали.

Рядом с постелью несчастного, на подставленном рядом табурете, можно было увидеть чашу с разбитым в нее куриным яйцом, кажется даже не одним, а так же мисочку с кусками угля. На полу же находился большой кувшин с питьевой водой.
В ногах, на краю постели, сидела безутешная мать. На ней не было лица, а кожа женщины выглядела крайне бледной. В своем сознании она перебирала все произошедшее в мелких деталях, а заодно зашла и немного «до» находя какие-то зацепки. Не так давно муж ее, охотник, кому-то не угодил и может быть это изощренная месть?! Но как скажешь о таком.

— Да. Я и мой помощник осматривали тела. Девушка выглядела запущенной хотя никогда такой не была. У нее были спутанные волосы, она явно давно не посещала баню и выглядела худой. Ни к кому не обращалась с просьбами о помощи... Но знаете, они оба повесились ночью. Мой помощник предполагал, что есть связь и оба любили друг друга, но не сходится что-то.
Повесившийся юноша был тот еще ходок и родители против его поведения ничего не имели, а вот что до девушки, то та рано осталась одна и являлась хозяйкой дома и всего, что имела. Кто мог бы запретить ей быть с любимым? Да никто!

— Что до второго... Я полагал, что он боялся какой срамной болезни, — ну да, в силу своей популярности у дам — однако ничего на теле не обнаружил... О большем и сказать не могу — он вновь чуть поклонился.

Дом потихоньку опустел и в помещении остались лишь приближенные к делу. Вот только отца мальчика не было. Как пояснил лекарь, тот был в лесу который день и не знал о происшествии.

Отредактировано Faceless (2022-04-30 18:54:03)

В остекленевшие глаза женщины смотреть оказалось сложно. Нет, в физическом плане проблем не имелось, однако, несчастная словно пребывала здесь и не здесь одновременно глядя будто бы насквозь своего высокопоставленного собеседника.
Женщина не отвечала, что не мог не заметить лекарь понимавший ситуацию не хуже прочих, а порой вовсе лучше:
— Ее муж охотник, они порой отсутствуют дома по нескольку дней в зависимости от дичи. Думаю это как раз такой случай. Соседи говорят, что он ушел вчера.
— Не знаю, чем вам это поможет, но его товарищ сейчас дома, они соседи. Недавно он получил травму ноги, я лично ее осматривал, а по сему полагаю, что он точно находится дома.
Это было правдой. мужчины часто охотились как вдвоем так и группой, но в этот раз друг остался прикован к своей постели в силу проблем с конечностью.

Пострадавший находился дома не один. Жена и все трое детей находились там же, занимались кто чем. И если женщина развешивала во дворе постиранное белье, а дети носились по двору, то супруг находился в доме и плел корзины. Валяться без конца немощным для такого как он было решительно невыносимо. По поводу проблем с охотой мужик конечно же переживал, но с другой стороны у них было предостаточно трофеев и добычи, чтобы временно перестать ходить в лес. Правда с обработкой этого всего, в силу травмы, появились проблемы. В последний раз добыча для двоих вовсе была богатой от чего, если поспрашивать местных, можно услышать о странностях такого явления.

— Да у меня жена он какая, кто сунется, то тому несдобровать. Конечно одна остается с детьми. У нас многим дети помогают, особенно старшие дочери. И с младшими посидят, и по дому управятся. Они ни эти... Кхм! — он осекся поняв, что начал говорить лишнее и тут же исправился: — Не больные какие.

Супруга опрашиваемого мужчины являлась женщиной достаточно боевой и по мере возможности всегда будет стоять за себя и свою семью. Судя по всему и мужу перечить тоже способна, если так о ней отзывается:
— Недавно вот ходили на охоту, так вон что случилось — мужчина кивнул на свое боевое ранение — А вы что-то конкретное узнать хотели? — шибко разговорчивым мужчина не был и уточнил лишь из вежливости, но вот вошла его жена когда расправилась со своим соперником в виде мокрого белья:

— Они на охоту ходили и нашли много убитой дичи. Притащили в деревню. Мужчины доставили неудобства графу? — вот оно что! Охотники нашли чью-то богатую добычу и притащили в деревню, а жена решила, что они ограбили ту кто сейчас устраивала допрос. Судя по всему женщина оказалась против мужских проделок по подбиранию возможно чужих трофеев. Ну и правда, кто сунется с расспросами к ним, простым жителям?

Она видела, что деревня в упадке, но в отличии от тех кто просил помощи графа не сопоставила проблемы их края с визитом управляющего. Видимо решила, что все принесенное принадлежало графу и в местах где охотились деревенские мужики проходила охота её или её людей. Не красиво вышло — графа ограбили на честно убитую дичь.

Вот только дичь убила не граф, и не ее люди. Кто-то незаконно убивает больше, чем может съесть? Мужчины то видели эту кучу трупов разной степени сохранности и выбрали самые свежие. Некоторые были настолько свежайшие, словно охотник отошел минуту назад. Именно поэтому мясо было не страшно брать в пищу.

Отредактировано Faceless (2022-05-27 20:59:24)

— Ну, если вы не заплутаете... — мужик немного помялся так как опасался случайно завести незнамо куда и потом крайним оказаться в сложившейся ситуации. Лес ведь дело такое, если нет явных ориентиров те кто редко ходит теми тропами может заплутать. Одно дело когда ты — охотник, знаешь местные уголки и мелкие приметы, а другое дело те, кто бывает здесь не так часто.

Что ж, все же рискнул. Как оказалось, идти пешком придется прилично, но верхом это не так критично. Во всяком случае в разы проще если идти пешком да еще и добычу на себе тащить. Местные охотники в тот раз пешком ходили как успел добавить пострадавший. Вероятно сделали привалы по дороге к дому, а может туши не большие брали или не целые.

Густой лес все больше обступал, а холмистая дорога все чаще создавала затруднения для лошадей. Местами начинались такие буреломы, что приходилось либо ломиться сквозь них, либо объезжать. К счастью, других проблем не наблюдалось, а жительницы с собой напихали немного еды в дорогу от чего в любой момент можно устроить привал.
Наконец почва стала ровнее, а деревья принялись расступаться. Они оказались старыми и постепенно лиственные снова сменились хвоей. Трава в этом месте отсутствовала и ее заменяла сосновая и еловая подстилка, а размашистые лапы создавали полумрак даже в ясный день. Лошади начали волноваться. Некоторые встали, кто-то начал ржать и перебирать ногами, попытался встать в свечку или развернуться. Глаза ухватились за объект не сразу так как тот сливался с темнеющими деревьями. И правда, вон она! Действительно куча! Лошади почуяли ее первыми...

Среди деревьев лежала куча трупов которая оказалась даже выше роста любого из присутствующих. Тела нагромождались друг на друга, часть из них валялась в стороне, а одна туша вовсе висела на ветвях. Вороны давно прознали о месте пиршества и сидели на ветках. Видимо они взлетели из-за пришедших людей. Если осматривать место, то висящий на ветках олень не истекал кровью, а бурое пятно на земле успело засохнуть. Не самый свежий.
Часть туш в куче успела начать портиться, а где-то из земли торчали старые кости. Судя по всему это явление либо крайне давно, либо не первый раз происходит здесь и просто оставалось не замеченным. Олени, кабаны, кролики и какие-то птицы, деревенская собака в разорванном виде, лисица, пара волков, лось! И это только то, что попадало на глаза. Кажется между телами торчит медвежья шерсть?
Почти все туши оказались без голов, а так же их животы были вспороты и отсутствовали внутренности. Иногда оказалось отсутствующим и мясо, но начинал кто-то судя по всему именно с голов и потрошков. Отдельно разило рыбой. Причем тухлый запах перебивал... совсем свежий? Как далеко до воды?

Таверна, что в глуши лесной,
Ждёт народ честной!
Гость мой дорогой,
Не шути со мной!
Потрошка и головы являлись хорошим лакомством для такого как он. А вот из готовых «человеческих» блюд монстр вполне предпочел бы горячие свиные ножки, уши... Неважно. Что-то, что являлось пищей не растительного происхождения. В сущности Безликий мог есть все, но граф верно предположила, что и у твари есть вкусовые предпочтения.

И пока люди рассуждали о возникновении странного явления, его автор находился в опасной близости к не званным гостям. Он слышал их и разбирал каждое слово, просто не выдавал себя тоже решив понаблюдать, что же горстка приезжих предпримет. Имелся вариант создать какой-то образ и выйти на контакт, возможно, спугнуть наглецов прочь, но они сами заставили его передумать.

Солдаты коснулись добычи. Выходит, что вы из тех, кто посмел забрать несколько туш себе? Вы заодно с недавними охотниками?

Он открыл глаза. Находясь прямо в глубине сваленных в кучу туш, демон пребывал в родном обличии — студенистая вязкая масса в которой находилось все то, что когда-то оказалось проглоченным и впоследствии загнившим. Множество глаз повернулось в сторону щелей между телами. Он чувствовал запах людей и видел их, легко разбирал слова невзирая на приглушенный звук и звон крылышек мух почти рядом с собой.

Страха перед приехавшими людьми не было. Демону ли испытывать страх? Они могли бояться как и всё в этом мире, но напугать их довольно сложно. Затаившись хищник не двигался, ожидал, когда стражники подойдут ближе к куче, чтобы либо начать разбирать ту, либо встать на нижние туши и добраться до верхних.

Ближе.

Ближе.

Еще ближе.

Один стражник ощутил как ногу что-то обхватило. Словно гигантское щупальце или лиана. Обвив голеностоп нечто похожее на склизкий язык рвануло на себя, чтобы уронить жертву, а затем поволокло прямо в кучу с трупами из которой и торчало.

Монстр все это время был прямо здесь!

По началу, демон планировал просто переместится в сторону и возникнуть в более-менее приемлемом для людского глаза облике, чтобы вести разговор. Притвориться случайным безмозглым путником, например, но накатившая ярость подогрела демоническую сущность на более скорую расправу. Он пребывал в и без того скверном настроении, чтобы щадить каких-то воришек.

Может быть Семихолмие и принадлежало графу, однако, в глазах демона ситуация выглядела так, что этому самому графу просто повезло проживать на землях великодушного Безликого. Сложилась такая ситуация, что непонятно кто владеет данным куском земли ведь у графа есть избранное право, а у монстра повышенное чувство территориальности и другое мышление подпитанное дурной силой.

Жертва закричала, к ней присоединились и другие голоса. Безликому нужно было найти зачинщика, но пока с его ракурса это не предоставлялось возможным. Через пару ударов «щупальце» удалось отрубить. Отрубленная часть брызнула во все стороны точно вода или чернила, упала на землю и исчезла в пожухлой траве. Возможно, кусочки вернулись в общую массу из которой состоял владелец.

Кто-то командует... Либо это и есть командир, либо помощник командира и находится рядом. Демон не высовывался из туш. Неужели боялся атаки? Или игрался с людьми? А может и изучал. От кучи пахнуло перегноем и чем-то тухлым. Сам Безликий принюхивался выискивая сладкий запах. Он как и многие создания отлично разбирался кто есть мужчина, а кто есть женщина.

Как интересно.

Агрессия клокотавшая внутри сошла на нет так быстро, словно голос Кирстен задул свечу одним выдохом. Может претвориться напуганным животным которое подчиняется воле приехавших? О-о-о... как это было бы забавно... Однако с другой стороны на кону стояла куча еды которую демон собирал лично для себя и не собирался уступать.

Признать ли себя неразумным? Или подать голос?

В любом случае от людей никогда не ждешь ничего хорошего, а им, нечего ждать милости и от него!

Огонь демону не нравился. Он действительно наносит хороший урон его телу, но, с другой стороны, тут столько туш которым еще предстояло бы прогореть.

—Х̷̼̗̑а̴̨̹̙̟͔͆̊̾-̵̬͖̉̐͊͠х̵̛͈̈́̌̀͝а̷͈̙̄͌ͅ-̷̳̤̗͎͎̉х̸̧̦̺͖͓̉̓̈́̈а̷̬̺̳͛͐͗!̷̡͔͈̦̣̓ — из кучи раздался низкий смех с отчетливой хрипотцой —̷̢̈́̋̀̎͡ ̴̡̥̖̓̑̚В̶̨̛̙͈͉͘ы̶͈̳̏͛͛ ̵̜̣̃̏͡ͅи̵̯̓ ̶̡̣̄м̴̰͚̯̓̉а̵̠͍́͡с̴̠̙̠̏̒л̸̡͉̻͊̆͡͝о̷̮͌̀̉ ̴̛͉̀̓с̸̹̭̘̣̝̇̈̀̃ ̵̥̪͔̈́̌ͅс̶̤̔̈́͐̒͝о̷̢̪̝̗̒̀̅̈́б̷̘̀̑͂́о̴͈̻̜̘͒й̴͌̐̚͟ ̴̢̼̱͕̀̀̅͐̈́п̵̪̐̅̀͝р̵̣̗̾͂͛и̶̟͗̑͛͂̏в̸̛̜̬̮̙̈́̓̆е̵̨̟̠͖͙͗͆̋̒̒з̵̬̘̏л̸̝̹̞͈͈̈̔и̷͔̤̋̓̅̚?̵̟̿̊̍͆̿ ̶͖̞̔̕̚К̸̲̤̎̀̌а̵̧̨͕̭͙̏̈́к̴̬̞͉̳̩̈́̄͑͠ ̴̨̨͇͐̌̓п̷̡͙̱̤́͐̓̐͝р̸͖̹̀̓́̆е̴̫̬̮́͑̑͡д̴̼̳̰͉̏у̸̼͚̺̞͇͐̽̋̕с̶̢̣̤̼̈́̇̄м̶̖̍̀́̃о̵̧̣̻͉̤́͝т̸̭̾̚р̵̙͉̰̺͇́̊̈ѝ̸̧̾̾̀͟т̴̝͙̗͉̺̓̅͌е̸͕͓͍̙͆̾̌̐̆л̷̗̠͍͎͙̑̏̎̂͝ь̷̛̰̘̲̥̩̓͂н̵̬͙͙̿о̴̦͉̟̀̍̏͡͡.̵̻̩̀̈̽̅.̷͚̫̓́͠.̶̧̢̜̲̅̌̔̈́͜ — голос создания оказался достаточно низким и раскатистым, а еще слышался вроде и из одного места, а вроде и из нескольких. Да и легкое эхо тому способствовало.
—Ч̵̰̀̆̋т̷̐̏͒̇̓ͅо̷̨̯̯͈̝̄ ̷̡͎͗͒̆͋͟͝т̴̛̞̈́̆̌͆ы̴̗̻̜̏̀͟ ̵̠̪͖͇̓х̶̱͙̈́͑̅̔о̶̽ͅч̵̲̰̑е̴̳͎̠̝̃͛̇̍̀ш̴̱̟̟̀̐̈̏̕ͅь̵̻̠͖̼̀̈̚͝?̵͍̘͋ ̴̥̤̮̳͐͑͜Г̵̺̫͑͑̽̇ӧ̴͓͎̝͈̮́̒͆̃͝в̴̰̪̣̃̑́͟͟о̸̥̳̭͗͊̑̐р̸̨͎͉̽̆͂͐̈͜и̴̡̓,̵͖̭̍ ̷̢̪̏͋н̷͍̟́̉̚е̴̺̙͖͗͟ͅ ̵̥̯̱͙̤̽͛у̷̢̛̞̗̇̓т̸̤̽͑̋̈́͛о̸͕̼̘̞̀͝м̵͈͌̉̆̂͡л̵̩̜̖̻̍̋̚ͅя̸͓̇͂̎̇͘й̷̡̛̤̜̪̹̿ ̶͈̻̈́͝͝ͅм̸̛̹͖̇̾е̸͕͙̽̔͒̈́́н̴̛͎̙͕̌͊͆̄͟я̷̡̡͚̫̅̎͐͝ͅ — пока монстр не особенно старался в своей речи от чего приходилось напрягать слух, чтобы в рокоте разобрать слова. Безликому требовалось приложить усилия, чтобы его речь стала четкой для человека, но он не хотел и оставался где-то на грани между разумной и неразумной твари в своем разговоре.

Из кучи раздался приглушенный хруст словно лопались ветки или кости, затем характерное звериное чавканье. Люди, обычно, жуют с закрытым ртом и звук, соответственно, тоже другой. Здесь кто-то разгрызал части туши, дробил кости и пережевывал хрящи. Кажется и жевалась пища не слишком мелко, а лишь так, чтобы куски проглатывались.

— Жители деревни не столь тактичны, — хмыкнул голос — кто ты? — раздалось из кучи. Судя по всему существо изучало собеседника и думало стоит ли отвечать.
Исходя из первой фразы, возможно, у демона возникли какие-то недопонимания с местными людьми. Иначе с кем он сравнивал тактичность текущих переговоров? Его голос остался низким, но зато стал четким и понятным для любого из присутствующих.
— Последние кто приходили сюда вероятно решили, что туши лежат для них. Кто-то должен проучить наглецов не так ли? — а вот и плавный переход к проблеме. Монстр сейчас говорил так, словно являлся пострадавшей стороной невзирая на силу которая превосходила тех кто его оскорбил.

Безликий не спешил нападать, а нога схваченного стражника осталась без повреждений. Скорее всего воин отделался легким испугом и, возможно, ссадинами от падения и волочения. Может и вовсе без них.
«Граф», — сам граф пожаловали в его скромную обитель? Интересно. Видать совсем в деревушке худо хе-хе-хе...
— Топи — хорошее место, но с едой там плоховато, особенно зимой — Безликий мог подолгу голодать, но не хотел делать это тогда когда можно не делать. Что зимой на топях кроме зимующих птиц? Путники так вообще почти не зайдут.
— Охотники поплатились сами, я тут не при чем — не считает себя виноватым монстр — А вот в деревне моя работа, — без тени смущения пробасил монстр, а затем добавил — меня позвали и я не стал отказываться от похода в гости — закончив, он рассмеялся.
— В этот раз я строго по приглашению... — куча туш шевельнулась, но из нее опять таки никто не вылез. Пока что.

Отредактировано Faceless (2022-07-26 07:45:14)

Безликий усмехнулся. Ему нравилось напряжение в рядах солдат. Он чувствовал эти эмоции и там, в куче трупов, уже высунул разок язык точно змея пробуя воздух на вкус. Однако вкус слабый, едва уловимый. Хотелось, конечно же, больше. Что до Кирстен, то она выделялась на фоне прочих и выглядела наиболее интересно.
«Как самонадеянно», — подумал монстр в очередной раз облизнувшись.
— Повезло, что я не там... — повторил голос пребывая в раздумье — где я только не бывал... И чего только не делал. Не пытайся угрожать мне, граф, к хорошему это не приведет. — с его внешностью и силами даже хорошее поведение не залог, что защитит от гонений.
Однако говорящая откровенно хотела Безликого спровадить от жителей! Неужто они так ей дороги?
— Уж не тот ли должен указывать мне на дверь, кто позвал? — мух слеталось все больше от чего они чаще садились на людей. И откуда насекомые в это время года? Холодает ведь!
— Могу пробраться в рот этому болтливому солдату! — демон рассмеялся — Судя по всему сердце правителя бьется для этих людей, а они сами испытывают те же чувства? Мне кажется, что эти юнцы оспаривают власть! — на фоне его лет любой из присутствующих ребенок и юнец, но Безликий отметил, что мужчины плохо слушаются графа.
— Если угодно, то и тебе везет, что я терплю подобное безобразие — голос ненадолго умолк, а потом добавил: — Я могу прийти к тебе. Или у графа весьма стесненные условия жизни? — его рев стал чуть переливчатым, словно монстр использовал шутливую интонацию.
Хочет, чтобы он ушел отсюда? Он уйдет, но не в топи, а к тебе! Хочешь такое условие или еще подумаем?